« Ah. »
« Ah ? »
« Par…ce que… ça a l'air de faire mal. »
Les mots sortirent lentement, maladroitement, sa prononciation inégale comme celle d'un enfant qui vient tout juste d'apprendre à parler.
Rita le fixa, hébétée.
« Tu trouves que ça fait mal ? Ça ? »
Gide hocha la tête, son visage toujours aussi inexpressif qu'une statue taillée, puis se pencha et appuya à nouveau sa langue sur sa blessure. Rita le regarda lécher sa main, hébétée, avant de lâcher :
« Ça ne va pas aider. »
Gide fit une pause et la regarda. Rita ajouta sur un soupir :
« C'est une blessure que tu as ouverte en la mordant au départ. La lécher ne la fera pas guérir par magie. Arrête juste ça et— »
Lâche mon poignet pour qu'on puisse parler, était-ce qu'elle voulait dire, mais les mots se dissolurent maladroitement sur sa langue.
Car Gide, figé avec son sang étalé tout autour de la bouche, vit ses yeux rougir alors que des larmes s'y accumulaient.
« Je… »
« …… »
« Est-ce que je… t'ai… fait mal ? »
« …… »
« Rita… »
Au milieu des syllabes pâteuses, seul son nom ressortait distinctement.
Gide parut surpris d'entendre son nom sortir de sa bouche. Il roula le court mot sur sa langue plusieurs fois, puis le prononça à nouveau comme pour confirmer quelque chose.
« Rita. »
Soudain, une expression s'épanouit sur son visage. La compréhension lui vint. Il pencha la tête vers elle, clouée sous son corps.
Il examina son visage de près. Ses yeux dorés humides s'écarquillèrent et se mirent à briller comme s'ils étaient embrasés. La couleur afflua à nouveau sur son visage cireux, le ramenant vividement à la vie.
À une distance où leurs nez auraient pu se frôler, Gide appela son nom avec impatience.
« Rita ? Rita ? »
« …Oui. C'est moi. »
Rita répondit avec un temps de retard, le fixant toujours, hébétée.
Alors, sur son visage qui semblait toujours froid quand il était neutre, apparut un sourire totalement sans défense. Il s'épanouit trop pleinement, comme s'il allait déborder et s'effondrer.
« Rita. »
C'était une autre expression qu'elle n'avait jamais vue sur lui. Aucune prudence, aucun calcul. Seules des émotions montant librement jusqu'à déborder sans retenue.
« Rita. Rita. »
Sa voix grave, lourde de chaleur, se déversa encore et encore.
« Rita… différent… »
De grandes mains se tendirent vers elle. Il enveloppa doucement son visage et en traça les traits comme pour s'en assurer.
« Différent, mais… c'est Rita… Oui, je sais. »
Sa prononciation était plus claire maintenant. Dans le même temps, l'espace déjà étroit entre eux se referma encore davantage.
Le bout de leurs nez se toucha. Leurs fronts se rencontrèrent. Des cils papillotants se frôlèrent. La ligne nette de ses lèvres s'adoucit en un sourire radieux. Les yeux qui la surplombaient se relâchèrent complètement et fondirent en quelque chose de tendre.
« Rita. »
Il ne répéta que son nom, comme s'il n'y avait rien d'autre au monde qu'elle. Comme une boîte à musique cassée ne répétant qu'une seule note.
« Rita. Rita. Rita. »
Alors qu'elle levait les yeux vers lui, quelque chose cliqueta au fond de sa poitrine. Une émotion difficile à expliquer et 낯선 germa. Tendre, regrette, douloureuse, douce-amère…
« Rita… »
Leurs corps se pressèrent l'un contre l'autre. Comme s'il voulait devenir ne serait-ce qu'un peu plus proche, il s'accrocha à elle.
Une chaleur brûlante enveloppa tout son corps, assez chaude pour lui faire oublier le froid entièrement. Il la tenait comme s'il voulait l'avaler en lui-même, la serrant si fort que ça en devenait presque douloureux.
« Rita, Rita… »
Lilietta, qui avait été distraite par son visage sans défense et la façon brisée dont il ne cessait d'appeler son nom, revint soudain à elle. Il y avait quelque chose qu'elle pouvait sentir quand il l'étreignait de tout son corps.
Gideon était nu, ne portant pas un seul fil de vêtement.
« —! »
Elle avait aidé pour des traitements d'urgence maintes fois et l'avait déjà vu se dévêtir, mais le voir complètement nu était une première.
La chaleur lui monta au visage. Elle tenta de le repousser dans la panique.
« Gide ! Bouge ! »
Il ne broncha pas. Ça ressemblait à pousser contre un mur de pierre.
Gide la serra fort et frotta son visage contre sa nuque. Sa façon de bouger ressemblait à une bête cherchant de la chaleur. Ses murmures effleurèrent son oreille, ils se teintèrent lentement de sanglots.
« Rita… Rita… »
« Merde, Gide Pascal ! Je t'ai dit de bouger ! »
Tout à l'heure, ça avait sonné pitoyable. Là, elle n'avait pas envie de céder à ce sentiment.
Alors que son état d'esprit changeait, le poids écrasant sur son corps commença à faire remonter des souvenirs désagréables.
En y repensant, est-ce pour ça que Gide avait toujours pris soin de ne pas mettre son poids sur elle ? Même à l'époque, quand elle était coincée sous un mur effondré…
« Je t'ai dit de bouger ! »
Au bout du compte, Rita bougea ses jambes. Le sort d'amélioration qu'elle avait lancé plus tôt était encore actif.
