Au même moment, le Prince adressa un regard de gratitude à Rita par-dessus la tête de la Sorcière.
« Merci, Chevaucheuse de Dragon. »
Rita comprit ses remerciements silencieux. Elle y répondit par un léger hochement de tête et recula discrètement.
Cela devrait suffire. J'ai fait tout ce que je pouvais.
Laissant la conversation chuchotée entre le futur Empereur et la future Impératrice lui glisser par une oreille, elle tendit le bras vers le Dragon Noir perché sur sa cape.
Hum ?
Elle s'attendait à ce qu'il bondisse sur son bras immédiatement, mais il ne bougea pas. En regardant de plus près, elle vit le minuscule dragon noir la dévisager, chaque épine de son corps dressée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Lorsque Rita tendit la main pour le toucher, les épines tournées vers elle s'aplatirent toutes d'un coup. Malgré cela, le dragon resta obstinément immobile, les lèvres serrées, se contentant de la fixer.
Il n'a pas l'air blessé. Il n'y a pas longtemps qu'il a mangé une pierre de mana.
Inclinant la tête, perplexe, elle ramassa elle-même le Dragon Noir.
Dès qu'elle le souleva, sa queue agitée s'enroula fermement autour de son bras. Le Dragon Noir s'accrocha à elle de toutes ses forces, comme d'habitude. Rita l'accepta simplement et récupéra sa cape avant de quitter les lieux.
Maintenant, ces deux-là se débrouilleront seuls. Il ne reste plus qu'à confirmer l'existence de Melchizedek et à découvrir s'il est vraiment Pascal.
Après tout le mal qu'elle s'était donné, s'ils échouaient encore à se retrouver correctement cette fois-ci, elle ne laisserait pas Gide s'en tirer à bon compte pour avoir eu de mauvais ancêtres.
Mais y a-t-il un moyen de confirmer que Melchizedek est Pascal ? L'enfant n'est pas encore né, alors que puis-je bien faire ? Pourtant, au vu des circonstances et de son intuition, cela semblait probable.
Perdue dans ses pensées, Rita regagna sa tente sans se rendre compte de ce que le Dragon Noir dans ses bras était en train de penser.
Elle confia Silver Grace à Marien, qui était venue l'accueillir. Pendant que Marien finissait de nettoyer l'arme, le Dragon Noir resta assis tranquillement sur le lit, sans manifester le moindre comportement inhabituel.
Mais une fois seule, lorsqu'elle alla attacher le rideau d'entrée pour la nuit, le Dragon Noir se mit soudain en mouvement.
[Avertissement : Utilisateur, ce lézard—]
L'esprit artificiel qu'elle avait laissé actif pendant que Marien travaillait lança un avertissement urgent.
Surprise, Rita se retourna et vit une queue noire et des pattes arrière dépasser du sac qu'elle avait laissé sous le lit.
« Gide ! »
Elle se précipita, attrapa le minuscule dragon noir et le tira hors du sac.
Le Dragon Noir en sortit en se débattant. Une poche en cuir était serrée fermement dans sa gueule.
C'était la poche d'Os de Lune.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Lorsqu'elle tenta de lui arracher la poche, le Dragon Noir serra encore plus fort les dents et se débatit, refusant de lâcher prise. Rita le fixa, incrédule, et demanda :
« Qu'est-ce qui t'a pris tout d'un coup ? Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ? »
— Groooong.
Un grondement très mécontent s'échappa de la gueule de la bête démoniaque qui tenait la poche. Pour une raison quelconque, son expression parut douloureuse.
« … Essaies-tu de te transformer en humain ? »
— Groong.
« Non, absolument pas. Tiens bon. Cela ne fait même pas une journée complète depuis que tu as craché du sang. Tu dois te reposer au moins un ou deux jours. »
Elle parla sur un ton ferme et arracha la poche de sa gueule d'un geste sec.
