Richard brûlait d'envie d'assommer Lilietta sous une avalanche de questions sur le pistolet dès leur retour à la maison. Mais l'ordre formel de la Duchesse de laisser Lili se reposer l'en empêcha net.
Leonhart était trop occupé à enquêter sur la raison pour laquelle un wyvern des montagnes profondes était soudainement apparu en ville pour pouvoir venir la voir non plus.
Il ne restait plus que Rita, qui put profiter d'un bain tranquille et mettre ses idées au clair. Quand elle exprima son envie de se baigner, les servantes se hâtèrent de remplir une baignoire en marbre d'eau fumante, d'y verser des sels de bain parfumés, de saupoudrer de la poussière d'or à la surface et même d'y disperser des pétales de fleurs.
Pour Rita, qui n'avait pas trempé dans de l'eau chaude depuis douze ans, c'était un luxe ahurissant. Mais dans les souvenirs de Lilietta, ce n'était rien de plus que le genre de bain qu'elle prenait tous les jours. Ce contraste saisissant entre leurs deux vies la frappa à nouveau de plein fouet.
Elle s'enfonça plus profondément dans l'eau parfumée. La tension de ses muscles se relâcha sous la chaleur. Adossée au rebord lisse de la baignoire, elle inspira à fond et baissa les yeux sur son reflet qui ondulait à la surface de l'eau teintée de violet.
Un visage d'une beauté inoubliable, aux cheveux dorés doux, aux cils comme des brins d'or pur et aux yeux améthyste brillants comme ceux d'une fée.
C'est mon visage… ?
Il lui semblait toujours étranger. La Lilietta dont elle se souvenait n'avait été qu'une enfant, et le visage auquel elle s'était habituée au fil des ans n'avait rien à voir avec celui-ci.
… C'est si différent.
Et ce n'était pas seulement le visage. « Lili » et « Rita » étaient deux mondes à part.
« Non, Lili. Tu devrais être en colère. Tu devrais être furieuse de ce qu'on t'a fait. Tu devrais te sentir lésée. Tu devrais pleurer, te plaindre, dire que c'était dur. C'est comme ça que n'importe qui réagirait. Mais toi… tu es trop calme. C'est bizarre. »
La réaction de Leonhart lui avait fait réaliser à quel point elle avait changé depuis l'enfance. Et cette prise de conscience lui faisait peur.
Parce qu'elle se souvenait du destin d'un certain Pascal. Quelqu'un qui avait été utilisé, trahi et jeté par les mêmes gens qu'elle croyait être sa famille. Elle était morte sans jamais être reconnue comme l'une des leurs.
Elle se souvenait des adultes qui l'avaient chérie autrefois, lui disant qu'elle n'avait pas à souffrir sur le front. Pour un jour se retourner contre elle, armes à la main, hurlant qu'un enfant Pascal n'était qu'un monstre.
Et si ma famille s'avérait être la même ?
La pensée fit reculer « Lilietta ». Mais « Rita Pascal » évalua son état avec un détachement glacial.
J'ai peur.
Elle fit tout pour agir exactement comme dans son enfance. Elle fit semblant d'apprécier un shopping qui ne l'intéressait pas, cacha la moindre lueur de dureté dans son attitude et s'efforça de ne montrer aucune facette d'elle-même qui fût « Rita Pascal ».
« Lili, tout à l'heure… »
Elle avait tiré au pistolet par réflexe, pensant qu'un enfant allait être happé par le monstre. Mais ensuite, elle avait été si déstabilisée par le regard choqué de la Duchesse.
« Ah, euh, je… »
Son esprit cherchait une excuse, sans savoir à qui ni à quoi elle tentait de se justifier. Hannah vérifia la situation à l'extérieur.
« Wow ! Milady a abattu le wyvern d'une seule balle ! L'enfant est sain et sauf, en plus ! C'était incroyable ! »
La servante s'agitait, surexcitée, pendant que la Duchesse clignait des yeux, stupéfaite.
