La fée brillait faiblement sous la lumière de la lampe, sous la forme d'un enfant.
De radiants cheveux dorés s'enroulaient autour de son petit corps comme une auréole ou des ailes. Une fine robe blanche flottait comme agitée par un rêve. Ses yeux violets à demi clos étaient embués, comme si elle errait encore dans le sommeil.
Ses pas dans le corridor froid étaient si légers qu'ils semblaient flotter. De nus pieds blancs effleuraient le sol sans poids, presque irréels.
Elle paraissait assez fragile pour s'évanouir à tout instant. Elle était menue, élancée, et d'une beauté incroyable.
Dans le livre de contes de fées que l'impératrice Ophelia avait montré en secret au jeune Gideon (un livre que le défunt empereur n'aurait jamais permis), les fées étaient des êtres étincelants qui voltigeaient dans les airs et venaient en aide à ceux qui leur plaisaient.
Etaient de minuscules et adorables créatures qui dérivaient comme des papillons, et apparaissaient dans l'ombre des arbres, derrière les pétales de fleurs, et sous les brins d'herbe. Des êtres mystérieux invisibles aux gens ordinaires.
Cette histoire parlait d'une fée qui avait sauvé un enfant en difficulté.
Lorsque Gideon avait demandé si les fées existaient vraiment, l'impératrice Ophelia avait seulement souri et répondu que si le Dragon Noir de la légende existait vraiment, alors les fées existaient aussi.
Il se souvint de quelque chose que le défunt empereur avait once chuchoté à son oreille. Qu'il était vrai que l'empereur fondateur avait rencontré le Dragon Noir. Et que lorsque Gideon deviendrait empereur, il en apprendrait davantage sur les secrets de ses ancêtres.
Si le Dragon Noir existe, alors les fées doivent exister aussi.
Alors le garçon crut que l'enfant surgie des ombres du mausolée en était une. Qu'est-ce qu'un être aussi rayonnant et scintillant pouvait bien être d'autre ?
La fée ne semblait pas remarquer que Gideon était à proximité.
Elle erra légèrement le long du corridor sur des pieds blancs de poupée, puis s'arrêta soudain et leva les yeux. Au bout du couloir pendait un immense portrait d'un bel homme aux longs cheveux argentés. C'était l'empereur fondateur.
Gideon fixa bouche bée la fille dorée se tenant devant l'énorme portrait. Puis, d'une voix tremblante, il l'appela :
« Fée ? »
Elle se tourna lentement.
Ses yeux violets sans focus, comme le ciel pris entre la nuit et l'aube, ne se posèrent pas tout à fait sur lui. Ils dérivèrent dans le vide. Ce n'est qu'après qu'il eut murmuré à nouveau « Fée… » que son regard le trouva à peine.
« Tu es une fée, n'est-ce pas ? »
Elle ne répondit pas. Inclinant la tête comme si elle ne comprenait pas, ou peut-être simplement parce qu'elle ne le souhaitait pas, elle détourna les yeux du garçon et recommença à marcher.
Elle se déplaçait sans un bruit, comme si elle pouvait se dissoudre dans le néant. Quand la panique traversa Gideon, il l'attrapa par le bras.
« Attends ! »
Elle s'arrêta et leva les yeux vers lui. Comme brûlé, il tressaillit et la lâcha, puis fixa sa main.
Sa peau n'était restée dans sa paume qu'un instant. Elle était fine et douce comme un pétale de fleur, et chaude comme s'il avait saisi une flamme vivante.
Cette sensation et cette chaleur inconnues ne firent qu'approfondir la certitude qui éclosait dans son cœur de neuf ans. Elle n'était pas comme les autres gens. Elle était vraiment une fée.
« Si tu es une fée… peux-tu m'aider ? »
Gideon bégaya. Elle inclina la tête, de brillantes mèches d'or glissant sur son épaule. Ses petites lèvres s'entrouvrirent, et pour la première fois, elle parla :
« M'aider ? »
Sa voix était fine et claire comme le gazouillis d'un oiseau. Même sa voix est spéciale. Le garçon acquiesça, hébété.
« Mm… s'il te plaît, aide-moi. J'ai entendu dire que les fées aidaient les enfants qui souffrent, non ? Moi… je traverse un moment vraiment difficile en ce moment. »
« Pourquoi ? »
La voix de la fée dérivait en retour comme un murmure.
« Pourquoi souffres-tu ? »
Sa jeune voix résonna doucement dans le corridor de marbre vide, sonnant mystérieusement dans le silence. Gideon fixa son propre reflet dans ces grands yeux violets et répondit honnêtement.
« Être avec Grand-père est difficile. »
« Pourquoi est-ce difficile ? »
« Il ne cesse de dire des choses étranges… et de faire des choses qui blessent les autres. Quand je suis avec lui, c'est douloureux, humiliant, et ça me fait me sentir mal… Et il veut que j'agisse de la même façon. »
« Tu ne veux pas être comme lui ? »
« …Non. »
Le garçon baissa les yeux.
Que dirait la fée ? Lui dirait-elle de ne pas le faire s'il détestait ça ? Ou lui dirait-elle d'endurer ?
La réponse qu'il reçut ne ressemblait à rien de ce qu'il attendait.
« Ton grand-père sait que tu détestes ça ? »
Gideon tomba dans le silence.
Grand-père… le sait-il ? Sait-il que Gideon trouve cela difficile ?
