« Reniflement… »
L'enfant dans ses bras était maigre et petit.
Elle imagina le petit garçon errant devant le portrait de l'Empereur Fondateur, attendant l'apparition d'une « fée ». Un enfant à qui l'on avait volé ses rêves, qui avait grandi affamé d'affection. Sa poitrine se serra.
« …Je suis désolée de ne pas être venue te voir. »
C'était étrange d'y penser. Comment ce garçon avait grandi, tout oublié, et avait pourtant choisi le nom de « Sion » comme déguisement. Même ce choix avait été à cause d'elle.
« Ce n'était pas parce que je te détestais. Bien au contraire… je t'aime beaucoup. »
« V-Vous m'aimez, Fée ? »
Rita sourit en tenant le garçon. Des mots qu'elle n'aurait jamais pu dire facilement au Gide adulte lui échappèrent sans résistance.
« Oui. Je t'aime beaucoup. Probablement plus que tu ne le penses. »
Je n'avais même pas réalisé à quel point je t'aimais. Donc tu ne le savais probablement pas non plus.
« Même si… j'ai de sombres cheveux noirs ? »
Bien sûr. Même quand tu es devenu une bête démoniaque, je t'ai quand même aimé.
« Oui. Je trouve tes cheveux beaux. Ils ont la couleur de la nuit. »
« Vraiment… ? »
« Vraiment. »
Le garçon enserra son cou de ses bras fins de toutes ses forces. Rita retint ses larmes et lui tapota le dos tremblant.
C'était étrange de penser qu'ils s'étaient rencontrés à une époque dont aucun des deux ne se souvenait.
Alors ça… c'était leur début.
Si Pascal ne les avait pas enlevés pour en faire des « Enfants de Pascal », ils auraient pu se rapprocher.
Dans la chronologie originale consignée dans l'Histoire de Pascal, lorsque leurs fiançailles étaient discutées, le Gideon de dix-huit ans avait-il reconnu la Lilietta de seize ans comme la fée de son enfance ?
Puisque le jeune Gideon avait reconnu Lilietta instantanément à vingt ans, peut-être l'aurait-il su à l'époque aussi. Ou peut-être n'aurait-il pas réalisé du tout.
Trop de choses s'étaient passées après les neuf ans de Gideon. À dix-huit ans, il avait probablement oublié avoir déjà rencontré la fée. Et dès le début, Lilietta n'avait jamais su qu'elle l'avait rencontré.
Maintenant que l'histoire avait changé, il n'y avait aucun moyen de le savoir.
Quand Gide retrouvera son état d'origine… j'ai encore des choses à lui dire.
Elle voulait lui demander s'il se souvenait de l'avoir rencontrée au mausolée, enfant.
Elle voulait le taquiner sur la façon dont il l'avait appelée « Fée » et avait sangloté en se demandant si elle le détestait pour sa laideur.
Rougirait-il de gêne ? Ou ferait-il mine sans honte que cela n'était jamais arrivé ?
Elle était curieuse.
Tu m'as manqué.
Tenant ce fragment de lui dans ses bras, elle regretta Gide.
Et puis, soudain, quelque chose la frappa.
Au fait, quand j'ai accroché l'Os de Lune autour de son cou, n'ai-je pas pensé à ça ?
Au moment où ils s'étaient rencontrés pour la première fois dans leurs corps d'origine. Avant que Pascal ne les enlève, quand ils n'étaient simplement que la Dame de la maison Laskail et le Prince Héritier.
Cette pensée a-t-elle pu influencer ce résultat ?
Ses pensées à cet instant ont-elles déterminé quelle version de Gide ferait surface quand il toucherait l'Os de Lune ?
Comme la volonté de la personne prise dans l'explosion de l'Étoile affecte le point de retour ?
[Évaluation : L'hypothèse de l'utilisateur semble valide. Voulez-vous la tester ?]
La voix de l'esprit artificiel qu'elle avait complètement oubliée résonna dans son esprit. Rita tressaillit.
Minyug… ne me dis pas que tu as écouté toutes mes pensées tout ce temps ?
Elle venait de dire toutes sortes de choses à Gide dans sa tête. Il n'y avait aucun moyen que Minyug ait entendu ça… si ?
[Correction : Je n'écoutais pas. Les pensées ont été reçues. Veuillez vous rappeler que Minyug reste connecté à l'utilisateur via l'Od lorsqu'il est activé.]
…Alors qu'est-ce que tu as reçu exactement ?
[Considération : Afin de protéger la vie privée et le bien-être mental de l'utilisateur, je refuse de répondre.]
Un instant, des possibilités mortifiantes lui inondèrent l'esprit, et la chaleur lui monta aux oreilles.
Puis vint quelque chose qui ressemblait suspectement à un soupir.
[Recommandation : Utilisateur, au lieu de perdre du temps à ressentir une gêne inutile envers Minyug, qui est pratiquement un avec vous, ne suggérerais-je pas de vérifier l'état de l'Os de Lune n°1 et de tester votre hypothèse ?]
Rita n'avait même pas l'énergie pour contester la partie « gêne inutile ».
