Dans le coin sombre du couloir, une petite silhouette était recroquevillée sur le sol. Un unique rayon de lune s'écoulait par la fenêtre, versant de l'argent sur une longue cascade de cheveux dorés.
Richard sentit l'alcool quitter son organisme en un instant.
« Lili ? »
Le nom quitta ses lèvres comme tiré par un sort. Les cheveux dorés recouvrant la petite silhouette tressaillirent légèrement avant que sa propriétaire ne relève la tête.
« Ah. »
Lilietta était là, en chemise de nuit, le regardant avec une expression étrangement vide. Elle marmonna doucement.
« …Ri. »
Il se figea. C'était la première fois en dix ans qu'il entendait ce surnom. Il se précipita à ses côtés, faillant trébucher sur ses propres pieds.
« L-Lili, qu'est-ce que tu fais là ? »
« Je…. »
Elle posa son front contre ses genoux. Sa voix sortit en un petit gémissement.
« Ce n'est rien. Je retournerai me coucher dans une minute… Toi aussi tu devrais. »
Elle plaqua sa paume contre sa tempe, comme pour contenir les battements dans sa tête. Elle exhalait par à-coups. Cette fois, Richard vit à quel point son visage était pâle comme du papier.
Cette nuit lui revint en mémoire. La nuit où il avait prié encore et encore, suppliant Dieu de faire revenir le temps, promettant qu'il ferait n'importe quoi pour une chance d'annuler ce qui s'était passé.
Lentement, il s'accroupit devant elle. Cette nuit-là avait été tout comme celle-ci. Calme et claire, baignée d'argent brisé par la fenêtre. Le couloir était imprégné de lumière lunaire et stellaire où les deux frère et sœur étaient maintenant assis face à face.
Sa voix sortit douce.
« …Tu as fait un cauchemar ? »
Lilietta ne répondit pas.
« …Y a-t-il… quelque chose d'étrange dans ton rêve ? »
Il pouvait entendre le tremblement dans sa voix, comment elle se brisait et faiblissait. Mais il ne pouvait pas s'arrêter.
« Lili, si— »
Elle releva la tête de ses genoux. Il la regarda en bas, sa propre expression tordue par la douleur.
« …Si je restais… jusqu'à ce que tu t'endormes… »
Leurs yeux violets identiques se croisèrent, les siens emplis de larmes qu'il ne pouvait retenir. Elles s'échappèrent malgré la façon dont ses sourcils se fronçaient pour les piéger là.
« …Est-ce que ça irait ? »
Lilietta comprit enfin. Ce moment était l'écho de cette nuit, dix ans plus tôt.
Dans cette vie, elle n'avait pas de camarades pour s'asseoir à ses côtés. Personne ne pouvait partager son cauchemar.
Mais à la place…
Maintenant, elle a une famille. Son souvenir d'enfance de la façon dont Lilietta était aimée sans peur, et aimée en retour.
Rita ouvre la bouche, puis la referme. Ses yeux baissent, puis se relèvent. Elle parle lentement.
« Ri… »
« Mm ? »
« …J'ai fait un rêve effrayant. »
« Ouais ? »
« Cette fois… tu resteras ? »
« …Ouais. »
Il s'enroula autour d'elle, rassemblant son petit corps dans ses bras.
« Oui… oui, je resterai. Je resterai juste ici. Lili… Je suis désolé. Je suis si désolé… Merci… Cette fois, je te protégerai. Je le jure… »
Ses bras tremblaient violemment tandis qu'il la serrait fort, ses sanglots se brisant en halètements saccadés contre son oreille. Lilietta ferma les yeux et se blottit dans l'étreinte familiale. Un instant, on eut dit qu'elle était redevenue une enfant. Elle était en sécurité. Protégée.
Ah, ce n'est pas cet endroit.
C'est la maison.
Les explosions incessantes dans sa tête se turent enfin.
***
Quand Rita ouvrit les yeux ce matin-là, la première chose qui la frappa fut une puanteur d'alcool insupportable.
Son regard tomba sur un ivrogne roux affalé près de son lit, la tête posée maladroitement contre le cadre. Ses deux mains étaient serrées fermement autour des siennes comme s'il s'agissait de sa bouée de sauvetage.
Elle fixa un instant l'emprise de son second frère avant de se redresser lentement. De sa main libre, elle allait caresser ses cheveux mais s'arrêta. Elle ricana et lui pinça le nez.
« Ghhk—?! »
Richard se réveilla en sursaut, le souffle coupé. Rita relâcha son nez et fronça le sien avec un dégoût exagéré.
« Ri ! »
« H-hein ? »
« Tu pues. »
« …Quoi ? »
Il baissa les yeux sur lui-même, confus. Rita se pinça le nez avec ses doigts.
« Combien as-tu bu ? Ne me dis pas que tu ne t'es même pas lavé après. »
« Euh… ben… »
« Dégueulasse. Pathétique. »
« …! »
« Le Ri que je connaissais n'était pas comme ça. Tu avais l'habitude d'être soigné et alerte. Maintenant tu n'es que crasse et honte. N'ose pas dire aux gens que tu es mon frère. »
« Hé, Lili, tu—! »
Richard se dressa sur ses pieds, le visage devenant écarlate.
