C'est sans doute pour cela que la maîtresse de Juraine a envoyé les fugitifs hors de la forêt, quoi qu'il en coûte.
Car elle anticipait que si les fugitifs se réunissaient et vivaient à l'intérieur de la forêt, ils seraient un jour traqués et exterminés. Elle jugea que leurs chances de survie seraient plus élevées s'ils se dispersaient en différents endroits.
Si la seule à vivre dans la Forêt Noire était une unique « sorcière », l'Empire ne se donnerait pas la peine d'envoyer une grande force. Et même si des soldats venaient, une seule sorcière pourrait facilement se cacher ou s'enfuir dans la forêt.
Juraine devait savoir qu'une fois un village formé ici, cela deviendrait dangereux. Malgré cela, elle n'avait pas pu se résoudre à les chasser.
Mais maintenant, cet endroit ne pouvait plus servir de refuge. Puisqu'il était déjà découvert par l'ennemi, peu importe à quel point il avait été soigneusement cultivé, tout le monde devrait partir.
Mais où iraient-ils ?
Ramkard.
La terre qui deviendrait un jour la capitale de l'Empire de Kairam.
Pour l'instant, c'était un endroit où personne ne pouvait vivre. Mais tout comme l'origine du Festival des Pionniers, une fois que le Dragon Noir aurait balayé les monstres et ouvert la terre, tout changerait.
Ils décideront probablement de partir bientôt. Il était évident qu'ils ne pouvaient plus rester ici. Le vrai problème était de choisir leur destination.
Si les fondateurs tentaient de se diriger ailleurs qu'à Ramkard, elle devrait trouver un moyen de les rediriger. Ce serait mieux s'ils choisissaient Ramkard d'eux-mêmes, mais les gens choisiraient-ils vraiment un endroit si dangereux qu'il nécessitait la puissance d'un dragon pour y survivre ?
Ils ne savaient pas ce dont le Dragon Noir était capable. Ils ne pouvaient pas non plus être sûrs de la protection qu'un dragon inconnu et son cavalier offriraient.
… La persuasion ne sera pas facile. Et le voyage lui-même sera dangereux.
Avec autant d'« hérétiques » rassemblés et se déplaçant ensemble, le Saint Empire ne les laisserait pas tranquilles. Même en mettant cela de côté, l'avenir dont elle se souvenait le confirmait.
Car selon le mythe fondateur, ce voyage était rude.
Un voyage qui ne pouvait réussir qu'avec un miracle.
Le Dragon Noir est ce miracle.
C'est pourquoi le Dragon Noir est devenu une figure sacrée dans l'Empire de Kairam.
Le Dragon a protégé des centaines de personnes, y compris des personnes âgées et des malades, de la poursuite du Saint Empire et d'innombrables monstres, et les a menés sains et saufs vers la terre qui serait plus tard appelée Ramkard.
Sans un miracle comme le Dragon Noir, le voyage aurait été presque impossible.
En d'autres termes, ce plan ne fonctionne que s'ils voient le Dragon Noir comme un véritable allié. Je dois bien faire les choses.
Et nous devons vraiment les protéger.
Elle et Gide doivent recréer les moments clés du mythe tout en faisant face au Saint Empire qui dominait le continent.
Nous devons arriver à la date exacte également. Si cela change, nous pourrions ne pas pouvoir retourner dans le futur où tout le monde existe.
Ses épaules se raidirent. Elle ne savait pas si c'était à cause de la tension, ou de répéter le travail d'attacher des feuilles gravées de cercles magiques aux entonnoirs.
Probablement les deux.
Quand on se tend, même les meilleurs plans ont tendance à s'effondrer. Rita prit une lente respiration et roula légèrement les épaules.
Arrête de réfléchir et bouge. Concentre-toi sur ce qui doit être fait maintenant.
Elle remit l'entonnoir terminé et les autres outils dans la boîte. Rassembler de l'Od ne pouvait pas se faire à l'intérieur comme ça. Elle avait besoin d'être dehors, où l'énergie naturelle était plus forte.
Mes blessures sont presque guéries, alors bouger est facile maintenant. Le pouvoir divin accélère vraiment les choses.
Tenant la boîte, elle se leva et jeta un coup d'œil au lit. Un petit dragon noir gisait étendu dessus, endormi. Elle voulait le laisser se reposer plus longtemps, mais le laisser seul la mettait mal à l'aise. Elle devait le réveiller.
« Gide ? »
À l'appel de Rita, les orbites du dragon noir devinrent lentement visibles. Il bâilla, inclina la tête et cligna des yeux vers elle. La vue était inattendument mignonne, si bien que les coins de ses lèvres se relevèrent sans qu'elle s'en aperçoive.
Si ses coéquipiers du Phare savaient que c'était Gide, ils seraient peut-être horrifiés ou dégoutés. Mais n'admettraient-ils pas quand même qu'il a l'air mignon ?
Ou diraient-ils simplement qu'il est flippant, après tout ?
Rita l'imagina faisant la même chose sous sa forme originale. Son camarade de douze ans, l'homme qui avait abattu à la fois des bêtes démoniaques et des humains, clignant des yeux et inclinant la tête…
… Ouais. Définitivement flippant.
