La tente de Lilietta était aussi grande et confortable que celle du prince. Elle était spacieuse, le sol recouvert d'une épaisse couche de fourrures animales douces. Même si un homme adulte surgissait soudainement à l'intérieur, cela ne semblerait pas à l'étroit.
S'il redevient humain, il sera nu à nouveau… Il faut que j'aie de quoi le couvrir.
Rita saisit la cape que Marien avait soigneusement pliée. Puis elle souleva le Dragon Noir de son épaule pour le poser sur le sol recouvert de fourrures avant de s'asseoir face à lui. Le petit dragon la regarda, perplexe.
— Grooong ?
« Gide, tu sais ce que c'est ? »
Elle sortit l'Os de Lune n°1, qu'elle avait enfilé sur un cordon de cuir pour le porter en collier. À la lumière filtrée par la lanterne suspendue au poteau central de la tente, la perle gemme scintillait de cinq couleurs changeantes.
— Grooong… ?
Le petit Dragon Noir plissa les yeux devant l'objet, la bouche légèrement entrouverte, visiblement sans la moindre idée.
« C'est l'Os de Lune. Tu ne t'en souviens peut-être pas, mais quand tu l'as touché auparavant, tu as brièvement retrouvé ta forme humaine. »
Rita parla doucement en écartant le collier entre ses mains. Puis elle le présenta devant la petite tête du dragon.
« Je vais donc refaire l'expérience. Pour voir si ton état transformé disparaît tant que tu es en contact avec lui. Cela fait partie de la recherche d'un moyen de te rendre humain. Tu comprends ? »
Le Dragon Noir fixa videsement le collier d'Os de Lune qui oscillait devant son nez.
Avait-il saisi son intention ? Rita étudia son expression avec attention avant qu'une pensée ne lui traverse l'esprit.
La première fois qu'il avait touché l'Os de Lune, ses souvenirs n'étaient pas intacts. Il ne m'avait pas reconnue tout de suite.
Le Gide de ce moment-là donnait l'impression de n'être qu'un fragment de l'humain appelé Gideon.
Serait-ce la même chose cette fois ? Et si oui, quelle version de lui verrait-elle ?
Bien sûr, elle voulait le Gide qui se souvenait de tout. Mais si elle ne devait voir qu'un fragment…
… alors je veux celui qui me connaît telle que je suis. Pas la Rita Pascal du passé, mais la vraie moi.
Comme le Prince Héritier Gideon qui a rencontré pour la première fois Lilietta del Nissa Laskail.
La première fois que nous nous sommes rencontrés sous nos vraies identités… C'était juste avant notre première danse à mon bal de débutante, non ?
Avant que Gide ne sache qu'elle était Rita Pascal, qu'avait-il pensé d'elle ? Avait-elle retenu son attention même alors, quand il ne savait rien ?
La pensée éveilla soudain sa curiosité.
Gideon aurait-il fini par s'intéresser à « Dame Lilietta de Laskail » même si elle n'avait jamais été Rita Pascal ?
S'ils n'avaient jamais été projetés dans le futur…. S'il n'avait jamais développé une obsession grandissante pour elle à travers ces innombrables répétitions, aurait-il quand même…
… Mais c'était l'Histoire de Pascal, non ? L'Histoire dans laquelle la Dame Laskail de seize ans mourait pendant que les pourparlers de ses fiançailles avec le Prince Héritier étaient encore en cours.
Perdue dans cette pensée, Rita bougea la main. Le long cordon de cuir glissa sur le cou du Dragon Noir, et l'Os de Lune suspendu à la lanière effleura la poitrine du dragon.
Le corps du petit dragon se raidit. Un instant plus tard, une fumée noire jaillit vers l'extérieur comme une explosion.
Rita serra la cape, prête à la lui jeter dessus immédiatement, tout en scrutant à travers la brume épaisse.
Alors qu'elle avalait sa salive nerveusement, le mana contaminé qui s'était élevé comme des nuages sombres commença à se rétracter vers l'intérieur, se rassemblant en un unique point. En se dissipant, la silhouette au-delà apparut.
Cheveux noirs soyeux, peau pâle lisse, cou mince, joues douces et arrondies qui conservaient encore une trace de graisse infantile.
… Joues arrondies ?
Elle ne croyait pas ce qu'elle voyait et répéta les mots dans un souffle. Joues douces avec de la graisse infantile restante ? Gide ? Ce n'était pas possible.
Elle cligna plusieurs fois des yeux, mais la scène devant elle ne changeait pas.
Un enfant de neuf ou dix ans au maximum était affalé sur la fourrure, enveloppé d'une énergie noire.
Pendant que Rita restait figée de stupeur, le garçon ouvrit lentement les yeux. De son visage juvénile se révélèrent des yeux dorés limpides comme de l'ambre.
Elle n'avait jamais vu cette version de lui, pourtant elle sut immédiatement que c'était Gide.
Il ressemblait au jeune Gide Pascal qui s'était entraîné sous l'Archimage, bien que les traits inconfondables de sa version adulte subsistent. Mis à part des joues plus rondes qui adoucissaient son visage, c'était presque la même chose.
[Question : Pourquoi a-t-il cette apparence cette fois ? Bon sang, rien n'est jamais simple avec ce Prince Héritier.]
La marmonnerie agacée de l'esprit artificiel résonna dans son esprit. Rita se frotta vigoureusement le visage pour reprendre ses esprits.
