Cela dit, elle était venue sans prendre le petit-déjeuner. Si tendue qu'elle n'avait pas remarqué la faim jusqu'à présent.
Après une brève hésitation, Rita s'assit au bord du tissu de pique-nique. Elle déposa le dragon noir de son épaule, le posa à côté d'elle et lui donna une pierre de mana.
Las déballa tout le contenu du panier et commença à manger le premier, comme pour la mettre à l'aise. Rita inspira lentement pour se calmer avant de se saisir du plat.
Contrairement à la veille, elle ne se donna pas la peine d'inspecter la nourriture. Quelqu'un capable de la rendre impuissante d'un seul mot, « Laskail », n'avait aucune raison de truquer un repas. D'ailleurs, il n'avait montré aucun signe d'hostilité jusqu'ici.
Les assiettes se remplirent de pain chaud, de fromage, de viande séchée et de fruits frais. Compte tenu du fait qu'ils se trouvaient dans les ruines d'un village au cœur d'une lande désolée, c'était un repas inattendument abondant.
La bouteille contenait un liquide doré trouble. Elle en but une gorgée et comprit qu'il s'agissait d'hydromel, assez léger pour passer pour une boisson ordinaire.
Tout était bon, et la douce brise printanière qui passait semblait tout aussi fraîche.
Après un moment passé à manger en silence, Las porta son regard vers le lac et dit :
« La lumière du soleil est belle. »
Rita suivit son regard et regarda la surface de l'eau. Les environs étaient désolés, mais la surface scintillante du lac reflétant la lumière du soleil était assurément belle. Une beauté difficile à voir à l'Ère Cendrée, où le soleil était devenu terne et faible comme des braises.
« Dans un passé lointain, la lumière du soleil n'était pas aussi radieuse. Le soleil d'alors était comme de la cendre éteinte. »
Las marmonna comme s'il avait lu ses pensées. Rita tressaillit et se tourna vers lui, mais il continua, les yeux toujours posés sur l'eau miroitante.
« Le ciel n'était pas bleu en ces temps-là. Des jours brumeux et troubles cédaient la place à des nuits sombres et perçantes, et le froid ne partait jamais vraiment. Au-delà des villes protégées par la magie, les bêtes démoniaques erraient librement, et l'air lui-même était malsain et difficile à respirer. Même les saisons se confondaient et laissaient le monde plongé dans le gris. »
C'était exactement comme l'Ère Cendrée. La pensée venait à peine de se former dans l'esprit de Rita que Las se tourna pour la regarder.
« Cela ressemble au futur lointain où vous avez été emmenée et forcée de vivre. »
« — ! »
« Quand vous êtes revenue de cet avenir, le monde sous un soleil radieux vous a laissée dans l'émerveillement. Sa fraîcheur et sa beauté ont suffi à vous bouleverser. »
Ajouta-t-il d'un ton calme.
« Depuis la première année de la chute de la lune, j'ai vu le monde changer avec des sentiments bien proches des vôtres. »
Rita retint son souffle et le fixa. L'elfe-né qui avait vécu douze cents ans sourit doucement.
« Lilietta, je me sens attiré par ce qui est bleu et vibrant plutôt que gris. »
La courbe de son sourire s'accentua, et sa voix douce s'écoula comme une chanson.
« J'aime les arbres denses et l'air parfumé, et j'aime le lierre qui grimpe sur les murs de pierre. J'aime la lumière du soleil éblouissante, et j'aime le ruisseau étincelant. J'aime les enfants qui jouent dans les champs de fleurs sauvages et les gens qui suent en travaillant dans les champs de blé doré. »
« …… »
« La catastrophe qui marqua la Première Année, le jour où je perdis toute ma famille, ne fut que désespoir. Pourtant, le monde qui suivit, façonné par la vie qu'ils laissèrent derrière eux et le soleil ravivé, fut beau au-delà des mots. »
Ce n'était pas particulièrement surprenant que Las sache que l'Od emplissant le monde provenait des restes des elfes.
Ce qui la surprenait, c'était que lui, né dans les temps anciens, estima davantage le monde changé que le monde gris où il était né et avait grandi, un monde où les elfes auraient prospéré.
Après une brève hésitation, elle demanda :
« Pour les elfes… pour votre famille… le monde gris d'avant la Première Année n'était-il pas un meilleur endroit où vivre ? »
« Non. Vous ne le savez pas. »
Las secoua la tête.
« En vérité, l'environnement ancien n'était pas particulièrement adapté aux elfes non plus. Ils avaient simplement la résilience pour l'endurer. Ils préféraient aussi l'air pur et la verdure fraîche. C'est pourquoi, malgré leur capacité à survivre dans des terres désolées, ils choisirent de vivre aux côtés des humains au sein de villes protégées par des barrières. »
C'était inattendu.
Puisque les elfes s'étaient éteints quand la météorite était tombée, elle avait supposé qu'ils préféraient le monde ancien à celui qui vint après la Première Année.
