Ce qui fit perdre le contrôle de son esprit à Rita ne fut ni une longue incantation ni une troublante poussée de mana, mais un unique mot.
Laskail.
…Le mot lui-même pourrait-il receler une forme de pouvoir ? Est-ce pour cela que chaque chef du Sanctuaire porte le nom de Laskail, parce qu'ils ont tous été sous le contrôle du Gardien ?
L'anxiété et le soupçon la submergèrent sans retenue.
Il a dit avoir perdu sa fille aînée… Alors contrôle-t-il ses descendants pour en faire des remplaçantes ? Est-ce pour cela que je l'ai soudain appelé Papa, et qu'il m'a appelée sa fille ?
Elle jeta un regard inquiet par la fenêtre, calculant déjà une issue tandis que ses soupçons continuaient de grandir.
Existe-t-il une magie qui ne fonctionne que sur sa lignée ? Un sort ancien dont je n'aurais jamais entendu parler ? Pourrait-il être dissimulé dans la barrière recouvrant toute la ville, quelque chose qui déclencherait un effet de lavage de cerveau quand le nom Laskail est prononcé ici ? Ou était-ce l'elfique qu'il a marmonné… ?
D'innombrables possibilités envahirent son esprit jusqu'à lui donner le tournis. Elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de s'endormir ici dans cet état.
D'abord, il me faut sortir du Sanctuaire. Une fois évadée, je trouverai un endroit sûr…
Au moment où elle bondit du lit de pierre recouvert de fourrure, une présence pénétra dans la portée de détection qu'elle avait établie.
Rita dégaina instinctivement son pistolet magique et le braqua sur la porte, mais le baissa dès qu'elle reconnut la présence.
La femme qui nettoyait cet endroit.
Quand Rita était entrée dans ce bâtiment avec le chef hier, elle avait examiné la femme par habitude. Cette dernière était une civile ordinaire, sans entraînement au combat et sans trace d'aura, de mana ou d'Od.
Ça ne ressemblait pas à une embuscade, mais Rita garda quand même son arme en main. Elle couvrit sa main avec la couverture par précaution. Dans son esprit, elle était déjà au cœur du territoire ennemi.
La femme s'approcha d'un pas insouciant, totalement inconsciente de la tension de Rita. Elle l'appela depuis l'autre côté de la porte.
« Mademoiselle, êtes-vous réveillée ? J'ai quelque chose à vous remettre. »
« …De quoi s'agit-il ? »
« C'est un message du Gardien. »
Cet ancêtre suspect, Las, avait dit qu'il la convoquerait demain. Pourquoi envoyait-il un message en pleine nuit ?
Ses pensées s'emmêlèrent tandis qu'elle y réfléchissait, avant qu'elle ne finisse par répondre.
« Veuillez le laisser devant la porte. »
« Ah, oui ! »
La femme parut un peu décontenancée, mais elle posa docilement quelque chose près de la porte et s'en alla.
Ce n'est qu'après que la présence de la femme eut complètement disparu que Rita se leva et entrouvrit la porte, où un parchemin scellé à la cire gisait juste à l'extérieur.
Elle l'examina attentivement, faisant même appel à son esprit artificiel pour l'aider.
[Résultat : Aucune trace de mana, mana contaminé, aura, Od, ni aucune substance ressemblant à un poison ou une drogue détectée. L'objet est un parchemin ordinaire.]
[Note additionnelle : Aucune anomalie détectée dans l'état physique de l'utilisatrice non plus.]
« Rien d'anormal dans mon corps ? Ce n'est pas possible. »
Rita ramassa le parchemin et referma la porte en continuant.
« Il devrait y avoir des effets résiduels de contrôle mental ou de lavage de cerveau. Examine-moi à nouveau. »
[Avis : Cet esprit artificiel a déjà examiné ce point en profondeur par précaution.]
[Résultat : Aucune trace de magie externe interférant dans le corps de l'utilisatrice n'a été détectée. Il n'y a aucun effet résiduel de magie de type mental.]
« Ce n'était pas de la magie de type mental ? Alors qu'est-ce que c'était censé être ? Pourrait-ce être quelque chose que je n'ai pas reconnu parce que c'était de la magie elfique antique… ? »
La voix de Rita s'éteignit alors qu'elle brisait le sceau de cire et dépliait le parchemin. Ses yeux s'écarquillèrent en lisant le contenu de la lettre.
[Je craignais que tu ne te méfies de moi et ne partes pendant la nuit. C'est pourquoi je t'offre la réponse à l'une de tes questions en cadeau.
Lilietta, malgré tes nombreuses tentatives pour réprimer la transformation en bête démoniaque, la raison pour laquelle ton amant n'est pas revenu à son moi complet est qu'il te craint inconsciemment.
Pour être précis, il craint ton rejet.
Si tu te détournes à nouveau de lui, la dernière part de son humanité qui l'empêche de devenir une bête démoniaque à part entière se brisera, et il ne pourra peut-être plus s'empêcher de te faire du mal. C'est la raison pour laquelle il se retient désespérément.
Chaque fois qu'il tente de récupérer ses souvenirs, la douleur qu'il endure est quelque chose qu'il s'inflige lui-même, tout pour rester dans un état qui ne te nuira pas.
Ainsi, lorsque la magie antique est retirée avec l'Os de Lune, seule la partie qu'il n'a pas réussi à réprimer se manifeste sous la forme que tu appelles un « fragment ».