Et s'il le sait… le force-t-il quand même à le faire exprès ? Pourquoi ? Est-ce censé l'aider ? Sont-ce des choses qu'il doit endurer pour devenir un grand empereur ?
Mais l'impératrice Ophelia avait dit quelque chose de différent.
Grand-père insistait sur le fait qu'un prince héritier doit endurer des choses comme le gant sur sa main gauche. Mais l'impératrice lui avait dit de l'enlever à la place et qu'il ne devait pas endurer la douleur. De telles choses n'avaient rien à voir avec le fait de devenir un bon empereur.
Qui avait raison ?
Après avoir hésité, il força une réponse.
« Je ne sais pas… »
La fée répondit facilement.
« Alors dis à ton grand-père que tu détestes ça. »
« C'est impossible ! »
Gideon cria, choqué. Sa voix résonna dans le corridor sans fenêtres. Effrayé par le son lui-même, il se recroquevilla légèrement. La fée fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« …Parce que Grand-père serait déçu de moi. »
« Ce n'est pas permis ? »
« Si ! Ce serait terrible. Si je le déçois, il me haïra. Comme Père l'a fait… Grand-père m'abandonnera aussi. »
Comme sous l'emprise d'un sort, le garçon avoua sa peur la plus profonde qu'il n'avait jamais confiée à personne. La fée cligna des yeux lentement.
« C'est étrange. »
« Quoi ? »
« Que quelqu'un t'abandonne simplement parce que tu as dit que tu n'aimais pas quelque chose. »
Elle poussa un petit soupir.
« Et les autres gens ? »
« Les autres gens ? »
« Si tu disais à quelqu'un d'autre que tu détestais quelque chose, penses-tu qu'il t'abandonnerait aussi ? »
À cet instant, Gideon pensa à l'impératrice Ophelia. Comment elle retirait secrètement le gant de sa main quand Grand-père ne regardait pas.
« Si ça fait mal, dis que ça fait mal, Prince héritier. N'endure pas les choses que tu n'aimes pas. Si quelque chose te tracasse, dis-le-moi. »
« Ça va. Je ne le dirai pas à l'ancien empereur. Tu peux tout me dire. Je t'aiderai. »
Peut-être… si c'était Sa Majesté…
Le garçon secoua lentement la tête.
« Non. Je ne pense pas. »
« C'est aussi difficile d'être avec elle ? »
« …Non. »
Pas du tout. C'était agréable et confortable. Au palais de l'impératrice, il lisait des livres d'histoires à mains nues, mangeait de la bonne nourriture, et faisait des siestes.
Même les leçons difficiles que Grand-père lui assignait devenaient des histoires fascinantes quand il lui en parlait. Avec elle, il pouvait poser les questions qu'il n'avait jamais osé demander à Grand-père, de peur de paraître sot.
« Quand je suis avec elle, je me sens à l'aise. J'aime ça. »
Quand Gideon répondit sans hésiter, la fée parla :
« Alors va la voir. »
« …Quoi ? »
« Tu as dit que c'est difficile d'être avec ton grand-père. Tu ne peux même pas lui dire que tu détestes ça. Alors tu devrais rester avec quelqu'un qui te met à l'aise. »
« Mais… elle me déteste. »
« Elle te déteste ? Alors pourquoi aimes-tu être avec elle ? »
« …Parce qu'elle est gentille avec moi. Quand je suis à côté d'elle, je ne me sens pas humilié. Ni honteux. »
« Elle te déteste, mais elle te traite gentiment ? Pourquoi ? »
« Je… »
Le garçon resta sans voix. La fée inclina la tête.
« Comme c'est étrange. »
« ….. »
« Est-ce qu'elle te déteste vraiment ? »
« C'est ce que disent les autres gens. »
« Mais elle ne l'a jamais dit elle-même, n'est-ce pas ? »
« …Non, mais… »
« Alors pourquoi le croire ? »
« Quoi ? »
« Elle n'a jamais une seule fois dit qu'elle ne t'aime pas. Elle a été gentille avec toi. Et pourtant tu crois ce que disent les autres et tu décides qu'elle te déteste ? Tu fais plus confiance à des étrangers qu'à la personne qui t'a bien traité ? »
« — ! »
Gideon fut choqué. Il n'avait jamais pensé à ça sous cet angle.
La fée continua calmement :
« Tu sais… de là où je me tiens, je pense qu'elle t'aime bien. »
Des souvenirs affluèrent en lui. Tout ce qui s'était passé depuis la cérémonie de succession il y a deux ans, quand l'impératrice l'avait appelé et avait découvert le gant.
Il se souvint de ses yeux vert olive posés sur lui avec douceur. Il se souvint des choses qu'elle avait faites pour lui. Des mots doux qu'elle avait murmurés en lui caressant les cheveux.
« Je suis la tutrice officielle du Prince héritier. Cela veut dire que je suis comme ta mère. Tu peux donc venir aussi souvent que tu veux. Le palais de l'Impératrice est aussi ta maison. »
Enfin, le garçon comprit.
Même si son grand-père ne l'aimait plus, il avait encore l'impératrice. Il pouvait choisir d'être à ses côtés au lieu de ceux de son grand-père.
Pour un garçon de neuf ans, c'était une réalisation qui ébranlait tout son monde.
La fée, qui l'avait observé en silence, sourit avec des yeux doucement courbés.
« As-tu trouvé ta réponse ? »
C'était un sourire ravissant.
Sans se rendre compte que son visage était devenu écarlate, le garçon hocha la tête.
« …Oui. Je crois que c'est ça. »