Le Prince continua de crier tandis qu'il enfonçait son épée dans le cou d'un énième orc qui lui fonçait dessus.
« L'Œil du Dragon Noir éclairera notre chemin ! Tenez bon encore un peu — »
« Altesse ! Au-dessus ! »
Le capitaine de la garde hurla.
Sion leva les yeux, la sueur et le sang de monstre ruisselant sur son visage. Ses cheveux plaqués sur sa peau brouillaient sa vision. Il serra les paupières, puis les rouvrit.
…pour découvrir les griffes d'acier du wyvern déjà sur lui.
« …Ah. »
C'est trop tard —
« Sion ! »
Un cri désespéré retentit tandis qu'un bouclier doré se déployait comme un parapluie. Les griffes du wyvern grinçèrent dessus avec un bruit de craquement.
Juraine se tenait là, le bâton tendu, les épaules tremblantes alors qu'elle serrait les dents. Elle raffermit sa prise et le leva vers le haut. Un cercle magique doré s'épanouit autour du bâton. Ses lèvres bougèrent rapidement tandis qu'elle psalmodiait un sort.
« Meurs. »
Alors que le mot arrachait sa gorge comme un cri, la foudre zébra l'air, suivie d'un orage de tonnerre déchirant le ciel. Quelques instants plus tard, des wyverns s'abattirent du ciel avec de lourds bruits sourds, leurs corps noircis.
Parmi les monstres qui grouillaient, certains se contentèrent des cadavres de wyverns comme proies et les traînèrent avant de disparaître.
« Woooah ! »
« Comme on s'y attend de la sorcière ! »
Pendant un bref instant, la situation s'améliora. Tandis que les villageois reprenaient leur souffle dans l'émerveillement, Sion se précipita auprès de Juraine.
« Juraine, ça va ? »
« Je vais bi— »
Elle s'arrêta net et plaqua une main sur sa bouche. Par l'espace entre ses doigts pâles, du sang s'écoula.
Du sang coulait de son nez, et d'autres remontaient de sa gorge alors qu'elle toussait. Elle brûlait déjà son mana depuis des heures. S'obliger à lancer une magie aussi puissante avait enfin eu raison d'elle.
Le visage blême, Sion la tenait et tentait d'appeler un prêtre, mais Juraine saisit son col de sa main libre. Elle secoua la tête.
« Dans une situation comme celle-ci… si la Sorcière de la Forêt Noire s'effondre… ce n'est pas possible. »
« Ça — »
Elysion allait éclater de colère et demander si cela importait vraiment maintenant, mais se retint.
Parce que cela importait. Si la sorcière tombait, l'équilibre fragile qui tenait tout le monde ensemble se briserait.
La situation restait sans espoir. Une fois que l'effondrement commencerait, il n'y aurait plus moyen de l'arrêter. Ils pourraient tous être anéantis ici.
C'était ça, la Forêt Noire. Elle avait été si paisible qu'il avait failli l'oublier.
Le Prince se mordit la lèvre et serra la sorcière contre lui. Il pressa son petit visage taché de sang contre sa poitrine pour que les autres ne le voient pas. Tout en soutenant son corps tremblant du sien, il se tint droit comme si de rien n'était.
Sa poitrine devint chaude et humide. Ce devait être le sang de Juraine. Elysion voulait crier son angoisse, mais il le retint. À la place, il hurla de toutes ses forces.
« Tenez la ligne ! Encore un peu ! »
Sa voix résonna comme une prière.
« Le Dragon Noir viendra ! »
Il pria pour le seul miracle qu'il pouvait espérer à cet instant.
« L'Œil du Dragon Noir percera ces ténèbres ! »
Le Prince brandissait son épée tout en tenant la sorcière d'un bras.
Il continua de prier.
S'il vous plaît. S'il vous plaît.
Dame Chevaucheuse de Dragon. Œil du Dragon Noir.
Nous sommes impuissants et faibles.
