« En réalité, ce combat d'entraînement nous avantagerait largement. »
« Hein ? »
« Nous sommes six à devoir percer les lignes de cent personnes, mais nous serions avantagés ? »
La milice laissa échapper des bruits de confusion face à ses paroles, et Anne rétorqua avec un air incrédule. Rita se contenta d'acquiescer.
« Oui, c'est exact. Le groupe a une faiblesse claire, et cet exercice a été conçu dès le départ pour l'exploiter. »
Une faiblesse.
Tous échangèrent des regards perplexes. Anne semblait sur le point de comprendre, tandis que le mage Alan avait l'air d'avoir fait le lien.
On dirait qu'il a pigé. Les mages sont vraiment rapides.
Avec cette pensée légèrement biaisée qu'elle avait attrapée d'Ollie, Rita donna une brève explication.
« La faiblesse du groupe, c'est l'absence d'une structure de commandement unifiée. Les gardes royaux, la milice, les mages et les prêtres agissent tous chacun de leur côté. Une meute avec trop de têtes finit inévitablement par se percuter en poursuivant sa proie. Plus la proie est petite et agile, plus il leur devient difficile de réagir. C'est pour ça qu'on a l'avantage. »
« — ! »
Les yeux s'écarquillèrent de toutes parts. Quelques bouches restèrent béantes. Rita esquissa un fin sourire.
« Alors, laissez-moi vous expliquer la stratégie en détail. D'abord… »
***
Une heure plus tard.
Le combat d'entraînement commença dans une clairière au bord de la Vallée.
Debout sur un gros rocher servant de plateforme, Lilietta tira un coup. Pour les gens de cette époque, ce n'était simplement que « un bruit fort fait par la Chevaucheuse de Dragon », mais cela servit parfaitement de signal.
Au retentissement du signal, les six personnes sous la bannière du village de la grotte jaillirent. Ils se divisèrent en trois binômes et coururent dans des directions différentes.
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Ils se séparent encore ? »
« Ils ne sont que six. Comment deux personnes sont-elles censées percer l'encerclement ? »
Des réactions confuses éclatèrent de toutes parts. Le capitaine de la garde royale hurla.
« Ne paniquez pas ! Tenez vos positions ! »
Les chevaliers royaux retrouvèrent immédiatement leur calme et tinrent leurs positions. La milice, en revanche, tomba dans la confusion.
« I-ils arrivent par ici ! »
« De ce côté aussi ! »
« Capitaine ! On fait quoi ? »
Lors de la réunion de stratégie, la milice avait été affectée à la première ligne de blocage, les gardes royaux formant la seconde.
Les mages attendaient derrière les gardes royaux, préparant des sorts de lien. Les prêtres, réticents à combattre directement, lancèrent des sorts d'amélioration sur la milice et les chevaliers avant de se retirer de la formation.
Selon le plan, les deux lignes défensives devaient tenir bon. Au moment où les six assaillants frapperaient un point de la ligne, le reste refermerait l'étau de tous les côtés pour les encercler complètement.
Mais le plan s'effondra immédiatement quand les six se divisèrent en trois groupes et coururent dans des directions différentes. Personne ne les avait vus venir diviser leurs effectifs en nombres encore plus petits pour attaquer depuis plusieurs directions.
Face à l'imprévu, leur structure de commandement vacilla.
La chef de la milice prit une décision en une fraction de seconde et hurla à son unité.
« Annulez l'encerclement ! Équipe de nuit, équipe d'après-midi, équipe du matin. Chaque équipe prend un binôme et l'arrête ! »
Le capitaine de la garde royale donna un ordre différent et hurla.
« De quoi parlez-vous ! Ne brisez pas la formation qu'on a établie ! Tout le monde, tenez vos positions ! »
La milice ignora le capitaine de la garde royale. Suivant les ordres de leur propre chef, ils se regroupèrent par équipes de garde et se déplacèrent pour faire face à l'équipe de la Chevaucheuse de Dragon qui s'était divisée en trois.
« Ils ne sont que deux ! On peut les arrêter nous-mêmes ! »
« En quoi on vaudrait moins que les gardes royaux ! »
Les gardes royaux tinrent leurs positions. Pendant ce temps, les mages attendirent simplement, puisqu'ils devaient lancer leurs sorts de lien une fois l'encerclement formé.
En conséquence, seule la milice se divisa en trois groupes d'une dizaine d'hommes et entra en collision avec les binômes de l'équipe de la Chevaucheuse de Dragon.
L'équipe commandée par la Chevaucheuse de Dragon était divisée en trois binômes : la chevalier royal Anne avec le prêtre Dorin, le milicien Lucas avec le mage Alan, et les deux derniers miliciens.
« Après s'être divisés en trois, ce sont les miliciens qui rencontreront l'ennemi en premier. Les autres prendront naturellement du retard si vous avancez au rythme du mage et du prêtre, donc pas besoin de vous ralentir exprès. »
Comme l'avait prévu Lilieta, le groupe avec Alan et Dorin ralentit naturellement, permettant aux deux miliciens de percuter en premier l'équipe de nuit de la milice.
Au moment même où l'arme, sa lame enveloppée de tissu ou de cuir, s'abattait —
« Aaaah ! »
Les deux miliciens hurlèrent et levèrent ce qu'ils tenaient pour bloquer l'attaque.
Une gourde en cuir avait été attachée sur le devant de leurs boucliers en bois de milice. L'arme de l'équipe de nuit frappa la gourde.
