« …Je n'ai fait que dire la vérité de ce que j'ai vu. »
« S'il me manquait des fonds, vous avez trouvé le moyen de me les fournir. S'il me manquait du temps, vous me l'avez acheté. Si je n'avais pas de destination, vous m'avez montré la voie… Penser que tout cela a été donné en échange de quelques fioles de potions de soin, n'est-ce pas une récompense bien trop grande ? En comparaison, je n'ai rien accompli… »
Le visage du prince se crispa comme s'il allait s'effondrer, puis il serra la mâchoire.
« …Non. Ce n'est pas juste. Je ne peux pas me permettre d'avoir l'air faible ici. Je refuse de gâcher le miracle qui m'a été accordé par d'inutiles remords… Je refuse. Si je n'ai rien accompli jusqu'à présent, alors je commencerai à accomplir dès cet instant. C'est pourquoi, je… »
Il inspira brièvement et profondément, puis esquissa un faible sourire.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que la révélation témoinnée par les Yeux du Dragon Noir se réalise. Je vous montrerai le jour où je m'assiérai sur le trône, couronné de lauriers dorés. Même si c'est minime, ce sera ma façon de vous rendre ce que vous nous avez donné. »
Rita faillit lui dire que le remboursement était inutile, mais elle avala les mots. Car les yeux bleus du prince, qui étaient précaires quelques instants plus tôt, brulaient désormais de détermination.
Elle a l'impression de comprendre pourquoi cette personne est devenue l'Empereur Fondateur de Kairam.
Elle sourit et choisit une autre réponse.
« Alors j'attendrai sincèrement le jour où je recevrai ce remboursement, Votre Majesté. »
« …Quand vous le dites comme ça, c'est plutôt embarrassant. »
Sion rougit légèrement et changea précipitamment de sujet.
« J'essaie toujours de parler avec Juraine. Il n'y a pas eu beaucoup de progrès, cependant… »
Le prince soupira et ajouta :
« Pour être honnête, j'espérais qu'elle montrerait au moins une réaction en apprenant que vous et moi allions nous faire passer pour un couple marié. Mais elle a semblé complètement indifférente… Ah. »
Il porta soudain la main à son front en signe d'excuse.
« Je suis désolé. Il n'y a personne d'autre en qui je puisse me confier, alors je vous accable sans cesse de ces soucis. Je ferai plus attention à l'avenir. »
« Ce n'est rien. Vous pouvez parler librement. »
La question entre eux était très importante pour elle aussi, et elle le pensait sincèrement. Elle s'était attachée à Juraine, et au-delà de cela, le mythe fondateur de l'Empire et l'affaire Pascal y étaient mêlés.
Après une brève pause, Rita continua :
« Il y a une sacrée différence entre entendre quelque chose et le voir de ses propres yeux, n'est-ce pas ? Et si nous répétions le plan quelque part où Juraine pourrait nous observer ? »
« Pardon ? Cela serait-il acceptable ? »
« Je crois qu'elle a besoin d'une sorte de catalyseur. Si un seul plan peut atteindre plusieurs objectifs, tant mieux. Quelque chose comme des répétitions de danse devrait suffire. »
« …Hmm. »
Posant son menton sur sa main, le prince laissa échapper un murmure pensif. Alors que Rita continuait de réfléchir aux sentiments de Juraine, elle se souvint soudain du garçon caché sous le lit.
M*rde, j'ai oublié.
Impossible de savoir combien de temps l'Os de Lune durerait, ni combien de temps encore le garçon resterait tranquille.
Elle devait renvoyer le prince au plus vite. Elle conclut hâtivement la conversation.
« Votre Altesse, veuillez y réfléchir soigneusement ce soir et me donner votre réponse demain. »
« Ah, oui. Je le ferai. »
Sion se leva et parla avec gêne.
« Il est assez tard. J'ai l'impression d'avoir abusé de votre temps. Mes excuses. »
« Pas du tout. Si vous avez d'autres soucis, vous pouvez venir me voir à tout moment. »
« Vous êtes vraiment gentil. »
Le prince offrit un pâle sourire, posa une main sur son abdomen et s'inclina avec une courtoisie formelle.
« Passez une nuit paisible. »
Rita le raccompagna et referma solidement le tissu à l'entrée.
Ce n'est que lorsqu'elle fut certaine que sa présence s'était complètement dissipée qu'elle poussa un long soupir. Elle s'accroupit devant le lit de fortune et souleva la couverture.
« Gide ? »
« …… »
« Je suis désolée. Tu peux sortir maintenant. »
Dans l'ombre sous le lit, seul un couple d'yeux jaunes brillait comme ceux d'un chat.
Lorsqu'elle écarta complètement la couverture, la lumière de la lampe chassa l'obscurité, révélant un garçon à l'air boudeur.
« Tu es en colère parce que je t'ai fait attendre ? »
« …… »
Sans répondre, le garçon rampa hors du lit et la fixa de ses yeux clairs. Juste au moment où Rita allait s'excuser, il parla le premier :
« Donc la Fée préfère les jolies personnes aux longs cheveux argentés, hein ? Comme cette personne tout à l'heure. »
« …Quoi ? »
« Tu as cessé d'apparaître devant moi parce que j'ai de ternes cheveux noirs et que je suis laid. C'est bien ça ? »
« Mais qu'est-ce que… »
Il disait une chose si absurde qu'elle ne savait même pas par où commencer pour le corriger. Rita avala la réplique acerbe qui faillit lui échapper et se força à parler le plus doucement possible. Qu'il soit Gide ou quoi que ce soit d'autre, il n'était pour l'instant qu'un enfant.
