Rita ne dit pas à Gide que c'était impossible. D'une façon ou d'une autre, elle avait l'impression que c'était faisable s'il était avec elle. Après un instant de réflexion, elle répondit franchement.
« Non. Je serais satisfaite si on arrêtait juste de suivre les ordres du QG. »
« Tu ne veux pas de vengeance ? »
Ses poings se serrèrent fort. Bien que sa voix sortît rauque et éraillée, sa réplique resta calme.
« Si. Mais… combattre les bêtes démoniaques est déjà plus qu'on ne peut gérer. Si on s'en prend au QG par-dessus le marché, ça ne fera que verser du sang inutile. Si on entre en conflit avec eux, la ligne de défense finale pourrait s'effondrer et encore plus de gens mourraient. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
« Je veux que cette guerre se termine. Je veux qu'on survive tous, et qu'on vive en paix dans un monde sans bêtes démoniaques. »
« Ouais. »
« Ça ne veut pas dire que je pardonne au QG ce qu'ils ont fait. C'est pas comme si je disais qu'il faut laisser ces salauds tranquilles. C'est juste que… »
« Je comprends. C'est une question de priorités, non ? »
« Exact. Une fois la guerre contre les bêtes finie… un nouveau monde viendra. Un monde qui n'aura plus besoin de ligne de défense finale ni de centre de commandement. »
La main marquée, rude de Gide effleura la joue de Rita. Il esquissa un faible sourire.
« Alors si c'est ton rêve, je le ferai mien aussi. »
« Ton rêve était différent avant ? »
« Un peu. Mais ça n'a pas d'importance. »
Quand Rita demanda quel était son rêve d'origine, il ne répondit pas. À la place, il lui renvoya sa propre question.
« Rita, tu penses qu'il y a un moyen de mettre fin à cette guerre ? Elle dure depuis bien avant qu'on ne soit même nés. »
« Tu le saurais mieux que moi, non ? T'as dessiné les cartes en explorant les ruines, et t'as été si méticuleux à mesurer la propagation de la contamination de mana. »
Elle leva les yeux vers lui.
« Tu cherches pas à tracer le sens de sa propagation ? Si tu remontes le flux, tu'espères y trouver quelque chose qui expliquerait cette guerre contre les bêtes démoniaques. Le point de départ de la contamination. »
« …Tu es vraiment incroyable, Rita. »
« Je te connais juste trop bien, c'est tout. »
Elle laissa échapper un petit rire et lui renvoya la question.
« Gide, tu penses qu'on peut vraiment trouver un moyen de mettre fin à cette guerre ? »
Son faible sourire suffit à répondre. Rita sut qu'ils pensaient la même chose.
« Alors soyons ceux qui le trouveront. Soyons le Phare qui marque la fin de la guerre. »
L'hiver de ses dix-neuf ans. Le jour où la neige froide tomba silencieusement sur les rangées de pierres tombales, quand des morts éphémères furent ensevelies sous un manteau blanc.
Ce fut le jour où tous deux se fixèrent un nouvel objectif.
Après que leurs camarades survivants eurent écouté leur détermination, ils acceptèrent. À partir de là, le Phare cessa d'accepter de nouvelles recrues. Ils portèrent tout sur leurs épaules avec seulement six membres.
Une seule fois, ils enfreignirent cette règle.
« Je suis une arme. Vous pouvez juste me sortir quand vous avez besoin de moi. »
« Je suis performant. Laissez-moi me battre et je ne vous décevrai pas. »
Ce fut Ollie qui découvrit le garçon le premier.
La mage talentueuse Ollie Pascal s'était rendue pour exécuter une commande de la haute sphère de la ville. Parmi leurs précieuses « collections », elle trouva Luca Pascal.
C'était un garçon enfermé dans une massive vitrine, gardé comme une arme vivante et un bel ornement. Le garçon était si loin qu'il n'avait même pas réalisé qu'il était à moitié fou.
« Les gants ? Ils me les ont mis parce que je rongeais tous mes ongles. Ils ont dit que c'était moche et m'ont ordonné d'arrêter, mais je n'ai tout simplement pas pu. »
« La cicatrice sur mon front ? Eh bien, c'est de me cogner la tête contre le mur encore et encore. Je m'en suis même pas rendu compte sur le coup. C'est un peu gênant. »
« Mademoiselle la mage, pourriez-vous parler avec moi encore un peu ? Cela fait si longtemps que je n'ai parlé à personne comme ça. J'apprécie. »
Ollie conclut un accord avec l'élite et ramena le garçon avec sa vitrine et tout. Pour être honnête, elle leur a plutôt imposé le marché.
« Tant pis. J'ai vu que le gamin avait pété un câble. Je pouvais pas le laisser là. »
Les frictions avec l'élite qui suivirent furent aplanies par Gide et Is. Sarah l'extirpa de la vitrine et entama sa rééducation, tandis que Rita et Ethan le reformèrent.
C'est ainsi que Luca Pascal devint le septième membre du Phare.
Vingt ans.
Leur escouade autonome devint enfin indépendante.
Ils abattirent des Bêtes Nommées appelées « Commandants », des créatures qui menaient des hordes de monstres. Gide gagna le titre de « Roi » pour cela. Leur réputation se répandit, et Rita et les autres gagnèrent leurs propres surnoms.
