Une autorisation empreinte de certitude s'abattit avec douceur. La fragile retenue auquel il s'accrochait rompit. L'instinct s'empara de tout son corps.
La bête démoniaque lécha frénétiquement le mana de Lilietta. Ses pattes avant couvertes d'épines s'enroulèrent autour de sa main gauche, son museau s'enfonça profondément dans sa paume.
Au bout d'un moment, la fumée noire s'échappant des orbites du dragon commença à retomber. Rita continua de générer du mana et se permit enfin de se détendre un peu.
Dieu merci. Il ne semblait pas qu'il entrerait en furie.
Ce qui était malheureux, c'est que la contamination gagnait sauvagement son bras gauche. Elle convertit l'Od de son corps en mana et le relâcha vers l'extérieur, tout en concentrant l'Od dans sa main gauche pour repousser la contamination.
C'était une technique absurde, comme écoper de l'eau boueuse sans jamais arrêter l'afflux de boue. Si Sarah avait vu ça, elle se serait évanouie sur le champ.
Mais Rita n'avait pas d'autre choix.
Si Gide entrait en furie, c'était bien plus dangereux.
Alors que l'effort se prolongeait, sa vision tourna. Quelque chose remonta de l'intérieur de son corps. Elle crut qu'elle allait vomir, mais le goût métallique indiquait que c'était du sang.
C'est plus difficile que je le pensais…
Alors qu'elle chancelait sous le vertige, quelque chose glissa de sa poche et tomba au sol. C'était la poche contenant l'Os de Lune qu'elle avait reçu en cadeau. Une petite perle roula hors de la poche ouverte.
« Ah— »
Avant que Rita ne puisse ramasser la perle, le dragon noir l'immobilisa sous sa patte avant. La contamination qui remontait le long de son bras s'arrêta net.
« Gide ? »
Le dragon noir cessa de manger et regarda vers le bas ce qu'il maintenait. Peu après, de la fumée noire jaillit violemment de tout son corps.
Rita plongea la main dans la fumée, paniquée. Ses doigts effleurèrent sa peau. Mais au lieu d'épines acérées, ce qu'elle sentit fut une chair lisse, comme celle d'un humain.
La fumée noire entourant le dragon commença à refluer vers l'intérieur, attirée vers un point unique où le minuscule Os de Lune roulait sur le sol.
Une fois que l'aure sombre s'amincit et disparut, une silhouette familière apparut.
De larges épaules, un cou épais avec une pomme d'Adan saillante. Une mâchoire anguleuse, des lèvres closes et nettes, un nez droit, et des yeux enfoncés.
De longs cils posés sur des paupières closes, des cheveux noirs tombant librement sur un front lisse.
Lilietta retint son souffle.
Le visage familier, à demi voilé par la fumée,’ouvrit lentement les yeux. Des yeux dorés croisèrent les siens.
Gideon.
Ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'elle formait son nom sans un son. Elle était si saisie qu'aucun son ne sortit. Lui non plus ne dit rien. Enveloppé de fumée noire qui se dissipait, il ne fit que la fixer en silence.
Elle se tenait face à un miracle incroyable.
Elle se rappela les mots qu'ils avaient échangés avant qu'il ne se transforme en bête démoniaque. Elle se souvint des mots qu'elle avait prévu de dire une fois qu'elle l'aurait récupéré.
Elle ne pouvait pas tout oublier comme il le souhaitait, ni revenir à une époque où elle ne savait rien. Même ainsi, il y avait une raison pour laquelle elle était venue le chercher.
Il y avait quelque chose qu'elle voulait lui transmettre.
« Gi— »
Crac. Le son était faible, mais dans la forêt silencieuse, il frappa les oreilles sensibles de Rita comme le tonnerre. Elle se tourna instinctivement vers le bruit.
Une petite empreinte de dragon laissée dans la neige molle. Al son cœur, l'Os de Lune gros comme un haricot s'était fissuré.
Après avoir absorbé l'énergie noire de Gideon, la perle émettait une couleur aurorale et vibrait rapidement. La lumière scintillait à travers la forêt sombre comme des reflets sur l'eau, teintant tout ce qui l'entourait.
Ce phénomène… pouvait-il s'agir… Comme hypnotisée, Rita tendit la main. Mais avant que ses doigts ne puissent se refermer sur la perle, un poids soudain s'abattit sur elle.
« Ah— »
Un court halètement lui échappa alors qu'elle perdait l'équilibre et tombait en arrière. Grâce à l'épaisse couche de neige, elle évita de se cogner la nuque, mais la sensation de froid et d'écrasement mouilla sa nuque nue et ses cheveux.
Elle gisait étendue sur le sol blanc, les yeux tournés vers le haut.
Au-dessus d'elles, des aiguilles de conifères acérées et des troncs d'arbres étrangement surdéveloppés s'emmêlaient pour former un plafond. Une lumière mystérieuse et multicolore baignait l'espace obscur.
Sur fond de cette lueur, le contour d'un visage d'homme se détachait nettement.
