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Lilietta inspira légèrement et posa son regard au-delà du canon de son arme. Gide la fixait comme une bête acculée, sa cape pendouillant maladroitement sur ses épaules.
Ses deux yeux brillaient de cette couleur dorée familière.
« Qu'es-tu ? »
Sa voix sortit basse et rauque, éraillée d'un grattement métallique.
« Qu'es-tu… pour oser te faire passer pour Rita. »
À sa question, elle en fut certaine. L'expérience avait échoué.
[Accord : Il s'agit apparemment d'un lézard — non, d'un prince héritier issu d'une ligne temporelle différente de celle prévue. Une révision de l'hypothèse est recommandée.]
L'esprit artificiel parvint à la même conclusion.
[Recommandation : Récupérez l'Os de Lune n°1 sur lui immédiatement, Utilisatrice. L'Os de Lune est trop limité pour le gaspiller sur le mauvais fragment.]
…Je m'en doutais.
Rita ravala le soupir qui lui montait à la gorge.
De quel moment temporel provenait cette version ? Puisqu'il ne la reconnaissait pas, c'était forcément d'avant son retour.
Mais pourquoi n'était-ce pas le Gide Pascal borgne à l'iris ocre, ni la version qui portait une étoile dans son œil restant ? Pourquoi se trouvait-il dans le corps originel du prince héritier Gideon ?
Même si l'annulation de la transformation en bête affectait son âge selon la ligne temporelle, cela n'aurait pas dû changer le corps lui-même.
Le corps de sa période Gide Pascal n'était pas son vrai corps, mais un réceptacle qu'il possédait. C'était forcément ça.
Elle lui répondit calmement, bien qu'il reste entièrement sur ses gardes.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je suis Rita Pascal. Celle que tu connais. »
« Hein ? »
« Je ne fais pas semblant d'être Rita. Je suis Rita. »
« Qu'est-ce que— »
Dès que ses paroles le firent visiblement chanceler, elle pressa la détente.
Pshhk—
Avec le bruit de l'air comprimé, une balle silencieuse fut tirée.
Même surpris, Gide roula hors de la ligne de tir avec des réflexes inhumains. Mais Rita avait prévu ce mouvement et avait visé à côté dès le départ.
Si les deux camps étaient à égalité, Gide Pascal roulait toujours à droite. Comme il était gaucher, il s'élançait d'abord sur son pied gauche.
La balle fendit l'espace qu'il venait de quitter, frappa le pied du lit de fortune, ricocha et alla se loger droit dans son dos pendant qu'il roulait à droite.
Une prédiction sans faille et un ricochet parfait.
Gide perçut l'attaque lui arriver dans le dos en moins d'une seconde et tenta de mobiliser son Od, mais échoua.
Son corps n'était pas encore totalement redevenu humain. Au lieu de l'Od, du mana contaminé afflua en lui, et il ne comprit pas pourquoi.
Choqué par la contamination à l'intérieur de son propre corps, il se figea. La balle magique heurta son dos. Au lieu de percer sa peau, elle se déchargea en un courant crépitant qui le parcourut.
C'était une balle de paralysie.
« Kgh— »
Il se raidit et s'effondra en arrière contre le lit. La voix de Rita était creuse quand elle parla :
« Je suis désolée, Gide. »
Incapable de bouger, ses yeux dorés se déplacèrent et l'étudièrent intensément.
« Il n'y a pas le temps tout expliquer… Je suis désolée. »
Rita baissa le canon de son arme, se leva et s'approcha de lui. Alors qu'elle tendait la main vers le collier à sa gorge, il parla maladroitement, la langue raidie par la paralysie.
« Ri… ta. »
……
« C'est… vraiment toi. Ce tir… tout à l'heure… c'est définitivement… »
Ses paroles hachées arrêtèrent sa main en plein vol. Relevant le regard de l'Os de Lune, elle le regarda enfin.
Il pleurait.
« Je… t'ai… cherchée… »
À chaque battement de ses paupières tremblantes, des larmes débordaient et coulaient sur ses joues.
Elle ne l'avait jamais vu pleurer si désespérément. Il ressemblait à une statue abandonnée sous la pluie.
Rita le fixa un instant, hébétée, puis passa la main sur son visage.
« …Est-ce la version de quand tu as réalisé que je n'étais pas dans le corps de Dorothy et que tu as commencé à me chercher, pensant que mon âme pouvait être dans quelqu'un d'autre ? »
Cela suffisait pour savoir de quel fragment il s'agissait.
Elle voulut arrêter l'expérience immédiatement. Le voir dans cet état relevait de la torture.
Elle ne voulait plus lui faire de mal.
Elle posa Silver Grace et s'agenouilla devant sa forme à demi effondrée. Sa droite restait sur le collier tandis qu'elle tendait la gauche vers lui.
Elle essuya les larmes qui coulaient sans fin de ses yeux et parla doucement.