« Tu as la moindre idée de pourquoi j'ai fini ici la nuit dernière ? Très bien. Attends. Je vais aller me laver correctement. »
Il s'en alla avec une énergie surprenante. Rita pouffa en le regardant partir, puis tourna son regard vers la fenêtre.
Les gazouillaient les oiseaux. La lumière du soleil se répandait dans la pièce. C'était un matin frais et clair.
***
« Ri, j'ai entendu dire que tu ne travailles même plus et que tu passes tes journées à boire. »
« Qui a dit ça ? Qui ? Sache que je suis chevalier de l'Ordre Sacré, l'Épée de Sha, protecteur de Shadea ! »
« Donc ils laissent les ivrognes devenir chevaliers sacrés maintenant ? Ne me dis pas que tu as été excommunié pour avoir trop bu ? »
« Non ! C'est un malentendu ! Je ne suis pas si mauvais ! »
« Vu comment tu puais l'alcool dès le matin, je dirais que ce n'est pas un malentendu du tout. Le Ri que je connaissais n'était pas comme ça. Tu dois être un imposteur. Qu'as-tu fait du vrai ? »
« Argh, bon, d'accord, je suis désolé de t'avoir traité de faux, d'accord ?! Et toi tu as dit que tu pensais être fausse aussi ! Regarde bien, je ne toucherai plus jamais à l'alcool ! »
Les chamailleries et les rires joyeuses résonnaient dans la salle à manger.
Leonhart resta figé sur le seuil, avec l'impression d'avoir pénétré dans un rêve. À côté de lui, la Duchesse qu'il aidait à marcher s'était également immobilisée. Son regard se fixa sur la scène à l'intérieur.
Les frère et sœur étaient assis côte à côte, échangeant des piques amusées avant de remarquer leur arrivée. Dans la lumière du soleil, Lilietta souriait ; à côté d'elle, Richard, propre et net, se leva et s'inclina.
« Bonjour, Maman. »
La Duchesse relâcha le bras de Leonhart et s'avança. À chaque pas mesuré vers ses enfants, sa frêle allure s'effaça. Elle ressemblait à l'élégante noble qu'elle avait été dix ans plus tôt.
« Ça faisait un moment que tu étais aussi présentable, Ri. »
« Maman, si tu dis des trucs comme ça, Lili va avoir une fausse idée. »
« Ah bon ? J'en doute. »
La Duchesse sourit avec malice en gagnant le bout de la table, juste à côté de Lilietta. Après s'être assise, elle salua sa fille d'une voix tremblante.
« As-tu bien dormi, Lili ? »
« Oui. »
Lilietta posa doucement sa main sur celle de sa mère, qui tremblait légèrement. Son ton était chaleureux et affectueux.
« Et toi, Maman ? As-tu bien dormi ? »
« …Oui. Pour la première fois depuis très longtemps. »
La gorge de Leonhart se serra devant cet échange simple, quotidien. Il sentit les larmes menacer de déborder. Il mordit sa lèvre pour les retenir, mais Richard le remarqua et le taquina.
« Hé, regarde ça. Grand frère est sur le point de pleurer. »
« Je ne pleure pas, Richard. »
« Oh, allez. Pleure déjà. J'ai braillé comme un idiot devant Lili hier soir. »
« La nuit ? Ne me dis pas que tu y es allé en puant l'alcool ? »
L'expression de Leonhart s'assombrit alors qu'il s'avançait vers lui. Richard réalisa qu'il venait de marcher droit dans le piège et leva vivement les deux mains en signe de reddition.
« C'était une erreur, je jure ! Je ne voulais pas. Ça s'est fait comme ça ! Je ne boirai plus jamais ! »
« Toi ? Ne plus boire ? Tu crois que je vais croire ça ? »
« Cette fois, je le pense. Lili est revenue maintenant. »
Richard grimaça, les mains toujours levées.
« Ne t'inquiète pas, Leon. Je n'y toucherai plus. Je n'en ai plus besoin. »
Leonhart étudia le visage de Richard. L'ombre qui s'était accrochée à son jeune frère pendant des années avait disparu. Quoi qu'il se soit passé la nuit dernière, le retour de Lilietta l'avait changé.
Tout comme quand ils étaient enfants, Lili pouvait faire sortir un Richard boudeur du jardin. Tout comme les fois où leurs parents étaient en guerre froide, mais s'adoucissaient après leur discussion avec elle, pour finir par des excuses mutuelles.
Des choses que le fils aîné ne pouvait jamais accomplir, la cadette les avait toujours faites avec facilité. Elle avait créé l'un de ses miracles une fois encore.
Oui. C'est notre famille. Elle n'a jamais été complète sans elle.
Il sourit faiblement, tira une chaise et répondit brièvement.
« Je te crois, Richard. »
« …Merci, frère. »
Une fois assis, Leonhart se tourna vers Lilietta avec une expression totalement différente de celle qu'il avait adressée à son cadet.
« Bonjour, Lili. »
« Matin, Leon. »
Et ainsi commença un petit-déjeuner paisible. Le matin ordinaire au Château de Bouleau revenait enfin après dix ans.
« Tiens, essaie ça. Et celui-ci aussi. »
« Chérie, ce sont ces pommes que tu aimais tant. »
« Lili, comment c'est ? Est-ce que ça te plaît ? »
Tous les trois semblaient bien plus intéressés à s'assurer que Lilietta mangeait bien qu'à leur propre repas.