De retour à la grotte, le prince Elysion s'affairait dans tous les sens.
La révélation était déjà prouvée, et non seulement le Dragon Noir, mais l'Œil du Dragon Noir possédait également un pouvoir écrasant. Le groupe prit à l'unanimité la décision de se mettre en route sous sa conduite.
En l'an 0 du Calendrier Continental, une météorite tombée avait marqué la fin de l'Ère Elfe et le début de l'Ère Humaine. L'impact avait soulevé des chaînes de montagnes, mis les terres à nu et transformé la région en un repaire de monstres encore plus vicieux que ceux de la Forêt Noire. Cette région fut nommée Monstra.
Selon les normes de l'an 821, c'était un endroit que personne en son bon sens n'aurait choisi, même poursuivi par le Saint Empire. Pourtant, les miracles et les révélations montrés par le Dragon Noir et ses yeux suffirent à changer les esprits et à insuffler l'espoir.
Dès que le prince décida de partir pour Monstra, il rassembla un petit groupe et l'envoya au village du Bout du Monde, dans l'intention d'échanger quelques pierres de mana contre de la nourriture et d'autres provisions.
En l'an 1770, le village du Bout du Monde était un établissement situé sur le plateau de la Chaîne de Montagnes Blanches où se dressait la Forteresse de Winterfield. La loi impériale y tenait à peine depuis qu'il était proche de la Forêt Noire et si loin du centre du Saint Empire.
Dès le départ, c'était un repaire de trafics illégaux, fréquenté par les habitants de la Grotte des Murmures et des marchands liés à la Sorcière de la Forêt Noire. Si on payait un peu plus, même un fugitif recherché pouvait s'approvisionner sans encombre.
Après le départ de Sion pour le village du Bout du Monde avec ses serviteurs, ceux qui restaient se hâtèrent de finir les préparatifs pour quitter la grotte. Ils prévoyaient de partir immédiatement dès le retour du prince.
Auparavant, ils avaient fait leurs bagages avec des mines sombres, comme des gens poussés à la retraite. Mais maintenant, ils travaillaient avec une excitation contenue, le cœur battant d'anticipation pour le nouveau foyer qui leur était promis.
Pendant ce temps, dès que Lilietta rentra à la grotte, elle remit la pierre de mana qu'elle avait apportée au Dragon Noir.
C'était un cristal blanc lumineux, gros comme une prune. Même avec sa faible pureté, une pierre de mana naturelle de cette taille vaudrait une fortune. Elle évita délibérément d'y penser.
Puisque Gide allait la manger, à quoi bon en connaître le prix ? Ayant décidé de choisir la meilleure option, il était inutile d'essayer d'économiser en lui donnant des pierres de mana impures, ou en lui donnant son propre mana et en risquant la contamination elle-même.
Donc, ne pas connaître le prix valait mieux. Fermant les yeux, elle tendit la pierre de mana laiteuse, semblable à une prune, au petit Dragon Noir.
« Tiens, Gide. Tu veux goûter ça ? »
Le Dragon Noir approcha son nez de la pierre et dressa les épines sur son corps à mi-hauteur. En sentant le mana, l'instinct de faim d'une bête démoniaque prit le dessus, et de la salive coula de sa bouche entrouverte.
Pourtant, il ne l'avala pas tout de suite. Au lieu de cela, il leva les yeux vers Rita.
— Grrrong ?
C'était une expression qui semblait demander : « C'est vraiment bon pour moi de manger ça ? »
Rita rit doucement.
« Bien sûr. Mange autant que tu veux. »
— Grrrr…
Le Dragon Noir laissa échapper un grondement satisfait et croqua un gros morceau de la pierre de mana avec sa petite gueule. Agrippant le reste avec ses deux pattes avant, il croqua le cristal comme une friandise, la queue balançant joyeusement.