« Aaaagh ! »
« Tenez bon ! »
Si vous n'étiez pas venue avec le Dragon Noir ce jour-là, nous aurions déjà été écrasés sous les bottes des Inquisiteurs.
« Dégagez, vous, miliciens imbéciles ! »
« Qu'est-ce que vous foutez ? On se fait repousser ! Vous n'êtes que des bâtards de royaume qui se la pètent en se faisant appeler chevaliers ! »
Si ce n'était pour la révélation que vous nous avez montrée, nous nous serions effondrés, nous accusant mutuellement dans le désespoir et la rancœur.
« Nous aurions dû laisser les malades et les enfants derrière… Si on l'avait fait, peut-être qu'on ne serait pas dans ce merdier maintenant… »
« Les Inquisiteurs arrivent vraiment ? C'est vraiment vrai ? »
Si ce n'était pour le trésor que vous nous avez donné, nous n'aurions pas trouvé le courage de partir pour une nouvelle terre.
« S-si c'était pour finir comme ça, on aurait dû rester dans la grotte ! Pourquoi on l'a quittée ! »
« On va mourir… On va tous mourir ici… »
Même après s'être forcés à avancer, nous n'avons pas pu faire plus de quelques pas avant que la peur ne nous rattrape. Le sang coule déjà. Des gens tombent.
« Prêtre… Prêtre… Ça fait mal… »
« Merde, emmenez les blessés graves à l'arrière ! »
Tandis que vous retenez un danger bien plus grand, nous ne pouvons pas surmonter ne serait-ce qu'une seule petite pierre.
« S'il vous plaît, sauvez-nous, mon Dieu. S'il vous plaît… sauvez-nous… »
« Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir dans un endroit comme ça… »
Nous sommes si faibles.
« Maman ! »
« Non ! Attrapez l'enfant ! Ne les laissez pas l'emmener ! »
« Aaagh ! »
« Hanson, ton bras ! »
« J-je vais bien… l'enfant d'abord… »
Et pourtant, nous voulons encore vivre.
« Ils disent que le Dragon Noir arrive ! Tenez bon encore un peu ! »
« Défense du périmètre extérieur ! Soutenez les lignes de front ! On s'effondre ! »
Nous ne voulons pas mourir comme ça. Parce que nous voulons vivre, nous luttons. Nous avançons en risquant nos vies.
« Battez-vous ! Balancez tout ce que vous pouvez ! »
« On ne peut pas mourir comme ça ! »
« J-je vais m'en sortir de justesse et aller dans la nouvelle terre, j'y arriverai… »
Pour la plus infime chance d'un avenir meilleur.
« Ne reculez pas ! Tenez la ligne ! »
« Accrochez-vous de toutes vos forces ! Nos familles et nos voisins sont derrière nous ! Si on cède ici, tout le monde meurt ! »
« Foncez ! »
Alors s'il vous plaît, accordez-nous votre miséricorde. Accordez-nous un miracle.
Sauvez-nous.
« Regardez ! Il y a quelque chose qui arrive du ciel encore ! »
« Merde, c'est un autre wyvern ? »
« Non ! »
« C'est le Dragon Noir ! »
« Le Dragon Noir arrive ! »
« Waaaaah ! »
« Uwaaaah ! »
« Mon Dieu ! »
« Ô Dragon Noir ! »
Le Prince serra plus fort la sorcière et leva son visage trempé de sang et de sueur vers le ciel nocturne.
Une silhouette noire qui masquait les étoiles était juste au-dessus d'eux. Une lumière éclatante jaillit près de la tête du dragon alors qu'il battait des ailes.
L'Œil du Dragon Noir brillait comme de l'or.
Bientôt, une pluie de météores s'abattit.
***
'Je mordis ma lèvre tandis que je refroidissais le canon surchauffé de mon arme.
Je ne m'attendais pas à ce que le nombre de monstres soit aussi mauvais. Parce que j'ai été avec Gide tout le temps…'
Elle était devenue négligente. Bien qu'elle sût pourquoi personne ne s'aventurait dans la Forêt Noire, voyager avec le Dragon Noir l'avait empêchée d'affronter des monstres. Elle avait oublié à quel point l'endroit était réellement dangereux.
