Comme satisfaite de la réponse, la fée hocha la tête, puis fit volte-face.
Gideon la regardait, totalement captivé par la dentelle blanche vaporeuse et les rubans qui flottaient dans l'air. Ses longs cheveux dorés ondulaient et captaient la lumière.
D'une manière ou d'une autre, il ne se sentait plus aussi perdu ni aussi misérable qu'avant. Le simple fait de savoir qu'il y avait quelqu'un, autre que son grand-père, qui pourrait se soucier de lui, lui donnait l'impression de pouvoir enfin respirer à nouveau.
La fée m'a vraiment aidé.
La fée…
Il se hâta sur ses pas tandis qu'elle s'éloignait d'une allure légère.
« Dis, Fée, est-ce que tu as un nom, toi aussi ? Comment t'appelles-tu ? »
« …… »
« Tu habites dans le coin ? Il y a une maison de fée par ici ? »
« …… »
« Comment je pourrais te revoir ? »
La fée ne répondit à aucune question. On aurait dit qu'elle avait déjà perdu tout intérêt pour lui.
L'ignorant, elle continua d'avancer, les yeux à demi clos, jusqu'à s'arrêter net devant un portrait exposé pour le Festival des Pionniers.
Tout comme la première fois qu'elle l'avait vu, elle contempla le tableau dans un état second. Gideon, qui la suivait avec anxiété, demanda :
« Tu aimes ce tableau ? »
« …Oui. »
C'était la première réponse qu'elle lui donnait. En observant ses cheveux dorés ondoyer faiblement, une étrange irritation monta en le garçon.
Elle ne daigne même pas me regarder, alors pourquoi elle scrute ce tableau avec une telle intensité ?
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui te plaît tant dedans ? »
« C'est brillant… c'est beau. »
Après avoir écouté la réponse lente de la fée, Gideon leva les yeux vers le portrait.
Le portrait représentait l'Empereur Fondateur, Elysion El Shadea Kairam. Son nom était gravé sur une plaque dorée scintillante sous le cadre. Même pour un jeune garçon, l'homme du tableau paraissait beau, presque sacré.
Le plus grand peintre de l'époque avait minutieusement mélangé de la poudre d'argent à la peinture. Les cheveux d'argent de l'Empereur brillaient doucement à la lumière des lampes.
Les yeux de la fée ne quittaient pas cette chevelure. Ce n'était pas l'homme lui-même qui la fascinait, mais la façon dont le tableau scintillait comme de l'argenterie polie. Gideon ne le comprit pas.
« Tu le trouves beau ? »
La fée fit un petit signe de tête distrait. Quelque chose se tordit dans la poitrine de Gideon, et il insista avec impatience.
« Et moi ? Je ne suis pas beau ? »
La fée ne répondit pas.
Il virevolta autour d'elle tandis qu'elle continuait de fixer le portrait. Comme elle refusait toujours de le regarder, il se sentit abattu.
Après un moment d'hésitation, il parla à nouveau.
« Moi… je veux te revoir la prochaine fois. Est-ce que c'est d'accord si j'attends ici ? »
« …… »
« Tu habites à proximité ? Tu reviendras regarder le tableau ? Je peux attendre. J'attendrai tous les jours. »
« …… »
« …Tu ne veux pas me revoir ? »
« …… »
« C'est parce que mes cheveux ne brillent pas comme les siens ? »
« …… »
La fée ne donna aucune réponse, comme si l'instant d'avant, où elle l'avait écouté et avait babillé de sa voix d'oiseau, n'avait été qu'un rêve. Ses yeux violets restaient rivés sur les cheveux d'argent scintillants du portrait, immobiles.
Les épaules de Gideon s'affaissèrent tandis qu'il regardait autour de lui.
D'où venait la fée ? Y avait-il quelque passage secret pour les fées par ici, ou peut-être une maison de fée à proximité ? S'il la trouvait à l'avance, ne pourrait-il pas la revoir ?
Après avoir scrutté les alentours, il ne trouva rien d'autre que des rangées de portraits bordant le corridor de marbre. Faute d'autres indices, il revint vers le portrait de l'Empereur Fondateur.
« Fée… ? »
L'endroit où elle se tenait était déjà vide. Saisi, il l'appela et la chercha, mais la fée avait disparu sans laisser de trace. Elle ne réapparut pas.
Est-elle déjà partie ?
Ou peut-être est-elle sortie.
Gideon se précipita hors du mausolée, pour être immédiatement saisi par les serviteurs de l'ex-Empereur, qui cherchaient le Prince Héritier disparu partout.
On le traîna droit dans la salle de banquet, où il reçut une gifle de l'ex-Empereur furieux.
Et puis, lorsqu'on lui demanda d'expliquer où il était et ce qu'il faisait, le garçon lâcha qu'il avait rencontré une fée. Ce qui lui valut une autre gifle.
« Une fée ? Quel âge as-tu pour croire à de telles sottises ! Seuls les imbéciles confondent des hallucinations avec des fées ou des fantômes ! »
La sottise était ce que l'ex-Empereur méprisait le plus. Pour lui, l'innocence d'un enfant ne différait pas de la bêtise.
Il ragea longuement, s'assurant que Gideon n'oserait plus jamais parler de fées.
« Écoute bien, Gideon. Il n'existe pas de fées ! Seuls les idiots croient à ce genre de choses ! Comment as-tu pu te laisser ensorceler par d'aussi absurdes fantasmes ? Hein ? »
Le garçon voulait protester. Son grand-père n'avait-il pas insisté jadis sur le fait que le Dragon Noir était réel ? En quoi un Dragon Noir différait-il d'une fée ?