Si c'avait été « Rita », elle aurait balayé ça d'un revers de main. Si c'avait été « Lili », elle aurait fanfaronné avec fierté de son talent.
Mais à cet instant, Lilietta n'avait qu'une envie : cacher le pistolet. Faire comme si ce n'était pas elle, alors qu'elle l'avait fait juste sous leurs yeux.
Parce que la façon dont sa mère la regardait, comme une inconnue, était terrifiante.
« Euh, ça s'est… un peu passé comme ça… »
Ses mots sortirent en vrac, nerveux.
La Duchesse ne dit rien un moment, puis parla doucement.
« Ce n'est rien, Lili. Ce n'est rien. »
Lilietta ne comprit pas ce qu'elle voulait dire. Ce ne fut que plus tard, après que la voiture les eut ramenées à la maison et que sa mère la laissa seule, qu'elle comprit pourquoi elle avait dit ça.
Je suis devenue une vraie lâche.
Les mots de sa mère n'étaient pas un malentendu. Non, si quoi que ce soit, sa mère l'avait lue à livre ouvert. Lilietta avait vraiment peur. Peur d'être perçue comme quelque chose d'étrange.
Ce n'est pas comme moi.
Elle agita les doigts dans l'eau, brisant son reflet.
Ce n'est pas comme Lili. Et ce n'est pas comme Rita non plus.
Rita Pascal ne se souciait jamais de ce que les gens pensaient d'elle. Elle savait qu'elle n'était pas un monstre, alors pourquoi aurait-elle dû se soucier de ce que les autres disaient ? Elle avait fait la paix avec son identité depuis longtemps.
Lili ne doutait jamais de sa famille. Elle vivait avec la foi absolue que, quoi qu'il arrive, ils la soutiendraient et l'aimeraient inconditionnellement.
Mais la Lilietta d'à présent n'était ni l'une ni l'autre. Elle se souciait du regard de sa famille, et en même temps, elle en doutait.
Elle prit des poignées d'eau teintée de violet et s'en aspergea le visage. Des gouttes roulèrent sur sa peau tandis qu'elle les essuyait avant de rejeter en arrière ses cheveux mouillés qui lui collaient à la peau.
En contemplant son reflet vacillant dans l'eau, elle laissa échapper un rire auto-dérisoire.
« … Comme je suis sotte. »
Elle pensa à son frère aîné, qui l'avait serrée contre lui en s'effondrant. À son second frère, qui s'était accroché à elle en sanglotant. À sa mère, qui l'avait regardée droit dans les yeux pour lui dire que ce n'était rien, tout en sachant qu'elle venait de mentir.
Lili pensa :
Ma famille ne me verrait jamais comme un monstre, peu importe à quel point j'ai changé.
Ses parents et ses frères… ils l'aimeraient encore pour ce qu'elle était. Ils seraient toujours de son côté.
Rita pensa :
Et alors, si les gens me voient différemment ? Si je peux vivre sans honte dans les yeux, ça suffit.
Elle s'aimait telle qu'elle était maintenant. Elle avait vécu sa vie en donnant le meilleur, sans jamais trahir sa propre volonté ni ses convictions. Il y avait eu de la douleur et des épreuves, des moments si horribles qu'elle les haïssait encore s'en souvenir. Pourtant, ils faisaient partie d'elle. Elle ne voulait pas faire comme s'ils n'avaient jamais existé. Elle voulait y faire face.
Lilietta pensa :
Je ne me cacherai plus.
Elle se montrerait telle qu'elle était et accepterait la réaction de sa famille, quelle qu'elle soit.
Parce que je suis Lili. Je suis Rita Pascal. Et je suis Lilietta del Nissa Laskail.
Le tumulte dans sa poitrine se mua en clarté. Elle se redressa hors de l'eau, sans plus se soucier de son reflet à la surface, et en sortit. Elle s'essuya le visage et le corps avant de s'éloigner d'un pas léger.
***
Le lendemain.
