24 mars 821.
Lors d'une réunion matinale, le prince Elysion annonça la future marche de Kairam, ainsi que ses fiançailles avec Juraine.
Tous les présents comprirent que le choix de se rendre à Las et le mariage avec une elfe-née représentaient le monde que le nouvel empire visait.
La plupart l'accueillirent favorablement, bien qu'une petite faction s'y opposât farouchement.
Le prince tenta de les raisonner avec sincérité, mais là où les mots échouèrent, il imposa le silence par sa seule autorité.
Les inquiétudes sur les dangers de la marche vers Las trouvèrent réponse dans des plans détaillés, des préparatifs, et la nécessité de ressources et d'expansion. Mais ceux qui s'obstinaient à refuser son mariage avec une elfe-née furent écrasés sous son autorité.
Rita joua un rôle actif pendant que les discussions stratégiques se poursuivaient. Cependant, une fois le sujet changé et le prince entré en conflit avec les nobles, ce n'était plus une affaire où elle pouvait intervenir.
Sur un signal discret de Sion, elle entraîna Juraine hors de la tente, la jeune fille ayant l'air prête à pleurer face à la violence de la dispute.
« Est-ce qu'elles se battent vraiment comme ça à cause de moi ? Je n'aurais jamais cru que notre relation causerait autant de problèmes. Suis-je un fardeau pour Sion ? Peut-être devrais-je retourner à la Forêt Noire… »
« Non, Juraine. Ne pense pas comme ça. »
Craignant que Juraine ne tente de s'enfuir à nouveau, Rita parla fermement avant qu'elle ne puisse reculer davantage.
« Ce n'est pas un simple mariage, mais une question liée aux idéaux de la nation qui va naître. Tu ne peux pas t'enfuir. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Les choses étaient déjà difficiles entre Sion et moi, alors quoi d'autre suis-je censée penser ? Je ne comprends pas… »
« C'est bon. Tu as déjà bien fait en étant qui tu es. En tant que "sorcière", tu as sauvé et protégé les gens du village de la grotte, n'est-ce pas ? Cela suffit amplement. Le reste incombe au prince, alors ne te sens pas coupable. »
« Est-ce vraiment suffisant de rester comme ça ? Alors que Sion se bat comme ça… »
« Si ça te tracasse vraiment, veux-tu apprendre les convenances ? Ça fera taire ces nobles pointilleux. »
« Hein ? Les convenances peuvent faire ça ? »
« Bien sûr. Si tu les maîtrises, la prochaine fois qu'une noble sera nécessaire pour une opération, tu pourras t'y présenter toi-même. »
« …C'est toi qui m'enseigneras, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis pas experte, mais je peux t'enseigner les bases. »
« Vraiment ? Merci ! »
Juraine, qui était quelque peu intimidée, finit par s'illuminer. Rita la guida dans la tente et baissa la fermeture de l'entrée.
« Avant ça, Juraine. »
« Avant ça… ? »
« Il faut qu'on t'examine d'abord. Tu as dit que tu ne connaissais pas ce sort, n'est-ce pas ? Je m'en charge. »
« …… »
Le visage de Juraine devint écarlate.
Par expérience, Rita savait que manifester de la gêne dans ce genre de moment ne ferait qu'empirer les choses pour toutes les deux, alors elle prépara le sort avec une expression strictement professionnelle.
« Assieds-toi ici. »
« …… »
« Tu es prête ? Je commence. »
« Mm… »
Ses longues oreilles rouges jusqu'aux pointes, Juraine serra les yeux et hocha la tête. Rita lança rapidement le sort. La magie de détection de grossesse, développée dans un futur lointain, donna sa réponse sur-le-champ.
Une nouvelle vie, encore extrêmement faible, avait pris racine dans l'utérus de Juraine.
…L'empereur Melchizedek.
Un être qui devait probablement devenir l'archimage Pascal. L'origine et la cause des innombrables épreuves qu'elle, Gide et les enfants de Pascal avaient endurées.
Il semblait que son hypothèse était juste.
Gardant une expression neutre, Rita retira sa main du ventre de Juraine. Puis elle força un sourire et parla.
« Félicitations, Juraine. »
« Pas possible… vraiment ? »
« Oui. Tu es enceinte. »
L'expression de Juraine bascula en un mélange de confusion, de surprise, de joie et d'inquiétude. Sans s'en rendre compte, elle porta la main à son ventre.
« Il y a… un bébé ici ? Le mien et celui de Sion… »
Murmura-t-elle, presque machinalement.
« …Même quand Sion partira, cet enfant restera avec moi. »
À ces mots, Rita réalisa que Juraine n'ignorait pas complètement la différence de leurs espérances de vie.
Les paroles de Pascal lui revinrent en mémoire.
« Je… je vois un corps brûlé. Le collier… le collier était encore là… C'est comme ça que j'ai su que c'était ma mère. »
D'après ce qu'elle savait, Pascal avait essayé de remonter encore plus loin dans le passé pour ramener sa famille, très probablement sa mère et sa femme. Ce désir avait créé de nombreuses distorsions.
Alors si Melchizedek devenait vraiment Pascal… est-ce que cela voulait dire que Juraine serait brûlée vive un jour ?
