« Je ne connais pas non plus les détails. Mon maître a pas mal travaillé sur la question, mais… » Juraine marqua une pause, hésita un instant, puis poursuivit : « …je ne me suis jamais intéressée à ce genre de choses, comme la résurrection des elfes. »
« La résurrection des… elfes ? »
« C'est ce que je me suis dit. Même en étant une Née-Elfe, ça sonne ridicule. Je ne vois pas pourquoi on aurait besoin de faire revivre une race éteinte depuis des centaines d'années… Bref, mon maître semblait croire que l'Os de Lune était l'espoir de résurrection des elfes. Elle m'a même légué tous les documents de recherche sur lesquels elle a travaillé sa vie durant. »
Juraine trifouilla l'Étoile accrochée à son collier et poussa un profond soupir.
« Je n'ai jamais consulté ne serait-ce qu'une fois ces documents. Jouer le rôle de « sorcière » me prend déjà assez de temps. Je n'avais pas l'intention de reprendre ses recherches non plus. Alors pour moi… ce n'est qu'un collier que mon maître a chéri toute sa vie. »
Juraine posa le pendentif et haussa légèrement les épaules. Rita demanda à nouveau, avec une pointe de malaise.
« Serait-il possible que j'examine ces recherches ? »
« Hein ? Pourquoi voudriez-vous voir des recherches sur la résurrection des elfes ? C'est le genre de chose qui ne peut intéresser qu'un Inquisiteur. »
Tandis que Juraine clignait des yeux, déconcertée, Sion intervint calmement à ses côtés.
« Vous semblez très intéressée par le pendentif de Juraine. Y a-t-il une raison particulière ? »
Rita n'était pas douée pour mentir. Après une brève hésitation, elle décida de dire la vérité.
« Je pense que cette gemme, l'Os de Lune, pourrait être liée au moyen pour moi de rentrer chez moi. Juste avant de perdre connaissance, j'ai vu une gemme semblable éclater de lumière et exploser. »
« Elle a explosé ? »
Les yeux de Juraine s'élargirent tandis qu'elle relevait son pendentif. Rita acquiesça.
« Oui. Elle avait exactement la même apparence. Je pouvais sentir une énergie étrange et puissante en émaner à ce moment-là. Mais je ne perçois rien de tel venant de la vôtre. C'est pour cela que je veux en savoir plus. »
« Hmm… Je suppose que ça tient la route. Vous êtes amie avec un dragon qui a grillé vif un Inquisiteur, donc vous n'êtes clairement pas au service de l'Empire… »
« Juraine. »
Sion la prévint doucement pour l'arrêter. Mais Juraine, plongée dans ses pensées, ne l'entendit pas. Au bout d'un instant, elle se redressa et dit avec entrain :
« D'accord ! Je vous montrerai les recherches. Mais il y en a trop pour les apporter ici. Une fois vos blessures guéries, venez chez moi. J'habitais avec mon maître, donc tout est encore sur place. »
« Je vous en suis très reconnaissante. »
Lorsque Rita répondit poliment, Juraine releva le menton.
« C'est quoi ce formalisme ? Vous restez ici un moment, non ? Vous pouvez tutoyer, je me fiche complètement des manières. Euh, attends… je suis impolie, là ? »
« Non, ça va. »
Puisque Juraine était l'ancêtre lointain de Gide et la première Impératrice de l'Empire de Kairam, Rita lui avait témoigné les égards dus à son rang. Mais si elle préférait un ton plus décontracté, Rita ne voyait aucune raison de s'y opposer.
« Moi aussi, je suis plus à l'aise comme ça. »
« Bien ! Vous êtes étonnamment facile à aborder. J'aime ça ! »
Juraine sourit, le visage rayonnant d'excitation. À ses côtés, Sion poussa un discret soupir avant de parler d'un ton posé.
« Chevaucheuse de Dragon, je vous ai donné à tous une brève explication sur vous et le Dragon Noir, mais il reste beaucoup de choses que j'ignore à votre sujet. Je suppose que c'est pareil pour vous à notre égard. »
Il inspira profondément et se présenta avec soin.
« Je m'appelle Elysion El Pawel Shadea, unique survivant de la famille royale du royaume de Shadea, détruit par le Saint Empire. »
Rita ne fut pas surprise. Elle savait déjà que c'était le nom qu'avait porté l'Empereur Fondateur avant d'établir Kairam.
« Donc vous êtes un prince. »
« Haha… »
Il rit maladroitement et baissa les yeux. Une ombre argentée scintilla dans ses yeux bleus.
« Cela fait moins d'un an que le Saint Empire a réduit Shadea en cendres pour avoir refusé d'adorer leur Empereur comme le Dieu Soleil. Ils traquent les survivants depuis. Sans Juraine et les autres dans les grottes, nous aurions été exterminés depuis longtemps. »
Le prince Elysion releva les yeux et regarda Lilietta.
