« Est-ce une sorte d'allergie ? Tu ne l'avais pas quand tu étais petite… Ça a commencé récemment ? Oh non, je n'avais aucune idée. Je suis tellement désolée… »
La voix de la Duchesse trembla, son visage se plissa de culpabilité. Elle se tourna vers la créatrice.
« Vous avez entendu, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Votre Grâce. Nous ne présenterons que des articles sans patchouli. Ne vous inquiétez pas. »
La créatrice appela son personnel en hâte et donna des instructions vives. Peu après, de nouvelles robes arrivèrent. Elles étaient moins somptueuses, mais dépourvues de cette odeur.
« Lili, tu te sens mieux maintenant ? Si tu es encore mal à l'aise ou fatiguée, on peut simplement rentrer… »
« Non, Maman. Je vais bien. »
Rita força son sourire le plus radieux.
La vérité, c'était qu'elle était déjà épuisée, même sans le patchouli. Les inconnus ne cessaient de tournoyer autour d'elle et se penchaient trop près lorsqu'ils prenaient ses mesures. Chaque nerf de son corps était à vif, ses instincts hurlant de leur briser les poignets. Il lui fallut toute sa volonté pour serrer les dents et rester immobile.
Mais elle ne voulait pas gâcher l'enthousiasme de sa mère. Elle voulait montrer à sa famille la « Lili » adorable et joyeuse dont ils se souvenaient.
Malheureusement, le visage de la Duchesse ne fit que s'assombrir davantage. Elle caressa la joue de Lilietta et parla, les lèvres tremblantes.
« Tu ne vas pas bien, ma chérie. »
« Hein ? »
« Tu luttes en ce moment. Mais tu te forces à endurer. »
« — ! »
Rita se figea. La Duchesse l'attira dans une étreinte féroce, la serrant contre elle comme pour la protéger du monde entier.
« Pourquoi faire semblant d'aller bien ? Tu croyais que je ne m'en apercevrais pas ? »
Blottie dans les bras de sa mère, Rita sentit le léger tremblement de cette étreinte protectrice. Cela lui rappela une image qu'elle n'avait plus évoquée depuis si longtemps. Une femme protégeant son enfant face à Rita, qui braquait une arme. Ces bras-là avaient tremblé eux aussi, fragiles et pourtant fermes.
La main de la Duchesse caressa ses cheveux.
« Ma chérie, c'est dur en ce moment, n'est-ce pas ? »
Rita ne réalisa même pas qu'elle s'accrochait en retour avant que ses doigts ne se crispent sur le tissu de la robe de sa mère. Ses mains étaient désormais lisses et intactes. Dans son esprit, elles étaient souillées et gluantes de sang.
Si sa mère savait que ces mains ont été couvertes de sang et de cicatrices, la tiendrait-elle encore ainsi ? Même si Lilietta n'était plus la fille angélique, féerique qu'elle se rappelait, l'aimerait-elle encore ?
'J'ai… trop changé.'
Elle n'aimait plus le rose ni les lapins. Elle ne dessinait plus. Les jolies robes et les bibelots délicats ne suscitaient plus son intérêt.
L'ancienne Lili était une fille douce qui aimait les gens et n'aurait pas fait de mal à une mouche. Rita Pascal pouvait déchiqueter une bête démoniaque à mains nues. Elle pouvait appuyer le canon d'un pistolet sur le front de quelqu'un qui suppliait pour sa vie et presser la détente. Elle en avait tué tant qu'elle avait perdu le compte.
La voix de la Duchesse était douce, mais chargée d'inquiétude.
« Tu peux me dire ce qui te tracasse, ma chérie. »
Le visage toujours enfoui contre l'épaule de la Duchesse, Rita garda le silence un instant avant de murmurer.
« … C'est dur d'avoir tant d'inconnus autour de moi. »
« Je vois. Je suis désolée. Je n'ai pas été assez attentionnée. »
Les sourcils de sa mère se froncèrent de culpabilité. Elle déposa un baiser sur le front de Rita avant de se tourner vers la créatrice.
« Madame, faites emballer toutes ces robes et les envoyer au Château de Bouleau. Veillez à ce qu'elles soient tenues bien à l'écart de tout ce qui sent le patchouli. »
« Ah, bien sûr ! Vous pouvez être tranquille, Votre Grâce. »
« Viens, Lili. »
Tenant toujours Rita contre elle, la Duchesse se leva. Richard bondit sur ses pieds et s'élança dehors pour préparer la voiture.
Rita monta dans la calèche aux côtés de sa mère. Assise face à sa fille, la Duchesse étudia son visage avec ce même mélange d'inquiétude et de regret.
« Lili, on rentre directement à la maison maintenant. Il n'y a plus aucune raison d'avoir peur. »
« Non… ce n'est pas que j'ai peur, c'est juste… »
Rita se tut en voyant l'expression de sa mère, comme si elle allait éclater en sanglots d'une seconde à l'autre.