« C'est bon ? »
Rita sourit avec tendresse et lui caressa la tête, pour n'entendre que la voix distinctement peu impressionnée de l'esprit artificiel qu'elle avait laissé activé.
[ Avertissement : Utilisateur, ce n'est pas une vraie bête de compagnie. Même s'il a l'air né pour qu'on s'occupe de lui, tu ne dois pas oublier que ce « lézard » est en fait un grand Prince Héritier aux cheveux noirs. ]
« …… »
Surprise, Rita retira vite la main.
Le Dragon Noir, continuant de grignoter la pierre de mana en forme de prune tout en la tenant dans ses deux pattes, restait indéniablement mignon. Mais comme l'avait dit l'esprit artificiel, c'était Gide.
« Gide… »
Elle repensa au moment où il avait repris forme humaine après avoir touché l'Os de Lune.
Le souvenir surgit sans crier gare. Alors qu'il était complètement hors de lui, son grand corps l'avait plaquée au sol et accrochée à elle. Avant qu'elle ne puisse ne serait-ce que réagir, il s'était à nouveau transformé en bête démoniaque, inclinant la tête avec une expression béate comme si de rien n'était. Pour une raison quelconque, cela lui donna envie de le frapper.
Le Dragon Noir tressaillit de surprise après avoir perçu avec une précision déconcertante le changement subtil de son humeur. La pierre de mana lui échappa des pattes avant tandis qu'il la fixait avec de grands yeux ronds.
— Gwoong… ?
« … Non. Tu n'as rien fait de mal. Le fautif, ce n'est pas toi. C'est ce salaud de Gide Pascal. Gideon El Ledert Kairam. »
— Gwooo.
C'est mon nom, Rita…
La protestation de Gide sonna comme un gémissement pitoyable aux oreilles de Rita. Elle ramassa la pierre de mana qu'il avait laissée tomber et la remit dans ses pattes avant.
« C'est bon, continue à manger. J'te donnerai plus si ça ne suffit pas. »
La brève clarté dans ses yeux s'effaça sous l'attraction du mana qui rayonnait devant lui. Réduit à nouveau à une simple bête démoniaque, il mordit dans la pierre de mana et la mâchouilla joyeusement.
Rita avala un soupir discret hors de sa portée et.reporta ses pensées sur l'Os de Lune.
Je devrais demander à Juraine si elle acceptera d'échanger les pierres de mana qu'on a récupérées contre l'Os de Lune. Le souvenir pourrait être trop demander, mais elle serait peut-être prête à se séparer des plus petits Os de Lune que son maître a collectionnés…
Le lendemain même, Juraine vint la trouver la première.
« Dame Chevaucheuse de Dragon. »
9 mars 821.
Juraine se tenait à l'entrée de la chambre de Lilietta, l'air inhabituellement épuisée. Elle parla d'une voix sourde :
« Je t'ai dit que je te montrerais les recherches de mon maître sur les Os de Lune. Viens voir avant de partir. »
« Merci de t'en souvenir, Juraine. »
Rita la suivit avec un air rayonnant, un petit Dragon Noir posé sur son épaule.
En quittant la salle du village pour se diriger vers l'entrée de la grotte, ils croisèrent plusieurs personnes qui avaient l'air excitées en préparant le départ. Rita leur rendit leurs salutations gaies, mais ne put s'empêcher de remarquer que le moral de Juraine s'enfonçait davantage à chaque pas.
Les fonds du déménagement sont réglés, alors qu'est-ce qui la tracasse ?
Dès qu'elles sortirent de la grotte, Rita demanda :
« Tu as quelque chose qui t'inquiète ? »
« Hein ? »
« Tu as l'air un peu usée. »
« …… »
La bavarde Juraine ne répondit pas tout de suite. Rita patienta un instant, puis demanda à nouveau.