« Oui. C'est moi, Gide. »
« V-Vraiment…… »
« Oui. Tu m'as trouvée. Tu as réussi. »
« Ri… ta. »
« Alors maintenant… tu peux te reposer… »
Incapable de supporter la vue de ses yeux mouillés, elle baissa le regard.
« Tu peux te reposer… » murmura-t-elle à nouveau, tendant la main pour retirer le collier.
Mais soudain, un choc violent la percuta et sa vision s'obscurcit.
Une fraction de seconde, elle ne comprit pas ce qui arrivait. Ce ne fut qu'après avoir cligné des yeux une fois que tout redevint net.
Gide, qu'elle croyait totalement paralysé, bougea avec une vitesse terrifiante. Il la renversa sur le dos, la plaqua au sol et la maîtrisa en un instant.
Ses jambes étaient coincées sous les siennes. Ses deux poignets étaient pris dans une de ses mains et forcés au-dessus de sa tête. La cape qu'elle avait drapée sur lui lui couvrait désormais toute la vue.
Comment avait-il brisé la paralysie si vite ?
Il semble qu'elle ait trop baissé sa garde. Son adversaire était « Gide Pascal », après tout.
Plusieurs options de fuite lui traversèrent l'esprit, mais aucune qui ne blesse ni lui ni elle.
Pendant qu'elle hésitait, une voix rauque parvint de derrière la cape. Ses mots étaient clairs maintenant. La paralysie avait disparu.
« Te reposer ? Quel repos ? »
Sa voix tremblait encore de larmes.
« D'abord… je dois m'assurer que c'est vraiment toi. »
La cape fut arrachée. Alors qu'elle tentait de se relever par instinct, son poids et sa force la maintinrent fermement en place. Un visage trempé de larmes la regardait de haut.
« Si c'est vraiment toi… alors je devrai te garder attachée à moi. »
Il chuchota en lui tenant le visage d'une main.
« Pour que tu restes dans mes bras pour toujours, pour que tu ne puisses plus jamais disparaître. »
Des yeux dorés sans clignement la fixaient, comme pour y déceler la moindre trace de Rita Pascal.
Son visage se rapprocha. Assez pour que leurs nez se frôlent presque, son souffle chaud se répandant sur elle tandis qu'il continuait :
« Seulement alors je pourrai me reposer. Jusque-là, je ne me reposerai jamais, Rita. »
Ses yeux mouillés de larmes se courbèrent légèrement. Ils brillaient étrangement. Bien que son ton fût doux, sa voix sonnait usée et râpeuse.
« Je ne veux plus jamais te perdre. Qu'importe ta volonté… »
Lilietta cessa de respirer.
Ce Gide n'était pas dans son état normal. Bien pire qu'elle ne l'avait imaginé.
Il a complètement pété les plombs…
Toujours en souriant à son visage pâle, il releva lentement la tête.
Il jeta un coup d'œil autour de lui comme s'il cherchait vraiment quelque chose pour l'attacher. Les lieux auraient dû lui être inconnus, pourtant il semblait s'en moquer totalement.
Pendant ce temps, Rita déplaça prudemment son regard sur le côté. Sur la fourrure étalée au sol, elle aperçut le canon de Silver Grace qu'elle avait posé plus tôt.
« Non. »
Gide capta son regard instantanément. Il étendit sa longue jambe et envoya le pistolet magique valser hors de portée. Sa diction était fluide maintenant, mais glaciale.
« Tu es dangereuse avec une arme à la main, donc pas pour l'instant. Tu m'as eu tout à l'heure avec ton ricochet de balle paralysante… »
Gide soupira et la regarda de haut.
« Après m'avoir assommé comme ça, qu'est-ce que tu essayais de faire, Rita ? »
……
« Pourquoi t'es-tu excusée ? Tu comptais disparaître encore ? Qu'est-ce que tu veux dire par "pas le temps d'expliquer" ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu as une nouvelle raison de jeter ta vie ? »
Ses yeux brillaient tandis qu'il la pressait.
« Où as-tu été tout ce temps, comme ça… qu'as-tu fait… »
Ses mots s'interrompirent net. Son regard s'était déplacé, non plus sur son visage mais plus bas.
La cape qu'il avait arrachée plus tôt pendait encore de son épaule, drapée sur elle et s'amassant contre sa poitrine.
Rita suivit son regard pour voir ce qui avait capté son attention.
Une broche en cuivre épinglée sur la cape, ornée d'une perle de verre jaune. C'était une réplique de l'œil du dragon noir.
Les yeux de Gide tremblaient. Son regard vacillant remonta lentement à son visage, redescendit sur la broche, puis remonta à nouveau pour croiser ses yeux.
Une main tremblante se leva soudain pour toucher sa joue.
« Rita… ? »
Sa voix était complètement différente maintenant. Et son regard aussi.
Sentant le changement, Rita ouvrit la bouche :
« C'est celle que tu m'as donnée, Gide. »
Il inspira bruyamment face à elle. Elle demanda doucement :
« Tu te souviens du marché de nuit, la veille du Festival des Pionniers ? »