Gide, qui s'était endormi après avoir reçu l'art elfique, n'avait aucun moyen de savoir quel cadeau Rita avait reçu de Las par la suite. Ses souvenirs de son temps sous forme démoniaque étaient fragmentés, laissant de nombreuses lacunes qu'il ne pouvait combler.
De même, Rita n'avait vu les souvenirs de Gide que jusqu'au point où Pascal les avait délibérément coupés au sein de l'illusion. Elle ne savait pas ce que Gide avait fait dans sa folie, ni comment il avait réussi à retrouver la raison.
Nous avons beaucoup à dire.
Elle choisit ses mots avec soin avant de parler.
« Cette personne… Las… était mon second père. »
Le mot vint plus naturellement qu'elle ne l'avait prévu. Tout en contemplant le lac baigné de soleil et les bouleaux, elle commença à parler du cadeau que Las lui avait laissé.
Gide écouta son histoire en silence, puis, au bout d'un moment, tendit la main.
La main qui avait jadis paru monstrueuse s'approcha, les épines se rétractant tandis qu'elle retrouvait une forme humaine. Ses doigts effleurèrent doucement le coin de ses yeux.
Rita demanda d'une voix basse :
« …Est-ce que je pleure ? »
« Non. »
« Alors pourquoi ? »
« …Parce qu'on dirait que tu vas le faire. »
Il baissa la main, puis l'entoura de ses deux bras à la taille. Tout comme Rita avait soulevé le petit Dragon Noir dans ses bras, il la hissa aisément et la pressa contre sa poitrine.
« …Nous avons reçu quelque chose de bien trop grand. Tous les deux. »
« …Oui. »
« Il a dû être très fier… et très heureux. De voir l'enfant qu'il a sauvé et élevé grandir si bien. »
Cuisant son visage dans ses deux mains, il croisa son regard.
« Il a vu le résultat de son choix et s'en est trouvé satisfait, c'est pourquoi il a pu prendre cette décision si vite. Je pense… que c'est quelque chose dont on peut être fier. »
« …Fier ? »
« Cela veut dire que tu es devenue quelqu'un qu'il pouvait appeler son meilleur choix… au point qu'il ait même cru avoir vécu sa vie rien que pour t'attendre. »
Posant son front contre le sien, Gide sourit, les yeux pliés de tendresse.
« Tu es la fille qui a choisi d'en faire un père, Rita. Grâce à toi, il est devenu un père heureux qui a pu voir sa fille grandir, et apercevoir l'avenir radieux qu'il n'aurait jamais connu autrement. »
« — ! »
« Alors ne te lamente pas sur l'amour que tu as reçu. Sois-en fière. »
C'était une façon de penser qu'elle n'avait jamais envisagée. Ce n'est qu'alors qu'elle commença à comprendre pourquoi Las avait pu sourire si brillamment dans ses derniers instants.
Le poids accablant du cadeau qu'il lui avait laissé semblait s'alléger un peu, laissant derrière lui une chaleur qui s'installa en elle.
Gide, qui observait son expression de près, releva la tête et déposa un baiser doux sur son front. Alors qu'elle tressaillait de surprise, il la serra davantage contre lui et continua en effleurant ses yeux, le bout de son nez et ses joues de baisers fugaces.
Rita rentra légèrement les épaules et entrouvrit la bouche.
« Tu ne cesses de… »
« J'ai l'impression que je vais mourir de bonheur, alors accorde-moi au moins ça. »
« …Quelles bêtises dis-tu encore ? »
« Je t'aime à en être insupportable. Si je n'ai pas le droit de l'exprimer… je vais vraiment mourir. Après tout, je suis déjà mort plusieurs fois, rongé par les regrets. »
« …… »
Il le dit sur le ton de la plaisanterie, sa voix teintée d'une geignarde feinte alors qu'il simulait des pleurs. Mais lorsque les mots le quittèrent, un souvenir remonta à la surface.
*J'aurais dû te dire que je t'aimais.*
*Chaque fois que nos regards se croisaient… je l'aurais dû dire.*
*Est-ce que quelque chose aurait changé si je l'avais fait ?*
C'était l'image de lui murmurant ces mots dans le vide avant de s'ôter la vie.
Alors qu'elle le fixait, incapable de dire quoi que ce soit, Gide sourit avec amertume.
« Rita… c'est en fait exaltant de penser que tu pourrais avoir pitié de moi, mais— »
« Attends. Tu t'excites parce que j'ai pitié de toi ? »
« Bien sûr. Énormément. Tiens. »
Il prit sa main et la posa contre sa poitrine.
Malgré le sourire parfait sur son visage, les battements frénétiques de son cœur et la chaleur solide de ses muscles étaient offerts à nu sous sa paume.
Rita tressaillit et retira immédiatement sa main, la nuque soudain brûlante. Sa gorge se dessécha.
Gide continua de parler, son expression ne laissant rien deviner de savoir s'il avait remarqué sa réaction ou non.
« Mais je ne veux pas te tromper juste pour gagner ta sympathie, alors je vais être honnête. Ne me prends pas pour quelque victime malchanceuse emportée par tout ça, Rita. Je ne suis pas quelqu'un à plaindre. Je suis un fou égoïste… pas si différent de Pascal. »
« N'importe quoi. En quoi es-tu parecido à Pascal ? »
Elle rétorqua sans réfléchir. Gide eut un court rire avant de l'attirer dans ses bras. Il posa des baisers rapides sur tout son visage comme s'il ne pouvait se retenir.
Juste au moment où Rita, n'en pouvant plus, tenta de le repousser pour lui dire d'arrêter, il comprit, se retira et parla calmement.
