Leonhart la conduisit vers la salle d'armes du domaine et demanda :
« Tu aimes les armes à feu ? »
« Ouais. C'est mon arme principale et ce que je maîtrise le mieux. Sans compter que je les apprécie vraiment. »
« Arme, hein… C'est inhabituel qu'une arme à feu soit l'arme principale de quelqu'un. La plupart des gens ne les utilisent que pour la chasse ou l'autodéfense, pas pour le vrai combat. »
« …Comment ? » La voix de Rita monta d'un ton avant qu'elle ne s'en rende compte. « Les gens n'utilisent pas les armes à feu comme armes ? Pourquoi ? »
« Elles sont incommodes et dangereuses à bien des égards. Elles ne peuvent pas tirer rapidement, leur précision laisse à désirer, et les dysfonctionnements sont fréquents. En vrai combat, on utilise généralement des arcs. Ils sont plus faciles à augmenter avec la magie du vent, et les archers peuvent tirer en cloche sans gêner les chevaliers ou l'infanterie qui se battent au front. »
Pendant qu'elle l'écoutait, l'esprit de Rita remonta à son enfance. Maintenant qu'elle y pensait, elle n'avait jamais vu les gardes du château ni les chevaliers de la famille utiliser des armes à feu, seulement des épées ou des arcs.
C'est vrai. Les armes à feu ne sont pas très développées ici. Elles ne sont même pas considérées comme de vraies armes.
Elle ne s'attendait pas à un sommet d'ingénierie magitech comme un pistolet magique, mais au moins quelque chose de fonctionnel aurait été bien. Pourtant, c'était peut-être trop espéré.
Avec un vague pressentiment, elle suivit Leonhart dans la salle d'armes pour soupirer intérieurement à la vue des armes.
Des mousquets… et des revolvers antiques ?
Même selon ses critères, c'étaient davantage des reliques ou des pièces d'exposition que des armes. Certains avaient des canons couverts d'ornements élaborés, clairement destinés aux collectionneurs.
Pas étonnant que les arcs enchantés surpassent ces choses-là.
Leonhart’ouvrit l'une des vitrines.
« Prends celle que tu veux. »
Rita ne mit pas longtemps à décider. Elle ignora totalement les longs et lourds mousquets, essayant quelques petits revolvers avant de jeter son dévolu sur le plus léger qu'elle put trouver. Son corps d'origine était bien plus frêle que celui de Rita Pascal ; manipuler quelque chose de trop lourd aurait été impossible.
« Celle-ci. »
« D'accord. Je vais te chercher des balles et de la poudre— »
« Pas la peine. »
En artillerie magique, l'essentiel était de conjurer des balles magiques et de les propulser avec de l'Od au lieu d'utiliser de la poudre. Si de vraies munitions pouvaient servir de secours, rien ici n'était conçu pour la magitech. Cela ne l'aiderait guère.
Pourtant, c'est bon de tenir à nouveau une arme. Combien de jours s'étaient écoulés depuis la dernière fois ?
Leonhart la regarda sourire face au revolver vide et ressentit une pointe d'amertume. Il demanda alors doucement :
« Tu te sens plus en sécurité maintenant, Lili ? »
« Ouais. Merci, Leon. »
Il avala un soupir. Cela lui faisait mal de voir sa petite sœur si heureuse simplement parce qu'elle avait une arme. Pire encore, qu'elle considère un minuscule pistolet de poche (pratiquement un jouet à ses yeux) comme une vraie arme.
Dans quel genre de monde avait-elle vécu pour qu'une chose pareille compte comme une arme ? N'y avait-il pas de chevaliers capables de manier l'aura ? Est-ce pour cela qu'elle avait mené une guerre si éprouvante contre ces bêtes démoniaques ?
Il devrait lui montrer à quoi ressemble la vraie puissance, pour qu'elle puisse se sentir en sécurité sans avoir besoin de quelque chose comme ça dans les mains.
Peut-être devrais-je arranger pour qu'elle assiste aux séances d'entraînement des chevaliers.
Leonhart fit une promesse silencieuse à lui-même. Pendant ce temps, Lilietta prenait sa propre résolution.
