D'une seule caresse et d'un unique appel, ses orbites vides s'ouvrirent en grand. Sa petite tête se releva et se tourna vers Rita.
— Grroooo ?
Une réaction mignonne, toute simple. Avant qu'elle s'en rende compte, le dragon noir était devenu une bête démoniaque de compagnie familière.
Las avait dit que même après son réveil, le dragon noir pourrait avoir besoin de plus de temps ou d'un déclencheur pour retrouver pleinement sa forme originelle. C'est pourquoi Rita ne ressentait pas une déception particulière.
Au contraire, cela arrangeait bien les choses.
Pour l'instant, ce dont elle avait besoin, c'était du dragon noir en tant que bête démoniaque. Le restaurer dans sa forme complète pouvait attendre que les affaires urgentes soient réglées.
Avalant sa légère déception, elle formula sa demande.
« Il y a des gens qu'il faut retrouver. Peux-tu me porter et voler ? »
Le dragon noir hocha vigoureusement la tête, puis déploya ses ailes et s'envola. Au moment où il franchit la porte du château, son corps avait retrouvé sa forme massive. Il tendit une patte antérieure vers elle.
Rita posa le pied sur la paume du dragon et indiqua la direction.
« Cap au nord-est, et si tu aperçois qui que ce soit, arrête-toi en vol stationnaire. »
— Grooo.
Avec un grondement sourd, le dragon noir battit des ailes, chacune plus large qu'une tente. Une foule s'était massée près de la porte, les bouches grandes ouvertes, les yeux levés dans l'émerveillement.
En un instant, la scène en contrebas rétrécit jusqu'à devenir lointaine.
Le dragon noir vola à travers le ciel nocturne, où le soleil s'était déjà couché et où les étoiles et la lune s'étaient levées.
Un instant, Rita observa la terre sombre et désolée qui défilait entre les griffes du dragon, puis alluma la lanterne à sa ceinture pour examiner la liste des traîtres.
Juste comme je le pensais.
Tout en haut figurait le vieil officiel de la cour qui avait ouvertement défié le prince Elysion, condamnant son mariage avec Juraine comme déshonorant et indécent.
Donc son dégoût pour un seigneur indigne primait sur sa loyauté envers la famille royale de Shadea. Il méprisait la lignée d'Elysion bien avant la chute du royaume. Je suppose que c'était inévitable.
Vinrent ensuite plusieurs nobles qui avaient acquiescé, ainsi que leurs familles et leurs serviteurs. Y compris des gardes personnels et des chevaliers de maison.
Ils étaient capables de se battre, pourtant ils n'avaient jamais participé à l'entraînement.
Ils n'avaient jamais été comptabilisés comme combattants au départ, juste comme membres de maisons nobles. Du moins, aucun des gens qu'elle avait entraînés n'avait trahi le groupe.
Au total, en comptant nobles et serviteurs, il y en avait dix-neuf.
En pleine nuit, les traîtres s'étaient enfuis en réquisitionnant tous les chevaux qu'Elysion avait réussi à se procurer à la Cité de la Porte pour tirer les chariots de ravitaillement. Du coup, l'équipe de poursuite n'avait d'autre choix que de les pourchasser à pied.
Juste après l'aube, en réalisant ce qui s'était passé, le prince Elysion sélectionna l'élite capable de rattraper des chevaux à pied, y compris un prêtre pour la magie d'amélioration et un mage, et les envoya comme équipe de poursuite.
Avec cette composition, rattraper des civils ne posera pas de problème.
Comme elle les avait entraînés elle-même, un coup d'œil à la liste suffisait à faire le calcul. Même avec quelques heures de retard, ils pourraient encore attraper les traîtres avant qu'ils ne quittent la Démonia.
La seule variable, c'est l'unité d'Inquisiteurs.
On disait que les Inquisiteurs du Saint Empire marchaient pour purger Las, le village démoniaque au sein de la Démonia.
Elle avait eu cette information le 21 mars. C'était déjà il y a cinq jours. Il ne serait pas surprenant que l'armée ait déjà traversé la Cité de la Porte.
Si les Inquisiteurs sont déjà à l'intérieur de la Démonia, ils peuvent tomber sur les traîtres plus tôt que prévu.
Dans le pire des cas, ils ont peut-être déjà pris contact avec les Inquisiteurs en passant par la Cité de la Porte.
Avec des dizaines de personnes sous la protection du seigneur qui se joignaient à eux et le groupe marchant dans le chaos nocturne, il n'aurait pas été difficile pour un ou deux traîtres de passer inaperçus et de rester en arrière à la Cité de la Porte.
… Oui. Quelle que soit leur méthode, il y a de fortes chances qu'ils aient déjà fait contact. Même sans le dragon noir, ils n'auraient pas pu s'enfuir sans quelque chose sur quoi compter.
Ils ont probablement l'intention de signaler la trahison du seigneur et d'offrir des informations sur le prince, la sorcière et le dragon noir pour gagner les faveurs du Saint Empire.
Le prince a dû s'en douter. Même après avoir envoyé une équipe de poursuite fiable, il n'arrivait pas à être tranquille, alors il m'a demandé d'intervenir. Il faut les attraper avant qu'ils ne rejoignent les Inquisiteurs…
Soudain, le vent qui sifflait entre les griffes du dragon cessa. Rita baissa le regard vers le sol.
Dans le désert crépusculaire, un amas de lumières artificielles ressortit immédiatement. La première chose qu'elle distingua fut un éclair de cheveux rouges et d'armure argentée.
Anne.
Dans le désert aride de pierres et de sable, dix gardes royaux, dont Annabelle Rosa, étaient engagés dans une lutte désespérée pour protéger le mage Alan et le prêtre Dorin.
