Rita poussa un profond soupir avant de répondre.
« Non, Minyug. Tu as dit que Gide a posé l'Os de Lune lui-même. S'il a compris qu'un contact prolongé pouvait provoquer des effets secondaires dus au mana converti… Il fera attention de son propre chef. »
Même en parlant, Rita y réfléchissait. Si Gide comprenait parfaitement la situation, peut-être pouvait-elle lui confier entièrement le collier d'Os de Lune.
Elle pourrait envelopper la perle dans une petite poche en cuir pour qu'elle ne le touche pas normalement, et ne la déballer que pour un contact direct lorsque ce serait nécessaire.
… Non. Cela pourrait être dangereux. D'abord, je dois être certaine qu'il comprend vraiment. Et il faudra que je teste davantage jusqu'à saisir complètement comment fonctionne cette transformation.
La simple idée de ce qui s'était passé la nuit lui faisait tourner la tête. Il y avait tant à discuter, analyser et vérifier avec Minyug.
Comment Gide avait-il pu se transformer tout en gardant ses souvenirs intacts ? Parce qu'il le voulait ? Est-ce plus efficace simplement parce que c'était sa propre volonté ?
Mais si les pensées et l'intention au moment du contact déterminaient réellement quel fragment se manifestait, pourquoi un fragment totalement différent avait-il surgi lors de sa seconde tentative ?
… Non. Peut-être n'était-ce pas le mauvais fragment du tout.
Assise droit sur son lit, Rita poursuivait ses réflexions tout en observant la pâle lumière du matin grimper sur le corps endormi du Dragon Noir à travers l'ouverture de la tente.
Lorsqu'elle avait mis le collier d'Os de Lune autour du cou de Gide pour la première fois, elle pensait à la toute première fois où Gide l'avait rencontrée, elle, Lilietta del Nissa Laskail.
Je croyais que c'était mon bal de débutante.
Mais ce qui était apparu, c'était Gide à neuf ans.
Elle avait de la fièvre à ce moment-là et ne s'en souvenait pas, mais Gide, lui, s'en souvenait. Même s'il l'avait oublié par la suite, à neuf ans ce souvenir existait vivacement en lui.
C'était cette vraie première rencontre qui lui avait permis de la reconnaître à nouveau à vingt ans.
… Le second point visé était juste avant qu'il ne devienne une bête démoniaque.
Elle croyait que ce moment était le jour du Festival des Pionniers, à l'Arène de Ramkard.
Mais ce qui s'était manifesté, c'était un Gide consumé par la folie, errant à la recherche de « Rita Pascal ».
Et si ce n'était ni une coïncidence ni un échec ?
Et si ce moment était l'instant précis juste avant qu'il ne devienne une bête démoniaque pour la première fois ?
Pas selon ses critères à elle, mais selon ceux de Gide.
La première expérience n'avait pas correspondu au moment qu'elle imaginait non plus. C'était quand il avait rencontré Lilietta pour la première fois selon son propre référentiel. Donc si la seconde tentative suivait la même règle… peut-être son hypothèse n'était-elle pas fausse après tout.
Peut-être que l'Os de Lune réagissait à ses pensées, mais produisait son résultat selon le référentiel de Gide.
C'était presque comme si elle avait demandé : « Quand nous sommes-nous rencontrés pour la première fois ? À mon bal de débutante ? » Et que Gide avait répondu : « Non. Plus tôt que ça. »
Gide a dit qu'il était déjà contaminé avant de revenir en 1770… Dans l'Ère Cendrée.
Après son retour, il a utilisé son nouveau serment comme repère pour enterrer son passé. Cela signifiait probablement séparer la partie contaminée de lui-même.
En d'autres termes, selon son propre référentiel, la première fois qu'il a été submergé par la contamination, c'était avant son retour dans l'Ère Cendrée.
Je ne sais toujours pas comment il a pu tomber si bas et pourtant se rétablir assez pour tenter de revenir.
Mais si ce fragment frénétique de Gide provenait vraiment de ce moment, alors son hypothèse tenait la route.
S'il avait été consumé par cette contamination dans l'Ère Cendrée, et avait pourtant réussi à la réprimer et à revenir à lui, alors la même chose pourrait être possible cette fois encore.
À cette époque, Gide Pascal avait une « Étoile » incrustée dans un œil. L'Archimage Pascal qu'elle avait vu juste avant d'être projetée en l'an 821 avait aussi une « Étoile » dans un œil.
Tous deux maniaient le pouvoir d'une bête démoniaque tout en conservant une forme humaine.
Le facteur commun, c'est l'Étoile. Comme prévu, la réponse réside dans l'Os de Lune.
Son regard dériva vers la cape jetée sur le sol et vers l'imitation d'œil de dragon noir qui y était fixée.
Quand Gide a vu cela et a essayé de récupérer ses souvenirs, le mana contaminé a brièvement afflué et a brisé l'Os de Lune n°1… Cela pourrait-il être lié à la douleur qu'il ressent quand il essaie de trop réfléchir dans son état démoniaque ?
Ensuite, le Dragon Noir a été frappé par du mana purifié et a craché du sang.
La partie démoniaque a dû entrer en collision avec le mana purifié et déclencher un contre-coup.
À cause de cela, elle a réalisé que purifier seulement une partie de la contamination était dangereux. Cela entrerait inévitablement en conflit avec ce qui restait.
Alors…
Si l'Os de Lune avait une capacité suffisante…
S'il était assez grand pour absorber toutes les portions contaminées à l'intérieur de la bête démoniaque sans effort…
S'il pouvait purifier cette contamination en mana, mais la garder scellée à l'intérieur au lieu de la laisser refluer…
Alors la partie bête démoniaque pourrait être séparée et contenue… mais comment ?
