« Non, ce n'est pas… »
Depuis quand Juraine avait-elle vu ça ?
Empereur Elysion, si quelqu'un avait vu ça, tu aurais dû t'en occuper toi-même. Tu n'as même pas remarqué que Juraine regardait ? Punaise, cet ancêtre de Gide…
Pourquoi suis-je celle qui doit gérer ce bordel ?
Lilietta réprima un soupir et commença à expliquer calmement.
« Juraine, le prince n'est passé que brièvement pour parler de l'entraînement conjoint qu'on a eu aujourd'hui. »
« …Sion ne m'en a même pas parlé, de cet entraînement. »
Juraine serra ses genoux plus fort, ses yeux dorés se remplissant lentement de larmes.
Rita faillit dire : « Il craignait que tu ne sois enceinte », mais se retint. C'était à Sion d'aborder le sujet.
« Euh… Je suis sûre qu'il y a une raison. Pourquoi ne pas demander au prince toi-même ? »
Juraine garda le silence face à la réponse hésitante et détournée de Rita. Le bruit du ruisseau traversant la vallée se mêlait aux reniflements étouffés de l'elfe-née.
Ouais, une explication aussi vague ne la convaincra pas.
Je suis vraiment nulle pour ce genre de trucs…
Rita repoussa ses cheveux mouillés et réfléchit un instant. Puis elle renonça à tourner autour du pot, ou à faire semblant d'ignorer ce qui se passait entre eux.
Tant pis. Tout ce bazar, c'est la faute de l'Empereur Fondateur.
Elle décida de le dire franchement.
« Si tu aimes le prince, pourquoi évites-tu sa déclaration, Juraine ? »
« Q-Q-Quoi ?! »
Juraine, qui était au bord des larmes, releva la tête d'un coup, choquée.
« C-Comment saurais-tu ça ?! C-C'est moi qu'on a déclaré… ! »
Elle redemanda en tremblant et bégayant. Rita marqua une pause avant de répondre.
« L'autre jour, j'ai par hasard entendu votre conversation derrière la tente du prince. »
« Ahh ! »
Juraine étouffa un cri et plongea la tête dans l'eau. Ses cheveux noirs flottèrent comme une méduse tandis que des bulles remontaient à la surface.
Lilietta rassembla ses cheveux trempés et les essora plusieurs fois. Puis elle tapota légèrement l'épaule de la sorcière, dont la tête était toujours sous l'eau.
« Tu comptes rester comme ça longtemps ? Tu vas pas t'asphyxier ? »
« Urghhh… »
Ce n'est qu'alors que Juraine ressortit la tête, ses cheveux mouillés plaqués sur le visage, en marmonnant.
« …Combien as-tu entendu ? »
« …J'ai vu la partie où le prince a dit qu'il voulait ta réponse tout de suite, et où tu as fui en disant que tu ne savais pas. »
Avouer qu'elle avait tout entendu dès le début lui parut un peu cruel, alors Rita se limita à ça. Même cela suffit à faire rougir Juraine violemment.
« J-Je n'ai pas fui ! »
« Tu as refusé de répondre correctement, tu lui as dit de ne pas s'approcher, et tu es partie. C'est pas fuir, ça ? »
« Non ! C'est pas ça ! C'est juste… Je veux dire… »
« Juraine. »
Rita poussa un long soupir exagéré.
« Si tu me demandes si tu vas épouser le prince en pleurant, c'est évident que tu l'aimes. Alors pourquoi— »
« Tu dis que j'agis comme ça parce que j'aime Sion ? Moi ? Sérieusement ? »
Juraine la coupa d'une voix affolée. Rita resta un instant sans voix, si stupéfaite qu'elle ne put répondre qu'un temps plus tard.
« Bien sûr que tu l'aimes. Pourquoi tu te soucierais du mariage de quelqu'un que tu n'aimes même pas ? Et pourquoi tu serais si bouleversée, au point d'en avoir les larmes aux yeux… ? »
En parlant, sa voix s'éteignit peu à peu. La question — comment peut-on ne pas réaliser une chose si évidente ? — lui parut soudain s'appliquer non seulement à Juraine, mais à elle-même aussi.
Au fond, j'étais pareille.
Elle n'avait cessé de ruminer le mariage de l'Empereur Gideon dans l'Histoire de Pascal, sans comprendre pourquoi ce fait la choquait ou la tracassait tant.
En tout cas, pas avant que Gide ne le lui fasse remarquer lui-même.
« En gros, tu te souviens à peine des mariages des autres. Mais pour le mien, tu l'as cru sur parole et tu t'en es fait du souci… Comment exactement je suis censé l'interpréter, moi ? »
« Ça donne presque envie de se méprendre. Qu'est-ce que je dois faire ? »
« De nous deux. »
Elle se souvint des mots qu'il avait dits avec cet air subtil.
Donc quand c'est la situation de quelqu'un d'autre… c'est vraiment aussi évident ?
Quand elle était à la place de Juraine, elle ne savait pas si elle aimait vraiment Gide ou si c'était parce qu'il était le camarade le plus proche d'elle. Elle avait été confuse, incapable d'être certaine.
Mais en voyant une situation similaire de l'extérieur maintenant, c'était douloureusement évident et frustrant.
J'imagine que j'étais vraiment pareille à Juraine. J'aimais Gide… mais je n'ai pas réalisé que c'était de l'amour romantique.
Au final, elle ne l'a compris qu'après avoir entendu l'affirmation nette « Tu aimes quelqu'un aussi » de la part d'Annemarie, qui était l'ancienne fiancée de son frère aîné et une figure de grande sœur de la villa.