Ils étaient encerclés par plus de trente silhouettes en armure dorée et robes blanches, qui resserraient l'étau de tous côtés.
Au-delà d'eux, vers le nord, on apercevait un groupe à distance, chevauchant des chevaux éclairés par des lanternes sous l'escorte de gardes en armure dorée.
Les traîtres.
Comme elle le craignait, ils avaient déjà pris contact avec le Saint Empire.
Une escouade d'Inquisiteurs était sortie à leur rencontre après avoir reçu le message. Lorsque l'équipe de poursuite les avait rattrapés et attaqués, certains étaient restés en arrière tandis que le reste semblait escorter les traîtres vers la force principale.
L'instant où Rita saisit la situation, elle prit sa décision.
« Gide, je saute ici. Toi, continue et attrape ceux qui fuient là-bas. »
— Grooo ?
Un son surpris vint d'en haut. Se souvenant que la liste des traîtres incluait de jeunes enfants de familles nobles, Rita ajouta d'un ton ferme.
« N'utilise pas ton souffle et n'attaque pas aveuglément. Bloque-leur simplement le passage et assure-toi qu'ils ne puissent pas s'enfuir. Tu peux faire ça, non ? »
Si c'était Gide qui utilisait son domaine, il pourrait distinguer ami et ennemi. Mais il n'y avait aucun moyen qu'une bête démoniaque massive comme le dragon noir puisse se battre avec cette précision, en évitant les enfants et en ne ciblant que les traîtres ou les Inquisiteurs.
Donc pour l'instant, juste bloquer leur chemin.
« Il y a des enfants parmi ceux qui fuient, donc tu dois faire attention à ne pas blesser les enfants. Et n'entre pas en contact avec les chevaliers pour ne pas les contaminer. Tu peux gérer ? »
— Groooo…
Le dragon noir laissa échapper un grondement réticent, mais hocha la tête docilement, comme s'il comprenait.
« Bien. On se retrouve dans un instant. »
Il avait déjà promis de ne plus agir de son propre chef après avoir utilisé son souffle de manière imprudente, alors cette fois, ça devrait aller.
Rita acquiesça et appela l'esprit artificiel dans son esprit.
Minyug, lance renforcement, vision nocturne et sorts de prévention de chute, s'il te plaît.
[Notification : Préparations terminées, Utilisatrice. Lancement en cours.]
[Inquiétude : À cette hauteur, les sorts de prévention de chute ne peuvent pas annuler totalement l'impact. Je recommande d'utiliser votre cape comme parachute.]
C'est bon. Je n'atterris pas directement sur le sol.
[Question : Quoi ? Comment… ?]
Au lieu d'expliquer, Rita choisit de le montrer.
Elle glissa le revolver entre les griffes du dragon, visa le sol et tira. Une traînée dorée tomba du ciel nocturne et explosa en plein vol comme un feu d'artifice, s'étalant en une large plateforme.
C'était la compétence unique de Rita, une balle de formation de type plateforme créée en combinant manipulation de forme et balles défensives. La même qu'elle avait utilisée avec Gide pour attirer la Reine Rouge dans l'Arène de Ramkard.
Elle saillit de la paume du dragon presque au même instant où elle tira. Depuis l'immense hauteur du ciel, elle plongea droit en dessous.
Au-dessus d'elle, le dragon noir poussa un cri surpris, puis se tut en voyant l'explosion dorée former une plateforme sur sa trajectoire.
[Compréhension : La petite Minyug avait négligé la nouvelle compétence de l'Utilisatrice… Maintenant que je comprends, je fournirai un soutien total.]
Merci.
Quand la magie de prévention de chute prit effet, l'air qui la frôlait se mit à tourbillonner. Ses cheveux blonds attachés et sa cape claquèrent violemment dans le vent.
Alors que sa chute ralentissait, Rita regarda vers le bas à travers les papillons transparents qui couvraient ses yeux.
Grâce à la vision nocturne et à la vue améliorée, elle distingua nettement les visages de ceux qui encerclaient l'équipe de poursuite. Parmi eux, elle chercha ceux qui portaient des mitres noires, les commandants de l'unité d'Inquisiteurs.
On regroupe généralement tout le monde sous le terme d'Inquisiteurs. Mais en réalité, seuls ceux qui portent les mitres noires sont les vrais Inquisiteurs. Le reste sont des soldats et des escortes qui les gardent et exécutent leurs ordres.
C'est ce qu'Elysion lui avait dit.
Si elle voulait en finir avec un minimum de pertes, la première cible était évidente.
Dès qu'elle confirma la position des deux mitres, son corps enveloppé de vent atterrit légèrement sur la plateforme en plein vol.
Dans le bref instant avant que la plateforme ne cède et ne disparaisse, son corps en chute s'immobilisa complètement au sommet.
Pour elle, c'était plus que suffisant.
Elle fléchit et tendit les genoux pour absorber l'impact, se penchant légèrement en avant tout en portant le fusil à son épaule. Le pistolet magique, déjà passé en mode sniper pendant la chute, resta parfaitement stable tandis qu'elle pressait la détente.
BANG !
Un coup de feu sec retentit. Au même moment, la plateforme tomba et s'évanouit.
La balle magique traversa le ciel nocturne comme une étoile filante et transperça la tête de l'homme à la mitre noire.
« Inquisiteur ! »
« Q-quoi ? D'où ça vient ? »
« Ce bruit tout à l'heure… »
L'Inquisiteur s'effondra, et l'unité plongea dans des murmures paniqués. Quelques-uns aux instincts aiguisés levèrent les yeux. Mais dans le ciel sombre, tout ce qu'ils purent voir furent de faibles étincelles dorées éparpillées comme des étoiles lointaines.