Le temps.
Et si l'Os de Lune acquérait le pouvoir de contrôler le temps, gelant son intérieur à l'instant exact avant que la contamination absorbée ne soit convertie en mana ?
Alors la partie bête démoniaque pourrait être séparée et scellée dans l'« Étoile », laissant Gide libre de rester humain. Si cela fonctionnait ainsi… il pourrait même n'en prélever que la quantité dont il a besoin.
Tout comme l'Archimage Pascal l'a fait.
Tout comme Gideon l'a fait quand il a sorti quelque chose de noir au Jardin Beacon.
[Évaluation : Une vérification est nécessaire, mais cette analyse est suffisamment raisonnable et l'hypothèse persuasive, Utilisatrice.]
L'esprit artificiel confirma prudemment sa théorie.
Rita tendit la main vers le Dragon Noir à ses pieds, baigné par le soleil matinal.
Tandis qu'il respirait d'un rythme régulier, elle caressa doucement le petit corps endormi et continua de réfléchir.
Peut-être que quand Gide a perdu le contrôle, il n'a plus pu maintenir le temps figé à l'intérieur de l'Étoile, et la contamination qu'il avait autrefois réprimée l'a consumé.
Donc si elle lui donnait à nouveau une « Étoile »…
Si elle lui donnait un Os de Lune assez vaste pour absorber tout son mana contaminé, et capable d'arrêter son temps interne pour qu'il ne puisse pas libérer ce pouvoir à volonté…
Il pourrait couper la partie bête démoniaque et vivre en humain. Tout comme il l'a fait après son retour.
Au final, ce dont ils avaient besoin, c'était de l'« Étoile ».
Pour rendre Gide humain, et pour les renvoyer tous les deux en 1770.
Que ce soit un Os de Lune, un Sun Core, une « Étoile » ou un « Noyau de Démon » n'avait pas d'importance. Ce dont ils avaient besoin, c'était de quelque chose capable de contrôler le temps et de contenir une immense quantité de pouvoir.
Ils devraient trouver une telle chose ou la créer eux-mêmes.
Au moins, les objectifs ont fini par ne faire qu'un… C'est déjà ça.
À la conclusion qu'elle atteignait enfin, Lilietta sourit amèrement. Puis elle entama une discussion avec l'esprit artificiel sur l'état actuel de Gide et les prochaines étapes qu'ils tenteraient.
***
17 mars 821 — Matin.
Dans la large clairière au fond de la vallée, les milices, la garde royale, les prêtres et les mages s'étaient tous rassemblés.
La rumeur s'était répandue que aujourd'hui la Chevaucheuse de Dragon elle-même observerait leur combat simulé et les évaluerait.
Les milices et la garde royale arboraient des expressions incertaines. Les mages semblaient réticents, et les prêtres paraissaient franchement mal à l'aise.
En vérité, la plupart des mages et des prêtres avaient peu d'entrain pour ce genre d'entraînement. Leurs styles de combat et méthodes d'entraînement étaient si différents de ceux des chevaliers que les exercices communs semblaient souvent vains.
Ainsi, même après les persuasions du capitaine de la garde royale et du chef des milices, peu avaient été enclins à participer.
Ceux qui les avaient activement amenés étaient Alan chez les mages, et Dorin chez les prêtres.
Tous deux avaient personnellement vu la Chevaucheuse de Dragon anéantir une nuée entière de gremlins dans le Marais aux Champignons Venimeux sans compter sur l'aide du Dragon Noir.
Parmi eux tous, celui qui se préparait le plus sérieusement pour le combat simulé était le Prince Elysion.
Quand Lilietta arriva dans la clairière, elle trébucha légèrement en le voyant tenant une épée enveloppée dans un tissu.
« Votre Altesse participe également ? »
— « Tu as dit que tu évaluerais notre force. Je suis compté dans cette force, non ? »
Derrière lui, le capitaine de la garde royale affichait ouvertement une mine inquiète et désapprobatrice. En revanche, le chef de la milice avait l'air discrètement impressionné.
En voyant Elysion, le regard de Lilietta chercha instinctivement Juraine. Remarquant son expression, Sion baissa la voix et murmura :
« Je n'ai pas informé Juraine délibérément. L'entraînement en groupe ne convient pas à sa nature… J'étais inquiet aussi… »
Rita comprit le sens de ses mots restés en suspens.
Après tout, demander à quelqu'un qui pourrait être au tout début d'une grossesse de participer à un combat simulé aurait été inapproprié, d'autant plus que ce n'était même pas une vraie urgence de guerre.
« Je comprends. »
Hochant la tête, elle monta sur un gros rocher au bord de la vallée qui servait de plateforme improvisée. Avec le Dragon Noir endormi sur son épaule, elle surplomba la clairière.
Ces gens étaient les forces qui deviendraient un jour les fondateurs de l'Empire.
Une trentaine de miliciens, et environ trente gardes royaux. Les effectifs sont similaires, mais les premiers sont à peine équipés comme fantassins, tandis que les seconds sont des chevaliers en armure complète.
Le nombre de mages était de sept venant du royaume, et dix-huit du village de la grotte.
Le village de la grotte a autant de mages… probablement parce que ceux qui étudiaient la magie elfique ou les arts anciens étaient qualifiés d'hérétiques.
Quant aux prêtres, treize appartenaient au royaume, et quatre au village de la grotte.
Le royaume suivait l'Église de Shadea et fut détruit pour cela, donc naturellement beaucoup de prêtres restent. Quant au village de la grotte… les prêtres condamnés comme hérétiques par le Saint Empire auraient eu du mal à atteindre la Forêt Noire vivants. Leur nombre était voué à être faible.