« Vous le saurez bientôt. Il y en a environ trois cents. »
« Argh. »
Le visage de Juraine pâlit. Elle regarda leur groupe autour d'elle, puis fronça les sourcils.
« Avec ce nombre de personnes, vous dites qu'on va chasser trois cents gremlins ? Vous avez perdu la tête ? C'est pratiquement une guerre — ah. »
Son regard se posa sur le petit dragon noir perché sur l'épaule de Rita, son menton y reposant paresseusement. La compréhension lui vint presque immédiatement.
« Bien… si Seigneur Dragon Noir est là, alors je suppose que c'est possible. »
Cette fois, Rita n'avait pas prévu de demander de l'aide à Gide à cause du problème de nourriture. Elle ne se donna pas la peine de corriger le malentendu, toutefois.
Ce sera plus rapide s'ils le voient par eux-mêmes.
Plutôt que d'expliquer que sa force ne reposait pas uniquement sur le dragon noir, elle avait l'intention de leur montrer.
Ainsi, quand une bataille éclaterait, ses paroles auraient plus de poids.
Il ne fallait pas qu'elle soit considérée comme une simple personne ayant apprivoisé un dragon noir, une figure impuissante destinée à être protégée. Surtout quand elle était déjà arrivée à moitié morte et passait la plupart de son temps à récupérer de blessures graves.
Interférer ainsi est dangereux. Si mes actions finissent par se mélanger au mythe fondateur, l'histoire elle-même pourrait changer…
Elle avait réfléchi à ce problème pendant son repos.
Elle avait déjà laissé une forte impression sur les fondateurs sous le titre de Chevaucheuse de Dragon. Et si le mythe lui-même changeait à cause de cela ?
Dans le mythe fondateur que Minyug et moi connaissons, il n'y a absolument rien qui ressemble à un cavalier de dragon chevauchant un dragon noir.
En examinant minutieusement le mythe enregistré avec l'esprit artificiel, ainsi que les rares archives historiques restantes, elle était parvenue à trouver une solution dans une certaine mesure.
Je ne sais pas si cela se passera exactement comme prévu. Mais je ne peux pas non plus éviter d'intervenir. Tout ce que je peux faire, c'est espérer que mes préparatifs suffisent.
Lilietta entra dans la clairière ouverte devant la grotte et tendit son bras où le dragon noir avait enroulé sa queue.
« Gide. »
Sentant son intention, le dragon s'élança dans les airs et fut bientôt enveloppé d'une énergie noire.
Une fois la fumée noire dissipée, un dragon noir colossal, assez grand pour rivaliser avec une colline, apparut. Les gens tressaillirent et se figèrent à la vue de la forme véritable majestueuse et funeste du dragon pour la première fois.
Le dragon noir baissa son antépied, repliant délibérément ses épines à plat devant eux. Rita grimpa dessus et fit un geste vers les autres.
« Montez. »
« …Hein ? »
« Nous ? Sur Seigneur Dragon Noir ? »
« C'est permis… ? »
Certains devinrent d'une pâleur mortelle. D'autres reculèrent carrément. Juraine semblait sur le point de pleurer.
« Si on fait ça, on ne va pas se faire embrocher ? Il s'est mis en colère avant quand j'ai juste essayé de le toucher. »
Convaincre Gide dans son état de bête démoniaque et lui expliquer le plan n'était pas une mince affaire. Malgré tout, elle y était parvenue d'une manière ou d'une autre.
Si nous devons prouver que le Prince a été reconnu par le Dragon Noir, alors tôt ou tard, il devra le chevaucher. Même le mythe fondateur parle du Premier Empereur combattant au sommet du Dragon Noir.
Cela pouvait donc être considéré comme un entraînement anticipé pour Gide. Laisser des gens le monter tant que la situation n'était pas urgente.
