Lilietta tituba hors du Sanctuaire, désormais transformé en une jeune forêt. Le dragon noir endormi était blotti dans ses bras. Simon et Laskail l'attendaient, cette dernière vêtue d'une robe grise.
Simon semblait troublé, mais la chef parla avec un calme tranquille, comme si elle savait déjà tout.
« Il semble que le Gardien se soit mis au repos sans encombre. »
« … Tu le savais déjà ? »
« Je l'ai appris hier soir. Je n'ai pas dormi de la nuit après ça. Je m'y préparais depuis qu'il a commencé à s'affaiblir il y a quelques années, mais… »
Un pâle sourire effleura son visage ridé. Elle souleva le bâton sur lequel elle s'appuyait.
« Le Gardien me l'a confié. »
En y regardant de plus près, c'était le bâton que Las avait utilisé pour chasser les diablotins. La chef le tenait avec soin tout en poursuivant.
« J'ai essayé de refuser car je ne suis pas mage, mais il a insisté pour que je le prenne. Maintenant que le Gardien qui nous protégeait comme un parent a rejoint son repos éternel, je l'ai accepté comme sa volonté que moi, en tant qu'aînée, doive désormais protéger tout le monde. »
Rita la fixa, hébétée, puis la réalisation la frappa à nouveau.
Ah… cette personne est mon ancêtre aussi.
D'elle à Simon, et de Simon à ses descendants. La famille Laskail naîtrait et perdurerait.
Laskail étudia son visage un instant avant de continuer d'une voix douce.
« Puisque le Gardien nous a personnellement instruits de rejoindre Kairam, le conseil a pris une décision unanime. Les préparatifs de migration ont déjà commencé, et nous avons envoyé une équipe de reconnaissance pour accueillir vos compagnons. »
« … Je vois. »
« Quand Kairam arrivera, nous enverrons un message sur-le-champ. Veuillez retourner à votre logement et vous reposer. Vous en avez l'air. »
Il n'y avait rien à expliquer et nul besoin de persuader qui que ce soit. Las avait déjà tout mis en ordre en une seule nuit avant de partir, avec une telle rapidité et une telle précision silencieuses qu'il était clair que ses douze cents ans n'avaient pas été vécus en vain.
… Moi aussi, j'ai suivi le chemin qu'il avait tracé du début à la fin.
Rita suivit Simon de retour vers les logements. Après l'avoir raccompagnée, la chef franchit l'arche pour inspecter l'état du sanctuaire.
Même après être revenue et s'être assise, Rita resta immobile un moment, perdue dans ses pensées.
Elle se sentait vide et engourdie, pourtant aucune larme ne vint.
Elles n'avaient passé que deux jours ensemble. Ce qu'elles avaient partagé se résumait à quelques brèves échanges, une demi-journée dont elle ne se souvenait même pas, une courte promenade, et un unique petit-déjeuner.
… C'est peut-être pour ça qu'il s'est pressé, pour que je n'aie pas le temps de m'attacher.
Il y avait une intention dans tout ce qu'il faisait. Dans sa façon de dire qu'il aimait ce monde, dans la manière dont il expliquait ses raisons de vouloir la mort, dans sa façon de lui dire de ne pas se méprendre, et dans le sourire qu'il arborait en partant.
Pour qu'elle ne fasse pas un deuil trop profond. Pour qu'elle ne voie pas sa mort comme un sacrifice.
« Toi, qui as le cœur si bon, tu ne dois pas faire de deuil. »
Rita ramena ses genoux contre elle et y enfouit son visage. L'esprit artificiel, qui était resté silencieux tout ce temps, prit la parole avec prudence.
[Question : Utilisatrice, quel est le nom de ce lac ? Le petit Minyug ne conserve que les connaissances données par la Créatrice et n'a pas accès aux archives privées de la famille Laskail.]
« … Il n'a pas de nom particulier. Tout le monde l'appelle juste le lac dans la forêt de bouleaux. »
[Suggestion : Dans ce cas, que diriez-vous de nommer le lac après votre retour en 1770 ? Vous pourriez le faire graver sur une belle pierre et la placer au bord du lac.]
Elle comprit que c'était la façon de Minyug d'essayer de la réconforter. Elle sourit faiblement et demanda,
« Comme une pierre tombale ? »
[Affirmatif : Oui, comme une pierre tombale.]
[Note additionnelle : Après votre retour, vous pourriez trouver plus d'archives sur « Las » si vous vous penchez sur l'histoire de la famille Laskail. S'il y en a peu, vous pourriez consigner vous-même ce que vous avez appris.]
« Ouais… ça a l'air d'une bonne idée. »
[Suggestion : Dans ce cas, il serait sage d'en apprendre plus sur « Las. » Les gens de ce village en savent probablement long sur lui. Essayez de leur parler, et interrogez la chef aussi. Il pourrait y avoir des archives transmises de génération en génération.]
« Hein ? Dois-je aller jusque-là ? »
[Affirmatif : Parce que c'est ce que l'utilisatrice veut, n'est-ce pas ?]
« Moi ? »
[Avis : Ce n'est pas parce que « Las » t'a dit de ne pas faire de deuil que tu dois te forcer à le retenir. Pas besoin non plus de te convaincre que vous n'étiez pas assez proches pour que tu le ressentes.]
