« Que faites-vous ? Pourquoi fuyons-nous tout à coup ? »
Alors que Rita l'interrogeait, incrédule, Gide bredouilla en réponse, le visage livide.
« Rita… cet individu m'a menacé en se servant de toi… Tu as commencé à agir bizarrement, et tu obéissais à tout ce qu'il disait… »
« Hein ? De quoi parles-tu ? »
« J'ai essayé de te sauver, mais tu m'en as empêchée toi-même…. Pendant que tu l'écoutais, je ne pouvais rien faire…. Quelque chose ne va pas chez toi, Rita. Tu ne peux pas rester près de cette personne parce que tu changes quand tu le fais…. Ce n'est pas normal… Il faut qu'on s'éloigne. »
Ses mots jaillirent dans une précipitation frénétique tandis qu'il la maintenait contre lui et tentait de la descendre dans les escaliers.
Rita se souvint soudain des Gardiens du Sanctuaire au premier étage et de Simon qui l'attendait. La panique la saisit et elle l'arrêta.
« Attends, Gide, arrête-toi. Tu es encore sous ta forme humaine. Je t'ai dit que personne d'autre ne doit te voir comme ça ! »
« …Ah. »
C'était un point qu'elle lui avait rabâché encore et encore pendant leurs expériences.
Gide s'immobilisa sur-le-champ, la posa délicatement avant de retirer le collier d'Os de Lune de son cou.
Une énergie sombre s'amassa autour de lui, et à sa place apparut un petit dragon noir. Il redéposa doucement le collier dans sa main.
Rita le récupéra et demanda :
« Mais as-tu retiré le collier de ton propre chef, encore une fois ? »
Le dragon noir secoua la tête, l'air outragé. Elle réitéra sa question d'une voix basse.
« Alors, c'est moi qui te l'ai mis moi-même ? »
Sa petite tête fit oui de haut en bas.
« Donc je l'ai sorti moi-même de ma poche de ceinture et je te l'ai mis, juste devant le Gardien ? »
Le dragon noir hocha vigoureusement la tête, le visage plissé comme s'il allait pleurer. Le visage de Rita pâlit tandis qu'elle serrait l'Os de Lune fermement dans sa main.
Je ne me souviens de rien de tout cela.
En recoupant tout ce que Gide venait de dire… une conclusion glaciale commençait à se dessiner.
« Oh, avez-vous fini de parler avec le Gardien ? Ça a pris pas mal de temps ! »
Une voix insouciante monta depuis le bas de l'escalier. Simon se pencha par-dessus la rampe, son visage tacheté de rousseurs illuminé par un sourire tandis qu'il la regardait.
« Vous devez avoir faim. Je ferai porter le dîner dans les chambres d'hôtes à l'avance, alors patientez un instant. »
« …Le dîner ? »
Simon s'empressa de partir sans attendre sa réponse. Rita tourna la raideur de son cou vers la fenêtre ménagée dans le mur de pierre au-dessus de l'escalier.
Le ciel au-delà était complètement noir, alors qu'elle était certaine qu'il faisait grand jour lorsqu'elle était entrée.
Combien d'heures de ma mémoire ont-elles disparu ?
Un frisson lui parcourut l'échine.
***
Elle n'avait aucune idée de la façon dont elle avait regagné sa chambre.
Lorsqu'elle vit le repas préparé à l'avance, une vague de faim puissante la submergea. Pourtant, elle ne parvint pas à manger aussi facilement que la veille ou ce matin.
Pour la première fois depuis longtemps, sa vigilance remonta au même niveau qu'à l'Ère Cendrée. Elle lança immédiatement un sort rapide pour vérifier si du poison ou d'autres substances étaient mélangés à la nourriture.
C'est propre.
Après avoir vérifié plusieurs fois, elle se rassasia rapidement. Le thé chaud apaisa la sécheresse de sa gorge tandis qu'elle se forçait à se calmer.
Une fois finie, elle se tourna vers l'unique être qui avait toujours été son soutien le plus fiable et son observateur le plus acéré chaque fois qu'elle perdait connaissance.
« Minyug. »
Faute de réponse, elle vérifia et constata que le flux d'Od était coupé. Elle l'avait laissé actif depuis le matin par précaution, mais elle ignorait quand il s'était arrêté. À ce stade, elle n'était même plus surprise.
« Minyug, réveille-toi. »
Elle pressa son pouce sur le motif de papillon et y injecta son Od. L'esprit artificiel s'éveilla et répondit.
[Avis : Il est actuellement 22 h 46.]
[Avis : 7 heures et 11 minutes se sont écoulées depuis que l'utilisatrice a perdu le contrôle d'elle-même et a commencé à ignorer les appels de cet esprit artificiel. Et 2 heures et 5 minutes depuis que l'esprit artificiel a été arrêté de force par l'utilisatrice alors qu'elle était sous subjugation mentale.]
« Qu'entends-tu par subjugation mentale ? Est-ce moi qui t'ai éteint moi-même ? »
[Rappel : L'utilisatrice a perdu le contrôle lorsque cet elfe-né, qui prétendait être un Gardien, s'est adressé à elle en l'appelant « Laskail ». À partir de ce moment, l'utilisatrice a affiché un comportement conforme à une subjugation mentale envers cet elfe-né.]
Rita prêta peu d'attention au ton de plus en plus hostile de l'esprit artificiel, se concentrant sur ses mots.
« Qu'est-ce que j'ai fait exactement ? Je ne me souviens de rien, alors explique-moi en détail. »
[Fait : L'utilisatrice a appelé le Gardien « Papa », s'est assise sur ses genoux et s'est blottie contre lui de son propre chef. Ensuite, l'utilisatrice a manifesté un comportement semblable à celui d'un enfant de moins de dix ans et a obéi docilement à tout ce que « Papa » disait.]