« Et aujourd'hui, si vous et le Dragon Noir n'étiez pas venus à notre secours, aucun d'entre nous n'aurait survécu. Je n'oublierai pas cette dette. »
« C'est vous qui m'avez aidée la première, Altesse. Je ne fais que rendre la pareille. »
Rita sourit en répondant. Sion lui rendit son sourire.
« Sauver des centaines de vies avec quelques flacons de potion de soin, c'est une sacrée bonne affaire. »
« Je vais rester un moment sous votre toit, donc je ne sais pas si ça aura encore le goût d'une bonne affaire plus tard. »
Après cet échange léger, Rita demanda.
« Alors, les gens en armure d'argent… ce sont les chevaliers du royaume ? »
« Ils appartiennent aux Chevaliers Royaux. Quelques autres qui servaient autrefois au palais se sont enfuis avec moi. C'était… la décision de mon père. »
La voix de Sion était lente, son expression assombrie par le chagrin. Il devait se remémorer le jour de la chute de Shadea. Avant que Rita ne puisse dire quoi que ce soit pour le consoler, il se ressaisit vivement et esquissa un doux sourire.
« Les prêtres de Shadea sont versés dans la guérison. J'ai demandé à la plus compétente d'entre eux de soigner vos blessures. Elle devrait arriver d'un instant à l'autre. »
« Oh, en fait j'ai déjà refusé— »
« J'ai apporté ce que vous avez demandé, Chevaucheuse de Dragon ! Et la prêtre est là aussi ! »
Un joyeux coup retentit, suivi par la voix vive d'un garçon. Sion sourit.
« On dirait qu'ils arrivent pile à l'heure. On finira la discussion plus tard. Concentrez-vous sur vos soins et reposez-vous d'abord. »
Il se tourna légèrement, appelant Juraine.
« Juraine, on y va. »
« Oh, oui ! À plus tard, Chevaucheuse de Dragon ! »
Juraine fit un signe de main enthousiaste tandis que tous deux quittaient la pièce. Les remplaçant, un garçon aux cheveux bleus, quatorze ou quinze ans tout au plus, et une femme d'âge mûr en robe de prêtre grise.
« Bonjour, Chevaucheuse de Dragon ! Je m'appelle Rupert et je m'occuperai de vos courses ! »
C'était sans doute le garçon de courses que l'homme qui avait guidé Rita ici avait mentionné l'attendrait en bas. Lorsque le garçon la salua gaiement, ses cheveux bleus lui rappellent quelqu'un de familier.
Il ressemble étrangement à Luca. Serait-ce que…
Rita chassa la pensée et le salua,
« Bonjour, Rupert. »
« Hé hé ! Voici ce que vous avez demandé ! Vérifiez si j'ai rien oublié ! »
Le garçon posa la grande caisse en bois qu'il portait aux pieds de Rita. Elle en inspecta le contenu du regard.
Hmm… Ça devrait suffire pour faire du concentré d'Od.
Elle acquiesça, satisfaite.
« Ça ira. Merci. »
« C'est rien ! Ah, et voilà… »
Le garçon rayonna en se tournant vers la prêtre à ses côtés. Les cheveux bruns de celle-ci étaient mi-blancs et soigneusement relevés.
« Je suis Dorin Shadea, servante du Miséricordieux et Unique, Sha. »
Dorin sourit en s'approchant de Rita, assise sur le bord du lit.
« On m'a dit que vous aviez demandé qu'on soigne d'abord les plus gravement blessés, mais les cas urgents ont déjà été pris en charge. J'ai entendu dire que vous étiez également sérieusement blessée. Puis-je examiner vos blessures ? »
Lorsque Dorin tendit la main vers les bandages autour de son bras, Rita recula instinctivement pour éviter son contact.
« C'est bon, Prêtre. Je… »
Sa voix flancha. C'était une époque où l'on croyait le pouvoir divin une bénédiction de Dieu, ignorant qu'il n'était qu'une autre forme d'Od, en rien différente de la magie.
Ce n'était pas 1770, où la foi s'était déjà effritée après le schisme de la Sainte Nation. C'était 821, quand l'autorité de la religion était si forte que le Saint Empire régnait sur tout le continent.
Si j'avoue que je réagis mal au pouvoir divin, on risque de me qualifier de démone.
Elle était déjà assez suspecte pour voyager avec une créature que la plupart craignaient, le Dragon Noir.
Bien que le souffle du dragon ait sauvé tout le monde en anéantissant l'Inquisiteur, la vue de gens brûlant vifs et se consumant était horrible.
Même pour Rita, qui avait vu d'innombrables champs de bataille, ce n'était pas une mort qu'elle pouvait facilement avaler. Elle se souvenait de l'expression terrorisée sur leurs visages quand Gide l'avait protégée et avait montré ses crocs.
Les gémissements, les cris, et leurs visages désespérés.
On ne peut pas se permettre d'être vus comme des monstres.
Aux yeux des autres, elle et Gide ne faisaient qu'un. Si elle paraissait étrange ou dangereuse, il en irait de même pour lui.
Ils devaient être perçus comme des êtres sacrés, comme des figures sorties d'un mythe fondateur. Elle ne pouvait pas risquer moins que cela.