Le QG n'eut d'autre choix que de tolérer l'existence du Phare. Ils ne pouvaient pas tenir en bride une unité qui engrangeait des résultats écrasants avec si peu de membres. Le Phare amassa des montagnes de cadavres de bêtes, survécut sans les rations du QG, subvint à ses besoins, et remplit pourtant son devoir de garder la ligne de défense finale.
Deux ans de plus passèrent.
Avec seulement sept membres, le Phare forge sa légende en continuant d'abattre des bêtes démoniaques Nommées telles que la Reine Rouge, Maléfique, le Rampant et le Doppelgänger.
Enfin, ils allaient s'aventurer au-delà de la ligne de défense finale, dans les profondeurs inexplorées où l'humanité n'avait jamais mis les pieds.
C'était une terre pullulant d'horreurs et de bêtes démoniaques si terribles que personne n'avait jamais survécu assez longtemps pour les nommer. Ce fut alors, pour la première fois depuis leur entraînement, qu'ils reçurent un message de l'Archimage Pascal.
Dix ans s'étaient écoulés depuis qu'ils l'avaient vu, pourtant il avait exactement la même apparence.
« Savez-vous où vous allez ? »
« La source de la contamination de mana, je suppose. L'origine des bêtes démoniaques. »
Gide répondit du tac au tac, et renvoya la question :
« Savez-vous ce qui s'y trouve ? »
L'Archimage garda le silence un instant avant de donner une brève réponse.
« Je le sais. »
Puis son regard se posa carrément sur Rita.
« Toi. »
Le mot tomba de nulle part. Avant que Rita ne puisse froncer les sourcils et parler, Gide s'interposa devant elle comme pour la protéger.
Pascal ne montra aucune réaction. Il sortit seulement un paquet de papiers de ses robes et le leur tendit.
« Voici ce que vous y trouverez. Vous aviez raison. Cet endroit est l'origine de cette calamité. Je vous souhaite du succès. »
Et avec ça, l'Archimage disparut comme s'il ne s'était jamais tenu devant eux. Ce qu'il laissait derrière lui, c'était un paquet de croquis de paysages en ruine et une carte sommaire.
Les ruines du château.
L'escouade du Phare se fraya un chemin à travers d'innombrables bêtes démoniaques, perçant la brume étouffante de contamination jusqu'à enfin atteindre le site.
Étrangement, il n'y avait pas de bêtes démoniaques à l'intérieur des ruines. Elles rôdaient avec agitation à l'extérieur, mais pas une ne franchit le seuil. Cela leur donna une chance de se reposer, mais la situation était loin d'être encourageante.
Les combats brutaux pour arriver jusque-là les avaient laissés meurtris, et maintenant ils étaient complètement encerclés dans les ruines sans aucun espoir de renfort.
Pendant que les autres récupéraient, Is Pascal envoya ses créatures invoquées explorer chaque recoin à l'intérieur et à l'extérieur. Une fois le rapport de Gide entendu, il appela Rita à l'écart et leva trois doigts de sa main droite.
« Trois mauvaises nouvelles ? Fantastique. C'est quoi cette fois ? »
À l'intérieur d'une tour relativement intacte, il relayait les constatations.
Premier : les ruines avaient été fouillées en fond, mais rien d'important n'avait été trouvé. Les croquis que Pascal leur avait donnés correspondaient parfaitement, mais à l'intérieur il n'y avait rien qui ressemble à des provisions, de la nourriture ou de l'eau. Rien qui leur permettrait de tenir longtemps.
Deuxième : le nombre de bêtes démoniaques à l'extérieur avait augmenté drastiquement. Depuis le moment où ils étaient entrés, chaque bête aux alentours avait commencé à converger vers les ruines. Avec la seule force du Phare, percer était impossible.
Troisième : la contamination de mana à l'intérieur des ruines augmentait régulièrement. Pour l'instant, elle ne causait qu'une légère irritation, mais si elle continuait à ce rythme, même les Porteurs de Serment ne tiendraient pas plus de 48 heures. Selon l'Od stocké dans leurs corps, ils pourraient tenir un peu plus longtemps, mais le résultat serait le même.
Tous les rapports pointaient vers leur isolement et leur mort certaine. Rita ne dit rien d'abord. Puis elle tendit la main.
« Donne-moi tous les croquis que Pascal a remis. »
Elle redressa une table de marbre renversée, étala la carte dessus et plaça les croquis aux endroits où Is avait trouvé ces paysages. Les images s'alignèrent parfaitement.
Gide comprit immédiatement.
« Un hexagone. »
« Ou peut-être un hexagramme. »
Rita désigna le centre, où les lignes convergeraient si les six croquis étaient reliés.
« Vérifions ici. »
Ils arrivèrent dans un petit jardin niché dans un coin du château. Les fleurs et les arbres s'étaient depuis longtemps réduits en poussière, ne laissant que des statues brisées gisant sur le terrain.
« Attendez, ces gravures sur les statues… Je les ai déjà vues plus tôt. »
Rita compara le motif sur une statue à un croquis, puis la fit glisser pour qu'il corresponde à l'angle indiqué. Pièce par pièce, elle ajusta les autres pour aligner les six à leurs places respectives.
Les statues commencèrent à luire faiblement. Un cercle magique s'épanouit sur le sol.
Et avec lui, une porte menant au sous-sol s'ouvrit.