Las continua d'avancer plus loin dans le lac tout en parlant.
« Hier soir, j'ai parlé avec les descendants de mon second enfant. J'étais inquiet pour les enfants qui seraient laissés sans ma protection, mais il semble qu'ils puissent partir avec votre groupe. Ils deviendront partie de Kairam, et sur cette terre, ils établiront la lignée familiale dans laquelle vous naîtrez un jour. Grâce à cela, je peux enfin mettre de côté ma plus grande inquiétude. »
Des ondulations se propagèrent à la surface calme du lac. Ses longs cheveux dorés s'imbibèrent et dérivèrent sur l'eau comme des brins d'or.
Rita fixa ce spectacle, hébétée, avant de serrer les dents.
Est-il vraiment décidé à mourir ici, comme ça ? Pourquoi si soudainement ?
L'angoisse la submergea. Elle parla sans réfléchir.
« Gardien, je pense que vous prenez cette décision trop hâtivement. »
« Ce n'est pas une décision hâtive. Je sais déjà qu'elle ne changera pas, peu importe combien de temps j'y réfléchis. L'exécution peut sembler précipitée, mais une fois une décision prise, mieux vaut agir plus tôt que plus tard. On n'y peut rien. »
Las répondit sur un ton étrangement léger, puis s'arrêta lorsque l'eau lui arriva à la taille.
Des yeux semblables au crépuscule se posèrent tranquillement sur elle.
« Lilietta, après avoir entendu ton histoire, j'ai réalisé où je devais passer le reste de ma vie. »
« Qu'est-ce que tu veux dire… »
« Je fais référence à ta constitution fragile. C'est une maladie héréditaire rare que l'on trouve chez les descendants d'Elfes-nés. Un humain naît, mais ses traits ancestraux elfiques se manifestent trop fortement sous forme de mutation. Le corps ne peut pas le supporter, ce qui entraîne l'effondrement et la mort avant l'âge de vingt ans. Dans les temps anciens, on l'appelait l'Érosion elfique. »
« Une maladie… ? »
« Oui. Comme elle n'apparaît que chez les descendants d'Elfes-nés, elle était considérée comme l'un des effets secondaires de l'art elfique. Ironiquement, le seul remède réside dans ce même pouvoir. Si on le subit et qu'on devient Elfe-né, le corps peut vivre en bonne santé. »
Las se remémora ce qu'il avait réalisé en touchant l'oreille de Lilietta et en examinant sa constitution.
L'art elfique renforce les traits elfiques, mais ce faisant, il crée un effet secondaire où le corps commence à rejeter le mana.
Cependant, dans certains cas, ce même art est nécessaire pour atténuer le déséquilibre qu'il crée.
Il existe des enfants nés avec cette constitution instable qui n'ont jamais reçu l'art elfique. Leurs traits elfiques se sont manifestés anormalement dès le début et ont lentement provoqué l'affaiblissement de leur corps avant de le faire s'effondrer.
Si la force de vie d'un elfe est transplantée dans un tel enfant, elle peut remplacer ce qui s'est affaibli et aider le corps à s'adapter à ces traits manifestés. Avec le temps, l'enfant devient un Elfe-né aux oreilles humaines.
Parce qu'ils sont nés humains, ils ne sont pas tout à fait les mêmes que de vrais hybrides. Ils ont une apparence entièrement humaine à l'extérieur, pourtant, en dessous, ils sont bien plus proches des elfes, ce qui en fait une espèce rare et inhabituelle d'Elfes-nés.
Las, qui vivait depuis les temps anciens, connaissait déjà l'Érosion elfique. Lorsqu'il découvrit les oreilles humaines de Lilietta ainsi que des traces de sa propre force de vie en elle, il comprit qu'elle était ce cas rare.
C'est pourquoi il avait demandé à propos de sa vie, pour confirmer si elle avait vraiment souffert de l'Érosion elfique et apprendre quand et comment elle avait été guérie.
En trouvant cette réponse, il comprit aussi pourquoi il devait faire ce choix.
« Lilietta, l'Érosion elfique n'est pas une maladie qui peut être guérie par dix ans d'isolement. Normalement, tu serais morte dans le cercueil. Et pourtant, tu as survécu et tu te tiens ici en bonne santé. C'est dans ces dix ans d'écart, où tu as été guérie, que ma vie doit être utilisée. »
Il sourit en caressant la surface de l'eau.
« Je ne peux pas vivre assez longtemps pour attendre ta naissance, alors je deviendrai un avec ce lac. Je perdrai ma forme et dissoudrai ma vie dans ces eaux, transformant tout le lac en un berceau d'art elfique. Avec le temps, ce deviendra un endroit où tu pourras recevoir ma vie petit à petit. »
« — ! »
Soudain, Rita se remémora le moment où elle avait découvert le cercueil dans le lac.
Le cercle magique caché sous la surface. Le verrou déjà déverrouillé.
Le cercueil dont le sceau était brisé et le couvercle laissé ouvert.
Jusqu'à présent, elle avait cru l'avoir brisé inconsciemment en se réveillant et en en sortant. Mais en vérité, son premier souvenir après son retour était d'avoir ouvert les yeux sous l'eau et d'avoir jailli vers la surface.
Elle ne s'était pas réveillée à l'intérieur du cercueil. Alors qui avait déverrouillé le verrou, brisé le sceau et l'avait sortie de ce sommeil ?
Une réponse qu'elle n'avait jamais songé à questionner prenait forme sous ses yeux, une réponse qui passerait d'un ancêtre lointain à une descendante neuf cents ans dans le futur.
Cette réponse souriait.