Mais Gideon était intelligent. S'il expliquait comment il avait cru en la fée, cela mettrait l'Impératrice Ophelia dans une position délicate.
Alors il avala ses mots et garda le silence.
À partir de ce jour, Gideon ne parla plus jamais de fées. Pas même à l'Impératrice Ophelia.
Cependant, il retourna parfois en secret au Mausolée de Kairam et s'attarda devant le portrait de l'Empereur Fondateur.
Il restait là de longs moments, levant les yeux vers les cheveux d'argent scintillants que la fée avait tant aimés.
***
Alors que Lilietta écoutait Gideon, neuf ans, raconter son histoire avec hésitation, un souvenir d'enfance depuis longtemps oublié refit surface.
C'est vrai… je suis allée au Palais Impérial quand j'étais petite. C'était donc à ce moment-là que l'ex-Empereur avait convoqué les candidates au titre de Princesse Héritière.
Elle ne se souvenait pas pourquoi elle devait se rendre au palais. Mais elle se rappelait que le matin où elle devait y aller, elle avait attrapé une terrible fièvre.
La chaleur suffisait à lui faire tourner la tête, mais elle l'endura délibérément sans rien dire à ses parents. Ceux-ci étaient déjà assez furieux à l'idée que leur fille fragile soit forcée d'aller au palais.
La jeune Lili avait observé en cachette les serviteurs de la maison tenter de convaincre ses parents.
Tout le monde disait que si je n'y allais pas, Papa et Maman se retrouveraient dans une situation délicate… alors je me suis dit que quoi qu'il arrive, je devais y aller.
Si elle avouait être malade, ils lui interdiraient d'aller au palais, et cela compliquerait les choses pour eux.
Alors Lili fit semblant d'aller bien et monta dans la calèche avec son père.
Mais après m'être séparée de Papa et être entrée dans la salle de banquet… je n'ai plus pu tenir.
Elle se sentait étourdie, en feu, alors elle quitta la salle de banquet et erra. Il semble qu'elle cherchât un endroit frais.
Sa fièvre était montée si haut qu'elle ne se souvenait presque de rien. Plus tard, on lui dit qu'elle avait jeté ses chaussures et même sa robe extérieure, et qu'on l'avait trouvée effondrée, pieds nus en jupon, dans un coin de corridor.
Ça devait être le mausolée.
Elle se souvint avoir été sévèrement grondée pour avoir caché sa maladie, et sa mère l'avoir serrée fort contre elle en pleurant.
Donc… j'ai rencontré Gide au palais à cette époque ?
La « fée » que le jeune Gide avait vue n'était rien d'autre que Lili elle-même, fiévreuse et délirante. En tant que Lilietta, elle n'en gardait aucun souvenir.
Il semble que Gide l'ait tout oublié lui aussi en grandissant.
S'il avait neuf ans à l'époque, c'était tout à fait normal.
À dix ans, l'ex-Empereur mourut. Peu de temps après, sa mère Nina disparut également. Ce fut à ce moment que les tourments et les tentatives d'assassinat de son père Lawrence commencurent.
Et puis à treize ans, le palais du Prince Héritier prit feu.
Son enfance avait été si chaotique et dure qu'une brève rencontre d'il y a des années avait pu s'effacer aisément.
Et lorsque Pascal l'invoqua, tous ses souvenirs d'enfance lui furent enlevés. Il ne les récupéra qu'après son retour. Pas étonnant qu'il ne puisse pas s'en souvenir.
Cependant, quelque chose dut persister dans son subconscient.
Après tout, durant l'Ère Cendrée, Gide Pascal s'était déguisé avec des cheveux argentés et avait pris le nom de « Sion ».
Ce n'était donc pas une coïncidence si son déguisement ressemblait à l'Empereur Fondateur…
Peut-être que dans le subconscient de Gide, il en était venu à associer des hommes comme Elysion à la beauté, au point d'emprunter cette image pour choisir son déguisement.
Peut-être était-ce pour cela qu'il insistait sans cesse pour lui demander si le physique de Sion était son genre.
Le Gideon de neuf ans devant elle transformait ce soupçon en certitude.
« Le tableau que tu regardais, et l'homme auquel tu souriais si gentiment tout à l'heure… Ils se ressemblent trait pour trait. Tu vois ? J'avais raison. »
Le visage du garçon se crispa comme s'il allait pleurer.
« Tu m'as évité parce que j'étais laid, c'est ça ? Tu ne m'aimais pas parce que mes cheveux ne brillent pas comme les siens. »
« Non. »
Rita le nia vivement. Elle secoua la tête et s'assit face au garçon, se mettant à sa hauteur.
« Je ne pourrais jamais te détester pour une raison pareille. »
« Alors pourquoi es-tu partie sans dire au revoir ? Tu n'es jamais revenue non plus. »
La cape qu'elle avait précipitamment drapée sur lui pendait lâchement autour de son petit corps. Il l'agrippa des deux mains, retenant ses larmes.
« Moi… j'ai continué de t'attendre, Fée. Je suis retourné au mausolée encore et encore. Je m'asseyais devant le tableau que tu aimais. J'attendais… »
« C'est… »
Rita allait expliquer, mais lorsque le garçon se mit à sangloter, elle se tut.
Ce dont il avait besoin maintenant, ce n'était ni une explication ni la vérité qu'elle n'avait jamais été une fée.
Elle tendit les bras et l'attira contre elle.
« Je suis désolée, Gide. »