…Ah.
À son appel, la contenance du Gardien s'effondra. Son expression calme se défit, son regard devint vague, et ses lèvres se mirent à trembler.
Lilietta n'avait plus assez de lucidité pour être surprise. Même l'esprit artificiel qui l'appelait à reprendre ses sens peinait à la atteindre.
Elle réagissait simplement au choc et au chagrin de quelqu'un de précieux pour elle.
« Papa.
Elle se redressa et grimpa sur le trône recouvert de tissus et de fourrures. Ses bras pâles et fins s'enroulèrent autour du cou raide de l'elfe-né, l'attirant dans une étreinte. En s'installant sur ses genoux, elle se blottit contre lui avec familiarité.
Leurs cheveux blonds identiques s'emmêlèrent tandis qu'elle posait son menton sur son épaule. Elle chuchota doucement près de son oreille.
« Ne pleure pas, Papa.
Las, totalement figé, porta lentement la main au coin de ses yeux. Lorsqu'il sentit l'humidité sur le bout de ses doigts, l'incrédulité se répandit sur son visage.
Ses mains tremblantes bougèrent comme pour l'étreindre, mais il se força à s'arrêter, refermant fortement ses doigts en poings. Au lieu de la serrer contre lui, il attrapa ses épaules et la repoussa. Il parla d'une voix basse, tendue.
« Le lien est… très fort, Lilietta. Est-ce parce que c'est ton premier contact avec l’« Origine » ? Ou… »
« Papa ? »
Lilietta leva les yeux vers lui, son expression emplie de confusion et de peine. Son visage était si doux qu'elle semblait une personne complètement différente de quelques instants plus tôt.
Ce n'était pas le visage d'une soldate aguerrie sur ses gardes et analysant tout, mais celui d'une fillette de dix ans qui faisait confiance à son parent sans question.
C'était le visage de la fille qu'il avait tenue autrefois, l'enfant qu'il avait perdue sous ses yeux quand elle fut engloutie par une marée de mana qui s'effondrait.
Las la regarda d'un regard ébranlé, puis repoussa doucement ses mèches blondes tombées sur son front.
« Mon enfant, il te sera difficile de parler maintenant. Du moins jusqu'à ce que les effets du lien s'estompent… »
Ses mots s'éteignirent tandis qu'il baissait les yeux vers les marches. Un petit dragon noir, sentant que quelque chose n'allait pas chez Rita, le fixait avec ses épines dressées et ses crocs découverts.
« …Je n'ai aucune intention de lui faire du mal, alors calme-toi, bête à moitié formée. Avant d'être ton amante, elle est ma fille. »
Fille ? Qu'est-ce qu'il veut dire par fille ?
La bête démoniaque inclina sa petite tête, visiblement confus alors qu'il traitait ces mots.
Dans l'esprit brumeux de la bête démoniaque, la silhouette digne et droite du duc Laskail, père biologique de Lilietta, surgit avec une clarté soudaine.
Le dragon noir compara cette image avec l'homme assis contre le trône.
Cet homme est le père de Rita ? Le duc Laskail ? Les cheveux blonds et les yeux violets correspondent, mais il est si différent de l'homme que le dragon connaît. Il a l'air d'une personne entièrement différente.
Cependant, placés côte à côte, Rita ressemble certainement plus à cet homme qu'au duc.
Si l'on compare seulement le duc et Rita, n'importe qui verrait un père et sa fille. Mais quand cet homme est ajouté, il a quelque part l'air d'être le vrai père.
Le dragon noir plongea dans la confusion.
Alors que Las repoussait ses cheveux, Lilietta frotta sa joue contre sa main. En la regardant, il plongea dans ses pensées.
Oui, cet enfant est sa fille.
Son sang, sa chair, même sa vie lui ressemblent si étroitement que l'appeler ainsi ne paraît pas étrange du tout.
C'est une chose étrange.
Si elle était une descendante encore plus lointaine que « Laskail », qui garde désormais le Sanctuaire, les traits qu'elle a hérités de lui auraient dû être si faibles qu'ils seraient à peine perceptibles.
Mais en réalité, Lilietta avait reçu l'art elfique directement. À cause de cela, ses traits s'étaient manifestés d'une force anormale, au point qu'elle lui ressemble autant que son propre enfant.
Ai-je versé autant de mon pouvoir… dans cet enfant ?
Maintenant qu'elle était assez proche pour qu'il puisse sentir sa chaleur et son souffle, il le percevait clairement. L'ampleur pure de sa présence ancrée dans cette lointaine descendante nommée Lilietta.
Las pesa plusieurs fois la quantité et la qualité avant de soupirer doucement.
Ce n'était ni une erreur ni un mauvais jugement. De loin, il n'avait remarqué que l'existence de traces. Mais maintenant qu'il regarde de près, l'échelle est écrasante.
Avec autant en elle, il n'était pas étonnant que son esprit se trouble quand le mot de lien fut prononcé.
« Comment… pourquoi cela arriverait… »
Accorder un art elfique de ce niveau exigeait un processus complexe et beaucoup de temps.
Par-dessus cela, renforcer les traits elfiques à ce point créait inévitablement un corps résistant à la magie. Dans cette ère où le soleil brille et où les humains ont commencé à utiliser la magie, c'était un effet secondaire dangereux.
