« Ah. »
Comme si elle se rappelait soudain quelque chose qu'elle avait oublié, la fillette parla vivement :
« Euh, Dame Dragonnière, votre dragon… il est sorti du bâtiment tout seul. Je ne savais pas si vous étiez au courant. »
« Quoi ? »
Surprise, Rita jeta un coup d'œil au pied de son lit. La fourrure était aplatie en une marque circulaire, mais le dragon noir avait disparu.
Pour elle, c'était Gide, son dragon noir. Mais en vérité, c'était une bête démoniaque. Et à présent, il était sorti seul dans un village plein de gens, hors de sa vue.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Merci de me l'avoir dit, Marien. »
Rita fit un signe de tête rapide à l'enfant et se leva.
Son corps, encore en piètre état, protesta contre ce mouvement brusque. Sa vision tourna. Mais comme la plupart de ses blessures avaient guéri, la douleur restait supportable.
Elle s'appuya un instant sur l'encadrement de la porte pour se stabiliser, puis dévala les escaliers et se dirigea vers la sortie de la salle.
Au moment où elle franchit le seuil, elle vit Elysion accourir vers elle, le visage blême.
« Votre Altesse ? »
« Dame Dragonnière ! Le dragon noir… ! »
Elle ne le laissa pas finir. « Où est-il ? »
« Dans une clairière devant la grotte ! »
Sans un mot de plus, Rita s'élança vers l'entrée de la grotte. Mais le vertige la frappa à nouveau. Alors qu'elle trébuchait, elle attrapa la paroi de la grotte pour se soutenir. Sion surgit à ses côtés et l'aida à se redresser.
« Excusez-moi, mais puis-je vous porter ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Il la souleva sans effort. Dans ses bras, Rita fixa l'entrée de la grotte qui se rapprochait rapidement.
Dehors, il était déjà minuit. Pourtant, tant de gens munis de torches s'étaient rassemblés que l'endroit était aussi lumineux qu'en plein jour. Au-delà de cette mer de lumières qui ressemblait à une nuée de lucioles, elle distinguait une ombre massive s'élevant vers le ciel, masquant les étoiles.
Une silhouette hérissée de cornes, de queue, d'ailes et de pointes. Des flammes noires vacillaient au bord de ses mâchoires.
« Gide ! »
Rita hurla son nom sur-le-champ. Les villageois qui murmuraient se retournèrent tous vers l'entrée de la grotte. Au premier rang, Juraine regardait Lilietta avec un visage blanc comme un linge.
« Votre dragon… »
Sa voix faiblit, son visage se tordit de peur. Elle se serra les bras contre elle et s'affaissa, les pupilles tremblantes, dilatées.
Rita comprit ce que cette réaction signifiait.
Contamination.
Elle se dégagea des bras de Sion et courut vers Juraine. Les gens surpris s'écartèrent pour lui faire passage. En s'approchant, elle vit la barrière que Juraine avait projetée derrière elle.
La neige sous le sort fondait et s'écoulait comme un ruisseau. Juraine avait dû dresser le bouclier dans la panique quand le dragon noir avait craché le feu. Mais comme elle n'avait pas lancé de sort anti-contamination, il n'avait naturellement aucun effet. Le sol était calciné à travers.
D'après l'endroit où la neige avait fondu, Gide n'avait dû chercher qu'à les intimider.
En concluant que Gide n'avait pas à nouveau perdu le contrôle, le soulagement et l'inquiétude montèrent en elle simultanément.
D'abord, elle saisit Juraine, effondrée au sol.
« Juraine ! Ne luttez pas et ne résistez pas au pouvoir que vous allez ressentir ! J'essaie de vous soigner ! »
Avant que quelqu'un ne se transforme en bête démoniaque, un Porteur de Serment peut contrer la contamination de la personne avec son Od.
Si Juraine avait été une chevalière utilisant une aura fusionnée directement à son corps, elle se serait déjà transformée. Si c'avait été une prêtresse, comme un Porteur de Serment de type Transfert qui canalise le pouvoir divin hors du corps, un simple contact comme celui-ci ne l'aurait pas infectée du tout.
Les mages qui utilisent le pouvoir magique de façon similaire à un Porteur de Serment de type Processeur se situent quelque part entre les deux.
Une magie tirée vers l'extérieur comme une balle magique ne propage pas la contamination immédiatement. Mais une magie qui reste connectée et maintenue, comme une barrière, devient un canal de contamination à moins de précautions spéciales.
Rita serra fermement les mains de Juraine dans les siennes.
Lorsqu'un mage est contaminé en lançant un sort, cela commence généralement par les mains car c'est là que démarre le flux de magie. Heureusement, même les utilisateurs de bâton à l'ancienne ne sont pas très différents à cet égard.
À travers leurs mains jointes, Rita insuffla son Od dans le corps de Juraine. Juraine gémit et secoua la tête, mais elle ne bloqua pas l'énergie étrangère qui pénétrait en elle.
La mana contaminée rampait déjà le long de ses bras, filant droit vers son cœur. Si elle l'atteignait, il n'y aurait plus de salut. L'Od de Rita suivit ce courant, s'enroulant autour de la corruption et l'empêchant d'avancer davantage.
Il faut l'extraire… maintenant !
Faire circuler l'Od à l'intérieur d'une autre personne était dangereux. Un faux mouvement pouvait la déchirer.
