Après la mort de son maître, alors qu'elle se retrouvait seule, Juraine continua d'autoriser les gens à séjourner dans la Forêt Noire, bien qu'elle sût à quel point cela pouvait être dangereux. Était-ce simplement parce qu'elle était trop bonne, trop tendre pour son propre bien ? Ou était-ce par solitude ?
Peut-être est-ce pour cela qu'elle avait si facilement ouvert son cœur à Elysion, qu'elle ne connaissait pas depuis longtemps. Il la traitait avec chaleur, comme n'importe qui, sans la craindre ni garder ses distances.
Sion était peut-être la première personne dans la vie de Juraine qu'elle pouvait qualifier d'« ami ».
Est-ce qu'elle se sent si vidée parce que Sion et les autres finiront par quitter cet endroit, la laissant à nouveau seule ?
Si c'était la raison, Rita pourrait peut-être la convaincre sans recourir à des moyens spéciaux. Alors que Rita choisissait soigneusement ses mots, Juraine s'arrêta net.
« Nous y voilà. C'est ma maison. »
Il n'y avait rien en vue que des arbres étrangement fournis. Mais pour Rita, sensible au mana, elle pouvait sentir la présence d'un espace dissimulé par la magie.
Le Dragon Noir perché sur son épaule releva la tête et renifla, ses instincts de bête réagissant également au mana.
« Tu n'as pas l'air très surprise pour quelqu'un qui découvre une maison. C'est bien ce qu'on attend d'une Chevaucheuse de Dragon. »
Juraine grimaça et leva son bâton.
« Tadam ! »
D'un cri joueur, elle tapa légèrement le bout de son bâton contre le sol. La magie se dévoila comme un voile, révélant une petite cabane en dessous.
La maison ronde, en bois noir, avait un toit coiffé de neige blanche comme de la crème fouettée, lui donnant l'air d'un roulé au chocolat fait de bûches.
« Bienvenue dans la maison de la sorcière ! »
Juraine tapota la porte ronde avec son bâton pour l'ouvrir et écarta les bras avec excitation. Rita sourit et s'inclina, posant une main sur son ventre en imitant la révérence d'un chevalier.
« C'est un honneur d'être invitée, Dame Sorcière. »
Soudain, le visage de Juraine s'empourpra.
« H-Hé ! Ne souris pas comme ça ! Et ne commence pas soudainement à parler poliment non plus ! C-C'est bizarre ! »
« Je plaisantais. »
« Je le sais ! »
Elle rétorqua bruyamment avant de s'engouffrer à l'intérieur en piétinant.
Lilietta la suivit, songeant que Juraine était faible face aux manières chevaleresques. Ah, c'est pour ça qu'elle a craqué pour Elysion, songea-t-elle.
L'intérieur de la cabane était douillet et chaud. Des fagots d'herbes soigneusement séchées tapissaient les murs, et un grand chaudron en fer trônait dans la petite cuisine visible juste à côté de l'entrée.
Rita passa devant des armoires soigneusement rangées, remplies de flacons en verre aux potions et poudres colorées, et des placards empilés de vaisselle vive. Au-delà se trouvait un salon avec une fenêtre ronde en verre et une cheminée.
Après le salon, un court couloir décoré de tapisseries et de bouquets de fleurs séchées. Deux portes en bois peint se faisaient face le long du corridor, et tout au bout, un escalier descendait sous terre.
C'était une maison sortie tout droit d'un conte de fées, mais des signes de vie quotidienne se devinaient dans des tasses à thé vides laissées après une boisson, une couverture froissée sur un fauteuil près de la cheminée, des livres éparpillés négligemment sur une peau d'ours, et des pantoufles traînant çà et là.
« L'étude de mon maître est par ici. »
Juraine se dirigea vers l'escalier au bout du couloir. Alors que Rita la suivait, son regard s'attarda sur les tableaux glissés entre les tapisseries.
Un dessin maladroit d'enfant représentant une sorcière rousse. Une esquisse délicate d'une elfe aux cheveux noirs, souriante et radieuse.
Un tableau d'une fille coiffée d'un chapeau de sorcière, réalisé avec le même niveau de compétence. Et un portrait d'une sorcière rousse, lui ressemblant mais d'une touche nettement différente.
Rita pointa le portrait de la sorcière rousse et demanda :
« C'est votre maître ? »
« Ah… oui. Elle s'appelait Hécate. »
À ce nom, Rita se rappela celui consigné dans l'histoire. Juraine El Hécate Kairam. C'était donc là que provenait le second prénom de Juraine, bien qu'elle ne portât pas de nom de famille.
« C'est vous qui avez peint ce portrait ? »
« Oui. »
« Et celui-ci a été peint par votre maître ? »
« Exact. Elle était douée, non ? »
« Très. C'est d'un réalisme saisissant. Vous deux, vous êtes extrêmement douées pour le dessin. »
Juraine s'arrêta dans le couloir, observant les tableaux alignés côte à côte. Elle haussa les épaules.
« Je n'ai pas seulement appris la magie d'elle. J'ai pratiqué la peinture dès que j'avais du temps… Mais mon maître ne faisait qu'esquisser mon visage. Et chaque fois que je lui demandais de poser comme modèle, elle esquivait en disant que c'était trop d'embêtement. J'ai dû la supplier sans fin rien que pour qu'elle reste immobile assez longtemps pour peindre celui-ci. »
Ses yeux s'attardèrent sur le portrait qui ne montrait que le haut du corps.
« J'aurais dû insister et en peindre quelques-uns de plus… »
Une profonde nostalgie monta dans ses yeux ambrés.
