« Ah. »
Gideon recula d'un pas, lâcha son poignet et s'effondra au sol, les deux mains crispées sur la tête, un gémissement lui arrachant la gorge.
« A-ah… ah… »
Rita se redressa en se frottant le poignet qui lui palpitait. Il gonflait déjà. Il y aurait forcément un bleu.
Son regard se braqua sur Gide. L'Os de Lune suspendu à son cou était envahi d'une énergie noire qui bouillonnait comme sur le point d'exploser.
Crac.
Une fissure zébra sa surface sous ses yeux.
« — ! »
La faille se propagea plus vite qu'elle ne pouvait l'atteindre. Comme une toile d'araignée, les craquelures coururent sur la gemme ronde jusqu'à la faire voler en éclats.
Rita ferma les yeux. La voix de l'esprit artificiel résonna dans son esprit.
[Avis : Os de Lune n° 1 complètement détruit. Fin de l'expérience.]
[Recommandation : Utilisatrice, veux-tu pendre ce lézard dérangé par le cordon de son collier à côté d'une lampe et le laisser là ? S'il passe la nuit à pendre, à s'étouffer, peut-être que ce cerveau de bête démoniaque finira par réfléchir à ce qu'il t'a fait.]
Elle rouvrit les yeux lentement. Gide avait disparu. À sa place, un minuscule dragon noir était blotti maladroitement dans sa cape.
— Gooong… ?
Il avait l'air totalement perdu. Le petit gémissement confus du dragon ne fit qu'attiser sa colère. Juste au moment où une insulte lui montait aux lèvres —
— Ghk !
Les épines de la bête démoniaque se dressèrent tandis que du sang noir jaillissait de sa gueule.
« Gide ! »
Affolée, Rita se précipita.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es blessé ? Qu'est-ce qui s'est passé — ?! »
Elle s'arrêta net. Les épines du dragon étaient entièrement dressées, elle ne pouvait pas l'attraper n'importe comment. Ses yeux s'aiguisèrent tandis qu'elle analysait la situation.
Son mana déborde !
Dans la mare de sang noir qui s'étalait sous lui, un mana épais scintillait.
Pas du mana contaminé, mais du mana pur.
Au moment où elle comprit, l'esprit artificiel acheva son analyse.
[Observation : Mana de haute densité détecté dans le sang vomi par la bête démoniaque. Source présumée : l'Os de Lune.]
[Analyse : Le mana contaminé dans le corps de la bête démoniaque a diminué rapidement et a été remplacé par une grande quantité de mana pur. La contamination épuisée, son corps affaibli semble rejeter l'excès de mana.]
Les bêtes démoniaques survivent en contaminant et en absorbant le mana. Ce mana corrompu forme et soutient leur corps.
Mais qu'arrive-t-il si une quantité massive de mana pur inonde soudain leur système ?
Les humains survivent en mangeant. Mais si de la nourriture non mâchée se coince soudain dans la gorge, on s'étouffe. Si le mana corrompu est ce qui soutient les bêtes démoniaques, le même principe ne s'appliquerait-il pas ?
Les bêtes démoniaques contaminent instantanément tout mana qu'elles touchent. Dans des circonstances normales, une chose pareille n'arriverait jamais. Pour être précise, elle ne l'avait jamais vue arriver auparavant.
Mais Lilietta avait passé un temps considérable à étudier la nature de l'Os de Lune, des bêtes démoniaques et du mana contaminé en préparant cette expérience. Elle saisit rapidement le phénomène inédit qui se déroulait sous ses yeux. L'analyse supplémentaire de l'esprit artificiel ne fit que renforcer sa certitude.
Lorsque l'Os de Lune s'était brisé, tout ce mana purifié avait dû affluer d'un coup dans Gide !
La dernière fois, le fragment était minuscule et le contact bref. La quantité de mana avait été faible, à peine un problème. Mais cette fois, il y en avait bien trop.
Alors la solution était évidente.
Comme on retire de la nourriture coincée dans une gorge… il me suffit d'extraire le mana de son corps !
Rita bougea sitôt la conclusion atteinte. Ignorant les épines qui lui perçaient la peau, elle enserra le petit dragon noir, qui continuait à vomir du sang noir, dans ses bras.
« Ça va aller, Gide. Tu vas aller mieux tout de suite… »
Elle murmura en déversant de l'Od par leur contact. Tout en résistant à la contamination qui gagnait, elle localisa l'énorme masse de mana tourbillonnant en lui, lança son Od comme un filet autour et la tira vers l'extérieur.
Le principe était le même que lorsqu'elle avait retiré le mana contaminé de Juraine. Sauf que cette fois, la cible n'était pas du mana contaminé mais du mana pur. Et cela posait un problème.
L'Od repousse naturellement le mana contaminé comme l'huile et l'eau, ce qui facilite la séparation. Mais le mana pur se mélange sans heurt à l'Od.
C'est pour cela qu'un Porteur de Serment de type Processeur peut utiliser simultanément des sorts à base de mana et des balles magiques formées avec de l'Od sans problème.
Du coup, son Od s'emmêla au mana extrait de Gide. Contrairement au mana contaminé, il ne se séparait pas proprement pour se disperser. Elle n'eut d'autre choix que de l'absorber elle-même.