Le château de Bouleau fourmillait d'activité. La Duchesse avait quitté l'aile annexe pour réintégrer le bâtiment principal. La chambre de la jeune dame, conservée exactement comme il y a dix ans, était en cours de rénovation. Par-dessus tout, le Duc était rentré de la capitale et semait un beau désordre.
« Père est là. On dirait qu'il a à peine dormi avant de rentrer en vitesse. Il veut te voir tout de suite. »
Leonhart informa Lilietta en la menant vers le jardin arrière.
« Il est devant ta tombe en ce moment. La première chose qu'il a faite en arrivant, c'est d'ordonner qu'on déterre le cercueil. »
« Ma tombe ? »
À sa question, l'expression de Leonhart se tordit en un mélange de sourire et de grimace. Il hocha la tête.
« Oui. Ta tombe. »
Il s'arrêta devant la porte donnant sur le jardin. Quand il l'ouvrit pour elle, elle franchit le seuil.
Plusieurs domestiques creusaient la terre. La terre et les fleurs qu'ils avaient soigneusement soulevées gisaient en tas nets tout autour.
Et là, devant une pierre tombale en marbre blanc, se tenait le Duc Laskail.
Il était vêtu de noir de la tête aux pieds, dans un costume impeccablement taillé, une canne en acajou et un chapeau haut-de-forme en soie. On aurait dit qu'il sortait tout droit d'un enterrement. Elle s'approcha de lui et l'appela doucement.
« Papa. »
Son large dos tressaillit. Lentement, il se retourna.
Les cheveux dorés qu'elle tenait de lui. Les yeux améthyste qui marquaient la lignée de la maison Laskail. Dans ses yeux, son reflet apparut.
Après un court silence, son regard vacilla. Le chapeau de soie noir glissa de sa tête. La canne en acajou tomba dans l'herbe. Abandonnant les deux, le Duc se rua en avant et serra Lilietta contre lui de toutes ses forces.
Son grand corps tremblait tandis qu'il se mettait à sangloter. Pas de mots, seulement un cri brut, comme une bête blessée. Toute dignité et toute retenue étaient jetées aux orties.
Les domestiques cessèrent de creuser. Quelques-uns ôtèrent leur chapeau et le pressèrent contre leur poitrine ; d'autres essuyèrent discrètement leurs yeux. Lilietta ne dit rien. Les mots étaient inutiles. Elle leva simplement les bras et serra son père à son tour.
***
Les domestiques déterrèrent le cercueil vide et enlevèrent la pierre tombale. Le trou béant fut comblé et replanté de fleurs printanières fraîches : jonquilles, tulipes et crocus de multiples couleurs. Le visage du vieux jardinier rayonnait tandis qu'il travaillait.
Ce jardin était surveillé par le salon familial. C'était l'espace le plus privé du château de Bouleau, réservé à la lignée directe des Laskail.
La pièce ronde se trouvait à l'intersection des couloirs menant à chaque chambre familiale. De épaisses moquettes recouvraient le sol, et une profusion de coussins sombres et moelleux y étaient épars. Un mur était occupé par une cheminée, l'autre par une grande fenêtre donnant sur le jardin arrière.
Quand ils étaient enfants, Ri et Lili s'étalaient sur le tapis pour jouer aux échecs. Leon, assis à côté avec un livre, donnait parfois des conseils non sollicités, ce qui faisait bondir Ri. Cela finissait inévitablement par une partie d'échecs entre Leon et Ri. Lili riait avant de sortir son carnet de croquis pour saisir la scène.
La Duchesse s'asseyait près de la fenêtre, tricotant ou brodant tout en surveillant ses enfants. Le Duc entrait, les deux mains chargées de mugs de café fumant et de tasses de chocolat chaud pour tout le monde. Après les avoir distribués un par un, il s'installait à côté de son épouse, échangeant une conversation tranquille et de tendres baisers occasionnels.
C'étaient de petits moments, mais précieux.
Depuis dix ans, la cheminée de ce salon était froide. Aujourd'hui, pour la première fois depuis une décennie, son feu brûlait à nouveau.