[Information : Il y a trois caractéristiques clés.]
[Première caractéristique : Lorsque deux morceaux d'Os de Lune entrent en contact et sont exposés à du mana ou de l'Od fortement contaminés, le morceau le plus gros absorbe le plus petit. Les deux fusionnent en un unique Os de Lune.]
« Il grossit donc ? »
[Négatif : Sa taille externe ne change pas. Au lieu de cela, le morceau plus petit est intégré au plus gros, augmentant sa capacité interne.]
[Note supplémentaire : Ici, « capacité » fait référence à la capacité innée de la météorite à absorber le mana contaminé et à le convertir en magie utilisable.]
Ainsi, sous certaines conditions, le plus gros absorbe le plus petit. Et plus il absorbe, plus cette capacité se renforce…. D'accord, je comprends.
[Deuxième caractéristique : Chaque Os de Lune a une limite fixe quant à la quantité de mana contaminé qu'il peut convertir. Si cette limite est dépassée, il sera détruit.]
Je l'ai vu de mes propres yeux.
Rita acquiesça, se rappelant l'Os de Lune qui s'était fissuré puis avait fini par se briser en tentant d'absorber la contamination de Gide.
[Note supplémentaire : La capacité d'un Os de Lune combiné ne peut être prédite. Dans certains cas, elle augmente de la somme des deux capacités. Dans d'autres, elle se multiplie de manière irrégulière. Il était impossible d'en déduire une formule.]
…Donc on ne le saura qu'en les combinant réellement. La capacité ne diminuera pas, n'est-ce pas ?
[Affirmatif : Correct, Utilisateur. Selon les registres expérimentaux d'Hécate, il n'y a jamais eu de cas où la capacité d'un Os de Lune a diminué après fusion.]
Bien. Et la dernière alors ?
[Troisième caractéristique : Lorsqu'un Os de Lune absorbe de l'Od, il le stocke à l'intérieur au lieu de le libérer. La limite supérieure de ce stockage est inconnue.]
Cela signifie…
Rita hésita un instant, puis énonça son intuition à voix haute.
« Le "noyau de démon" dont a parlé Pascal pourrait être un amas d'Od accumulé à l'intérieur de l'Os de Lune. »
[Accord : C'est une hypothèse plausible, Utilisateur.]
Et peut-être que cet amas a hérité de quelque chose d'analogue à l'inconscient collectif des elfes, qui en voulaient à l'humanité et aspiraient à ramener le continent à son état ancien. Ce pourrait être ce que Pascal appelait un démon.
Rita ne partagea pas cette dernière pensée avec Minyug. Elle pouvait déjà s'imaginer l'esprit artificiel la critiquer pour son anthropomorphisme.
Au lieu de cela, elle passa à une question plus pratique.
« Alors si nous fusionnons plusieurs petits Os de Lune pour les rendre plus forts, nous pourrions supprimer la contamination de Gide pendant une longue période. »
[Affirmatif : Oui, Utilisateur. Il est probable qu'il conserve sa forme humaine jusqu'à ce que la capacité atteigne sa limite.]
Je ne sais pas combien de temps cela durerait, ni si un Os de Lune assez gros pourrait vraiment lui rendre ses souvenirs. Je ne pourrais le découvrir qu'en le testant moi-même.
[Conseil : Puisqu'il serait difficile de réparer les dégâts si un Os de Lune se brise, veuillez éviter de tous les fusionner d'un coup et testez-les progressivement.]
Ouais, t'as raison. Si on les fusionne tous en un seul et qu'il casse, c'est la fin.
En tout cas, l'espoir de rendre Gide humain à nouveau était enfin à portée de main.
Rita caressa doucement le Dragon Noir accroché à son épaule, sa queue enroulée lâchement autour de son bras pendant qu'il dormait.
Classons les Os de Lune par taille et faisons en sorte que les plus gros traitent le mana contaminé chaque fois que possible pendant le voyage.
Le groupe parti de la Forêt Noire arriva au Village de la Frontière deux jours plus tard.
Après avoir terminé le réapprovisionnement et passé la nuit là-bas, ils commencèrent à traverser la Chaîne des Montagnes Blanches par l'unique sentier de montagne.
Ne sachant pas quand une autre unité d'inquisiteurs pourrait être dépêchée, ils accélérèrent légèrement le pas.
16 mars 821 — après-midi.
En contrebas du flanc de montagne, où la plus grande partie de la neige avait fondu, se dressait la Cité de la Porte. C'était le seul passage hors de la Chaîne des Montagnes Blanches et la frontière du Saint Empire.
Après de longues recherches, les éclaireurs les plus agiles du groupe finirent par trouver une pente douce près d'une vallée. La zone était assez vaste pour accueillir des tentes pour près de trois cents personnes.
La vallée se trouvait de l'autre côté de la crête qui portait le sentier de montagne. Avec une forêt dense entre les deux, elle était assez loin de la route pour que les voyageurs de passage ne remarquent probablement aucun mouvement.
Au moment où tout le monde quitta le sentier de montagne et termina d'installer le camp, le soleil s'était déjà couché.
Le groupe prévoyait de rester ici pendant au moins trois jours.
16 mars 821 — soir.
« Il n'y a aucun moyen qu'un groupe aussi important passe la porte sans être remarqué. Mais éviter la Cité de la Porte et traverser la frontière du Saint Empire ailleurs n'est pas une option non plus… »
À l'intérieur de la tente de réunion, le prince Elysion poussa un soupir las avant de continuer.