Sa bouche s'ouvrit, béante.
Papa ? Assise sur ses genoux ? Agir comme une enfant ?
L'absurdité la laissa sans voix. À cet instant, un rêve qu'elle avait fait plus tôt lui revint en mémoire. Un rêve où elle était dans les bras de son vrai père, le duc Laskail, babillant sans retenue.
Ce n'était pas qu'un rêve ? Avait-elle confondu le Gardien avec le duc Laskail ?
Tandis que la confusion embrumait ses pensées, quelque chose d'encore plus choquant suivit.
[Fait : L'utilisatrice a tout raconté au Gardien, depuis son enfance frêle et sa disparition à l'âge de dix ans, jusqu'à son entraînement durant l'Ère Cendrée, les compagnons qu'elle a rencontrés, les batailles qu'elle a menées, les objectifs qu'elle a rêvés, les sacrifices et les morts dont elle a été témoin, son retour en 1770, et ses retrouvailles avec sa famille et ses alliés. Elle a parlé des machinations du Grand-Duc Adikl et de l'Archimage Pascal, du souvenir du prince héritier Gideon se transformant en bête démoniaque et de ses régressions répétées, du voyage dans le temps jusqu'en 821, des tentatives de préserver le mythe fondateur et l'Os de Lune, et même ses soupçons concernant Melchizedek, le fils de Juraine et Elysion.]
[Rappel : L'elfe-né a écouté en silence pour l'essentiel, ne posant occasionnellement que des questions sur l'état de l'utilisatrice à ce moment-là ou pour confirmer certains détails. L'utilisatrice, qui n'était pas en possession de ses moyens, a répondu à chaque question avec la franchise d'un enfant.]
[Conclusion : Cet elfe-né sinistre sait désormais à peu près tout sur l'utilisatrice, presque autant que le petit Minyug.]
Le visage de Lilietta blêmit. Elle n'avait aucune idée de ce qui lui était arrivé ni comment les choses avaient pu dégénérer à ce point.
Alors qu'elle restait là, sous le choc, l'esprit artificiel continua.
[Rappel : Lorsque la conversation a porté sur l'esprit artificiel offert par la Créatrice, l'elfe-né a remarqué que le petit Minyug était actif. Après une brève pause, il s'est adressé au bracelet de l'utilisatrice.]
[Message : Être créé, dis à ma fille ce qui s'est passé plus tard. Cet enfant ne pourra pas se souvenir de cette conversation.]
« …Donc il connaissait ton existence et t'a ordonné directement de lui rapporter tout ce que tu avais observé ? »
[C'est exact, Utilisatrice.]
[Addendum : Cet elfe-né a également appris l'existence de l'Os de Lune et de nos expériences, et a immédiatement demandé à l'utilisatrice de le lui montrer. Après avoir examiné l'Os de Lune pendant un long moment, il a ensuite demandé à voir la forme humaine de ce lézard inutile. L'utilisatrice a obtempéré à chaque requête sans résistance.]
« …C'est dingue. »
Elle avait vraiment tout dévoilé sans rien retenir et avait même fait la démonstration. Même s'il était un ancêtre qui avait percé à jour le fait qu'elle venait du futur, c'était…
Rita posa une main sur son front moite de sueur et gémit.
« Les mages qui vivent plus de mille ans deviennent-ils des monstres ? Je n'aurais jamais imaginé une chose pareille… merde. »
Elle ne parvenait pas à comprendre comment interpréter cette situation, encore moins la corriger. Elle n'avait aucune idée de la façon dont Las réagirait maintenant qu'il savait tout.
Si le Gardien connaissait l'avenir, l'histoire elle-même pouvait s'en trouver déformée. Si les choses tournait mal, le chemin du retour vers le futur pourrait être définitivement coupé.
C'était un sentiment désespéré et terrifiant. Alors qu'elle luttait pour se ressaisir, l'esprit artificiel continua d'un ton calme.
[Fait : Après avoir tout entendu, le Gardien a serré l'utilisatrice dans ses bras et est resté silencieux longtemps avant de s'adresser à cet esprit artificiel.]
[Message : Être créé, transmets ce message quand l'enfant se réveillera.]
[Message : Tout se déroulera comme il se doit, alors n'aie pas peur. Rien de ce que tu crains ne se produira. Je sais que ce peut être difficile, mais je te demande de me faire confiance. Je t'appellerai à nouveau demain.]
[Rappel : Après avoir dit tout cela, l'elfe-né a demandé à l'utilisatrice d'éteindre l'esprit artificiel. L'utilisatrice a obtempéré et a coupé le petit Minyug.]
[Question : Qu'est-ce qui s'est passé pendant les 2 heures et 5 minutes où cet esprit artificiel était inactif ? Cette unité ressent de l'inquiétude. Puis-je examiner l'état de l'utilisatrice ? »
« …D'accord. Vas-y, vérifie. »
Rita répondit lentement, puis plongea dans ses pensées pendant que l'esprit artificiel examinait son état.
N'aie pas peur ? Fais-lui confiance ? C'est absurde.
Même en se sentant abasourdie, un étrange murmure monta des tréfonds d'elle.
Ça va. Papa ne me ferait jamais de mal. Tu peux lui faire confiance.
Logiquement, cela n'avait aucun sens. Pourtant, émotionnellement, elle se surprit à être d'accord et à se sentir rassurée. Elle ne comprenait pas sa propre réaction.
Rita mordit sa lèvre, avec l'impression de devenir folle.
Était-ce les séquelles d'une attaque mentale ? Quelque chose comme un lavage de cerveau ? Il n'y avait eu aucun signe d'incantation ni de mouvement de mana, alors comment avait-il fait… ?