Bon, ce qui est fait est fait.
Ce n'était pas comme si elle savait comment effacer la mémoire d'un esprit artificiel. Et demander à Ollie reviendrait pratiquement à avouer qu'elle avait quelque chose d'embarrassant à cacher.
…Concentrons-nous sur l'essentiel.
D'un humeur légèrement déprimée, elle écarta doucement le garçon qui reniflait et s'accrochait à elle comme le dragon noir.
« Fée… ? »
« J'ai été surprise au début, mais je suis contente de t'avoir rencontré, Gide. »
Bien que ce ne fût pas son intention, elle était sincèrement heureuse de le rencontrer tel qu'il était dans l'enfance et d'apprendre des souvenirs qu'elle avait oubliés.
« On se reverra un jour. »
« Vraiment ? Cette fois, on pourra se revoir ? »
« Bien sûr. »
Elle sourit, caressa la joue douce du garçon et tendit la main vers le collier.
Lorsqu'elle le retira délicatement, l'énergie noire qui était aspirée dans l'Os de Lune reflua en sens inverse et recouvrit tout le corps du jeune Gide.
Quelques instants plus tard, ce qui émergea fut un petit dragon noir à l'air perplexe.
Rita sourit en coin et lui demanda :
« Gide, tu sais ce qui vient de se passer ? »
— Gwoong ?
Le dragon noir inclina la tête, confus.
Comme prévu, il ne se souvenait de rien. Elle fit un léger claquement de langue et lui caressa la tête.
« C'est rien. Réessayons. Je crois avoir trouvé une piste. »
— Gwoooong…
Avec l'esprit d'une bête démoniaque, comprendre son intention était difficile. Mais le petit dragon noir n'avait nul désir de refuser ce que Lilietta choisissait de faire.
Tandis qu'il restait docilement immobile, Rita examina l'état de l'Os de Lune n°1 attaché au collier, puis écarta de nouveau la lanière de cuir.
Elle murmura nerveusement :
« Cette fois… juste avant que tu ne te transformes en bête démoniaque. »
Tandis que Rita tendait le collier au dragon noir qui la fixait d'un regard vide, elle répéta cette pensée, se rappelant quand elle avait invoqué le Gideon de neuf ans.
Quand j'ai découvert ton secret. Avant que les épines n'jaillissent de ton corps. Je veux voir cette version de toi.
Si elle pouvait l'invoquer au moment où il avait tant de regrets… Si elle pouvait saisir sa main gauche tremblante qu'elle n'avait pas réussi à retenir à l'époque…
Alors peut-être, même si elle ne pouvait pas défaire ce qui s'était déjà passé… sa transformation démoniaque serait-elle au moins un peu supprimée ?
Même si cela ne changeait rien, si elle pouvait le réconforter en cet instant comme elle l'avait réconforté à neuf ans…
Cela seul aurait un sens.
Alors s'il te plaît…
La bouche sèche de tension et d'anticipation, Lilietta passa le collier par-dessus la tête du dragon noir et le lâcha.
La bête démoniaque et l'Os de Lune entrèrent de nouveau en contact. L'énergie noire jaillit vers le haut.
Elle saisit le manteau qui avait glissé du corps du dragon et attendit avec anxiété.
Son regard s'attarda un instant sur la broche grossière mais jolie qui fermait le manteau avant de se détourner. À travers le mana contaminé, une silhouette d'homme émergea.
Cette fois, ce n'était pas un enfant. Un torse épais et de larges épaules prirent progressivement forme à travers la fumée noire.
— !
Ça a marché ?
Rita avala sa salive et tendit instinctivement le manteau en premier. Alors qu'elle levait les deux bras pour le lui draper sur les épaules, une large main se referma soudain sur son poignet avec force.
« Argh— »
La vitesse et la force dépassaient ce qu'un Porteur de Serment de type Processeur sans magie de renforcement pouvait encaisser. Elle fut tirée vers l'avant sans pouvoir résister, la tête rejetée en arrière par réflexe.
La main qui visait sa gorge manqua de peu sa cible. Ce fut pur instinct, affûté par d'innombrables combats.
Il voulait m'écraser la gorge. C'est dangereux.
L'instant où elle saisit la situation, elle prit sa décision.
Minyug, magie !
L'esprit artificiel vif réagit sur-le-champ.
[Incantation : Lancement de la magie de renforcement sur le corps de l'utilisateur !]
La force afflua dans un corps qui, sans entraînement adéquat, n'était pas plus fort que celui d'une noble ordinaire.
Au moment où elle sentit le renforcement prendre effet, Rita propulsa son bras capturé vers l'avant au lieu de reculer, réduisant la distance entre eux. Simultanément, elle plaqua son épaule libre contre son flanc opposé.
C'était un contre de manuel, utilisé quand on est saisi par quelqu'un de physiquement plus fort.
Une fraction de seconde, le buste de Gide bascula hors d'équilibre. Quand sa poigne faiblit, elle arracha son poignet.
Reculant d'un pas, elle dégaina Silver Grace de son bracelet d'un mouvement fluide et le braqua sur lui d'une seule main.