Puisque ce monde n'a même pas découvert l'Od, l'artillerie magique serait de la surpuissance. Ils n'ont pas d'armures capables d'arrêter des balles, et une aura normale ne ferait pas le poids. Pour la sécurité, je devrais me contenter de balles magiques plus faibles. Ce serait une catastrophe si je tuais quelqu'un par accident en essayant de l'incapaciter.
***
Cette nuit-là même, Lilietta fit une crise.
Peut-être parce qu'elle avait tenu une arme pour la première fois depuis si longtemps, ou peut-être à cause de l'inquiétude et de la peur qui l'avaient saisie plus tôt dans la journée. Quoi qu'il en soit, ses rêves la ramenèrent au moment où elle avait tué une personne pour la première fois.
Ce souvenir déclencha la crise qui s'ensuivit.
C'était l'hiver de ses quatorze ans. Un coup de feu déchira l'air, suivi d'un cri brut. Du sang chaud et cramoisi gicla vers le haut, d'une teinte différente du sang noirâtre des bêtes démoniaques.
Elle n'avait pas voulu lui tirer dessus. Elle n'avait pas voulu tuer qui que ce soit. Elle voulait seulement—
Mais une fois qu'une balle quitte le canon, il n'y a pas de retour en arrière.
L'homme s'effondra, percé par sa balle magique. Avec du sang jaillissant d'un œil, Gide Pascal la regarda, choqué. Et puis—
BOUM !
Une bombe explosa. Les flammes rugirent vers le ciel, se mêlant aux cris et aux hurlements. Des gens affluèrent. Des adultes qui avaient été des camarades jusqu'à la veille — non, jusqu'à l'instant d'avant — braquaient maintenant leurs armes sur elle et Gide.
« Merdre ! Je savais que ces gamins Pascal n'étaient pas de vrais gamins ! »
« Des monstres ! »
À travers la brume de sang coulant de son œil, les épaules de Gide tremblèrent. Par-dessus son dos, leurs anciens camarades levaient leurs épées. Une massue s'abattit vers sa tête. Une gâchette allait être actionnée.
Rita bougea par instinct et braqua son arme vers eux. Elle était plus qu'eux. Le coup de feu tonna comme une nouvelle explosion.
L'homme qui lui glissait des rations supplémentaires en disant que les gamins en croissance avaient besoin de manger plus s'effondra sous sa balle. L'homme qui lui avait appris à entretenir un pistolet magique tomba, la tête éclatée par son tir.
Elle n'avait pas voulu les tuer. Mais si elle ne l'avait pas fait…
Une grenade roula à ses pieds. Quelqu'un l'avait lancée. Gide la plaqua au sol et l'entraîna avec lui.
BOUM !
L'explosion fut assourdissante, assez proche pour faire éclater un tympan. En fait, c'est ce qui arriva. Elle put sentir le filet tiède de sang s'écouler de son oreille.
« Rita, il faut fuir. Maintenant. »
Sa voix était pressante, son murmure à peine audible à son ouïe endommagée.
Rita se réveilla en sursaut.
La pièce était silencieuse, mais le son des bombes continuait de résonner dans ses oreilles. Elle seule les entendait. Bien qu'elle sache que c'était une hallucination, c'était si réel.
Ou pas ? Et si elle n'était pas vraiment rentrée ? Et si elle était encore sur le champ de bataille, et que tout cela n'était qu'un rêve ?
Les explosions continuaient, un grondement sourd mêlé au sifflement aigu dans ses oreilles. Sa vision nageait. Respirer semblait impossible. C'était une pièce spacieuse, mais les murs semblaient se refermer, pressant de tous côtés.
Elle devait sortir tout de suite.
Elle ramp vers la porte, trébucha dans le couloir et ouvra grand une fenêtre. L'air frais de la nuit lui fouetta la peau tandis qu'elle fixait le jardin sombre et paisible en contrebas. Sa tête commença à peine à s'éclaircir.
Ce n'était pas cet endroit. Il n'y avait pas de feu. Pas de cris.