Il avait perdu sa première fille à cause de cet effet secondaire. Il n'y avait aucune chance qu'il utilise à nouveau un tel niveau d'art elfique alors que la lune n'était pas encore revenue.
…Non, ai-je utilisé encore plus pour supprimer les effets secondaires à la place ? Est-ce possible ?
Las effleura du bout des doigts les oreilles arrondies de Lilietta, si différentes des siennes. Quand elle tressaillit réflexivement, il l'apaisa doucement comme on réconforte un jeune enfant.
« Même si ça te chatouille, supporte-le un instant, Lilietta. J'ai besoin d'examiner de plus près… »
C'étaient des oreilles humaines, ni longues ni pointues. Ni altérées par la magie, ni cachées par un quelconque déguisement. Pas les oreilles légèrement pointues d'un sang-mêlé, mais parfaitement humaines.
Que signifiait-ce ?
À travers la main qui la touchait, Las fit couler sa force vitale, son Od, dans Lilietta. Il examina minutieusement sa constitution.
C'est…
D'innombrables fragments de connaissances sur les arts elfiques et les elfes-nés tourbillonnaient dans son esprit. De ces indices épars, mille ans de sagesse commencèrent à former une réponse.
Oui… si cela s'est passé ainsi, alors un cas comme celui-ci serait effectivement possible.
Il comprenait le principe maintenant. Il ne restait que quelques questions.
Pourquoi, quand, comment, et où.
Il baissa les yeux sur la « fille » qui supportait docilement la sensation de chatouillement. Il se souvint de « Lilietta » avec ses yeux violets perçants, ne baissant jamais sa garde même face à quelque chose de choquant.
Si elle était elle-même, elle ne révélerait jamais la vérité si facilement à un étranger comme lui. Elle réfléchirait, resterait prudente, peserait ses options, et ne partagerait que le nécessaire.
Mais maintenant, avec le lien la laissant totalement sans défense —
« Lilietta. »
Las appela son nom doucement et demanda :
« Veux-tu raconter ton histoire à ton père ? Je veux savoir comment tu as vécu. »
À sa question, Lilietta répondit sans hésiter. Elle parla ouvertement, dévoilant sa vie sans rien retenir.
Comme une enfant bavardant avec un parent, elle lui dit tout. Ce qui avait été dur, quand elle avait été heureuse, même les choses qui la tourmentaient.
Dans son histoire, Las trouva les réponses aux questions restantes. Même la raison pour laquelle il en était venu à faire de tels choix.
***
Lilietta fit un rêve où elle était assise sur les genoux de son père, enfant, en babillant sur sa journée. Elle pouvait sentir vivement la main grande et chaude de son père caresser ses cheveux.
C'était chaud, sûr, et heureux.
Puis elle reprit soudain ses sens et ouvrit les yeux, pour se retrouver serrée dans les bras de quelqu'un d'autre, pas le duc Laskail.
« Rita, Rita, tu es réveillée. Ça va ? »
Celle qui la tenait en sanglotant était le dragon noir sous forme humaine. C'était une version de Gide pas si différente de son moi dragon.
Est-ce que j'ai donné l'Os de Lune à Gide ?
Rita leva les yeux, perplexe, vers le visage beau et en larmes qui la surplombait, puis essaya de se souvenir de son dernier souvenir.
Elle avait clairement rencontré Las, l'elfe-né du village de Las et Gardien du Sanctuaire, entendu des histoires choquantes et appris sur les arts elfiques, et posait des questions en montant les marches…
« C'est ça… Laskail. »
Elle ne se souvenait de rien après cela. La dernière chose qu'elle avait ressentie était cet élan d'affection étrange et cette proximité anormale.
Elle se redressa vivement et tira Silver Grace de son bracelet. Alors qu'elle empoignait le pistolet magique et balayait les alentours du regard, une voix calme parla.
« Tu es réveillée, Lilietta. »
Las était étendu sur le large trône, appuyé sur une main, les regardant de haut. Son regard se porta sur Gide, son sourcil se fronçant légèrement.
« Cette bête à moitié formée était consumée par l'anxiété au point d'essayer de m'attaquer, je n'ai eu d'autre choix que de te lui rendre. Il peut être loyal, mais son obsession est excessive. Lilietta, est-ce que tu vas vraiment bien de garder quelqu'un comme ça comme amant ? »
« Amants ? Nous ne sommes pas dans ce genre de relation pour l'instant… »
Rita répondit sur l'instinct, puis s'arrêta.
Sa gorge était rauque comme si elle avait parlé toute la journée. Elle piquait même légèrement. Alors qu'elle fronçait les sourcils et touchait sa gorge, Las fit claquer sa langue.
« Tu dois être fatiguée. Il est tard, alors va te reposer. »
Puis il fit un signe de menton vers Gide.
« Tu peux l'emmener maintenant. »
À peine eut-il fini de parler que Gide la souleva dans ses bras et se précipita vers la porte en pierre à l'entrée.
« Attends, Gi— »
Rita s'exclama, surprise, et faillit se mordre la langue. La tenant toujours, il enfonça la porte en pierre avec son épaule et ne s'arrêta qu'au bout du couloir du deuxième étage, près de l'escalier.