Cette fois, le Dragon Noir relâcha la poche docilement. Il s'affaissa faiblement, ailes et queue pendantes. Un liquide rouge commença à remonter dans ses orbites creuses.
« Attends… tu pleures ? »
Rita porta la main à son visage, surprise. Le Dragon Noir aplatit ses épines et frotta sa petite tête contre sa main, agrippant sa manche de ses deux pattes avant dans une tentative effrontément mignonne de l'apaiser.
En même temps, il la regarda avec des yeux suppliants tandis que des larmes rouges coulaient de ses orbites.
— Grrroooong…
La scène était à la fois pitoyable et adorable. Elle se demanda si Gide n'avait pas réellement quelque chose qu'il voulait dire sous sa forme humaine.
Finalement, elle'ouvrit la poche et en sortit l'Os de Lune n°2.
« Tu ne l'utiliseras qu'un instant. C'est compris ? »
— Grr !
Le Dragon Noir remua la queue joyeusement.
Elle attacha le n°2 au même cordon de cuir qui servait de collier pour l'Os de Lune n°1, puis le posa sur le tapis de fourrure recouvrant le sol. Un espoir silencieux s'éveilla en elle.
Puisqu'il se transformait de lui-même, le Gide complet apparaîtrait-il cette fois-ci ?
Contrairement à la nuit précédente, elle était totalement éveillée maintenant, alors peut-être pourraient-ils avoir une vraie conversation. Ce ne durerait pas longtemps, mais il y avait tant de choses qu'elle devait dire et encore plus qu'elle voulait dire.
Tandis qu'elle avalait nerveusement, la gorge sèche d'excitation et de tension, le Dragon Noir passa la tête entre les cordons de cuir et mit le collier autour de son propre cou.
Une énergie noire s'éleva comme de la fumée. Rita saisit vivement sa cape et l'étendit.
À cet instant, une grande main jaillit soudain de la fumée et arracha la cape de ses mains.
« Ah. »
Au-delà de la fumée noire qui se dissipait, elle vit un homme qui avait maladroitement enroulé sa cape autour de lui. Il la salua d'un large sourire.
« Rita. »
« Gi—urk ! »
Avant qu'elle n'ait fini de prononcer son nom, Rita fut brutalement tirée en avant, son visage heurta sa poitrine. L'homme qui l'avait attirée murmura doucement.
« Rita, ne tiens pas la main de Sion. Ne danse pas avec lui. Ne lui souris pas…. »
Sa prononciation était maladroite et hachée, sa façon de parler avait l'air gauche, comme celle d'un enfant qui apprend encore ses mots. Contrairement au Gide normal qui maîtrisait sa force, celui-ci la serrait bien trop fort.
Ah… est-ce que c'est ça encore ?
Elle avait déjà vu cette version de lui une fois. La toute première fois qu'elle lui avait donné du mana, quand l'Os de Lune avait roulé loin et que le Dragon Noir l'avait saisi sans réfléchir.
À y repenser, il s'était aussi transformé cette fois-là en touchant lui-même l'Os de Lune.
Apparemment, toucher l'Os de Lune directement ne garantissait pas qu'il devienne le Gide complet.
Alors qu'est-ce qui manquait encore ?
La question fut vite suivie d'une vague de déception. Elle avait vraiment cru que cette fois, elle pourrait voir Gide avec tous ses souvenirs intacts, ne serait-ce qu'un bref instant.
« Gide » la tenait serrée dans ses bras tandis qu'elle s'affaissait, déçue. Il continua de parler par mots maladroits et hésitants.
« Rita, ne fais pas ça avec d'autres personnes. Je déteste ça. Seulement avec moi, Rita. Rita… ta main gauche… ta main gauche ne devrait pas tenir la main de quelqu'un d'autre. Rita… seulement avec moi… tiens ma main. »
Sa main gauche s'avança lentement vers la sienne en mouvements hésitants avant de finalement s'enrouler autour de sa main gauche.