« Tout d'abord… pourquoi penses-tu que je suis une fée ? Pourrais-tu m'expliquer ? »
« Tu ne te souviens pas ? »
« De quel souvenir parles-tu ? »
« …Tu es apparue là-bas. Au mausolée. »
Ce qui suivit fut une histoire les concernant tous deux que Lilietta ne se souvenait pas.
***
Gideon El Ledert Kairam. Neuf ans.
À cette époque, son grand-père, qui était le feu Empereur, était gravement malade.
Sentant ses jours comptés, le feu Empereur souhaitait assurer une Princesse Héritière convenable à son petit-fils avant de trépasser.
Tout comme il avait attaché Ophelia de la maison Blen, qu'il jugeait intelligente et utile, à l'Empereur Lawrence comme Impératrice.
Ignorant les objections des ministres et les protestations des nobles, le feu Empereur fixa une date et convoqua au palais impérial toutes les jeunes filles nobles de l'âge de Gideon. Son prétexte était qu'il évaluerait personnellement leurs qualités et choisirait lui-même la future Princesse Héritière.
Comme l'Empereur actuel n'était pratiquement pas différent d'une marionnette et que le feu Empereur détient encore le pouvoir absolu, les nobles n'eurent d'autre choix que d'envoyer leurs jeunes filles au palais.
Gideon fut convoqué dans une salle de banquet remplie de filles de son âge. Vêtu d'un costume de cérémonie élaboré, il resta là, raide, pendant un bon moment.
À sa main gauche, il portait à nouveau le gant que l'Impératrice Ophelia avait discrètement retiré après que le feu Empereur fut alité.
Avec Gideon à ses côtés, le feu Empereur appela les filles une par une et leur lança toutes sortes de questions. De temps en temps, il en adressait une à Gideon également.
« Et celle-ci ? Tu aimes son visage ? Comment la notes-tu ? »
« Je tâcherai d'en choisir une à ton goût. Lawrence s'est impliqué avec ta mère à cause de son apparence, après tout. »
Le jeune Gideon ne pouvait pas l'expliquer, mais les questions et les paroles de son grand-père le remplissaient d'un malaise vague et lancinant. Rester là debout lui semblait aussi étouffant que le gant qui serrait sa main gauche.
« La fille de la maison Laskail ? Elle avait sept ans ? Son âge et sa famille sont parfaits, j'ai clairement ordonné sa présence. »
« Elle n'est pas si frêle qu'elle ne peut pas marcher, n'est-ce pas ? Et pourtant elle ose désobéir à mon ordre ? Hein ? Elle est arrivée ? Où est-elle… ? »
Pendant que le feu Empereur disputait avec le grand chambellan au sujet de la fille d'une certaine famille, Gideon quitta la salle de banquet comme s'il fuyait.
Il se sentait étouffer et voulait reprendre son souffle, ne serait-ce qu'un instant.
Cherchant un endroit calme, il se dirigea vers le bâtiment le plus isolé près de la salle.
C'était le Mausolée de Kairam — une galerie sombre et fraîche où les portraits des anciens empereurs et impératrices bordaient un corridor de marbre sous un haut plafond.
Alors que le jeune Prince Héritier parcourait ce corridor funèbre, il cherchait à comprendre pourquoi tout lui faisait si mal.
Sa main gauche pulsait. Ses vêtements lui semblaient étouffants. Le souvenir d'être resté raide devant des filles de son âge et de répondre à des questions sous le regard de tous lui retournait l'estomac. Il ne voulait pas juger arbitrairement ces filles devant tout le monde.
Être avec son grand-père était épuisant. Mais être haï par lui était terrifiant. Pire encore était l'idée de le décevoir.
Son grand-père avait dit qu'il l'aimait parce qu'il était intelligent, contrairement à son père.
« Ton père est stupide et pathétique. Mais toi, tu es différent. Tu me ressembles, pas lui. C'est pour ça que tu en vaux la peine. C'est pour ça que je te chéris. »
Par conséquent, s'il n'était pas intelligent… s'il échouait à exceller dans ce qu'on lui demandait de faire… son grand-père ne l'aimerait plus.
Et ce serait la fin. La fin de tout.
Parce que personne, sauf son grand-père, ne l'aime. Les yeux furieux de son père et le regard indifférent de sa mère lui revinrent en mémoire.
Quant à l'Impératrice… elle avait été étrangement gentille récemment. Mais elle n'avait jamais été quelqu'un capable de l'aimer pour commencer. Les servantes chuchotaient toujours qu'il était tout naturel qu'elle méprise le fils illégitime de son mari.
Gideon trembla.
Alors, peu importe à quel point c'était épouvantable, il devait retourner.
Avant que son grand-père ne soit déçu. Avant que Gideon ne soit rejeté pour être comme son père. Avant que son monde ne s'effondre.
Mais il ne voulait pas y retourner. Il avait l'impression qu'il allait vomir.
Le garçon avança en titubant, comme pour fuir et disparaître.
Plus loin. Encore plus loin.
Jusqu'à atteindre la chambre la plus profonde où pendait le portrait de l'Empereur Fondateur.
Et là, il rencontra une fée.