Une mort si atroce que son fils en perdrait la raison et tenterait de l'annuler à n'importe quel prix. Avec sa propre femme.
À quel point cela avait-il dû être terrible ? Quelle tragédie attendait Juraine dans son futur ?
Si c'était une « sorcière » brûlée vive, s'agissait-il d'un bûcher ? Des vestiges du Saint Empire avaient-ils survécu pour mener une attaque ? Ou était-ce l'œuvre de factions hostiles de l'ancienne noblesse de Shadea qui s'opposaient au mariage ?
Quand ? Où ? Et comment ?
Aucun document n'indiquait que la première Couronneuse et impératrice fondatrice, Juraine El Hecate Kairam, avait été tuée. Si une impératrice avait péri dans les flammes, cela n'aurait jamais pu passer inaperçu.
Donc cela signifiait que pendant que Juraine était impératrice, rien ne s'était passé.
Alors est-ce que cela s'était produit après la mort d'Elysion ? Après que Melchizedek eut pris le trône et choisi son impératrice ?
Même si c'était il y a longtemps, quelque chose qui se serait passé au palais impérial aurait dû être consigné.
Selon l'esprit artificiel, les archives sur Juraine s'arrêtaient à la note selon laquelle leur unique héritier, Melchizedek, était monté sur le trône après la mort de l'empereur Elysion.
Dans les récits historiques, elle était connue comme l'incarnation du Dragon Noir, donc il n'était pas étrange que les archives la concernant disparaissent. Pour commencer, la plupart des comptes sur Juraine étaient déjà entremêlés de rumeurs et de mythes.
Après la mort de Sion… Juraine avait-elle abdiqué en tant qu'impératrice pour retourner à la Forêt Noire ? Pour vivre en mage elfe-née ordinaire ? Était-ce pour cela que les archives officielles s'arrêtaient, ne laissant que des mythes épars ?
Juraine finirait-elle par y vivre seule, pour y trouver une fin tragique ? Melchizedek le réaliserait-il trop tard et le regretterait-il ?
Brûlée vive… jusqu'à ce qu'il ne reste plus que le collier.
Cela devait être inimaginablement douloureux.
Rita entrouvrit les lèvres inconsciemment, puis les referma avant de serrer les dents.
À un moment donné, elle s'était trop attachée. Il suffisait que la simple idée de Juraine connaissant un tel destin lui donne envie de l'empêcher à tout prix.
[ Avertissement : Ce n'est pas permis, Utilisateur. Vous devez retourner en l'an 1770. Pensez à ceux dans ce futur qui attendent désespérément votre retour, et à ce prince héritier également. ]
…Je sais.
Elle le savait déjà sans l'avertissement de l'esprit artificiel. Même en s'habituant à cet endroit et en se rapprochant des gens de cette époque, elle ne l'avait jamais oublié.
Elle ne pouvait pas abandonner la famille et les camarades qui l'attendaient et choisir de rester ici en 821. Elle savait déjà ce qui comptait le plus pour elle, et où était sa vraie place.
Elle devait retourner vers le futur qui l'attendait.
De plus, il était concrètement impossible d'empêcher un malheur qui n'était pas encore survenu et pourrait se produire des centaines d'années plus tard.
Elle ne savait pas ce qui s'était réellement passé. Tout ce qu'elle venait d'imaginer n'était que spéculation. Il n'y avait aucun moyen de savoir où, ni comment, les choses commenceraient à se défaire.
Et même si elle le savait, elle ne pouvait ni empêcher la mort de Juraine ni empêcher Melchizedek de naître.
Le passé ne doit pas être changé.
Sa mâchoire se crispa.
[ Évaluation : « Melchizedek » n'est peut-être pas « Pascal ». Si c'est le cas, « Juraine » ne connaîtra pas une fin si malheureuse. ]
L'esprit artificiel murmura, comme pour la réconforter. Rita acquiesça lentement, avec effort.
C'était une conclusion raisonnable. Il n'y avait aucune preuve claire que Melchizedek était Pascal. Tout n'était que circonstanciel.
Mais même en acquiesçant, quelque chose en elle le refusait. Différent de la raison, son intuition parlait avec certitude.
Que Melchizedek deviendrait l'archimage Pascal. Que le jour de sa conception marquait le début de tout, et la raison pour laquelle elles avaient été attirées vers cette année.
« Chevaucheuse de Dragon ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le visage de Juraine apparut. L'elfe-née douce se pencha, la scruta avec inquiétude.
« Tu as l'air pâle. Tu ne te sens pas bien ? »
« …Non, je vais bien… »
« On est attaquées ! Des monstres ! »
Le cri soudain, retentissant en même temps que les cloches d'alarme, balaya toutes ses pensées emmêlées.
Rita retrouva son calme en un instant.
« Reste ici, Juraine. »
« Hein ? Mais si ce sont des monstres, je peux… »
« Ce n'est pas que je doute de toi. Il faut juste qu'on soit prudentes au début. »
« …Ah. »
Comprenant sur-le-champ, Juraine porta instinctivement la main à son ventre. Rita lui offrit un pâle sourire, puis se rua hors de la tente.
Il était facile de deviner d'où venait l'attaque. Le côté sud-ouest du camp était dans le chaos.
En courant vers lui, elle dégaina Silver Grace.