Gide venait juste de se nourrir de son mana, et comme il passait la plupart de son temps à se reposer, il n'avait jamais eu besoin de beaucoup s'efforcer. Sa faim prédatrice s'en était trouvée émoussée.
Je ne le ferai pas combattre aujourd'hui non plus, donc ça ira. Je le nourrirai dès qu'on aura sécurisé les pierres de mana.
Rita était tendue à l'extrême à l'intérieur, mais à l'extérieur, elle ouvra la bouche avec une aisance déconcertante.
« C'est bon puisque j'ai déjà demandé au dragon noir. Ça prendrait trop de temps à pied, donc il faut voler. C'est pour ça que j'ai limité le nombre à six. »
Malgré son explication, le groupe hésitait. Ayant vu Rupert grimper imprudemment sur le dragon noir et causer des ennuis auparavant, la réaction était compréhensible.
« Ça ira. Je suis là. »
Rita réaffirma ses paroles et tourna délibérément son regard vers Elysion. Quand leurs yeux se croisèrent, le Prince serra les paupières un instant, puis fit un pas en avant.
« Alors… veuillez m'excuser. »
« Votre Altesse, je devrais y aller en premier — »
Avant que le capitaine de la garde ne puisse intervenir, Sion fut plus rapide. Il posa sa main tremblante contre l'antépied du dragon, où des épines en forme de lance s'entremêlaient.
— Grrrooo.
Le dragon noir émit un son semblable à un profond soupir et tourna brusquement la tête, mais il ne releva pas ses épines. Rita tapota silencieusement son index.
Après avoir vérifié la réaction du dragon, le Prince poussa un soupir de soulagement et grimpa sur la paume du dragon. Le capitaine de la garde le suivit en hâte. Quand les autres virent qu'ils étaient indemnes, ils commencèrent prudemment à grimper à leur tour.
Le vieux prêtre Dorin fut aidé par le capitaine de la garde, tandis que le mage Alan, qui peinait à grimper, fut hissé par le capitaine de la milice comme on ramasse un chaton.
Même avec sept personnes à bord, y compris Lilietta elle-même, la paume massive du dragon était spacieuse. Il y avait amplement de place pour que tout le monde s'assoie.
« Tout le monde, asseyez-vous s'il vous plaît. On décolle maintenant. »
Après avoir confirmé qu'ils s'étaient installés maladroitement au sommet des épines écailleuses, Rita s'appuya contre l'index de Gide et murmura.
« Allons-y, Gide. Tu sais déjà où on va, non ? »
La localisation du nid de gremlins avait été repérée par l'esprit artificiel grâce à la technologie de l'Ère Cendrée. Ayant déjà entendu l'explication de Rita, le Dragon Noir fit un léger signe de tête et déploya ses ailes.
Un vent comme une bourrasque se leva, le sol enneigé s'éloignant tandis que le ciel bleu vif se rapprochait soudain. À travers les interstices entre les doigts piliers du dragon, les gens haletaient ou murmuraient d'émerveillement face au spectacle qui se déroulait en dessous.
Le dragon noir fendit droit les cieux au-dessus de la Forêt Noire. Ce fut un vol bruyant et turbulent, mais les monstres en bas sentirent instinctivement la présence écrasante d'une bête démoniaque de classe Nommée et se hâtèrent de se cacher ou de fuir.
Avant longtemps, un paysage inconnu apparut en dessous.
Un endroit où des formes larges, plates et arrondies étaient densément rassemblées à la place des cimes d'arbres. Reconnaissant le terrain particulier d'un coup d'œil, le Dragon Noir entama sa descente.
« Marais aux Champignons Poison ? »
Juraine, qui connaissait la Forêt Noire mieux que quiconque, reconnut le paysage instantanément et s'exclama sous le choc.