Si elle était arrivée ne serait-ce qu'un peu plus tard, l'issue aurait été irréversible. Les monstres avaient essaimé en nombre écrasant, mais grâce aux gens qui se battaient de toutes leurs forces, personne n'était mort.
En tout cas, pas de civils.
Parmi les combattants, un chevalier de la garde royale et trois membres de la milice avaient été tués. L'un d'entre eux était encore en vie quand elle arriva, mais il ne put survivre à l'hémorragie massive et aux blessures mortelles.
« Nous avons survécu grâce à vous, Dame Chevaucheuse de Dragon. »
« Merci, Mylady ! Merci, Dragon Noir ! »
« Vous nous avez sauvés encore ! »
« Quand le Dragon Noir est venu, tous les monstres ont fui ! Oh mon… »
Les gens s'étaient rassemblés autour d'elle, la couvrant de louanges et de gratitude. Certains étaient émus aux larmes. Parmi eux, Rita serra les dents hors de leur vue.
'J'aurais dû venir plus tôt. Si j'avais su que ça arriverait…'
Pour être honnête, elle pensait que tout irait bien tant qu'elle arrêtait les Inquisiteurs. Elle croyait que tout le monde se déplacerait en sécurité maintenant.
Personne ne la blâmait. Au contraire, ils pleuraient et la remerciaient encore et encore. Mais cela ne faisait qu'approfondir sa culpabilité.
« Frère… frère… sniff… réveille-toi… réveille-toi s'il te plaît… pourquoi… »
Le visage de la fille sanglotant en s'accrochant au soldat mort lui était familier.
Marien Recleff. La fille que Rita avait autrefois retenue par instinct quand elle avait tenté de la réveiller.
Rita demanda discrètement au chef du village qui s'inclinait répétitivement devant elle.
« Cette fille… Marien a-t-elle d'autres famille ? »
Le chef du village se tourna vers la fille pleurant seule sur le corps et grimace amèrement.
« Elle en avait… mais ils sont morts. Ils ont rencontré des monstres avant que la sorcière ne les trouve. Les deux parents ont été tués, ne laissant que les frère et sœur derrière. »
Rita pressa ses lèvres, puis parla doucement.
« Veuillez assigner cet enfant comme mon domestique. »
« Mylady… »
Bien qu'elle l'appelât domestique, cela signifiait qu'elle avait l'intention de s'occuper personnellement de Marien. Le chef du village comprit son intention et acquiesça.
« Compris. Je m'en occuperai. Merci… »
Les coins ridés de ses yeux devinrent humides.
C'était tard dans la nuit.
Après avoir récupéré les corps de leurs voisins et membres de famille, les réfugiés s'éloignèrent des cadavres de monstres et dressèrent le camp plus profond dans la forêt.
Sans crainte des Inquisiteurs qui les poursuivaient, et avec le Dragon Noir à proximité, ils n'avaient plus à s'inquiéter des attaques de monstres. Ils décidèrent de se reposer jusqu'au matin.
« Dame Chevaucheuse de Dragon, s'il vous plaît, prenez un peu de ceci ! »
« Mon père a préparé ce cuir lui-même. S'il vous plaît, utilisez-le comme couverture ! »
« Mylady… »
Les gens ne cessaient d'aller et venir devant la tente préparée pour Lilietta. Ils savaient tous à quel point ils avaient peu, pourtant chacun était désespéré de lui donner quelque chose en retour.
Rita refusa l'or et l'argent, mais accepta la nourriture, les vêtements et les fourrures. Elle enveloppa une grande peau d'ours autour de Marien, qui s'était effondrée d'épuisement après avoir pleuré.
'…Je dois lui trouver un tuteur.
Si c'était l'année 1770, elle aurait pu devenir la tutrice de Marien elle-même. Mais c'était l'année 821. Ce n'était pas possible.'