« Nous devrons trouver un arrangement avec le seigneur de la Cité de la Porte d'une manière ou d'une autre. Que ce soit en le soudoyant pour qu'il ferme les yeux, ou en concluant un accord. »
Dès que le prince eut fini de parler, les gens commencèrent à donner leur avis les uns après les autres.
Lilietta laissa ces avis lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, se concentrant plutôt sur la voix de l'esprit artificiel.
[Analyse : Cela correspondrait à la scène du mythe fondateur où le Prince utilise le trésor offert par le Dragon Noir pour rallier la noblesse du Saint Empire.]
[Information : Il existe plusieurs versions variantes de cet événement. L'une raconte que le Prince s'est approché de la porte seul, a convoqué le seigneur avec audace et l'a persuadé en révélant le trésor du dragon. Une autre affirme que le Prince et ses chevaliers se sont emparés de la porte par la force, ont emprisonné les nobles, puis les ont soudoyés avec le trésor. Une autre encore raconte que le Prince, accompagné du Dragon Noir qui s'était transformé en une belle femme, s'est déguisé en couple noble et s'est approché du seigneur pour proposer un accord secret.]
[Information : La version la plus largement acceptée est qu'ils se sont déguisés en couple noble. Selon ce récit, le Prince tomba amoureux au premier regard de la femme en qui le Dragon Noir s'était transformé, et l'épousa plus tard.]
Ouais. La discussion prend déjà cette direction.
Pendant que Rita écoutait l'explication de l'esprit artificiel, la réunion penchait naturellement vers le plan de se déguiser en couple noble et d'approcher le seigneur discrètement.
« La porte est gardée par une force importante. Un affrontement direct nous mettrait en position de désavantage et risquerait d'attirer l'attention de l'Inquisition. »
« Proposer un accord ouvertement serait tout aussi dangereux. Avec des témoins autour, le seigneur refuserait par peur des rumeurs. »
« Et s'infiltrer pourrait provoquer des frictions inutiles. Notre but est de passer tranquillement, donc nous devrions aborder cela le plus pacifiquement possible. »
« Et si on s'infiltrait avec seulement un petit nombre de personnes déguisées ? »
« Déguisés comment… ? »
« Le plan est de se faire passer pour un noble étranger imprudent qui visitait la Chaîne des Montagnes Blanches, est tombé sur une meute de monstres, et a perdu ses chevaux et son carrosse. S'il insiste sur le fait qu'il est noble et demande qu'on contacte sa famille, le seigneur n'aura d'autre choix que de répondre personnellement. »
« S'il faut quelqu'un qui puisse passer pour un noble et négocier directement avec le seigneur, alors Son Altesse devra y aller lui-même. Ce sera dangereux. »
« Si certains d'entre nous se font passer pour des serviteurs, nous pourrons emmener quelques personnes de plus pour accompagner Son Altesse. La garde royale devrait y aller aussi. »
« Et si Son Altesse doit rencontrer le seigneur en privé, ne vaudrait-il pas mieux apparaître comme un couple noble ? Une épouse à ses côtés semblerait moins suspecte et plus sûre qu'un jeune homme voyageant seul. »
« Alors… »
Lilietta avait été rassurée de voir les événements se dérouler selon le mythe sans qu'elle ait besoin d'intervenir, mais la conclusion qui suivit la prit au dépourvu.
« Dame Chevaucheuse de Dragon. »
Une fois la discussion terminée, Sion l'appela d'un air grave.
« Tu as dit que tu étais une noble dans ton pays. Serais-tu disposée à faire semblant d'être mon épouse pour un temps ? »
……
Mettant de côté sa gêne, Rita ne put refuser la demande. Le raisonnement qui avait mené à cette conclusion avait simplement du sens.
Il n'y a pas beaucoup de femmes de l'âge du prince qui puissent jouer convaincament une noble.
La plupart des femmes du village de la grotte avaient peu de compréhension des manières aristocratiques. Celles qui connaissaient la bonne étiquette étaient bien plus âgées que le prince, et des années de vie souterraine avaient laissé leur peau et leurs cheveux rêches, les rendant mal adaptées pour passer pour des nobles.
Les chevalières du royaume n'étaient pas mieux adaptées au rôle. Leurs physiques étaient trop solides et athlétiques pour être confondues avec d'inoffensives épouses nobles.
Quant aux autres, y compris les servantes de cour, les vraies filles de nobles, les mages et les prêtresses, près d'un an passé dans la Forêt Noire et la grotte avait eu son effet sur elles aussi. Leurs mains s'étaient endurcies et leur peau s'était abîmée, les éloignant de l'image de nobles femmes délicatement élevées.
Au final, seules deux personnes avaient encore les mains propres et la peau intacte. L'un était Elysion, dont le statut de prince assurait des soins constants et méticuleux. L'autre était Juraine, une elfe qui vivait confortablement même dans la Forêt Noire en utilisant la magie aussi naturellement que la respiration. Mais Juraine ne savait pas mentir de façon convaincante, encore moins faire semblant d'être une noble.
Et si j'y vais, il sera plus facile de s'enfuir si quelque chose arrive… cela signifierait que la sécurité du prince est garantie.
Peu importe comment elle l'envisageait, elle était le meilleur choix. Les mythes disaient même que le Dragon Noir s'était transformé et l'avait accompagné. Donc si Juraine n'était pas adaptée, il était logique que Rita se porte à la place en tant qu'Œil du Dragon Noir.
Rita avala son soupir et acquiesça.
« Oui. Je le ferai. »