Alors que Lilietta écartait le tissu qui cloisonnait la vallée pour sortir, le petit Dragon Noir perché sur un rocher redressa soudain la tête.
L'instant où elle tendit le bras, il s'envola vers elle dans un battement d'ailes pressé, enroulant sa queue autour d'elle tandis qu'il grimpait sur son épaule. Son minuscule corps se serra contre elle, les épines le long de son dos soigneusement aplaties pour ne pas la blesser.
Pour une raison quelconque, la façon dont il s'accrochait à elle semblait si désespérée qu'elle en paraissait presque pathétique.
Rita resta un moment sur place, caressant doucement sa tête et son dos. Quand elle entendit Juraine sortir derrière elle, elle marqua une pause avant de se mettre en route.
Rita devait s'exercer à la danse derrière la tente d'Elysion. En marchant dans cette direction, elle se souvint de quelque chose qu'Annemarie lui avait dit un jour.
Quand on aime quelqu'un, on finit par s'en rendre compte. On se met à faire des choses qu'on n'aurait jamais envie de faire d'ordinaire. De drôles de désirs apparaissent, et même si l'esprit proteste, le cœur se met à agir de son propre chef.
Après avoir entendu ces mots, Rita avait ausculté cette nostalgie inconnue qui avait pris racine en elle. C'est à ce moment-là qu'elle avait enfin compris ce que signifiaient ces sentiments.
Elle se souvint aussi de la façon dont la main gauche de Gide avait tremblé jusqu'au bout, lorsqu'il lui avait promis qu'il lui dirait tout ce qu'il cachait.
Peut-être Gide la connaissait-il mieux qu'elle ne se connaissait elle-même.
Au final, il avait eu raison. C'était lui qui croyait qu'elle le repousserait s'il lui révélait tout, alors qu'elle était si persuadée que rien de ce qu'il faisait ne pourrait la faire se détourner.
Mais ce que tu ne savais pas… c'est que ce ne serait pas la fin pour nous.
Tout comme elle-même n'avait jamais su que sa mort ne serait pas la fin entre eux avant de revenir.
Soudain, elle voulut entrelacer ses doigts à sa main gauche. Glisser ses propres doigts entre ses grosses jointures et serrer fort.
Cette main serait-elle encore froide et tremblante ?
Puisqu'il n'y avait aucun moyen de le savoir, Rita caressa doucement le dragon noir accroché à son épaule. Elle ferma les yeux un instant pour apaiser les émotions emmêlées en elle, puis s'adressa à Juraine qui la suivait.
« Juraine.
— Oui ?
— Ce n'est que mon expérience, mais quand on n'est pas sûr de ses sentiments, observer ses propres actes peut aider.
— Mes actes ?
— Je veux dire les choses qu'on ne ferait jamais en temps normal. Comme le fait que tu m'as demandé aujourd'hui si j'allais épouser le prince, avant d'éclater en sanglots tout à coup.
— Glk !
Juraine laissa échapper un cri étouffé, la voix tremblante comme si elle allait fondre en larmes à nouveau.
« D-Dame Chevaucheuse de Dragon… pourriez-vous oublier ça, s'il vous plaît ? Je crois que j'ai perdu la tête un instant…
— Ce n'était pas toi qui devenais folle. Quand d'étranges impulsions ne cessent de surgir à cause de quelqu'un, et que des désirs inconnus commencent à grandir… »
Tout comme Annemarie l'avait fait pour elle, Lilietta donna à Juraine une réponse nette.
« Ça veut dire que tu aimes cette personne.
— ! »
Un souffle retentit derrière elle. Après cela, Juraine garda le silence longuement, comme si elle était plongée dans de profondes réflexions. Rita continua de marcher sans rien ajouter.
Lorsqu'elles atteignirent l'endroit isolé derrière la tente d'Elysion, un prince aux cheveux d'argent marchait nerveusement de long en large dans la petite clairière.
« Ah, Dame Chevaucheuse de Dragon. Vous voilà.