« Le nid de gremlins est là ? No wonder, même mon maître ne le savait pas. Mais vous avez une idée de quel genre d'endroit c'est ? C'est un endroit qu'on ne touche pas, même si on sait qu'il existe ! »
« Je sais. Parce que je l'ai vu à travers une révélation. »
Minyug avait déployé ses clones pour enquêter sur les caractéristiques du terrain, poussant ses fonctions d'assistance visuelle, de mesure de distance et de vision nocturne à leurs limites pour générer une carte en trois dimensions. C'est pourquoi Rita avait déjà une compréhension approximative de la zone.
[Fait : Cette révélation est le produit de la mythique, magnifique et avant-gardiste Mystic Great New Grace.]
[Analyse : Pour satisfaire la demande de haute difficulté de l'utilisateur, qui dépassait la compréhension des limitations d'un esprit artificiel, toutes les capacités disponibles furent mobilisées. En résultat, ce « Projet de Création de Révélation » mena à une mise à niveau interne pour Petit Minyug.]
[Correction : Petit Minyug semble avoir grandi d'environ une palme en accomplissant cette tâche.]
Minyug, qui avait été activé à l'avance, bavardait sans arrêt. Rita loua l'esprit artificiel dans son esprit.
Je n'avais aucune idée que ce serait si difficile, mais tu as dépassé tes propres limites pour y arriver. Tu es vraiment incroyable, Minyug. Ollie serait si fier.
[Impression : Petit Minyug est extrêmement satisfait. Veuillez imaginer un enfant mignon bombant le torse et relevant le menton avec fierté.]
À ces mots, Rita se mit à l'imaginer sans s'en rendre compte. Un enfant aux cheveux argentés comme le canon d'une Silver Grace, les cheveux soigneusement attachés avec une épingle à cheveux papillon, relevant le menton avec fierté.
Qu'est-ce que je suis en train d'imaginer juste avant une opération… ? Ce n'est pas parce que le gamin est excité que je peux me permettre de baisser la garde.
Rita secoua légèrement la tête et se recentra.
À une courte distance du Marais aux Champignons Poison, le dragon noir atterrit dans la forêt en écrasant les arbres sous lui, puis baissa ses antépieds pour faire descendre tout le monde. Une fois que tout le monde fut descendu, le dragon noir rapetissa à nouveau et se blottit confortablement sur l'épaule de Rita.
Pendant ce temps, Juraine s'accrochait à Sion et expliquait quel genre d'endroit était le Marais aux Champignons Poison.
« Vous avez vu ces champignons noirs tout à l'heure, non ? Ceux qui sont grands comme des arbres ? Chacun d'entre eux est venimeux. Les toucher simplement libère des spores sous leurs chapeaux comme une forte chute de neige, et ces spores font fondre la chair et les os. »
« Des spores de poison tombent de leurs chapeaux ? »
« Exactement ! Savez-vous pourquoi le sol y est surélevé ? Ces spores continuent de tomber et de s'accumuler, faisant fondre même la roche sous la terre jusqu'à ce qu'elle devienne un marais. C'est pourquoi le marais lui-même est complètement venimeux. »
« — ! »
« Les humains faibles ne peuvent même pas respirer à proximité, sans parler d'y mettre les pieds. Les gremlins sont naturellement résistants au poison, donc s'ils ont grandi dans la Forêt Noire, ils pourraient y survivre. Mais les humains ne doivent jamais s'en approcher ! Même un Elfborn comme moi ne peut pas le supporter, et la plupart des monstres ne peuvent pas résister à ce poison mortel non plus ! »
Juraine débita tout d'une traite, ses épaules se soulevant quand elle s'arrêta enfin. Les visages de ceux qui l'écoutaient devinrent sombres.
Debout devant eux, Rita parla aussi calmement que d'habitude.
« C'est précisément pour cela que les gremlins nichant là ont pu prospérer sans être dérangés et amasser une énorme quantité de trésors. »
Elle tira un revolver gravé d'un motif papillon et déclara,
« Et conformément à la révélation, nous allons maintenant sécuriser ce trésor. »