« ….. »
[Fait : Je peux ressentir vos émotions, Utilisatrice.]
[Avis : Si tu ressens de la peine, permets-toi de la vivre. Si tu regrettes les moments où tu t'es méfiée de « Las », c'est bien de le regretter. Même si c'était la bonne décision sur le moment, le regret peut subsister. Et si tu souhaites en savoir plus sur lui, cela aussi peut t'apporter du réconfort.]
Rita inspira profondément, puis exhalait lentement. Elle murmura,
« Merci. »
[Sourire : De rien.]
L'esprit artificiel n'ajouta rien après cela.
Lilietta se blottit contre le dragon noir endormi et se permit de faire son deuil aussi longtemps qu'elle le voulut.
Lorsque le milieu d'après-midi arriva, elle brisa le sceau du parchemin qu'il avait laissé derrière lui.
Elle lut la lettre, puis se tourna vers le livre d'art elfique.
Le soleil commença lentement à décliner vers l'horizon.
Le dragon noir ne s'était toujours pas réveillé. Après avoir vérifié les détails pertinents dans le livre, Rita relut la lettre de Las.
Puis, comme il l'avait écrit, elle mit le collier d'Os de Lune autour du cou du dragon noir endormi.
Ainsi, même avec un contact direct maintenant, la contamination n'est pas absorbée tout de suite.
Las avait prédit que si l'art elfique fonctionnait et que les traits elfiques étaient renforcés, la contamination qui déclenchait la transformation et les traits elfiques qui y résistaient s'affronteraient et s'entremêleraient, empêchant l'Os de Lune d'absorber correctement la contamination.
Il disait qu'une fois le renforcement achevé, la transformation se stabiliserait, comme quand Juraine avait été contaminée… Au fait, Juraine a-t-elle reçu l'art elfique de quelqu'un, elle aussi ? Ses traits elfiques semblent assez forts…
Dans le même temps, ses pensées dérivèrent vers Melchizedek qui était encore dans le ventre de Juraine.
Las avait aussi laissé des conseils dans sa lettre concernant cette inquiétude, y compris son avis sur la mort future de Juraine et une marche à suivre précise que Rita pourrait adopter si Melchizedek s'avérait être Pascal.
Il avait l'air si décontracté, mais il a dû travailler toute la nuit, prenant même le temps de tout réfléchir et d'écrire tout ça…
Comme la chef, Las n'avait probablement pas dormi du tout. En revanche, Rita était la seule à avoir réussi à se reposer un peu, malgré tout ce qui pesait sur son esprit.
Alors qu'elle traçait distraitement le bord de la lettre, le bruit de pas pressés parvint soudain à ses oreilles.
« Milady ! Vos compagnons sont arrivés devant la porte ! »
Rita souleva immédiatement le dragon noir endormi et se dirigea vers l'extérieur.
Contrairement à avant, quand ils avaient refusé de laisser qui que ce soit entrer, les gens du Sanctuaire ouvraient maintenant la porte et accueillaient la bannière de Kairam. Les paroles du Gardien avaient ce poids parmi eux.
La chef les mena vers les bâtiments les plus intacts parmi les ruines.
Lilietta retrouva Elysion, qui installait une tente à l'intérieur d'un bâtiment aux murs partiellement effondrés mais au toit intact.
Le prince aux cheveux d'argent paraissait à la fois honteux et anxieux. À peine avaient-ils échangé leurs salutations qu'il parla avec hâte.
« Il y en a qui ont profité de votre absence. »
« … Quoi ? »
« Je suis désolé, Chevaucheuse de Dragon. Je n'ai pas réussi à garder le contrôle total sur les nobles du royaume. Certains ont volé des provisions la nuit dernière et ont fui. Il semble qu'ils aient choisi de se rallier à l'Empire. »
Au moment où elle l'entendit, elle sut exactement qui c'était. Les nobles dissidents qui désapprouvaient Juraine et ne cessaient de s'opposer à Elysion.
« Nous devons les capturer avant qu'ils ne contactent les Inquisiteurs impériaux. Nous avons organisé une équipe de poursuite dès que nous avons réalisé à l'aube qu'ils avaient fui, mais… »
« Si je prends le dragon noir et les poursuis depuis les airs, je pourrai les pister bien plus vite. Je comprends la situation, Altesse. »
Ils ont disparu dans la nuit, et c'est déjà le soir. Ce serait heureux si l'équipe de poursuite les avait attrapés, mais il est peut-être déjà trop tard.
Prenant conscience du peu de temps qui restait, Rita prit la liste des traîtres qu'Elysion avait préparée et se mit en mouvement sans hésiter.
J'ai besoin du dragon noir.
Las avait estimé qu'il faudrait environ six heures pour que Gide accepte l'art elfique et se réveille.
Les arts elfiques provoquaient moins de rejet lorsque le receveur partageait le sang de l'originel. Comme le risque augmentait avec la quantité transférée, Las avait délibérément donné à Gide une portion minime.
Gide résistait déjà à la transformation dans une certaine mesure, donc cela seul devrait suffire. À ce niveau, cela devrait prendre environ six heures pour s'assimiler pleinement.
Autant de temps s'était déjà écoulé depuis qu'elle avait mis le collier, pourtant le dragon noir ne s'était toujours pas réveillé.
Elle essaya doucement de réveiller le dragon noir dans ses bras.
« Gide ? »