Est-il possible qu'un enfant, maintenu en vie par la magie, grandisse pour devenir un adulte en bonne santé alors qu'il est scellé dans un cercueil sans jamais bouger ni manger ?
Ce n'est pas comme si elle avait été soignée, contrairement à ses camarades qui s'étaient endormis ou étaient devenus mentalement incapables.
De plus, leurs cas n'avaient duré que deux à quatre ans, alors que le sien en avait duré dix.
Pascal ne se serait jamais donné la peine de développer une magie de soutien vital rien que pour moi. Au contraire, il m'a probablement simplement maintenue en vie pour que l'âme qu'il avait volée ne disparaisse pas avec le corps.
D'ailleurs, Ollie avait dit la même chose. Ce n'était rien d'autre que la magie de préservation de vie standard de l'Ère Cendrée.
Alors... ça n'a encore moins de sens. Comment ai-je pu me réveiller en parfaite santé après dix ans ?
Après dix ans de coma, elle aurait dû se réveiller avec des muscles affaiblis et des articulations raides, à peine capable de se tenir debout.
Son corps n'aurait pas pu se développer correctement. Elle serait restée presque inchangée, dans le corps d'une enfant de dix ans.
Et pourtant, elle avait grandi pour devenir un adulte pleinement développé. Même sa constitution frêle, qui la rendait trop faible pour courir, avait guéri pendant ces dix ans.
Ce ne serait pas...
Lilietta regarda son lointain ancêtre et demanda à nouveau.
« Combien de ta vie m'as-tu donnée ? Est-ce arrivé pendant les dix ans où j'ai disparu et dormais ? Dans le futur, dans environ neuf cents ans... seras-tu encore en vie à ce moment-là ? »
Las se leva brusquement. Descendant de la nappe de pique-nique, il marcha vers un jeune arbre flétri tout proche.
Elle posa à nouveau la question, sa voix dirigida vers son dos.
« C'est toi qui as pris soin de mon corps pendant que je dormais pendant ces dix ans ? »
« Lilietta, la force vitale de ma famille reste piégée dans cette terre. Ils étaient tous des elfes de sang pur, tous morts à présent. »
Au lieu de lui répondre, il se mit à parler d'autre chose.
« Le jour où la lune est tombée, une vague de mana a déferlé sur cette terre et les corps des elfes ont commencé à s'effondrer. Ma famille m'a confié toute sa force vitale restante, moi le seul qui était resté indemne en tant que métis. »
Rita allait exiger une réponse mais hésita. Elle ne savait pas comment l'appeler.
Elle avala le mot « Papa » avant qu'il ne puisse sortir. Las continua.
« C'était un art secret effectué dans la désespérance, donc je n'ai pas pu recevoir entièrement leur force vitale. Ce que je n'ai pas pu absorber a débordé et s'est accumulé ici, dans le "Sanctuaire". »
« ... Gardien. »
Après avoir hésité, Rita choisit de l'appeler ainsi.
Las ne se retourna pas. Il s'arrêta devant un jeune bouleau rabougri, effleurant ses branches sèches du bout des doigts. Il parla d'une voix basse.
« Les terres touchées par la force vitale des elfes sont devenues fertiles tandis que les plantes poussaient en abondance, mais ce Sanctuaireest resté stérile pour cette même raison. La vie morte nourrit la terre, tandis que la vie vivante consomme ce qui l'entoure. »
« Tu n'as pas l'intention de répondre à ma question ? »
« Cela signifie que la force vitale laissée par ma famille a survécu ici dans un état incomplet, comme une partie de moi. Ce faisant, elle dévore toute nouvelle vie qui tente de pousser. C'est pour cela que ces jeunes arbres n'ont pas pu survivre. »
Lilietta ne pouvait pas se concentrer correctement sur ses mots alors qu'il s'écartait sans cesse du sujet. La question qui venait de surgir, qui aurait eu un impact significatif sur sa vie, restait sans réponse et la frustrait.
Même alors qu'elle serrait les dents, Las ne lui prêta aucune attention et continua de parler comme si rien d'autre n'avait d'importance.
« Si je meurs, ceux qui sont liés à moi, qui persistent comme des fantômes, pourront enfin rencontrer leur fin. Si leurs restes nourrissent cette terre et qu'une forêt de bouleaux y pousse, cela fera une tombe plutôt belle. »
Fantômes, leur fin, une tombe.
Une inquiétude étrange la envahit, et ce fut seulement alors que Rita se concentra vraiment sur ce qu'il disait.
Donc ce qu'il voulait dire, c'est que le jour où la météorite est tombée, la famille d'elfes mourante avait confié sa force vitale à Las. Mais comme l'art était incomplet, elle s'était accumulée dans le Sanctuaire dans un état instable, devenant finalement une sorte de malédiction qui tuait cette terre.
Et il pense... s'il meurt, la famille liée à lui sera enfin libérée par la mort également ?
En y repensant, quelque chose lui semblait bizarre.
Pourquoi parle-t-il soudainement de ça ?
Rita fixa son dos, ses longs cheveux blonds tombant lâchement derrière lui, le regard vide. Il continua de parler tout en caressant doucement le jeune arbre mort.
« Lilietta, quand la catastrophe est arrivée et qu'une vague de mana a déferlé sur la terre, j'avais déjà transféré la majeure partie de ma force vitale à ma fille aînée par un art elfique. C'est pour cela que j'ai survécu sans subir de contrecoup. Mais ma fille, à cause de la force vitale elfique qu'elle avait reçue de moi, s'est brisée sous mes yeux et est morte. »
Il lâcha le jeune arbre et se tourna pour la regarder.