Son sourire disparut tandis qu'elle parlait calmement :
« Nous allons dehors, alors viens ici. »
Le dragon noir la fixa un moment, puis déploya paresseusement ses ailes et voltigea pour s'accrocher à son épaule.
Il bouge plutôt lentement. Y a-t-il un problème ?
Elle le regarda avec inquiétude, mais quand il posa son menton sur son épaule et laissa échapper un petit bâillement, elle rit doucement.
On dirait qu'il n'est pas encore tout à fait réveillé.
Avec le dragon accroché à elle et la boîte dans les bras, Rita descendit au premier étage.
Un garçon qui discutait avec quelqu'un près de l'entrée se tourna au bruit de ses pas.
« Dame Cavalière de Dragon ? »
« Je dois sortir de la grotte un moment. Je reviens bientôt. »
« Ah… »
Le garçon regarda alternativement la grande boîte dans ses bras et l'extérieur de la salle. Quelqu'un qui se tenait à proximité tapa légèrement la tête du garçon.
« J'irai avec elle. Tu restes ici et tu surveilles. »
C'était Juraine. Le visage du garçon s'illumina. Il hocha rapidement la tête, puis se hâta de sortir de la salle. D'après la situation, il allait probablement prévenir le chef du village.
Donc ce n'est pas juste des courses, ils me surveillent aussi. C'était tout naturel.
Même si elle était devenue quelqu'un qu'ils vénéraient, ou peut-être à cause de cela, tout le monde la surveillait de près. Pas nécessairement avec de mauvaises intentions, mais avec de bonnes également.
« Bonjour, Dame Cavalière de Dragon », la salua Juraine depuis l'embrasure de la porte, puis pointa la boîte que tenait Rita. « Une patiente ne devrait pas porter quelque chose d'aussi lourd. Donne-le-moi. »
Rita lui tendit la boîte sans protester. Juraine la prit et marcha devant.
« Que comptes-tu faire avec ça dehors ? »
« Je fais une potion. »
« Une potion ? Tu veux dire une potion de soin ? Tu sais faire ça aussi ? »
Les yeux dorés s'écarquillèrent alors que Juraine se retournait vers elle. Rita secoua la tête.
« Non, c'est un autre genre. Ça marche mieux que les potions de soin pour moi, mais pour la plupart des gens, ce serait du poison. »
« … Une chose pareille existe ? »
« Si. Le principe est difficile à expliquer. »
« Hum… »
Les yeux de Juraine brillaient d'intérêt. Rita sourit et ajouta :
« Si tu es curieuse, tu peux regarder. »
« Vraiment ? Ce n'est pas de l'alchimie secrète ou quelque chose comme ça ? »
« Ça va. D'où je viens, c'était courant. »
Parmi les Porteurs de Serment de l'Ère Cendrée, tout le monde savait comment rassembler de l'Od. Elle n'exagérait pas.
Rita sortit de la grotte et chercha de la neige propre. Une pile de neige amassée sous un arbre attira son regard. C'était quelque chose que le dragon noir avait fait la nuit précédente, bien que Rita n'ait aucun moyen de le savoir.
« Pose la boîte ici. »
Juraine déposa la boîte à côté de la pile de neige et s'accroupit. Elle observait Rita avec une expression curieuse.
Rita sortit tout de la boîte, puis souleva doucement le dragon noir accroché à son épaule pour le déposer dans la boîte vide. Il la regarda un instant, puis posa sa tête et se roula en boule.
Une fois qu'elle vit qu'il dormait à nouveau, elle se mit à creuser dans la neige.
Elle enterra une poche en cuir dans la neige et y connecta un entonnoir recouvert de cercles magiques. Puis elle tassa la neige autour, l'accumulant jusqu'à ce que l'entonnoir tienne fermement en place. Finalement, elle étendit un tissu sur l'ouverture large et le maintint avec quelques petites pierres.
C'était un dispositif simple qui aspirait l'Od naturel, le condensait avec le froid et le stockait dans la poche en cuir.
« Si on laisse ça comme ça une demi-journée, la poche sera remplie de potion. »
« Donc ça ne marche que pour toi ? Pour la plupart des gens, c'est du poison ? »
« Si quelqu'un a une constitution similaire à la mienne, ça va, mais c'est rare. Vu les effets secondaires possibles, je ne peux pas tester librement. »
Mis à part Gide, c'était une époque sans bêtes démoniaques. Elle n'avait aucune intention de leur apprendre l'Od ou les Serments. Elle ne voulait pas risquer d'altérer l'histoire.
Rita prit l'un des rares morceaux d'écorce de bouleau qu'il lui restait et écrivit un avertissement disant aux gens de ne pas y toucher. Elle s'apprêtait à le planter dans la neige où les outils étaient enterrés, mais Juraine l'en empêcha.
« Donne-le-moi. »
Elle ajouta ce qui ressemblait à sa signature sous l'avertissement.
« C'est plus sûr. De toute façon, tout le monde a peur de moi. »
« Ils ont peur de toi ? »
« Bien sûr. Je suis une sorcière. »
La mage répondit froidement, puis planta l'avertissement signé dans la congère.
Rita se souvint avoir entendu que le Saint Empire appelait les gens d'ascendance elfe des démons. Et aucune des personnes dans la clairière la nuit dernière n'avait les oreilles pointues.