Un village connu sous le nom de Las, nommé d'après l'elfe-né qui y régnait, situé au cœur du Nord, à l'ouest de la rivière Hinder, où de douces collines s'étendaient à perte de vue.
Un ancêtre de ma famille, peut-être ?
Elle repensa aux paroles de l'esprit artificiel. Un elfe-né existait quelque part dans sa lignée, et peut-être à cause de cela, ses traits elfiques s'étaient éveillés plus fortement que chez la plupart.
Alors, ce village deviendrait-il un jour le château de Bouleau… si mon ancêtre était véritablement un elfe-né ?
Rita étudia la carte, perdue dans ses pensées. Elle ne reprit ses esprits que lorsque la craftswoman l'appela.
« Euh… Dame Chevaucheuse de Dragon ? Est-ce que ça vous va si je vous appelle comme ça ? C'est comme ça que les autres vous appellent… »
« Oui, ça ira. »
Elle mit de côté ses réflexions sur son ancêtre pour l'instant, puis porta toute son attention sur la raison pour laquelle elle avait cherché cette femme.
« Donc, ce que vous dites, c'est que parce que vous avez appris l'artisanat elfe plutôt que des techniques conventionnelles, vous ne pouvez pas simplement prendre un apprenti comme bon vous semble ? »
« Oui… cet artisanat est lié à la race démoniaque, donc même l'apprendre peut marquer quelqu'un comme un paria. Peu importe le nombre d'années qu'on y consacre, il n'y a nulle part où l'exercer, ce qui le fait paraître inutile et une perte de temps. Je ne l'ai appris que parce que c'était l'artisanat de ma famille… mais au final, on m'a découverte et chassée. »
La craftswoman sourit avec amertume. Rita réfuta.
« C'était quand vous viviez dans le Saint Empire, n'est-ce pas ? Les choses seront différentes à Kairam. »
« Kairam… ? »
« C'est le nom de la bannière au dragon que vous avez vue quand vous nous avez rejoints. Ce sera aussi le nom de la nation que nous construirons sur cette nouvelle terre. »
Rita ajouta avec un faible sourire.
« À Kairam, les elfes ne seront pas condamnés comme des démons, et l'artisanat né des traditions elfiques sera respecté comme la compétence d'un artisan. Il ne sera ni inutile ni une perte de temps. »
« …Donc c'était vrai que vous ne migriez pas simplement en groupe, mais que vous fondiez une nouvelle nation ? »
« Bien sûr. Son Altesse mettra fin à l'ancienne ère et en inaugurera une nouvelle. Si le début peut être modeste, la fin sera magnifique. »
À première vue, cela ressemblait à ce que dirait un escroc ou un fanatique. Pourtant, la façon calme et factuelle dont Rita le disait rendait la chose étrangement convaincante.
La craftswoman la fixa, hébétée, puis soupira.
« Si une nation comme celle-là voit vraiment le jour, alors je prendrai un apprenti et j'ouvrirai mon propre atelier. »
« Même si vous ne pouvez pas établir d'atelier tout de suite, vous pouvez quand même prendre un apprenti, non ? Seriez-vous prête à rencontrer l'enfant d'abord pour voir comment elle est ? »
« Si vous allez jusque-là… alors oui, je la rencontrerai au moins. »
Finalement, la craftswoman fit un petit signe de tête. Après avoir discuté de quelques détails pratiques avec elle, Rita quitta la tente.
Pour l'instant, je vais laisser Marien avec elle pendant que je supervise l'entraînement… Il faut que j'observe un peu plus longtemps avant de décider si je peux vraiment lui confier l'enfant.
Si elle s'avère être une personne décente, Rita lui fournira quelques pierres de mana pour couvrir les frais de Marien et l'aider à monter l'atelier… et si Rita en glisse quelques-unes directement à Marien, celle-ci devrait pouvoir se débrouiller seule même après son départ.
La fille qui attendait dans la tente de Rita tressaillit à la mention de devenir apprentie et secoua immédiatement la tête. Mais quand on lui dit que ce n'était qu'un essai temporaire et qu'elle pouvait conserver son poste d'attendante de la Chevaucheuse de Dragon, elle finit par se détendre.
« Je croyais… que vous essayiez de me renvoyer parce que je n'étais pas assez bien… »
« Pas du tout. Tu fais du bon travail, Marien. »
Rita caressa doucement les cheveux châtains de la fille qui était sur le point de pleurer.
« Te voir manipuler Silver Grace m'a fait penser que tu pourrais t'en sortir en apprenant la ferronnerie. »
« Moi ? Apprendre un artisanat… ? »
« Oui. Je pense que tu as du talent pour ça. »
« Vraiment ? »
À ces mots, les yeux de Marien s'illuminèrent.
« Si la Chevaucheuse de Dragon a vu le talent, c'est qu'il est réel ! Vous avez reconnu Lucas et Oncle Alan d'un seul coup ! La Chevalier Anne a même dit que la progression de Lucas est incroyable ces temps-ci. C'est incroyable comme vous repérez les talents ! Comme on s'y attend des yeux du Dragon Noir— »
« C'est parce que Lucas s'entraîne dur. Il fait un entraînement supplémentaire tous les jours. »
Rita secoua la tête, balayant le compliment.
Je n'ai fait que deviner parce que je connais l'avenir. Ce serait un problème si les gens se mettaient à croire que je peux vraiment voir le talent. Il y a déjà assez de rumeurs qui courent sur les prophéties et les révélations divines.