Avec un *pop* sonore, de la brume jaillit.
« Vous avez dit que la magie de l'eau et la magie d'installation étaient vos spécialités, non ? Alors, pourriez-vous placer un sort comme celui-là ici ? »
C'était un sort qui transformait l'eau en brume, gravé sur la gourde en cuir à la demande de Lilieta.
Comme le cercle magique était encore peu développé, les sorts d'installation gravés sur des objets comme des gourdes ne duraient pas longtemps. Mais comme ils comptaient l'activer presque immédiatement, cela n'avait pas d'importance.
La brume explosa comme une fumée. L'équipe de nuit en fut enveloppée avant d'avoir le temps de réagir.
« Quand vous entendez la gourde éclater, jetez le bouclier et courez vers Anne. Après ça, suivez-la simplement. »
C'était un ordre simple.
Les deux miliciens jetèrent leurs boucliers dès le *pop* et coururent vers la chevalière rousse sur la droite. L'équipe de nuit, engloutie par la brume, ne put les poursuivre.
L'équipe d'après-midi de la milice, au centre, percuta Lucas et le mage Alan un instant après le choc de l'équipe de nuit, juste au moment où la gourde en cuir explosait avec un *pop* et que la brume commençait à s'élever de ce côté aussi.
« Q-quoi ça ?! »
Parce que de la brume s'élevait soudain juste à côté d'eux, naturellement, leurs têtes se tournèrent. L'équipe d'après-midi regarda vers l'équipe de nuit au lieu des deux personnes qui fonçaient sur eux.
Dans cette brèche, Lucas hissa le mage sur son épaule et changea de direction. Renforcé par l'amélioration du prêtre, plus puissante que la magie de renforcement du mage, il le souleva aussi facilement que s'il portait une poupée.
Juché sur l'épaule de Lucas, Alan lança une gourde en cuir vers l'équipe d'après-midi. *Pop*. Une fois de plus, la gourde éclata et la brume jaillit.
L'équipe d'après-midi fut bloquée par la brume elle aussi.
« Courez vers le centre. Quand vous entendez le *pop*, hissez immédiatement Alan sur votre épaule et courez à droite. Une fois regroupés avec Anne, suivez-la simplement. »
C'était une instruction facile à retenir.
Lucas courut à droite avec Alan sur l'épaule. Bientôt, les deux miliciens le rattrapèrent et les rejoignirent.
L'équipe du matin de la milice, la dernière à entrer en collision avec l'équipe de la Chevaucheuse de Dragon, poussa un cri d'alarme.
« Pourquoi y en a-t-il soudain six ?! »
Dix contre deux, c'était facile. Six, c'était une autre histoire.
Surtout quand l'un d'eux était un chevalier royal en armure valant plusieurs miliciens.
De plus, avec un prêtre juste derrière elle pour fournir amélioration et magie défensive, le chevalier pouvait ignorer la défense et se concentrer entièrement sur l'attaque.
« Hyaa ! »
Personne ne parvint à bloquer l'épée d'Anne alors qu'elle chargeait avec un cri. Cinq ou six hommes furent projetés au sol en un instant, et la ligne de blocage s'effondra. Les miliciens la suivant se débarrassèrent rapidement du reste de l'équipe du matin.
Voyant la situation basculer en un instant, le capitaine de la garde royale à l'arrière explosa de frustration.
« C'est exactement pour ça que je vous ai dit de tenir vos positions ! »
Debout sur le rocher-plateforme, Lilietta façonna son Od en lumière et songea.
Tenir aveuglément sa position n'est pas la réponse non plus.
De sa position surélevée, elle pouvait voir la formation des chevaliers royaux d'un coup d'œil.
La ligne de blocage ne comptait qu'une trentaine d'hommes. Essayer de barrer tout le chemin vers la Vallée à travers la clairière créait inévitablement des points faibles.
Le capitaine le savait aussi. Il avait donc renforcé les deux extrémités de la ligne et aminci délibérément le centre.
Comme la chef de la milice était postée avec l'équipe d'après-midi devant le centre, la formation partait du principe que la première ligne de blocage là-bas ne céderait pas facilement.
Le capitaine lui-même se tenait aussi sur la ligne centrale amincie. Aux côtés du prince Elysion.
Ils sont tellement concentrés sur le maintien de la formation que la brèche est évidente.
Rita dirigea la lumière qu'elle avait formée dans sa paume vers Anne, la chevalier royale qui avait percé la ligne de la milice. Elle brillait comme un phare.
Au moment où Anne remarqua la lumière et tourna la tête, Rita déplaça le faisceau et le pointa vers le centre.
Les cheveux d'argent du prince Elysion, entouré de chevaliers, scintillèrent dans la lumière.
« Anne, écoute bien. Peu importe que ce soit la milice, les gardes royaux, ou les deux qui te barrent la route. Force le passage à droite et trace un chemin. Quand je signalerai avec la lumière, tourne et cours dans cette direction. »
« Alan, une fois regroupé avec Anne, tiens-toi prêt à lancer la sphère de pression d'eau immédiatement. Quand Anne changera soudain de direction, repère où je vise la lumière et lance le sort là-bas. »
La lumière de la Chevaucheuse de Dragon les guida. Anne suivit le faisceau et chargea vers le centre où se tenait le prince Elysion. Alan projeta son sort droit vers la lumière sans hésiter.