Ah. Elle croit que j'ai peur des étrangers parce qu'il m'est arrivé quelque chose de terrible.
L'hypothèse était raisonnable. Mais comment corriger ce malentendu ? Rita passa une main sur son visage et ouvrit la bouche.
« Maman, je… »
« KYAAAAAH ! »
« Agh ! »
Un cri perçant déchira l'air, venu de l'extérieur de la calèche. Rita ouvra la fenêtre par instinct. Elles n'étaient pas encore parties car le personnel de la boutique chargeait encore les achats de la Duchesse sur le toit.
Une petite foule s'était rassemblée à courte distance. Quelques instants plus tôt, elles fixaient les armoiries de la maison Laskail sur les portières de la calèche et chuchotaient sur la fille perdue de vue qui revenait après dix ans. Les cris provenaient de ces curieux.
« M-Monstre ! »
« C'est un wyvern ! »
« Comment un monstre peut-il être en ville ?! »
« Fuyez ! »
Du toit d'un bâtiment voisin, une créature écailleuse surgit dans leur champ de vision. Son corps de lézard était couronné d'immenses ailes de cuir, semblables à celles d'une chauve-souris. Elle s'accroupit au bord du toit, ses yeux jaune fendus balayant la foule en contrebas comme pour choisir sa proie.
« Mais qu'est-ce que cette chose fait ici ?! »
Depuis une autre calèche, Richard sauta, l'épée déjà en main. Mais les ailes du wyvern se déployèrent plus vite.
« Uwaaaah ! »
Le wyvern piqua comme une flèche vers un enfant qui avait trébuché et était tombé dans la cohue, renversé par la foule en fuite.
Richard sprinta vers l'enfant, bien qu'il sache déjà qu'il arrivait trop tard. Impossible d'empêcher les serres de la créature de transpercer l'enfant au prochain battement de cœur.
Cependant —
BANG !
Le claquement sec d'un coup de feu retentit derrière lui. Au même instant, un trait d'or aveuglant fendit l'air en une ligne parfaite. Le rayon perça le crâne du wyvern en plein piqué.
Avec un bruit de cuir qui se déchire sous la tension, la tête du monstre explosa dans une gerbe de sang bleu. Le corps sans vie s'écrasa sur les pavés. Les parents de l'enfant se précipitèrent et le relevèrent dans des bras tremblants.
Richard se tourna, stupéfait.
Qu'est-ce que c'est… ?
Un petit canon de pistolet dépassa de la fenêtre de la calèche avant d'être vivement rentré. Un instant plus tard, le visage d'Hannah apparut à sa place, pour disparaître à nouveau à l'intérieur.
Un pistolet ? … Lili ?
Richard comprit immédiatement qui avait tiré ce coup puissant. C'était Lilietta.
Bien au-dessus d'eux, un autre observateur posté sur un toit tira une conclusion bien différente.
« … Hein ? Pas possible. »
Un jeune homme aux cheveux blancs comme la neige et aux yeux rouge sang se pencha en avant, la capuche profonde de sa cape noire masquant son visage.
« Tir magique ? C'était du tir magique, non ? »
Ses yeux cramoisis se plissèrent, puis s'écarquillèrent au moment où ils aperçurent le visage d'Hannah à la fenêtre de la calèche.
« … Rita Pascal ? »
Quand Hannah se retira à l'intérieur, l'homme recula comme s'il avait été frappé. Il trébucha en arrière jusqu'à ce que ses genoux cèdent. Il s'affala lourdement sur les tuiles du toit.
« Putain de merde. C'est dingue. »
Ses mains se plaquèrent sur sa bouche tandis qu'il marmonnait une insulte. Ses yeux papillonnaient d'incrédulité.
« Je suis juste venu vérifier la rumeur sur la fille du Duc qui était revenue après dix ans. Mais… putain, c'est Rita Pascal ? Comment est-ce… »
La pâleur de son visage vira au rouge fiévreux. Il joignit les deux mains devant sa bouche, marmonnant des jurons entre deux respirations saccagées.
« Rita est putain de revenue… cette Rita Pascal… J'avais complètement laissé tomber, mais… merde ! Comment ce miracle est-il même réel ? Est-elle 완전히 revenue ? … Non, elle ne peut pas l'être. Si c'était le cas, on l'aurait déjà trouvée. Tout le monde retournait le monde comme des dingues pour la chercher… »
Se passant une main rude dans les cheveux blancs, il se mit soudain à rire.
« Alors, quand est-elle revenue ? Il y a quelques jours ? Combien a-t-elle récupéré de souvenirs ? Me reconnaîtra-t-elle seulement ? Probablement pas… Mon dieu, de penser que je la retrouve comme ça. Putain de merde. »
Son excitation le fit faire les cent pas sur place, jusqu'à ce qu'il s'arrête et hausse les épaules.
« Désolé, Capitaine Gide. On dirait que j'ai trouvé Rita en premier, cette fois. »
Avec un sifflement bas et un sourire satisfait, l'homme disparut du toit.