Rita, qui supportait patiemment leurs attentions constantes, lança une remarque légère.
« Je vais éclater si vous continuez à me nourrir comme ça. Mangez donc vos propres repas. »
« Oh, pardon. Ta mère s'est un peu laissée emporter… »
« E-Excuse-moi. »
« Bon, bon. Mange tranquillement. »
Cette fois, ils firent tous de gros efforts pour ne pas la fixer. Malgré tout, chaque fois que Rita jetait un œil vers les condiments, quelqu'un les lui tendait avant qu'elle ne puisse demander. Chaque fois qu'elle semblait apprécier un plat, l'assiette était discrètement rapprochée d'elle. Ils faisaient peut-être semblant du contraire, mais toute leur attention restait braquée sur elle.
C'était étouffant, mais connaissant la raison de leur comportement, elle n'en éprouvait pas de déplaisir. Rita mangea avec une chaleur chatouilleuse dans la poitrine.
C'est un goût qui m'avait manqué.
Avant de retrouver ses souvenirs, elle n'avait été que stupéfaite par l'étalage somptueux de plats inconnus. Mais maintenant, elle en reconnaissait la plupart comme des saveurs de son enfance. Même après toutes ces années, ils n'avaient pas changé.
Après le repas, la Duchesse hésita un instant avant de parler.
« Lili, tu veux aller faire du shopping en ville avec moi ? »
« …Du shopping ? »
« Tu n'as presque rien à te mettre pour l'instant. On pourra faire faire des robes sur mesure plus tard, mais pour l'instant, il faudrait au moins t'acheter quelques tenues toutes faites. Puisque tu es de retour à la maison, tu auras sûrement besoin d'autres choses aussi. On pourrait faire les magasins et voir combien la ville a changé en même temps. »
Lorsque sa mère fit la suggestion avec prudence, Richard grinça et s'immisça dans la conversation.
« Maman, tu n'auras pas besoin d'un porteur et d'un garde du corps ? Emmène-moi. »
Leonhart sourit aussi.
« Je ne peux pas y aller, j'ai du travail. Mais je trouve que c'est une bonne idée. Lili, qu'en penses-tu ? »
Rita n'avait jamais fait de vraie virée shopping, et ne s'était jamais beaucoup souciée des vêtements. Mais elle ne put se résoudre à refuser l'éclat d'espoir dans les yeux de sa mère.
« D'accord. J'y vais. »
Ils quittèrent le Château de Bouleau après les adieux réticents de Leonhart. Richard prétendait y aller comme garde du corps, mais compte tenu de leur statut noble, deux chevaliers de la famille devaient les accompagner également. L'un d'eux était l'améthyste de Richard.
La servante de la Duchesse, Nancy, et la servante de Lilietta, Hannah, les rejoignirent également. Ce qui aurait dû être une simple sortie s'était transformé en un véritable cortège. Au final, une seule calèche ne suffisait pas, ils durent en prendre deux. Avec l'écusson familial frappé en grand sur les calèches et les uniformes des chevaliers, ils étaient certains d'attirer l'attention partout où ils iraient.
C'est vrai. C'est comme ça que les nobles sortent. On va attirer beaucoup de regards.
Elle s'était habituée à se déplacer discrètement et silencieusement pendant sa vie en tant que Rita. Ce rappel soudain la mit sur ses gardes.
Trop de regards sur moi me rendront nerveuse. Si je ne fais pas attention, je risque de m'en prendre à des gens innocents. Je dois me détendre. Ce n'est pas le Soleil Cendré. Il n'y a pas besoin d'être sur le qui-vive en permanence.
Sa famille pourrait trouver ça étrange si elle se mettait à agir trop différemment de la « Lili » qu'ils connaissaient.
Même si quelqu'un sent la patchouli, je ne peux pas juste le tuer. Si je sens quelque chose de suspect ou qu'un étranger approche soudainement, je ne peux pas juste lui tirer une balle dans la tête. Viser seulement les bras ou les jambes.
Tout en passant machinalement les doigts sur le pistolet que Leonhart lui avait donné, Rita sentit le regard curieux de Richard depuis l'autre côté de la calèche.
« Hé, tu l'as eu où ? On dirait une des pièces de la collection de Papa, dans le dépôt… »
« Leon me l'a donné. »
Donc ça faisait partie de la collection de leur père.
Pas étonnant que Leon ne paraisse pas particulièrement attaché à l'objet.
Rita se souvint soudain à quel point le Duc aimait la chasse. En y repensant, c'était logique que son hobby ait dérivé vers la collection d'armes à feu.
Si elle remontait assez loin dans ses souvenirs, elle pouvait même se rappeler avoir été blottie dans ses bras étant enfant, ses grandes mains guidant les siennes pour tenir un revolver. Sa mère avait failli s'évanouir à cette vue avant de gronder son père.
Donc mon amour pour les armes vient de Papa ?
Elle baissa les yeux sur le pistolet argenté dans ses mains, son canon et sa carcasse incrustés de gravures dorées ornées. Selon les standards de son propre monde, c'était pratiquement une antiquité. Mais ici, c'était probablement à la pointe de la technologie.
…Si je disais à Papa que j'aime les armes moi aussi, est-ce que ça le rendrait heureux ?
Une pointe de nostalgie la traversa. Elle voulait revoir son père. Elle souhaitait que le Duc revienne de la capitale bientôt.