Et pourtant, les bombes continuaient d'exploser. Son souffle allait trop vite. Son cœur battait la chamade. Rita s'accroupit dans le coin du couloir et se boucha les oreilles de ses deux mains.
« Rita… tu entends encore les explosions ? »
« Viens ici. Je vais remonter la boîte à musique. »
Elle se souvint de son camarade assis épaule contre épaule avec elle, ouvrant la petite boîte usée qu'ils avaient trouvée ensemble dans les ruines. Une figurine d'ange ébréchée tournoyant à l'intérieur, son reflet déformé dans un miroir fissuré.
La mélodie faible et grésillante. Le bruit de la respiration de l'autre à côté d'elle. Le réconfort silencieux de quelqu'un qui portait les mêmes souvenirs.
Elle s'accrocha à ce souvenir pour calmer son rythme cardiaque. Lentement, sa vision se nettoya. Ses poumons cessèrent de brûler.
Mais les explosions lointaines et étouffées ne s'estompaient jamais. Elle savait qu'elles n'étaient pas réelles, pourtant elles persistaient.
Il me faut… une boîte à musique.
Elle enfouit sa tête dans ses genoux.
***
Richard revint au Château de Bouleau tard dans la nuit.
Comme il était absent depuis la veille, il ignorait tout du pilier de lumière qui avait jailli du lac de la forêt, comme du fait que Lilietta avait recouvré la mémoire.
Dès qu'il franchit les portes, le majordome l'emmena directement voir son frère aîné.
« Lili a retrouvé ses souvenirs d'enfance. »
Lors de cette brève entrevue, Richard apprit ce qui s'était passé en son absence. Comment elle était revenue et ce qui s'en était suivi.
« Crois-tu encore que c'est une imposteur ? »
Richard ne put répondre. Son esprit revient à la fille qu'il avait rencontrée en face à face.
Elle ressemblait tellement à Lili que je n'ai pas pu penser à autre chose.
Même dans sa brume d'alcool, il se souvenait de chaque instant de son comportement honteux. Il avait pleuré et présenté ses excuses devant quelqu'un qu'il croyait peut-être pas être sa vraie sœur. La honte l'avait poussé à passer la nuit dehors et à se noyer dans encore plus d'alcool.
Et maintenant tu me dis qu'elle est vraie ?
La vraie Lilietta était revenue ?
Toujours dans le brouillard, Richard erra dans les couloirs du château. Joie et culpabilité, soulagement et mépris de soi, exaltation et désespoir s'emmêlèrent en lui jusqu'à en étouffer.
Je suis une ordure.
La nuit où elle avait disparu, il lui avait tourné le dos. Dix ans plus tard, quand elle était revenue par miracle, il ne l'avait même pas reconnue et lui avait hurlé dessus. Incapable de distinguer le vrai du faux, il s'était vautré dans la culpabilité et s'était effondré devant elle.
Maintenant qu'il savait qu'elle était vraiment Lilietta… il avait peur.
Depuis si longtemps, il priait pour qu'elle revienne vivante. Il s'était juré de faire n'importe quoi si seulement elle revenait. Mais maintenant que son vœu était exaucé, il n'avait aucune idée de quoi faire.
Et si elle lui en voulait ? Et si elle disait que c'était de sa faute si elle avait disparu cette nuit-là ? Ce serait naturel. En vérité, il s'en voulait aussi.
Cependant, s'il devait entendre ces mots de sa propre bouche…
Je ne pourrais pas le supporter.
Ça lui donnerait envie de mourir. La seule pensée le terrifiait.
Je suis vraiment pathétique…
Le dégoût de lui-même le tordant à l'intérieur, Richard tituba dans le couloir. Quand il reprit ses esprits, il était près de la chambre de Lilietta. Ce n'était pas la première fois qu'il errait là en état d'ivresse, donc cela ne le surprit pas.
Je ne peux pas m'évanouir ici encore. Je devrais rentrer.
Il se tourna chancelant pour partir quand son instinct le piqua. Même à travers l'alcool qui émoussait son corps, les instincts d'un chevalier de haut rang ne l'avaient pas quitté. Il pouvait sentir une présence dans l'obscurité.
Le regard de Richard se braqua sur l'endroit exact.