Le visage d'Elysion s'illumina en la voyant, mais dès qu'il remarqua Juraine qui la suivait, son expression se crispa soudain.
« … Juraine, soyez la bienvenue également. »
D'ordinaire, Juraine aurait immédiatement riposté par quelque chose comme : « C'est quoi cette tête, Sion ? Tu n'es pas content de me voir ? » mais cette fois, elle ne dit rien du tout.
Les longues oreilles tombantes, la mage elfe-née acquiesça vaguement d'un air un peu vide, incapable de croiser directement les yeux du prince.
Surpris par la réaction inhabituelle de Juraine, Sion se tourna vers Rita, perplexe.
Elle retira sa cape et l'étendit au sol avant d'y déposer le petit dragon noir, puis s'avança vers lui.
Tandis que Juraine restait là, perdue dans ses pensées, Rita se pencha et chuchota rapidement pour que Juraine n'entende pas.
« Votre Altesse, Juraine est bouleversée depuis un moment. Vous n'avez tout simplement pas fait attention.
— Quoi ? Ce n'est pas possible…
— Silence. Pour l'instant, faites semblant de n'avoir rien remarqué. »
Après cela, Rita haussa délibérément la voix.
« Votre Altesse, les danses d'où je viens semblent un peu différentes de celles d'ici. Pourriez-vous m'en expliquer une d'abord ?
— Ah… oui. »
Elysion répondit distraitement en jetant un nouveau coup d'œil vers Juraine.
Ce n'est qu'alors que Juraine parut revenir à elle et fixa silencieusement tous les deux. Le prince s'éclaircit la gorge avant de parler.
« Hem. Parmi les nobles du Saint Empire, la danse la plus connue s'appelle le Basrong. C'est une danse lente et élégante où les orteils ne quittent jamais le sol. La connaissez-vous peut-être ?
Pour Rita, qui avait surtout pratiqué la valse depuis son retour, c'était la première fois qu'elle entendait parler d'une telle danse.
Compte tenu de l'époque lointaine, il était tout naturel que les danses à la mode soient différentes.
« Je n'en ai jamais entendu parler. Tant mieux qu'on ait décidé de s'entraîner d'abord. »
Elle soupira doucement en se frottant la tempe.
Elle avait été si distraite par la relation entre Juraine et Sion qu'elle n'y avait pas pensé avant, mais apprendre la danse aristocratique était en réalité une affaire assez sérieuse pour elle.
À moins que l'autre personne ne soit un proche, comme sa famille ou ses camarades, le contact physique la mettait instinctivement sur la défensive.
À cause de cet instinct ridicule, j'ai failli casser l'épaule du jeune frère d'Anne quand il m'a aidée pour l'entraînement à la valse. J'avais complètement oublié.
Rita pria en silence pour que ce Basrong, quelle qu'en soit la nature, implique moins de contact physique que la valse.
« Pourriez-vous me montrer à quoi ressemble cette danse ?
— Bien sûr. D'abord, j'expliquerai brièvement la posture et la séquence du Basrong. Elle commence avec l'homme et la femme debout côte à côte… »
Heureusement, après les explications de Sion, cela parut bien moins contraignant que la valse où l'homme doit poser la main sur le dos ou la taille de la femme en tournant. Dans cette danse, l'homme et la femme se tiennent simplement côte à côte, se tenant par la main tandis qu'ils glissent en avant.
Se tenir par une seule main devrait aller. Ce n'est pas un endroit sensible comme le dos qui déclenche ma méfiance.
Une fois qu'elle eut retrouvé les souvenirs de son enfance et s'être réadaptée peu à peu à la vie dans un monde en paix, les aspérités les plus vives de ses instincts s'étaient quelque peu émoussées. Cela devait être gérable.
Rita jeta un bref coup d'œil à Juraine, qui semblait ruminer quelque chose, et au petit Dragon Noir enfoui dans sa cape, la regardant la bouche grande ouverte. Elle tendit la main vers Elysion.
« Je me souviens des mouvements et de la séquence à présent. Voulez-vous m'aider à m'exercer ?