« … Mais n'est-il pas difficile pour les elfes de vivre dans un monde comme celui-ci maintenant ? »
« Bien sûr. Depuis la mort de la lune, ce monde a été rempli de mana qui est fatal aux elfes. Avec le temps, la force vitale… ce que vous appelez "l'Od", a augmenté et dilué ce mana. Mais même maintenant, ce n'est pas à un niveau où les elfes pourraient survivre. »
« Alors, mis à part le mana qui leur nuit, vous voulez dire que les elfes auraient accueilli favorablement l'environnement changé lui-même, comme la lumière du soleil plus forte après la Première Année, l'air plus pur et l'augmentation des plantes et des animaux. »
« Vous comprenez vite. Néanmoins, la lumière du soleil leur aurait été difficile. Plus le lignage est pur, plus ils sont sensibles à la lumière forte… »
Son regard se posa sur la pochette à sa ceinture.
« Mais tout cela n'a plus de sens. Tous les elfes de sang pur sont morts le jour où la lune est tombée. Aujourd'hui, après plus de huit cents ans, quelque chose comme leur résurrection est impossible. »
Rita serra instinctivement la pochette qui contenait le collier d'Os de Lune.
Las avait appris d'elle qu'Hécate, la maîtresse de Juraine, avait étudié l'Os de Lune dans l'espoir de faire revivre les elfes. C'est pourquoi il disait cela délibérément.
Que tout effort pour faire revivre les elfes était vain. Que tenter de ramener le monde à l'Ère Cendrée n'était pas véritablement pour leur bien. Parce que, mis à part la présence de mana, même eux auraient préféré le monde tel qu'il est maintenant.
Las leva sa coupe, but une gorgée d'hydromel lentement et continua sur un ton détendu.
« La raison pour laquelle je vous dis cela… c'est parce que je veux que vous compreniez que même moi, qui ai perdu toute ma famille, je ne souhaite pas que ce monde redevienne gris. »
« … ? »
Rita était confuse. Pourquoi voudrait-il qu'elle comprenne cela ?
Voyant son expression, il sourit faiblement et continua :
« Ainsi, vous serez capable de comprendre le choix que j'ai fait. »
« Que voulez-vous dire par choix ? »
« Je vous ai dit que j'expliquerais l'art elfique. »
Au lieu de répondre, changea immédiatement de sujet.
Cependant, Rita ne put le presser sur ce point. Ce qu'il dit ensuite fut choquant.
« L'art elfique est une méthode consistant à partager sa force vitale avec un autre. Pour le dire en termes que vous comprendriez… c'est similaire à une greffe d'organe. »
« … Quoi ? »
Ses yeux s'élargirent de surprise.
Les greffes d'organes étaient un concept inconnu non seulement en l'an 821, mais même pour ceux qui vivaient en 1770.
Pourtant, l'elfe-né, qui vivait depuis avant la Première Année, comprenait le concept et pouvait utiliser une telle analogie. C'était grâce à ce qu'il avait appris de Lilietta la veille sur les connaissances médicales de l'Ère Cendrée.
« Ne vous ai-je pas dit que l'art elfique visait à rendre les enfants métis plus semblables aux elfes ? À leur donner une résistance à la contamination et une durée de vie plus longue que les humains. La méthode la plus simple consistait à prendre la force vitale du parent elfe et à l'implanter dans l'enfant. »
« Et le parent reste indemne après quelque chose comme ça ? »
Las étudia son visage pâle un instant avant de répondre lentement.
« Leur durée de vie raccourcit, et leur résistance à la contamination s'affaiblit. On pourrait dire qu'ils deviennent plus proches des humains. Après tout, c'est là le but même de diviser sa vie au départ. »
Rita le fixa, hébétée, avant de demander à nouveau :
« Alors, s'il y a des traces de votre art en moi, cela veut dire que la vie que vous avez retranchée est en moi… et que… j'ai reçu une partie de votre durée de vie ? »
L'elfe-né qui lui ressemblait tant répondit comme si de rien n'était.
« Oui, vous respirez avec la vie que vous avez reçue de moi. C'est pour cela que vous subissez l'effet secondaire d'être liée à moi, l'origine. »
« — ! »
Au milieu du choc que Rita voulait rejeter, elle se rappela que dans l'Histoire de Pascal, elle était morte à seize ans.
Et comme ce même corps frêle était devenu très en santé après son retour.
Elle avait simplement supposé que c'était parce que son corps avait grandi à l'intérieur du cercueil pendant ces dix années manquantes, sans exposition à la magie ni au pouvoir divin.
Maintenant qu'elle y pensait… le cercle magique sur le cercueil où j'avais dormi était censé placer le corps dans un état de suspension et le maintenir en vie sur une longue période.
Ollie était parvenu à cette conclusion après avoir analysé les fragments du cercueil.
Seule une partie du cercle magique restait, donc il ne pouvait pas être entièrement déchiffré. Cependant, sa structure combinait des fonctions de séparation de la mémoire, de scellement et de maintien vital.
C'était son unique but. Il n'avait aucune fonction de guérison ou de récupération.
La magie de maintien vital n'est pas absolue. Elle se contente d'empêcher un corps de mourir… Quelqu'un pourrait-il vraiment devenir plus en santé rien qu'en y restant dix ans ? Je l'avais négligé parce que celui qui avait gravé le cercle magique était l'Archimage Pascal… mais maintenant que j'y pense, c'est étrange.