Si elle avait eu le temps, elle aurait pu ramener l'Od lentement et filtrer le mana peu à peu. Mais face au dragon noir tremblant et vomissant du sang noir, elle paniqua.
« Urgh… »
La masse de mana était bien plus grande qu'elle ne l'avait prévu. Quand elle l'absorbit toute, la force quitta ses membres et sa vision nagea.
Ah… c'est la même sensation que quand le prêtre Dorin m'a soignée avec le pouvoir divin…
L'avertissement d'Ollie sur le fait que la magie de soin et le pouvoir divin lui sont nocifs lui traversa l'esprit.
Pour un Porteur de Serment de type Processeur ou un mage normal, absorber une telle quantité de mana aurait été proche d'une recharge, même si c'était du mana d'autrui et donc légèrement étranger. Mais pour elle, cela déclenchait quelque chose de plus proche d'une réaction allergique.
… C'est pire qu'avant. C'est parce qu'il y en a trop ?
La chaleur inonda son souffle et ses poumons s'affolèrent. Elle respirait, pourtant on aurait dit que quelque chose bloquait l'air avant qu'il n'atteigne ses poumons.
Son corps s'affaissa sans qu'elle le contrôle. Un engourdissement écrasant se répandit dans ses membres. On aurait dit qu'elle se noyait dans le mana ou qu'elle était écrasée sous son poids.
Quand la météorite est tombée… quand le massif Os de Lune a frappé la terre et converti toute la puissance antique en mana… Est-ce ce que les elfes ont ressenti ?
Non, ils ont dû ressentir bien pire. Sinon, comment une race entière aurait-elle pu être menée à l'extinction ?
Même tandis que la vague de mana déferlait sur le monde et que les elfes périssaient, ceux de sang mêlé survécurent. Elle était peut-être une sorte de mutation, mais fondamentalement, elle était humaine. Absorber autant de mana ne la tuerait pas.
[Alerte : Utilisatrice !]
Donc je vais aller bien…
Ce fut sa dernière pensée avant de perdre conscience.
***
Lilietta ouvrit soudain les yeux.
À travers sa vision floue et sans mise au point, un homme aux cheveux noirs apparut.
Elle était serrée contre lui. Il s'enroulait protecteur autour d'elle en murmurant d'une voix tendue.
« Ne fais plus jamais une chose aussi imprudente, Rita. Tu cherches à me rendre fou ? »
Une voix familière. Une chaleur familière. Une présence familière.
C'était Gide.
Parce que c'était lui, elle ne songea ni à se dégager ni à se mettre en garde. Son esprit était brumeux, mais elle se sentait en sécurité.
Se sentant molle et sans défense dans son étreinte, Rita lui répondit silencieusement.
Imprudente ? Me rendre fou ? Tu te prends pour qui, là ? Merde, Gide Pascal, c'est toi qui…
Comme s'il avait entendu la protestation qu'elle n'avait pas la force de formuler, il serra les dents.
« Ce n'est qu'une bête demoniaque qui crache un peu de sang. Pourquoi as-tu fait ça sans réfléchir, d'un coup… ? »
Son visage se rapprocha soudain dans sa vision floue. Leurs fronts se touchèrent. Des gouttes tombèrent sur sa joue.
Enfin, elle put voir ses yeux distinctement.
Ses yeux dorés étaient trempés, bien trop humains pour un dragon noir. Peut-être était-ce pour cela qu'ils lui paraissaient si beaux, comme la lumière du soleil ondulant sur l'eau.
Alors qu'elle le fixait hébétée, son regard vacilla. Un long soupir lui échappa.
« Je devrais être furieux contre toi en ce moment. Ne me regarde pas comme ça… Tu me rends incapable de rester en colère. Tu n'es pas du tout contrariée ? »
Elle voulait demander quel genre de regard il voulait dire, mais quelque chose de chaud effleura doucement ses yeux qui clignotaient.
« Je t'ai soignée pour l'instant, alors dors encore un peu. »
Sa voix douce la recouvrit comme un sort, et elle ferma les yeux.
« Je suis désolé. Moi… »
Sa voix se brisa dans sa gorge. Les excuses inachevées effleurèrent à peine son oreille avant de s'éteindre alors que sa conscience vacillait comme une bougie qui meurt.
***
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, la pâle lumière de l'aube emplissait la tente.
Rita fixa un moment le plafond familier avant de se redresser d'un bond.
« — ! »
L'esprit clair, elle se rappela ce qui s'était passé lors de son bref retour à la conscience.
Elle était certaine d'avoir vu Gide. Aurait-ce pu être un rêve ?
Mais dès qu'elle baissa les yeux sur elle-même, elle comprit que ce n'était pas un rêve.
Chaque endroit où les épines l'avaient percée tandis qu'elle tenait le dragon noir était soigneusement bandé. Même son poignet, où elle était sûre qu'un bleu se formerait, était enveloppé.
C'était indubitablement l'œuvre de mains humaines, chose que des griffes de bête démoniaque ne pourraient jamais accomplir.
Elle ne ressentait presque plus de douleur. Une faible odeur de concentré d'Od flottait sur les bandages. On l'avait visiblement soignée en tenant compte de sa constitution.
Rita scruta rapidement l'intérieur de la tente. Au lieu de la large silhouette d'un homme adulte, elle vit un petit dragon noir enroulé endormi sous le lit de camp.