La sueur coula dans le dos de Rita tandis qu'elle guidait son énergie avec une précision minutieuse… jusqu'à ce qu'elle réalise quelque chose d'étrange.
La contamination s'est propagée jusqu'ici, mais elle est si calme ?
La corruption avait déjà atteint les environs du cœur de Juraine. Par toute logique, ses veines auraient dû éclater, son corps aurait dû se convulser, elle aurait toussé ou vomi le sang tout enragant hors de contrôle.
Alors, tous ceux autour auraient dû la plaquer au sol. Ils auraient essuyé le sang et forcé la contamination à sortir. C'était une lutte brutale pour la survie.
Mais Juraine ne faisait que gémir faiblement. Son corps tremblait par instants, mais elle restait immobile, faisant une confiance totale à Rita.
Comment ?
Tout en extrayant délicatement la mana contaminée avec son Od, Rita examinait l'état intérieur de Juraine. La mutation était moins sévère que prévu. Cela signifiait que la transformation en bête démoniaque n'avait pas progressé.
Non, plutôt que de ne pas progresser… c'est…
En y regardant de plus près, la mutation s'était bien produite. Mais elle était incroyablement stable. Une transformation calme, presque paisible, sans aucun changement visible.
C'est… impossible.
Ça ne devrait pas être possible. Et pourtant —
Alors que Rita retirait les dernières traces de contamination, le corps de Juraine se guérit complètement. Ses muscles et ses organes revinrent à la normale comme si de rien n'était. D'ordinaire, le contrecoup de la purification laisse une personne dans une période de faiblesse et de récupération.
Tout comme Hannah, qui avait failli être contaminée après avoir utilisé une attaque sonique contre les bêtes démoniaques. Elle avait eu des saignements de nez pendant des jours et n'avait pas pu assurer correctement les communications à longue distance.
Pourquoi ? Qu'est-ce qui diffère chez Juraine ?
Une seule différence physique lui venait à l'esprit.
… Parce qu'elle est une elfe-née ?
Cette transformation démoniaque « stable » pourrait-elle être la clé pour rendre à Gide sa forme d'origine ?
Malgré son esprit confus, son corps, qui avait effectué d'innombrables soins d'urgence, éliminait méthodiquement la contamination. La magie corrompue extraite se dispersa sur la neige fondue au sol.
« Je vais bien maintenant. »
Quand Rita relâcha leurs mains jointes, Juraine laissa échapper un faible gémissement. Son corps s'affaissa mollement.
« Urgh… »
« Juraine ! »
Sion accourut et la soutint. Rita lui confia Juraine et se releva.
Des gens tenant des torches formaient un cercle, retenant leur souffle tandis qu'ils observaient. Elle les contourna et s'approcha de la créature massive accroupie dans une auréole de feu noir.
« Gide. »
Elle l'appela doucement et tendit la main. Le dragon noir, comme découpé dans la nuit, abaissa son regard sur l'humaine qui faisait à peine la taille de son doigt.
Bientôt, le dragon noir avala les flammes qu'il retenait dans sa gueule.
Le feu s'éteignit sous la lumière des étoiles. Les épines qui se dressaient se couchèrent les unes après les autres, en commençant par celles qui étaient les plus proches d'elle. Sa tête grande comme une maison s'abaissa, et le bout de son large nez effleura la main blanche, plus petite que ses crocs.
— Grooooo.
Le dragon émit un ronronnement grave et frotta son nez contre son bout de doigt, docile et obéissant.
« Ah… »
« Mon dieu… »
Les gens qui retenaient leur souffle poussèrent enfin un soupir de soulagement. Leurs épaules tendues se relâchèrent, et les lumières de leurs torches vacillèrent.
Tous réalisèrent une chose.
Quelqu'un se tenait parmi eux qui pouvait commander le dragon noir, cet être immense et terrifiant qui avait fondu les inquisiteurs de l'Empire et les chevaliers à l'armure dorée en un instant, dont les flammes même la « sorcière » n'avait pu éteindre.
Ce n'était pas un simple monstre de peur, mais une créature mystérieuse apprivoisée par la main de quelqu'un.
La peur majestueuse se transforme aisément en divinité. Tout comme la foudre frappant du ciel et les vagues géantes s'élevant de la mer sont vénérées comme des dieux. Ceux qui contrôlent une telle peur deviennent des objets d'effroi révérencieux, comme les prêtres ou les chefs tribaux des temps anciens.
Les yeux de la foule se remplirent de révérence.
Rita tapota le nez du dragon noir et se retourna.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les adultes échangèrent des regards perplexes, puis un garçon parmi eux s'écria :
« Rupert a monté sur le dragon noir ! »
« C'est vrai ! Il a grimpé sans permission ! »
« C'est pour ça que le Dragon Noir s'est mis en colère ! »
« Il est vraiment, vraiment en colère ! »
« À cause de Rupert, on a failli être punis nous aussi ! »
Les enfants s'écrièrent les uns après les autres.
Rita se tourna et vit un garçon aux cheveux bleus soigné pour ses blessures dans les bras du prêtre Dorin.
Une épine du dragon noir semblait l'avoir transpercé, mais heureusement, comme c'était un garçon ordinaire, son pouvoir magique était minime. Il ne semblait pas s'être transformé en bête démoniaque.