« Qu'est-ce qui est si différent ? Lui et moi sommes les mêmes. Nous avons tous deux répété le temps encore et encore, nous agrippant à n'importe quoi par n'importe quel moyen, juste pour sauver la personne que nous aimions. »
Rita ne put répondre tout de suite. Comme s'il s'y était attendu, Gide sourit et continua.
« C'est pour ça que je pensais qu'il n'y avait aucun moyen que tu m'acceptes. Bien sûr que non. Ce n'est pas le Gide Pascal que tu connaissais, mais un monstre tordu et répugnant. Si j'avais juste tenu mon serment et continué à faire semblant d'être humain, peut-être qu'il y aurait eu une chance. Mais depuis que tu as vu ce que je suis vraiment, c'est fini. La meilleure fin pour une chose comme moi serait d'être traquée comme une bête démoniaque— »
« Tu vas te taire ? »
Rita leva la main et la plaqua fermement sur la bouche de Gide, coupant court au flot d'absurdités auto-flagellantes. Puis elle le regarda, clignant des yeux sous sa poigne, et ourla légèrement les lèvres.
« Tu es vraiment différent du Gide Pascal que je connaissais. Tu débordais d'assurance. Tu n'avais pas cette habitude de te rabaisser sans raison. »
Ses lèvres bougèrent sous sa paume comme pour parler, mais Rita appuya plus fort et lui lança un regard acéré.
« Je t'ai dit de te taire. »
« …… »
Il se figea. Après un court soupir, elle continua.
« Dorénavant, arrête de parler de ton propre chef et réponds juste honnêtement à mes questions. »
« …… »
« Toi… tu t'étais déjà transformé en bête démoniaque en répétant la régression dans l'Ère Cendrée, n'est-ce pas ? »
« …… »
La bouche toujours couverte, il baissa le regard et hocha la tête.
« Comment as-tu retrouvé la raison, alors ? Tu as dû réussir à revenir de cet état d'une manière ou d'une autre, sinon tu n'aurais pas pu réinitialiser ton point de régression, retrouver Beacon et tenter de revenir. »
Rita continua tout en retirant lentement sa main.
La main toujours pressée fermement contre sa poitrine nue, elle se redressa de sa position à genoux, s'élevant juste assez pour que leurs yeux se rencontrent au même niveau.
« Ce que j'ai vu devait être des scènes arrangées comme Pascal l'entendait. Ça s'est coupé juste après que tu aies pensé vouloir tout détruire. Je ne sais pas ce qui s'est passé après, ni comment tu as pu revenir. »
« …… »
« Alors dis-le-moi toi-même. »
Elle se pencha légèrement et fixa ses yeux.
« Je déciderai après tout entendu si tu es vraiment le même fou que Pascal. »
« …… »
« Tu n'allez pas recommencer à cacher des choses et nous faire reculer après être venus si loin, si ? »
« …Ha. »
Gide laissa échapper un rire creux, puis soupira.
« D'habitude, tu es si bête, mais dans des moments comme celui-là, tu deviens inattenduement rusée. Tu sais vraiment comment mener les gens par le bout du nez, Lilietta. »
« Réponds-moi juste, Gideon. »
« Alors réponds-moi d'abord. Qu'est-ce qu'on est exactement, si tu t'inquiètes qu'on « recule » en ce moment même ? »
Il demanda avec un sourire en coin. Rita détacha son regard.
« J'ai déjà répondu avant. »
« Quand ? Je n'ai rien entendu. »
Il haussa les épaules et ajouta sans vergogne :
« Tout ce dont je me souviens, c'est d'avoir demandé si on était en couple maintenant, et de t'avoir vu te braquer avant d'esquiver la question parce que quelqu'un arrivait. »
« Pas ce moment-là. »
« Pas ce moment-là ? »
« Je te l'ai dit après ça. »
« Quoi ? »
« Je t'ai répondu pendant que je te consolais pendant que tu pleurais ! »
« Vraiment ? J'étais trop occupé à pleurer pour m'en rendre compte. Tu veux le redire ? »
« Je te dis que j'ai clai— »
Évitant encore son regard, elle tourna la tête avec agacement, pour se figer lorsqu'elle croisa les yeux doux et fondus de Gide. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire nonchalant.
« …Tu l'as très bien entendu et tu t'en souviens, n'est-ce pas ? Tu fais juste semblant de ne pas l'avoir fait ! »
« Hmm… »
« Tu veux l'entendre à ce point ? »
« On dirait que je me suis fait prendre. »
« C'est toi le rusé ici, alors qui traites-tu de rusé ? Tu n'as pas honte ? »
« Mais c'est vrai que tu n'as jamais donné de vraie réponse sur nous. »
« Qu'est-ce qui pourrait être plus clair que ça ? Je t'ai dit que je t'aime— ! »
Dès que les mots lui échappèrent à nouveau dans un élan de colère, le visage de Rita s'enflamma d'un rouge vif.
Lorsqu'elle tenta de le repousser pour se lever, Gide l'attira rapidement dans ses bras, l'air béat.
« Merci. »
« …Lâche-moi, putain de Gide Pascal ! »
La serrant fermement par derrière alors qu'elle se débattait, il se pencha et murmura à son oreille :
« Je t'aime, Lilietta. »
Les mots étaient d'une douceur embarrassante, de quoi lui faire brûler les oreilles. Rita se raidit, les épaules légèrement rentrées. Gide gloussa sous son souffle avant de parler à nouveau d'une voix douce.
« Même si tu finis par être déçue et te détourner de moi à nouveau… je pense pouvoir l'endurer, au moins un moment. »
« Quoi ? »
« Alors je vais te le dire honnêtement. Tout ce que tu ne sais pas. »