Enfant… Gide ? Pourquoi ?
Pourquoi diable ?
Sa tête semblait prête à exploser, mais elle agit la première. L'énergie noire qui lui collait à la peau était absorbée rapidement par l'Os de Lune pendouillant à son cou, laissant sa peau nue exposée. Elle se hâta d'envelopper le garçon dans la cape.
« Heu… »
Le jeune Gide fixa la cape drapée sur son corps, confus, puis leva la tête vers Lilietta.
Ses yeux clairs s'élargirent en la regardant, se remplissant lentement de lumière.
Rita se força à rester calme et prononça son nom.
« Gideon ? »
« Fée ? »
Leurs voix se superposèrent. Elle cligna des yeux et demanda en retour, déconcertée.
« Fée ? »
« Tu es une fée, n'est-ce pas ? Alors ce n'était pas un rêve après tout ! Ce n'était pas mon imagination ou une illusion ! Nous nous sommes revus comme ça ! »
Il parla sur un ton excité, le visage rougeoyant en la regardant.
« Mais cette fois, tu as l'air adulte. Les fées peuvent-elles changer d'âge comme bon leur semble ? »
« Attends, qu'est-ce que tu— »
Rita allait juste demander de quoi il parlait quand elle perçut une présence dans la portée de détection qu'elle avait déployée par précaution.
Quelqu'un approchait de sa tente.
[Alerte : Utilisateur, un individu s'approche de votre tente !]
Je sais.
Si quelqu'un voyait Gide maintenant, ce serait difficile à expliquer.
Rita l'attrapa brutalement, la cape toujours autour de lui, et parcourut la tente du regard.
« Ah— ? »
Surpris, le garçon s'accrocha à son cou.
La tente était assez spacieuse, mais au bout du compte, ce n'était qu'une tente. Nulle part pour cacher quelqu'un. Faute de mieux, elle le poussa sous le lit de camp provisoire.
« Q-Quoi ? Pourquoi tout d'un coup— »
« Désolée, Gide. Reste caché ici un instant. Et quoi qu'il arrive, ne fais pas de bruit. Compris ? »
Tout en chuchotant des instructions fermes, Rita tira la couverture du lit de camp et la rabattit sur le garçon pour le dissimuler. Le garçon acquiesça, hébété.
« Ah… d'accord. Je resterai tranquille. »
« Merci. Bon garçon. »
Lorsqu'elle sourit, le visage du garçon rougit jusqu'à la nuque. Rita ne le remarqua pas, trop occupée à arranger la couverture pour qu'elle paraisse naturelle.
Un instant plus tard, une toux polie retentit à l'extérieur de la tente, suivie d'une voix.
« Dame Chevaucheuse de Dragon, c'est Elysion. Je m'excuse pour l'heure tardive, mais j'aimerais discuter de quelque chose… Puis-je entrer ? »
« Oui. Entrez. »
Rita réprima un soupir et dénoua la ficelle maintenant le rabat d'entrée. Le prince aux cheveux argentés entra, arborant un sourire doux mais légèrement préoccupé.
« Excusez-moi. »
Elle lui offrit la chaise qu'avait utilisée Marien plus tôt pour nettoyer le pistolet magique, puis s'installa prudemment sur le bord du lit de camp, tout en restant attentive au garçon caché dessous.
Après avoir échangé quelques politesses légères sur le dîner et le confort de la tente, Sion aborda enfin le sujet principal.
« J'ai appris du capitaine de la garde que demain, vous superviserez l'entraînement conjoint entre la Garde Royale et le corps de milice ? »
« Ah, oui. »
« Merci beaucoup. »
Elysion s'inclina profondément. Puis, sans relever la tête, il continua d'une voix tremblante.
« Je sais que vous faites ce que j'aurais dû accomplir moi-même mais que j'ai échoué à faire. Du fond du cœur, merci. »
« … Je savais qu'il ne serait pas facile pour un prince de l'ancien royaume d'unifier la milice. C'est quelque chose que je peux gérer précisément parce que je suis une étrangère, alors ne vous en faites pas. »
« Mais nous avons déjà reçu bien trop de vous. Vous ne deviez rester que brièvement pour trouver un moyen de retourner dans votre patrie… pourtant, avant que je m'en rende compte, nous avions commencé à dépendre de vous comme ça. »
« Aider la révélation à se réaliser fait aussi partie de ma responsabilité. C'est bien, alors ne vous inquiétez pas. »
« Dans cette révélation…. »
Sion releva la tête. Ses yeux bleus tremblants se fixèrent sur Lilietta.
« Est-ce que j'ai vraiment… porté la couronne de laurier dorée ? Moi et pas quelqu'un d'autre ? »
« Oui. C'était toi. »
Rita répondit immédiatement sans hésiter, puis ajouta :
« Tu t'assiéras sur le trône coiffé de la couronne de laurier dorée et proclameras la fondation d'une nation. Un pays glorieux qui accueille les exilés et les errants, qui prospère pendant des générations. Tout commencera avec toi. »
Le prince laissa échapper un rire creux.
« Ha ha… »
Il marmonna, les sourcils baissés.
« Quand tu parles comme ça, ça me donne encore plus envie de compter sur toi. »
« … Pardon ? »
« Parce que même quand un prince déchu débarque au milieu de la nuit pour déverser ses soucis, tu lui peins un avenir radieux sans la moindre irritation. »