Ta question a-t-elle trouvé sa réponse ?
Si tu souhaites récupérer ton amant complètement, tu devras le persuader.
Mais avant cela, tu auras besoin d'une résistance plus forte à la transformation en bête démoniaque si tu veux avoir une conversation significative avec lui.
Es-tu consciente que sa transformation s'aggrave progressivement ?
Examine-le toi-même. Tu remarqueras des changements dans l'énergie que tu appelles mana contaminé.
Lilietta, je t'enseignerai l'art elfique.
Si tu l'utilises pour renforcer tes traits elfiques, ta résistance augmentera. Tu pourras ralentir la progression de la transformation et en réduire les effets néfastes.
Tu n'es pas une elfe pure, donc tu ne pourras pas guérir complètement la transformation. Mais ce sera bien mieux qu'actuellement. Selon la maîtrise que tu en auras, une vie normale pourrait devenir possible.
J'enverrai un Gardien du Sanctuaire le matin. Suis ses conseils et viens ici.]
Rita baissa le parchemin et releva la tête. Le dragon noir, recroquevillé dans un coin du lit de pierre, remarqua son regard et leva la tête.
—Gwoong ?
« …Un instant. »
Elle saisit la petite patte avant du dragon. Il inclina la tête, confus.
Jusqu'ici, elle n'avait pas examiné directement l'intérieur de son corps, méfiante face au risque de contamination.
Elle pouvait grossièrement juger les changements de mana contaminé en observant simplement de l'extérieur. C'est pourquoi, même si elle pouvait y résister avec l'Od, il n'y avait aucune raison de risquer un contact direct.
Mais si je veux l'examiner correctement, je dois regarder à l'intérieur.
Elle guida son Od à travers la patte du dragon noir, sondant la quantité et la densité de mana contaminé dans son corps.
Le résultat était clair.
…Il a augmenté.
La première et dernière fois qu'elle avait examiné son corps, c'était après avoir donné son mana au dragon affamé et en furie. C'était le 4 mars. Comme aujourd'hui on était le 25, environ trois semaines s'étaient écoulées.
En ce laps de temps, le mana contaminé dans son corps s'était assez densifié pour qu'elle le remarque immédiatement, même sans utiliser de sort d'analyse.
Comparé à la quantité totale de contamination qu'il portait, le changement était minime. C'est pourquoi elle ne l'avait jamais remarqué auparavant.
C'était comme de l'eau qui semblait identique au premier coup d'œil, mais révélait une différence de température quand on y plongeait la main.
Rita relut la lettre.
[Es-tu consciente que sa transformation s'aggrave progressivement ?]
Ça s'aggravait vraiment.
Elle n'en avait aucune idée.
Si c'est vrai, alors tout le reste dans cette lettre…
Elle passa une main sur son visage, puis saisit la patte avant du dragon noir et le fixa droit dans ses orbites vides.
« Gide. »
—……?
« Sérieux… »
As-tu peur que je te tourne à nouveau le dos… comme je l'ai fait à l'Arène de Ramkard ?
Est-ce pour cela que ton moi complet ne sort jamais et que seuls ces fragments affleurent ? Parce que tu le refoules ?
Chaque fois que tu essaies de te souvenir, te fais-tu mal juste pour rester comme ça ? Comme une boîte à musique brisée qui ne peut répéter qu'elle t'aime ?
Alors cette fois… quand je me suis effondrée après avoir absorbé trop de mana… ce n'était pas une coïncidence ou une condition remplie. Ton moi complet est apparu parce que j'étais en danger… n'est-ce pas ?
Est-ce possible… que ça t'ait fait mal aussi ?
…Ta conscience n'est pas entière pour l'instant. C'est évident rien qu'à voir comment tu agis sous cette forme de dragon.
Ça veut dire que tu t'es refoulé sans t'en rendre compte, jusqu'à l'automutilation.
Parce que tu as peur que je te rejette… et que si je le fais, tu risques de me blesser.
Fais-tu tout ça par instinct ? Est-ce pour cela que tu ne peux pas redevenir normal ? Ce n'était pas une limite de l'Os de Lune ou quelque chose du genre ?
Es-tu sérieusement folle ?
Les mots qui lui montaient à la gorge furent ravalés tandis qu'elle marmonnait avec amertume.
« …Gideon, tu as complètement pété un câble. »
—Gwoong ?
Le Dragon Noir la regarda avec une expression décontenancée et outragée.
Rita ramassa le dragon de la taille d'un chat et le serra contre elle.
« Lâche. »
—Gwoong ?
« Ceci dit… tu l'as toujours été. »
Il n'avait pas pu être honnête avec l'Impératrice Ophelia, et il avait essayé de lui cacher son abîme aussi.
Gide devient un lâche quand il s'agit des gens qu'il aime.
L'homme qui ne sourcillerait pas face à une bête démoniaque, qui n'hésite jamais à faire ce qui doit être fait… mais se transforme en enfant apeuré devant eux.
Tout comme quand il avait neuf ans.
Un fragment du jeune Gide lui vint en tête. Le garçon de neuf ans qui, craignant d'être haï par son grand-père, avait demandé de l'aide à la fée en pleurant.
Peut-être parce qu'être aimé avait toujours été si difficile pour lui, il avait appris à le craindre.
Lilietta serra le petit dragon épineux plus fort contre sa poitrine et murmura doucement.
« Tu es vraiment un tel lâche… »