Richard inclina la tête. « Leon t'a donné ça ? »
« Je lui ai dit que j'en avais besoin. »
« …Pourquoi as-tu besoin d'un pistolet ? »
« C'est une arme avec laquelle je suis à l'aise. Je me sens mieux quand elle est à portée de main. »
« Hmm… »
Son expression se fit complexe. Rita s'y attendait, alors elle rit simplement.
« C'est bizarre d'appeler un pistolet une arme ? »
« Ça en fait partie… mais ce qui est plus étrange, c'est que tu dises ne pas te sentir en sécurité sans. Toi ? »
« J'imagine que Leon ne t'a pas beaucoup dit sur ce que j'ai fait tout ce temps. »
« Il m'a dit de ne pas fouiner. Il a dit que tu n'étais pas à l'aise pour en parler. »
« Ah. »
« Puisqu'on en parle, je peux demander ? Où as-tu été toutes ces années, et qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Eh bien, c'est une longue histoire— »
« On est arrivés ! »
La voix vive de la Duchesse coupa court à leur conversation alors que la calèche s'arrêtait. Rita accepta la main que Richard lui tendait pour l'aider à descendre. Ils étaient arrivés devant une grande et luxueuse boutique de robes. Comme elle s'y attendait, au moment où ses pieds touchèrent le sol, elle sentit le poids de dizaines de regards sur elle.
Les passants s'arrêtèrent net, tendant le cou vers les calèches des Laskail et chuchotant entre eux. La famille n'avait pas fait de sortie publique comme celle-ci depuis dix ans, donc leur apparition soudaine était destinée à attirer l'attention.
Mieux vaut entrer vite.
Sentant ses nerfs se tendre, Lilitta accéléra le pas vers la porte. Le personnel était visiblement saisi par l'apparition soudaine de nul autre que la Duchesse elle-même, qui n'avait pas été vue en public depuis la disparition de sa fille. Une femme accourut en se pressant pour les accueillir.
« Si vous m'aviez fait appeler, je serais venue tout de suite. Qu'est-ce qui amène la Duchesse elle-même dans ma boutique… »
Les mots s'éteignirent alors que la créatrice aux cheveux argentés élégamment enroulés apercevait la jeune femme debout à côté de la Duchesse. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Oh mon… qui est cette belle jeune fille ? »
« Ma fille », répondit la Duchesse, sa voix débordant de joie.
La mâchoire de la créatrice tomba.
« E-Elle est la fille de la Maison Laskail ? Celle qui a disparu il y a dix ans ? »
« C'est exact. Elle est rentrée saine et sauve il y a quelques jours à peine et a besoin d'une garde-robe entièrement neuve. »
« Grands dieux ! Oh, Votre Grâce, félicitations ! Vraiment, je suis si heureuse ! »
La créatrice battit des mains et aboya des ordres vifs à son personnel. En quelques instants, le groupe fut conduit dans un salon somptueux.
Tandis que la Duchesse et la créatrice échangeaient des propos enthousiastes, un coin fut isolé par un rideau pour servir de cabine d'essayage. Un par un, des portants chargés de robes élégantes et de robes aux tons de bijoux furent roulés à l'intérieur.
Une perle de sueur froide parcourut le dos de Rita.
…Donc les rumeurs sur la patchouli à la mode n'étaient pas exagérées.
Un léger parfum de patchouli s'élevait des vêtements. À chaque nouveau portant apporté, l'arôme se renforçait. Elle mordit sa lèvre, luttant contre l'envie absurde de dégainer son pistolet et de tirer les vêtements de leurs cintres.
Non, Rita Pascal. Aucune chance qu'une bête démoniaque se cache parmi ces robes. Tu as déjà scanné la pièce avec l'Od et n'as rien trouvé. Dans ce monde, elles n'existent même pas. Respire. Calme-toi.
« Oh—non, non, absolument pas ! »
Hannah, qui se tenait silencieusement derrière le canapé, poussa soudain un cri. La servante de la Duchesse, Nancy, s'apprêtait à la gronder pour cette exclamation, mais Hannah lâcha précipitamment :
« Ça sent la patchouli ! Mademoiselle déteste cette odeur ! »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Pourquoi est-ce que— » La Duchesse se tourna vers Rita, puis s'exclama : « Lili ! »
« …Oui ? »
« Ta lèvre ! Elle saigne ! Oh, qu'est-ce qu'on fait… »
« …Ah. »
Rita porta la main à sa bouche, puis essuya prestement le sang sur sa lèvre avec le dos de la main.
« C'est rien. Mes lèvres sont juste un peu sèches. »
« Ce n'est pas rien ! C'est à cause de la patchouli ! » claqua Hannah en se précipitant vers les portants. « Sortez tout ça d'ici, tout de suite ! Tout ce qui a cette odeur doit partir ! »
Le personnel s'empressa d'obéir, roulant les portants vers la sortie tout en jetant des regards inquiets à la jeune femme pâle qui tamponnait ses lèvres. Hannah jeta les fenêtres grandes ouvertes pour laisser entrer l'air frais. Alors que le parfum se dissipait, Rita sentit ses nerfs tendus se détendre lentement.
Mince. Même si l'Od ne détecte rien, une odeur assez forte me met encore sur le qui-vive.
Gardant une main pressée sur sa bouche, Rita se tourna vers Hannah.
« Merci, Hannah. »
« Lili, tu vas bien ? »
La Duchesse était pâle d'inquiétude. Elle sortit un mouchoir et tamponna doucement le sang sur la main de sa fille. Rita força un sourire.
« Je vais bien, Maman. Je suis juste un peu sensible à cette odeur. »