Même là, je n'ai pas pu en être complètement sûre tout de suite.
Si elle devait trouver une excuse, c'était parce qu'elles étaient proches depuis si longtemps qu'elle ne distinguait pas la différence entre l'affection amicale et l'amour romantique.
Ce n'est que quand Gide lui a proposé le poste de Couronneur qu'elle a enfin compris ce que c'étaient, ces sentiments.
Rita se frotta le visage mouillé avec ses mains. Pour une raison quelconque, ses joues lui semblaient chaudes.
Je suis vraiment pas en position de faire la morale à Juraine.
Tout comme Rita l'avait ressenti autrefois, Juraine ne pouvait pas encore en être certaine.
Elle n'avait jamais vécu ça auparavant, jamais ressenti d'émotions pareilles. C'était 낯선, sans rien pour comparer.
Elle ne savait pas si c'était vraiment ce qu'on appelle l'amour… ou simplement de l'affection ou de la tendresse.
Tout bien considéré, Elysion devait être la première personne avec qui Juraine avait été assez proche pour l'appeler ami. No wonder she was even more confused.
Maintenant je crois comprendre — non, attends.
Juraine n'a-t-elle pas déjà passé la nuit avec Elysion ? Comment pourrait-elle encore ne pas savoir après ça ?
Lilietta imagina distraitement ce que ce serait si elle était à la place de Juraine.
Si elle avait fini par coucher avec Gide… est-ce que ça seul aurait suffi à la rendre certaine de ses sentiments ?
Non… quel genre de situation pourrait mener à ça si on n'a pas encore réalisé ses sentiments ? Qu'est-ce qu'il faudrait bien faire pour que — ah.
Une pensée qu'elle avait eue récemment refit surface dans son esprit.
Tout comme elle s'était demandé ce que ça ferait d'embrasser Gide, peut-être aurait-elle voulu essayer de passer la nuit avec lui aussi.
Si elles avaient fini par boire ensemble ou avaient une raison de rester toute la nuit, toutes les deux… assises proches en se touchant par accident…
Putain.
Avant qu'elle ne puisse s'arrêter, la pensée s'emballa. Si elle avait couché avec Gide comme ça avant de réaliser ses sentiments, elle aurait probablement été tout aussi perdue.
Naturellement, elle se mit à imaginer ce que ce serait de dormir avec lui…
Merde.
Lilietta enfonça la tête dans le ruisseau, exactement comme Juraine l'avait fait plus tôt.
« Dame Chevaucheuse de Dragon ! Qu'est-ce que vous faites tout d'un coup ?! »
La voix surprise de Juraine lui parvint faiblement depuis le-dessus de l'eau. Rita souffla un filet de bulles, reprit son souffle et ressortit la tête.
« Désolée. »
« H-Hein ? Pourquoi vous vous excusez… ? »
« J'étais comme toi une fois, mais je n'ai toujours pas compris pourquoi tu disais que tu ne savais pas. Je suis désolée, Juraine. »
« Hein ? »
Juraine inclina la tête, complètement perdue. Rita sourit en coin avant de repartir.
« Je veux dire… comme toi, Juraine, il y a eu un moment où j'aimais quelqu'un sans réaliser que c'était ça. »
« …Toi ? Qui aimes-tu ? Ce ne serait pas le Pri— »
« C'est absolument pas le prince, alors ne te méprends pas. »
« Ah… d'accord. Désolée… »
« C'est quelqu'un que tu ne connais pas. Un vieil ami à moi. »
Rita repoussa ses cheveux humides et soupira lourdement.
« Parce qu'on était si proches, c'était en fait plus dur à réaliser. Il était déjà quelqu'un de précieux pour moi… »
« Euh… quand tu dis que c'était dur à réaliser… ça veut dire que c'est différent maintenant ? »
« Ouais. Maintenant je sais. »
Qu'elle ne pourrait jamais l'abandonner. Et qu'elle l'aimait bien plus qu'elle ne l'avait réalisé.
Peut-être était-ce pour ça qu'elle pouvait enfin comprendre, ne serait-ce qu'un peu, pourquoi il était allé si loin après sa mort.
Parce que Gide, qui s'était accroché aux morceaux de son corps et à l'étoile en souhaitant la ramener à la vie, et elle, qui l'avait poursuivi à travers le temps après qu'il fût devenu une bête démoniaque… n'étaient pas si différents au fond.
Rita vérifia le dragon noir qu'elle percevait dans sa portée de détection.
La petite bête démoniaque était enroulée sur sa cape, l'utilisant comme un nid. Le nez enfoui dans le tissu, il ne bougeait pas d'un pouce et attendait simplement qu'elle revienne.
Elle se releva de l'eau.
« Sortons, Juraine. Rester dans l'eau trop longtemps, c'est pas bon. »
« Hein ? Ah… d'accord. »
Juraine se leva aussi, la suivant presque machinalement.
Lilietta sortit du ruisseau avec elle et se sécha. Juraine utilisa la magie pour sécher ses cheveux en un instant.
Pendant qu'elle s'habillait, Rita parla distraitement, comme si de rien n'était.
« Après ça, je dois m'entraîner avec le prince pour préparer l'opération. »
« L'entraînement ? Quel genre d'entraînement ? »
« Entraînement à la danse noble. Tu veux venir avec moi ? »
« …C'est pas un problème si je viens aussi ? »
« Bien sûr. Allons-y. »