« … » Rita ne pouvait pas parler. C'était un sentiment étrange. Elle aurait dû être aux anges que Gide ait miraculeusement retrouvé forme humaine. Pourtant, quelque chose n'allait pas.
Bien que les traits de Gideon fussent plus fins et plus affinés, et que la couleur de son iris fût légèrement différente, c'était encore le visage de Gide Pascal.
Le visage familier d'un camarade qu'elle connaissait depuis douze ans, et pourtant, il lui semblait étranger.
Était-ce parce qu'elle avait craint de ne jamais revoir ce visage ? Ou parce qu'elle avait réalisé que l'homme qu'elle croyait bien connaître lui avait caché un abîme immense ?
Ou était-ce parce qu'il la regardait maintenant, perché au-dessus d'elle, avec une expression qu'elle n'avait jamais vue ?
Gideon était impavide comme une statue de pierre, dépourvu d'émotion ou de pensée.
Ses yeux transparents, pareils à du verre doré, reflétaient la femme sous lui. Elle se souvint comme son expression avait toujours été douce lorsqu'il la regardait, et comme ses yeux étaient pleins de vie chaque fois qu'ils croisaient les siens.
Tout lui semblait étrange.
Lui au-dessus d'elle, tout son poids l'écrasant dans la neige, et la façon dont il la fixait simplement sans dire un mot.
Elle réalisa soudain qu'il n'était pas simplement « Gide », mais un homme fondamentalement différent d'elle.
Même avec l'arrière de la tête et le cou enfouis dans la neige froide, humectant son dos, elle ne ressentait pas particulièrement le froid. La chaleur émanant de l'homme qui la couvrait tenait le froid à distance.
Au contraire, elle avait même presque chaud.
Mais maintenue sans pitié sous un corps fait de muscles compacts, sa respiration devint lentement superficielle.
Un souffle brumeux s'échappa de ses lèvres entrouvertes, se mêlant à la buée de son propre souffle au-dessus d'elle.
Souffle. Souffle chaud. Il respirait. Il était vivant.
Pas en tant que bête démoniaque couverte d'épines, mais en tant qu'homme qu'elle connaissait.
Oui, n'était-ce pas suffisant ?
Repoussant l'inquiétude et la tension persistantes, elle bougea lentement la main. Elle leva sa main gauche pour la poser sur sa joue.
L'homme qui la maintenait au sol remarqua le mouvement. Avec des réflexes bestiaux, il saisit sa main gauche avant qu'elle ne l'atteigne et l'appuya dans la neige.
Le geste était d'une similarité saisissante avec la façon dont le dragon noir avait instinctivement saisi l'Os de Lune de sa patte avant.
« …Urgh. »
Lilietta laissa échapper un faible gémissement tandis que les blessures laissées par les dents du dragon noir étaient douloureusement pressées contre la neige. Surpris par son gémissement, Gideon souleva légèrement la main qui maintenait la sienne gauche.
« … »
Il alla et vint du regard entre le rouge tachant sa paume et le rouge s'infiltrant dans la neige, puis lécha sa main comme pour confirmer ce que c'était.
Rita vit son sourcil se froncer juste devant ses yeux. Après avoir déglutit difficilement, elle remua prudemment les lèvres.
« …Gide ? »
« … »
Il ne répondit pas. Après avoir goûté le sang sur sa main, il porta son regard sur sa main gauche en lambeaux. Sa tête se tourna vers elle.
La faim de la bête démoniaque n'était-elle toujours pas satisfaite ? Allait-il la mordre ?
Quelque chose de chaud et de doux pressa contre sa blessure palpitante. Une sensation humide suivit, accompagnée de bruits de léchage.
« — ! »
Rita tressaillit de surprise et tenta de retirer sa main gauche, mais Gide attrapa son poignet de sa main tachée de sang.
Ce n'était pas tant qu'il serrait sa main qu'il la maintenait en place. Bien que cela ne fit pas mal, sa force était si démesurée que son poignet ne bougea pas d'un millimètre.
On dirait qu'il n'utilise pas l'Od… Gide a-t-il toujours été aussi fort ?
Elle ne se souvenait pas qu'il ait jamais utilisé sa force contre elle de cette façon.
Troublée, elle resta là dans la neige et ne tourna que la tête pour regarder sa main. Juste à côté de son visage, Gide maintenait légèrement son poignet gauche d'une main, les yeux mi-clos alors qu'il léchait sa blessure avec application.
C'était un geste digne d'un animal sauvage. Grâce à cela, la tension qui s'était accumulée en elle se relâcha brutalement.
Même si son corps est à nouveau humain, il semble que son esprit ne soit pas encore totalement revenu.
Si c'était le Gide qu'elle connaissait, il aurait essayé de soigner la blessure dès qu'il l'aurait vue. Il ne se contenterait pas de la lécher comme une bête pensant que lécher est le meilleur remède.
Que se passe-t-il ?
Une voix faible, épuisée, s'échappa de ses lèvres.
« Gide… qu'est-ce que tu fais… ? »
Le léchage s'arrêta. Il leva la tête et croisa à nouveau son regard. Lentement, ses lèvres se mirent à bouger.