« Et pourtant, je suis devenu plus proche que jamais d'un vrai elfe, même si j'ai survécu en poussant ma fille aînée dans la catastrophe à ma place... »
Une trace de dégoût de soi traversa son visage par ailleurs impassible avant de s'effacer rapidement pour laisser place à une expression vide.
« Ce n'était pas quelque chose que tu avais intentionné, n'est-ce pas ? C'était seulement un accident. »
La brève expression sur son visage était douloureuse à voir. Rita lui offrit du réconfort sans réfléchir.
La regarda longuement, puis se détourna et commença à marcher.
Une voix caverneuse s'éleva.
« Si je n'avais pas eu mon second enfant, si les descendants de cet enfant n'avaient pas lutté pour survivre dans cette terre stérile, et s'ils n'avaient pas fini par dépendre de moi, j'aurais mis fin à mes jours depuis longtemps et j'aurais accordé à ma famille, qui reste liée à moi, la liberté de mourir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Alors, Lilietta, ne pense pas que ce choix a été fait uniquement pour ton bien. »
« ... Quoi ? »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, il se tenait déjà au bord du lac, l'eau touchant la pointe de ses pieds. Il désigna le panier.
« Regarde à l'intérieur du panier. Ce que je t'ai promis s'y trouve. »
Rita regarda dans le panier après que la nourriture en eut été sortie. À l'intérieur, elle trouva un petit livre et un morceau de parchemin scellé à la cire.
« Ce livre contient les arts elfiques. Il renferme tout ce que je sais sur les techniques elfiques, y compris comment les utiliser. Fais-en bon usage. »
Alors qu'elle prenait le parchemin après le livre, il secoua la tête.
« N'ouvre pas celui-là pour l'instant. »
Puis il fit un pas dans le lac. L'eau montante trempa l'ourlet de sa robe blanche.
Rita se leva vivement, alarmée, mais il l'arrêta d'un petit geste.
« N'approche pas davantage. Reste où tu es et écoute. »
Un pressentiment funeste naquit.
Pourquoi a-t-il ignoré sa question rien que pour raconter cette histoire ? Et pas n'importe laquelle, mais celle où il disait avoir souhaité mourir.
« Qu'essayes-tu de faire ? »
Rita, qui s'était arrêtée entre la nappe de pique-nique et la rive du lac, demanda avec urgence. Las porta son regard sur elle et parla.
« Lilietta, j'ai dit que je t'enseignerais l'art elfique, mais je préférerais que tu ne l'utilises pas toi-même sur ton amant. Ne te serait-il pas pénible si ton amant devenait lié à toi et te voyait comme un parent ? »
« C'est... vrai. Mais... »
« Alors je le ferai à ta place. »
Debout, l'eau lui montant aux chevilles, il sourit faiblement et remua les lèvres.
Un chant elfique inconnu s'écoula de sa bouche, et une lumière dorée jaillit sous la nappe de pique-nique. Un cercle magique caché apparut, comme s'il avait été tracé au sol et dissimulé sous la nappe depuis le début.
— Gwoong ?
Le dragon noir, qui était assis sur la nappe en rongeant une pierre de mana, tressaillit et tenta d'ouvrir ses ailes, pour être saisi par la lumière dorée montant du cercle magique.
— Gwooo....
Au moment où la lumière dorée le toucha, le dragon noir devint mou. Alors que la lumière s'infilait entre ses épines noires dressées, ses orbites se fermèrent lentement, comme s'il s'endormait.
« Gide ! »
« Il s'est simplement endormi à cause des effets secondaires de l'art elfique. Ne t'inquiète pas. »
Alors que Rita se dirigeait vers Gide, choquée, Las parla calmement pour l'arrêter.
Quand elle se tourna vers lui, il continua d'expliquer.
« Les arts elfiques lancés sur ceux qui ne sont pas parents de sang sont moins efficaces, alors j'ai utilisé ma propre force vitale pour stimuler les traits elfiques qu'il possède déjà. Les détails sont dans le livre. Tu pourras les étudier plus tard. »
« Si tu utilises quelque chose comme ça si soudainement— »
« Je suis désolé, Lilietta. Mon cœur était impatient. »
« Qu'est-ce qui pourrait te rendre impatient ? »
Las plissa légèrement les yeux et se mit à nouveau à parler d'autre chose.
« Le mot contraignant imposé par l'art secret disparaît complètement une fois que la source meurt. Donc ni toi ni ton amant n'avez à vous soucier de la subjugation mentale. »
« Attends... dans ce cas... »
« J'ai hérité de la force vitale de toute ma famille et gagné une espérance de vie plus longue que celle d'un elfe ordinaire. Pourtant, ce corps à moi, usé par l'utilisation répétée des arts elfiques, ne peut pas endurer un tel temps. Tu m'as vu m'effondrer, n'est-ce pas ? Je suis déjà affaibli et ne vivrai pas beaucoup plus longtemps. »
Il recommença à marcher. L'eau monta au-dessus de ses genoux.
« Alors ne méprends pas mon choix. »
« Ce choix dont tu parles sans cesse... tu ne veux pas dire— »
Alors que Rita élevait la voix et tentait de se diriger vers lui, Las parla sèchement.
« Lilietta, si tu fais un pas de plus, j'utiliserai le mot contraignant. Ne gâche pas cet instant. C'est la dernière fois que je peux te parler. »
« — ! »
Elle n'eut d'autre choix que de s'arrêter. Elle le fixa, le visage vidé de son sang.
Le pressentiment funeste devint certitude. Son ancêtre avait l'intention de mourir ici, en ce lieu même.