« C'est parce que tu ne veux pas quitter la Forêt Noire ? »
« Partir ? Moi ? » Juraine rétorqua sur un ton décontenancé, puis secoua la tête. « De quoi tu parles ? Je ne pars pas. Seuls toi, Sion et les villageois partez. »
« … Quoi ? » Rita fut visiblement saisie. « Tu ne viens pas avec nous ? »
« Pourquoi tu aurais cru ça ? Ma maison, c'est la Forêt Noire. Depuis plus de cent ans, même les fous du Saint Empire n'ont pas osé toucher à la Sorcière de la Forêt Noire. Pourquoi je partirais ? »
Sa question franche frappa Rita comme un coup derrière la tête.
« … Je vois. »
Maintenant qu'elle y pensait, Juraine n'avait vraiment aucune raison de les accompagner. C'était une sorcière qui avait vécu toute sa vie dans la Forêt Noire en suivant l'héritage de son maître. Elle n'était même pas une habitante du village de la grotte.
Depuis son arrivée en 821 et sa rencontre avec elle, Rita ne l'avait jamais vue passer une seule nuit dans la grotte. Même quand elle s'arrêtait au village, elle rentrait toujours chez elle après le coucher du soleil.
Une fois tout le monde parti, Juraine reviendrait simplement à sa vie solitaire de sorcière dans la Forêt Noire, tout comme son maître l'avait fait.
Je ne m'y attendais pas. Et si l'impératrice fondatrice qui sera un jour assimilée au Dragon Noir ne rejoint pas ce voyage ?
Les pensées de Rita s'emmêlèrent en un instant. Fallait-il la persuader de force pour que les choses suivent le mythe ? Même en inventant une autre révélation ?
Perdue dans ses pensées, Rita marcha en silence à travers la Forêt Noire enneigée. Grâce à la présence du Dragon Noir, les monstres de la forêt gardaient leurs distances, rendant le chemin semblable à une promenade de santé.
« Les monstres n'attaquent pas. Je suppose que c'est grâce au Dragon Noir. »
Juraine le dit presque pour elle-même. Rita répondit :
« C'est ça. Ils restent à l'écart à cause de lui. Mais du coup, quand tu viens d'habitude à la grotte par ce chemin, tu dois te battre contre des monstres à chaque fois ? »
« C'est la vie quotidienne dans la Forêt Noire. »
C'était donc vrai. Rita fixa silencieusement les longs cheveux noirs qui ondulaient devant elle.
Ça voulait dire que Juraine empruntait ce chemin vers le village de la grotte en affrontant des monstres presque tous les jours, puis le refaisait chaque nuit pour rentrer chez elle.
Même si c'est un endroit rempli de gens qui la craignent.
Rita se remémora les regards inquiets que les gens lançaient vers Juraine quand ils cherchaient confirmation des paroles de Rita. Elle se souvint aussi de la façon dont ils avaient traité Juraine pendant son séjour à la grotte.
Ils ne haïssaient pas la « sorcière ». Au contraire, ils la respectaient et lui étaient reconnaissants en tant que bienfaitrice.
Et pourtant, en même temps, ils la craignaient. Certains essayaient de garder leurs distances, la traitant comme quelque chose qui n'était pas humain.
Parce que la sorcière était tout simplement trop différente d'eux.
Une elfique qui avait vécu pendant au moins cent ans dans la Forêt Noire en dehors de la civilisation humaine. Avec des oreilles clairement pointues et une durée de vie bien plus longue que n'importe quel humain.
Si le Saint Empire enseignait que les elfiques étaient des monstres, et si Juraine était la seule elfique que la plupart des gens verraient de leur vie… Alors ce n'était pas difficile d'imaginer pourquoi certains ne pouvaient pas totalement secouer leurs préjugés, ou surmonter ce sentiment d'étrangeté.
Malgré cela, elle venait les voir presque tous les jours, ne restant jamais et ne faisant que traîner autour d'eux avant de rentrer seule chez elle.
… Est-ce que Juraine était seule ?