Sa main était froide et tremblait légèrement.
« — ! »
Rita referma instinctivement sa main sur celle qui tremblait. Espérant que le tremblement se calmerait, elle glissa ses doigts entre les siens et les entrelaça.
Bien qu'elle ait saisi la première, sa main était si grande que la sienne sembla presque s'y perdre. Son tremblement se transmit à toute sa main.
« Rita. »
« … Oui ? »
Lorsqu'elle releva la tête à son appel, elle le trouva la regardant de haut avec un sourire qui semblait prêt à se briser.
« Rita…. »
Il leva leurs mains jointes. Ses doigts étaient encore entrelacés aux siens alors qu'il posait ses lèvres sur ses phalanges une par une, les mots s'échappant de lui aussi doucement qu'un souffle.
« Rita… j'aime ça… »
Son souffle chaud chatouilla le bout de ses doigts tandis que ses lèvres bougeaient doucement sur ses phalanges. En même temps, la main entrelacée à la sienne commença progressivement à se réchauffer.
J'aime ça, Rita. C'est agréable, Rita. J'aime ça. Sa voix rauque répétait les mots comme une boîte à musique cassée.
Une sensation étrange se répandit dans son corps, quelque chose de proche d'un frisson mais plus doux, presque chatouilleux.
Lilietta fixa Gide, hébétée, lui qui semblait prêt à embrasser chaque centimètre de sa main gauche. Un instant plus tard, elle tendit la main et posa doucement sa paume sur sa joue, relevant son visage.
« Rita… Rita… »
Ses yeux dorés étaient assez humides pour briller comme du miel tandis qu'ils la regardaient dans le vague. Alors qu'il appuyait sa joue contre sa paume, elle demanda doucement :
« Gide, est-ce que tu as détesté que je tienne la main de Sion ? »
« … Oui, j'ai détesté. »
« C'est pour ça que tu es allé chercher l'Os de Lune ? »
« Oui… Tiens ma main. Rita… j'aime ça. »
Leurs doigts entrelacés bougèrent. Alors que sa prise se resserrait légèrement, son index effleura le dos de sa main tandis que son pouce caressait lentement la peau douce entre son pouce et son index.
Une sensation picotante, inconnue, éclosa en elle. Rita laissa échapper un long souffle qu'elle ne s'était pas rendue compte de retenir. Quand elle parla, les mots sortirent comme un soupir silencieux.
« J'avais entendu dire que ta jalousie était terrible, et c'est vraiment le cas… »
C'était quelque chose que Gide lui avait chuchoté à l'oreille après avoir retiré son masque, quand ils avaient assisté ensemble au bal masqué alors qu'il était déguisé en Sion.
Maintenant qu'elle y pensait, elle avait dansé avec lui cette nuit-là. C'était complètement différent de la danse obligatoire qu'ils avaient partagée une fois lors de son bal de débutante, quand aucun des deux ne connaissait l'identité de l'autre.
Elle se souvint de la façon dont il avait guidé son pied sur le sien, de la grande main enroulée autour de sa taille, du décor qui tournait autour d'eux, et de la façon dont son regard s'était courbé et adouci en se posant sur elle.
Tout comme cette nuit-là, ses orteils picotèrent faiblement.
Gide, qui la regardait en silence, tourna légèrement la tête. Pressant ses lèvres dans la main qui tenait sa joue, il murmura :
« Oui, ma jalousie est mauvaise… Très mauvaise. J'essaie de faire attention… parce que j'ai peur que Rita la déteste…. »
« Aah… »
La sensation de ses lèvres effleurant sa paume et la chaleur de son souffle la rendirent étrangement sensible. Elle rentra instinctivement les épaules, un doux gémissant lui échappant avant qu'elle ne puisse l'empêcher.
Peut-être que cette petite réaction éveilla quelque chose en Gide, car l'hésitation en lui disparut et il devint soudain bien plus audacieux.