— Ah, oui. Bien sûr. »
Après avoir décoché un nouveau regard furtif vers Juraine, Elysion prit la main de Rita.
Il ne la serra pas fortement, la tenant d'une touche polie et précautionneuse, ce qui, heureusement, ne provoqua pas trop violemment ses instincts de défense. Rita lui rendit sa prise en se maintenant tendue pour ne pas commettre d'erreur.
« Je vais compter le rythme et avancer le premier, alors contentez-vous de me suivre. Ensuite… »
Se tenant tout près d'elle, Sion lui tint la main et avança le pied droit, glissant ensuite doucement sur le sol.
« Un, deux. »
Il compta le rythme d'une voix basse. Rita bougea ses pieds au diapason.
Un pas lent suivi de deux rapides. Puis deux pas lents et trois rapides.
Ils firent une pause et tournèrent légèrement le corps pour se faire face avant de faire un pas de côté. L'homme recula d'un demi-pas tandis que la femme avançait d'un demi-pas, puis ils tournèrent ensemble avant de recommencer la séquence.
Rita suivit ses mouvements avec une aisance entraînée et ne commit pas la moindre erreur.
« Vous n'avez vraiment jamais entendu parler du Basrong ? C'est surprenant. »
Le prince se surprit à admirer ses mouvements fluides sans s'en rendre compte.
À la fin du dernier mouvement de la danse, Rita s'inclina légèrement en retour en saisissant le vide, là où se trouverait normalement l'ourlet d'une robe.
« Ce peut être une danse différente, mais j'ai correctement appris la danse de salon auparavant. Cela convient-il ?
— Convenir ? C'est bien mieux que ça. Si vous dansez comme ça, personne ne doutera jamais que vous êtes une noble.
— Alors j'arrête là. »
Là, laissant Elysion sur place, Rita se retourna et marcha vers Juraine.
Juraine se tenait là, serrant l'ourlet de sa robe avec une expression très confuse. Quand Lilietta s'avança soudain vers elle, elle tressaillit de surprise.
« Chevaucheuse de Dragon ?
— Juraine, demanda calmement Rita. Voulez-vous apprendre le Basrong auprès du prince, vous aussi ?
Juraine cligna des yeux ronds avant de se mettre soudain à bredouiller, choquée.
« M-Moi ? Pourquoi moi ? Je ne fais pas partie du déguisement !
— Cela n'a rien à voir. »
Rita répondit fermement avant de baisser un peu la voix.
« L'important, c'est si tu le veux.
— ! »
« Juraine, veux-tu danser avec le prince ? Ressens-tu ce genre de désir ?
À la question chuchotée, une légère rougeur se répandit depuis le bout des longues oreilles de Juraine. Elle répondit d'une toute petite voix.
« Je… je suppose que oui…
— Essaie donc. »
Rita attrapa brusquement la main de Juraine et se dirigea vers Sion. Juraine tenta de résister en s'arc-boutant, mais la force inattendue de Rita l'entraîna de force en trébuchant.
Rita remit la main de Juraine au prince, qui les regardait, confus, et lui adressa un regard significatif.
« Veuillez enseigner le Basrong à Juraine également, Votre Altesse.
— Ah ! Oui ! Bien sûr ! »
Sion, qui n'était pas totalement obtus, s'illumina et prit la main de Juraine.
Contrairement à la manière précautionneuse et polie dont il avait tenu la main de Rita, cette fois-ci il saisit celle de Juraine assez fermement pour qu'elle ne puisse pas s'enfuir.
Le visage de Juraine devint écarlate tandis qu'elle bredouillait, démunie.
« A-Attendez… vraiment ? Je n'ai pas vraiment besoin d'apprendre cette danse. E-Est-ce qu'on fait vraiment ça ?
— Hmm ? Tu croyais que je ne suis pas sérieuse ?
Elysion sourit faiblement en tirant sur sa main et attirant soudain Juraine dans ses bras.
« Pourquoi n'en aurais-tu pas besoin ? Ce n'est pas comme si tu ne danseras jamais avec moi. »