« C'est très modeste de votre part. Vous savez mieux que quiconque que les gens ne progressent pas autant en quelques jours. »
Une garde royale rousse souleva la toile de la tente et fourra la tête à l'intérieur, coupant la conversation.
Rita, bien consciente d'être restée plantée à l'entrée tout ce temps, répondit calmement.
« C'est exactement pour ça que c'est impressionnant. Même avec du talent, il est rare de voir quelqu'un fournir autant d'efforts. »
« Oui, oui, c'est rare. Mais si vous ne l'aviez pas remarqué, il n'aurait pas essayé si fort en premier lieu. »
Annabelle haussa les épaules avant de continuer.
« Bref, cet oiseau rare et quelques autres têtes de mule rodent encore dans les parages aujourd'hui, espérant se faire corriger par vous une fois de plus. On fait quoi ? »
« Occupe-toi d'eux pour moi aujourd'hui, Anne. J'ai quelque chose à discuter avec Son Altesse. »
« Compris~ »
Rita donna une tape rassurante à Marien avant de la renvoyer. Puis elle sortit de la tente et lança un dernier regard à Annabelle.
« Au fait, Anne, c'est vraiment bon que vous continuiez à faire mon adjointe ? Et vos devoirs de garde royale ? »
« Le château royal est détruit et Son Altesse est le seul qui reste de la famille royale. Quels devoirs y a-t-il pour la garde royale en ce moment ? »
Après avoir lancé une remarque si peu chevaleresque sans la moindre hésitation, Anne bomba le torse et parla fièrement.
« En plus, je suis la seule de la Garde Royale choisie par la Chevaucheuse de Dragon, alors je dois me concentrer à vous assister. Le Capitaine m'a aussi dit de faire comme bon me semble. »
« C'est vraiment une permission ? Pas juste lui qui laisse tomber ? »
« Le résultat n'est-ce pas ce qui compte ? »
Anne afficha un grin et fit un salut moqueur.
« Alors je vais les mettre au pas pour vous ! Bonne journée ! »
Regardant ses courts cheveux roux disparaître en un instant, Rita sourit faiblement.
Annabelle a une personnalité plutôt libre pour un chevalier, mais peut-être à cause de ça, elle s'entendait bien avec Rita, qui avait vécu plus comme une mercenaire. Elle fait aussi fidèlement le pont entre elle et la Garde Royale, ce qui aide à bien des égards.
Je ne peux pas exactement donner des ordres au Capitaine moi-même sans causer des problèmes d'autorité… avoir Anne comme intermédiaire simplifie beaucoup les choses. Avec sa personnalité, elle s'entend aussi bien avec la milice.
Bien qu'il y ait eu quelques problèmes pendant l'entraînement, ils étaient bien moins nombreux que prévu. Dans l'ensemble, ils ont suivi ses plans sans se plaindre et respecté ses ordres.
Je suppose que je ne suis plus juste une outsider maintenant.
Alors qu'elle se dirigeait vers la tente d'Elysion, les gens qu'elle croisait s'inclinaient pour la saluer. Rita rendit chaque salut, une émotion calme l'envahissant.
À l'époque où elle avait été abandonnée avec Gide en l'an 821, après qu'il se fut transformé en bête démoniaque, tout ce qu'elle avait ressenti c'était du désespoir. Maintenant, elle était naturellement acceptée parmi les fondateurs d'une nation et commençait à les diriger.
De plus, même sans qu'elle dise un mot, le drapeau de l'empire et le nom « Kairam » avaient été décidés exactement comme dans le futur.
La construction des fondations du mythe fondateur avançait plus facilement qu'elle ne le pensait.
Dire que je m'en sors sans Gide… J'ai toujours cru que j'étais nulle pour gérer les civils.
Ça voulait dire que le temps qu'elle avait passé à observer Gide Pascal travailler de près n'avait pas été vain. L'esprit artificiel créé par Ollie était aussi d'une grande aide.
Les plaintes constantes de Sarah sur les relations, la façon dont Is gérait les civils et menait la reconnaissance, l'expérience de mater l'Ethan sauvage, et même le temps qu'elle avait passé à entraîner Lucas. Tout ça s'avère utile maintenant.
On avait l'impression que le Phare, qui n'existait pas encore dans ce monde, était encore à ses côtés. Rita fredonna doucement l'air d'une boîte à musique sous son souffle.
La situation avec Gide, qui semblait sans espoir, avance enfin dans une direction… et j'ai aussi rassemblé plusieurs indices sur l'étoile…
Au cours des derniers jours près de la Cité de la Porte, elle a mené encore quelques expériences avec Gide. L'Os de Lune n°2 a été endommagé dans le processus, mais des résultats clairs ont été obtenus.
Elle a découvert des choses comme les conditions dans lesquelles les fragments de Gide faisaient surface, et combien de temps le Dragon Noir pouvait maintenir une forme humaine sans subir de dégâts.
Je n'ai toujours pas compris comment restaurer tous ses souvenirs, mais au moins il peut désormais conserver ses souvenirs de Dragon Noir. Je n'ai plus à m'inquiéter qu'il ne me reconnaisse pas chaque fois que je lui mets le collier.
Elle peut maintenant faire émerger le fragment qui parle maladroitement et s'accroche à elle. Dans cet état, il conserve les souvenirs de quand il était un dragon noir.
Après en avoir discuté avec l'esprit artificiel, Rita a décidé de classifier ce fragment séparément comme la « mimique » du Dragon Noir, puisqu'il semblait plus proche du corps prenant une forme humaine tandis que l'esprit restait celui d'une bête démoniaque.