Ayant combattu d'innombrables fois contre des bêtes démoniaques bien plus grandes que les humains, elle connaissait de nombreuses méthodes utilisables dans ce genre de situation. C'étaient des techniques qu'elle avait apprises encore plus désespérément après ses quatorze ans, quand une Mimique lui avait écrasé les côtes sans pitié.
Parmi elles, la technique la plus efficace pour gérer une différence de taille lui vint instinctivement.
Elle ancra son pied au sol et projeta ses hanches vers le haut dans un élan soudain. Son équilibre se brisa, son corps basculant sur le côté. Elle ne manqua pas l'ouverture et roula loin en un mouvement fluide.
« Haa… »
Ce n'est qu'alors qu'elle put respirer correctement à nouveau. Le malaise rampant se calma enfin.
Après avoir pris une grande inspiration, Rita s'appuya sur le sol et se redressa. C'est alors qu'elle entendit un craquement net et inquiétant.
« Ah. »
La lumière qui vacillait et éclairait les alentours disparut en un instant.
Pas possible.
Un malaise s'insinua quand elle leva le pied. Des éclats brisés d'une perle étaient éparpillés dessous. L'Os de Lune, déjà fissuré, est maintenant complètement écrasé.
« Ah… merde. »
L'injure lui échappa toute seule.
Si c'était cassé, alors—
Relevant ses cheveux en désordre, Rita se tourna vers Gide.
Un petit dragon noir couvert d'épines était assis là, des flocons de neige collés sur tout son corps. Il penchait la tête en gémissant.
—Grrong ?
« …Sérieusement ? »
Lilietta grinca des dents sans s'en rendre compte. Alors que son expression se durcissait, le dragon noir se recula et l'observa avec méfiance, puis tressaillit violemment au point que ses épines tremblèrent, déploya ses ailes et fonça sur elle comme la foudre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La petite bête démoniaque agrippa sa main gauche dans la panique, aplatissant ses épines et laissant pendre sa queue.
—Grrr…
Le dragon noir fixait sa blessure. On aurait dit qu'il savait qu'il était celui qui l'avait mordue. Des larmes de sang gonflèrent dans ses yeux et coulèrent.
…Il semble qu'il ne se souvienne pas d'être redevenu humain tout à l'heure. Il ne se souvient que de m'avoir mordue ?
Même sous forme humaine, ses souvenirs et son état d'esprit ne semblaient pas entièrement intacts. La façon dont il avait réagi à son être « différente » donnait l'impression qu'il ne se souvenait que de Rita Pascal, pas de Lilietta del Nissa Laskail.
Ce n'était pas un vrai retour du tout. Était-ce quelque chose comme un fragment de Gide ?
Peut-être un éclat de Gide Pascal de ces innombrables régressions, quand il se brisait en la cherchant.
Une douleur sourde pulsa alors que ses pensées s'emmêlaient. Elle rejeta ses cheveux en arrière et se força à prendre une grande inspiration.
De toute façon, même si je ne comprends pas ce qui vient de se passer, je suis certaine que l'Os de Lune a une fonction inattendue.
Rita se rappela la petite perle qui s'était fissurée en absorbant l'énergie noire. On aurait dit que la pierre absorbait la contamination de Gide.
En se rappelant la lumière qui avait jailli de la perle et le pouvoir écrasant de l'Étoile dans l'Ère Cendrée… il semblait possible que l'Os de Lune puisse absorber le mana souillé et le ramener à sa forme originelle.
Mais si c'est vrai, pourquoi est-il devenu la source de la contamination de mana dans l'Ère Cendrée ? La corruption se propageait définitivement depuis près de l'Étoile.
Ses questions ne firent que se multiplier, mais une possibilité se démarqua.
Si l'Os de Lune est plus grand, il pourrait peut-être restaurer Gide complètement.
Un espoir inattendu monta vivement. Elle avait supposé que retracer le mythe fondateur finirait par donner des indices, mais la réponse arriva bien plus tôt que prévu.
Son cœur battait la chamade.
Je peux ramener Gide.
Cela le rendait d'autant plus nécessaire. L'Os de Lune que possédait Juraine était à peu près de la même taille que l'Étoile dont elle se souvenait.
L'Étoile était-elle aussi le moyen par lequel Pascal maintenait sa forme humaine et son sens de lui-même tout en maniant le pouvoir des bêtes démoniaques ?
Comme prévu, ce qu'il vivait n'était pas une bêtefication ordinaire. Puisque la contamination s'était accumulée à travers des régressions impliquant l'Étoile, il était logique que l'Étoile elle-même puisse aussi être la clé pour la guérir.
Juste au moment où l'espoir et l'allégresse gonflaient dans sa poitrine, la réalité froide s'abattit.
…Comment suis-je censée obtenir le souvenir du défunt maître de Juraine ?
Dans une situation où Rita ne pouvait même pas révéler que le dragon noir était en réalité un humain devenu bête démoniaque, il n'y avait pas de moyen doux de l'obtenir.
Ou devrait-elle viser plutôt le Noyau du Soleil du Saint Empire, dont on disait qu'il était presque identique ?
J'ai besoin de l'Étoile pour retourner en 1770, donc je dois l'obtenir quoi qu'il en coûte.
Mais comment ? Recréer le mythe seule était déjà accablant, comment était-elle censée gérer ça toute seule ?
Soudain, une fatigue écrasante la submergea, avec les douleurs qu'elle réprimait. Sa gorge avait un goût métallique de sang avalé. Sa tête tournait et tout son corps était brûlant.
…Plus tard. J'y réfléchirai plus tard.
Après avoir stoppé ses pensées, Rita baissa les yeux vers le dragon pleurant accroché à sa main gauche.