« Lilietta, je te donnerai toute la vie qu'il me reste, à toi qui naîtras dans un futur lointain. »
La lumière du soleil se posa sur sa tête et brilla. Il sourit éblouissamment, comme s'il avait attendu ce moment depuis très longtemps.
« Si je deviens eau et que je t'enveloppe pendant que tu grandis, alors un jour tu sauveras d'innombrables vies, aideras à bâtir une nation où les elfes ne seront plus appelés démons, et empêcheras ce beau monde, l'héritage des elfes, de tourner en cendres. »
« ….. »
« C'est donc le meilleur choix que je puisse faire. Peut-être ai-je vécu tout ce temps sans mourir pour t'attendre. »
Rita ne put continuer. Elle ne put dire un seul mot. Aucun mot ne la liait, pourtant son esprit se vida.
« Lilietta. »
Las l'appela doucement.
« Ce n'est pas la mort. C'est la libération et l'attente. Un cadeau qu'un père offre joyeusement à sa fille. »
En parlant, son corps brilla d'une lumière dorée.
« Toi, qui as le cœur si bon, tu ne dois pas t'affliger. »
Une immense poussée d'Od, qui est la force de vie des elfes, jaillit de lui et brûla comme le soleil.
Une incantation elfique s'écoula de lui comme un chant.
Une ligne dorée traversa la surface, traçant un vaste cercle magique. Sa lumière se répandit sur le lac.
Comme si de l'or y avait été versé, l'eau claire s'épaissit et scintilla comme du miel liquide.
La surface du lac se mit à bouillonner comme si une tempête s'était abattue sur elle.
Il le pensait vraiment.
Il le pensait vraiment ?
« Attends, un instant ! »
Finalement, elle ignora son avertissement et fit un pas en avant. En courant vers le lac, elle éleva la voix.
« Je… »
Je ne te connais pas si bien que ça.
Nous nous connaissons à peine depuis un moment.
Tu es le seul à avoir entendu mon histoire.
Si nous parlions un peu plus, alors peut-être que quelque chose changerait. D'une façon ou d'une autre… pas comme ça… pas si vite… Si nous avions juste un peu plus de temps ensemble, peut-être qu'une autre voie apparaîtrait.
Juste un peu plus longtemps.
Mais les mots qu'elle tenta de forcer se brisèrent avant de pouvoir continuer. Parce que Las, baigné d'or, la regardait droit dans les yeux.
« Laskail. »
Au mot contraignant, son corps se figea là où elle se tenait, au bord du lac.
La volonté de l'« origine » qui lui avait donné la vie se répandit dans tout son corps d'un coup, résonnant dans son esprit comme un murmure.
Regarde tranquillement d'ici.
Mon cadeau sera quelque chose de beau.
Étrangement, contrairement à avant, son esprit restait clair. Néanmoins, son corps refusait de bouger.
Lilietta resta immobile au bord du lac et vit la lumière dorée tout colorer comme un coucher de soleil.
Dans cette lumière, le corps de Las commença à se disperser. Il s'éloigna comme des lucioles avant de se dissoudre dans l'eau comme de la neige qui tombe.
Il s'allongea lentement sur la surface, son corps s'effondrant tandis qu'il fondait. Avec un doux sourire, il ferma les yeux. La dernière trace de pourpre dans l'or disparut de la vue.
Et puis il n'était plus là.
J'étais heureux que tu m'aies appelé Papa, ne serait-ce qu'un instant.
Reprenons, dans ton passé et dans mon futur.
Une voix emplie de rire persistait comme un écho.
Le lac, qui s'était transformé en or liquide, se gonfla en une violente houle. L'eau infusée de la vie d'un Elfe-né s'étendant sur des milliers d'années s'éleva comme un pilier tandis que la lumière dorée jaillissait vers l'extérieur.
Des fragments de lumière tombèrent sur la lande comme la lumière du soleil. Le pilier s'effondra et dispersa des gouttelettes comme de la pluie.
Alors, quelque chose commença à s'élever du sol comme de la fumée. Or, vert, blanc, bleu. Des amas d'Od qui semblaient étrangement particuliers.
Lilietta comprit que c'étaient les forces de vie laissées par la famille de Las.
L'énergie multicolore dériva vers le ciel, devenant progressivement transparente jusqu'à redevenir l'Od naturel qu'elle connaissait. La densité d'Od autour d'elle augmenta rapidement.
Soudain, une pousse apparut à ses pieds.
La pousse grandit comme si le temps lui-même avait été accéléré. Sa croissance longtemps réprimée surgit en avant tandis qu'elle se nourrissait des vastes restes des elfes.
En un clin d'œil, la pousse devint un arbuste, puis un arbre. Son tronc s'épaissit tandis que l'écorce extérieure se détachait pour révéler une surface lumineuse en dessous.
Un bouleau.
Des arbres blancs poussèrent tout autour d'elle, et même des arbustes qu'on croyait morts commencèrent à faire pousser de nouvelles branches.
Sur la terre où tombait la lumière dorée et où pleuvait une pluie miellée, une jeune forêt naquit.
Alors que la forêt grandissait, la lumière s'estompa lentement. L'eau redevint progressivement claire.
La contrainte fut levée. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Lilietta vacilla sur place et s'effondra au sol.
En inspirant, l'air frais de la forêt emplit sa poitrine. Ses yeux brûlaient tandis qu'elle regardait vers le lac.
Entourée de troncs blancs et de feuilles vert pâle, le lac scintillait tranquillement.
C'était à la fois la plus belle des tombes et un cadeau vraiment magnifique.
Un cadeau que la jeune Lilietta des siècles plus tard recevrait sans jamais le savoir.
Elle se remémora ce que sa mère lui avait dit sur la signification du bouleau lorsqu'elle était venue pour la première fois dans cette forêt.
Je t'attends.