Balayant l'émotion, Juraine cligna rapidement des yeux et monta les marches menant au sous-sol.
« Quant aux documents de recherche, je les ai grosso modo classés, mais le volume est… eh bien, écrasant. C'est le laboratoire d'une elfe née qui a vécu des siècles, après tout. Vous feriez mieux de vous préparer. »
Lorsque Juraine déverrouilla la porte au bas de l'escalier, il apparut immédiatement que son avertissement n'était pas exagéré.
L'espace était aussi grand que la maison au-dessus. Une table massive trônait en son centre, tandis que les deux murs étaient entièrement tapissés d'étagères et de bibliothèques. Chaque étagère croulait sous des rouleaux de parchemin, de quoi donner le tournis.
Rita pâlit sans s'en rendre compte, puis appela en hâte l'esprit artificiel dans son esprit.
Minyug… ?
[Information : Le sort de mémorisation basé sur la mémoire développé par le créateur pour mémoriser les archives historiques est également installé dans cet esprit artificiel. Tant qu'un Od suffisant est fourni, un stockage illimité est possible.]
[Vantardise : Soyez tranquille, Utilisatrice. Le volume terrifiant de documents de recherche sera géré entièrement par la petite génie Minyug.]
Tu es la meilleure, Minyug. Tu es vraiment un esprit de génie.
Après l'avoir comblé d'éloges, Rita versa une généreuse quantité d'Od dans son bracelet. Du motif en forme de papillon, un essaim de papillons dorés s'épanouit.
« Hein ? C'est… »
« Un esprit qui m'aide. Ils vont lire les documents de recherche pour moi. »
« C-C'est même possible ? Mais c'est quel genre d'esprit, celui-là… ? »
Juraine en resta là, oubliant entièrement ses mots.
Les minuscules papillons se dispersèrent dans le laboratoire, plusieurs d'entre eux collaborant pour tirer des rouleaux des étagères et les étaler sur la table. Leurs antennes frémissaient tandis qu'ils survolaient le texte. Même pour une sorcière, c'était un spectacle stupéfiant.
Tandis que Juraine restait hébétée, Rita remarqua quelque chose d'étrange chez le dragon noir accroché à son épaule.
Le petit dragon noir avait plissé ses orbites, fixant intensément le mur le plus lointain du laboratoire.
« Pourquoi tu… Ah. »
Au moment où Rita suivit son regard, elle comprit pourquoi. Le mur était scellé sous plusieurs couches de magie. La concentration dense de mana suffisait à éveiller la faim d'une bête démoniaque.
Elle glissa discrètement une pierre de mana de la taille d'un bonbon de sa poche dans la gueule du dragon noir, puis se tourna vers Juraine.
« Qu'y a-t-il derrière ? Je sens de la magie qui en provient. »
« Tu peux sentir ça ? Comme prévu. » Les yeux de Juraine s'écarquillèrent alors qu'elle avançait. « C'est une salle de stockage. Elle contient des choses qui vous intéressent beaucoup en ce moment. »
« Des Os de Lune ? »
« Exact ! »
Lorsque le bâton de Juraine tapa le mur intérieur dans un rythme régulier, les pierres bougèrent et révélèrent une étagère cachée.
Sur l'étagère creusée dans la paroi rocheuse, des Os de Lune de diverses tailles étaient soigneusement rangés dans des flacons en verre munis d'étiquettes. Aucun n'était aussi gros que le collier de Juraine, mais d'un coup d'œil, il y en avait plus d'une vingtaine.
Il y en a bien plus que je ne l'espérais.
Comme ensorcelée, Rita fixa les perles scintillantes à l'intérieur des flacons, puis se tourna vivement vers Juraine.
« Juraine. »
« Oui ? »
« Seriez-vous prête à échanger ces Os de Lune contre des pierres de mana ? »
« Hein ? »
« J'en ai vraiment besoin. Voici, je veux toutes les acheter avec celles-ci. »
Elle sortit une poignée de pierres de mana de haute pureté qu'elle avait mises de côté et ouvrit la paume. Des pierres de mana de la taille d'olives ou de cerises scintillaient de diverses couleurs dans sa main.
La bouche de Juraine tomba ouverte, puis elle éclata d'incrédulité.
« Tu es folle ? Une pierre de cette taille pourrait faire tourner tous les sorts de cette maison pendant vingt ans ! Si tu en as une poignée entière, tu pourrais acheter des titres de noblesse au Saint Empire et il t'en resterait encore ! »
« Pour moi, les Os de Lune sont bien plus importants que ça. »
« Peu importe la rareté des Os de Lune, ils ne valent pas autant de pierres de mana ! Ils ne sont même pas autorisés au commerce ! Le Saint Empire les saisit dès qu'ils sont découverts ! »
« Cela veut dire qu'ils sont incroyablement difficiles à obtenir. Ce qui les vaut d'autant plus pour moi. »
« Tu te fais toujours avoir aussi facilement que Sion ? Si tu montres aussi ouvertement que tu en as besoin, tu tues toute chance de marchander ! Tu veux te faire saigner à blanc ? »
« Je n'ai pas l'intention de marchander avec une amie. »
« … A-Amie ? »
« Vous n'aviez pas l'intention de les vendre au départ, Juraine. Donc ce n'est pas un marché mais une faveur. Et si je demande une faveur, je dois vous montrer à quel point j'en ai besoin. »
Tendant toujours sa main remplie de pierres de mana qui brillaient comme des joyaux polis, Rita continua.
« C'est pas grave si vous refusez. Mais pour être honnête, ces Os de Lune comptent bien plus pour moi que les choses que vous avez mentionnées. Donc, si c'est possible, j'aimerais vous les demander. »