« Regardez ! C'est la Sorcière de la Forêt Noire ! »
« Le prince est avec elle ! »
Une centaine de chevaliers revêtus d'armures dorées levèrent leurs épées, encerclant l'entrée de la grotte. Lorsqu'ils virent Juraine et Sion jaillir de la forêt, une agitation se propagea parmi eux.
Derrière les chevaliers se tenaient des prêtres en blanc et des mages en robes brodées de fil d'or. Parmi ceux vêtus de blanc, un homme se distinguait, coiffé d'une mitre d'un noir intégral.
Cet homme hurla :
« Escouade Deux, concentrez-vous sur l'éradication des hérétiques ! Escouade Un, traquez la sorcière et le prince ! »
« Altesse, fuyez ! C'est l'Inquisition impériale ! »
« M-Mademoiselle la Sorcière, prenez garde ! Les chiens du Saint Empire sont arrivés en force — ! »
Des dizaines de chevaliers en armures d'argent ébréchées, qui faisaient face aux dorés, aperçurent Sion et poussèrent des cris. Ceux en armures de cuir miteux à leurs côtés appelèrent Juraine.
Ceux en argent devaient être les réfugiés du royaume qui suivent le prince Elysion. Ceux en cuir sont les hors-la-loi qui se cachent dans les grottes depuis tout ce temps.
Et le groupe en armures dorées et robes blanches qui les encerclait et les attaquait semblait être une unité commandée par l'Inquisiteur du Saint Empire.
Même d'un coup d'œil, les défenseurs de la grotte perdaient. Des hommes ensanglantés étaient déjà traînés vers l'arrière. Magie et Aura s'entrechoquaient, les explosions dispersant la neige en une brume pâle.
Au milieu du combat chaotique, personne ne remarqua le Dragon Noir planant silencieusement dans le ciel au-dessus.
Juraine leva son bâton. À ses côtés, Sion tira son épée. Sur l'ordre de l'Inquisiteur, une partie des forces du Saint Empire se tourna pour charger droit sur les deux.
Le Prince et la Sorcière ne fuirent pas. Elysion fit tourner son épée enveloppée d'Aura blanche, taillant en pièces les chevaliers qui fonçaient. Derrière lui, Juraine serra son bâton à deux mains et entama son incantation. Un cercle magique doré apparut autour du bâton.
C'est la première fois que je vois de la magie utilisant un bâton. Peut-elle vraiment renverser la situation avec ça ?
[Analyse : La magie médiévale utilisant des bâtons souffre d'incantations longues et de schémas d'attaque limités. Elle imite surtout des phénomènes naturels.]
[Information : Les mages de cette ère ont imité l'ancienne magie elfique qui utilisait des bâtons et créé une magie de bâton à la mode humaine. Cependant, la magie de bâton ne convient fondamentalement pas à la constitution humaine, si bien qu'autour des années 900 elle est tombée en désuétude et a été remplacée par le système de cercles magiques plus polyvalent.]
En résumé, cette magie n'est pas très efficace ?
[Avis : Même si le Créateur la lançait, la magie de bâton est trop lente et trop rigide pour gérer autant d'ennemis.]
Au moment où Gnyug termina son explication, la puissance magique jaillit de la pointe du bâton de Juraine. Cette puissance se rassembla au-dessus du champ de bataille, formant des nuages d'orage lourds d'éclairs.
L'instant où la foudre s'abattit sur les troupes de l'Empire, les mages en robes blanches levèrent simultanément leurs bâtons. Une barrière faiblement lumineuse se forma pour bloquer l'éclair.
L'expression de Juraine se crispa. Elle projeta son bâton vers l'avant, déchaînant une volée de lumière dorée. Des grappes de puissance magique tirées comme des flèches.
[Analyse : Les Flèches Magiques sont l'origine du tir magique. Elles font preuve d'une grande efficacité contre les monstres ou les cibles sans armure, mais…]
La salve visait les prêtres et mages en arrière-ligne, pourtant les chevaliers en armures dorées se précipitèrent pour intercepter. Leurs épées, enveloppées d'Auras tourbillonnantes, tranchèrent les flèches magiques. Quelques flèches touchèrent, mais les boucliers scintillants parvinrent à encaisser l'attaque.
Sion et Juraine finirent par être encerclés par les chevaliers.
Sion en abattit plusieurs, et le nouveau sort de Juraine perça l'interférence des mages ennemis, en fauchait quelques-uns de plus. Mais ça ne suffisait pas. Les forces du Saint Empire les surclassaient largement.
« Hérétiques qui nient le Grand Dieu Soleil ! »
« Enfants du diable, mourez ! »
« Tuez la sorcière ! »
Les rugissements des chevaliers résonnèrent tandis que leurs lames s'abattaient. Le bouclier de Juraine qui brillait autour d'Elysion chancelant vacilla.
« Non ! »
« Altesse ! »
Les fugitifs de la grotte hurlèrent et tentèrent de se ruer vers eux, mais dans leur état d'épuisement, percer l'encerclement était impossible.
Le sang gicla sur la neige boueuse remuée.
Comme prévu, c'est trop dangereux comme ça.
S'ils n'intervenaient pas maintenant, l'histoire de Kairam s'arrêterait avant d'avoir commencé. Le Dragon Noir devait les aider, comme dans le mythe fondateur.
Bien que Rita ait hésité un instant parce que leurs ennemis étaient des humains, pas des monstres ou des bêtes démoniaques, c'était une bataille où un camp devait mourir. Il était évident du côté duquel elle devait pencher.
Une fois sa décision prise, Rita n'hésita pas. Elle tapota la griffe de Gide et leva les yeux vers lui.
« Vas-y. »
Le Gide encore incomplet ne semblait pas avoir pleinement compris ses mots. Pourtant, le Dragon Noir lui obéit entièrement, comme lié par l'instinct.
Haut au-dessus du champ de bataille, le dragon déploya ses ailes. Il s'éleva au-dessus de la clairière devant la grotte où faisait rage le combat désespéré, puis ouvrit les mâchoires.
Une ombre immense tomba sur les têtes de ceux d'en bas. Au moment où ils levèrent les yeux, confus —
Des flammes noires se déversèrent comme un châtiment divin.
L'Inquisiteur, coiffé d'une mitre noire ornée d'or, fut frappé de plein fouet par le feu du dragon. Les mages et prêtres autour de lui n'eurent même pas le temps de résister avant d'être engloutis par les flammes.
« Guaaah ! »
« Aaagh ! »
Les cris agonisants des brûlés se mêlèrent aux hurlements d'horreur des vivants.
Le combat acharné tomba silencieux en un instant. Ceux qui avaient figé leurs armes levèrent le regard vers le ciel.
« Qu-qu'est-ce que… c'est que ça ? »
« L'Inquisiteur… il est — ! »
« Un d-dragon ! Un dragon est apparu ! »
« Dragon ? Quelles sottises ! Il n'existe pas de telle chose, ce n'est qu'un monstre géant ! »
Alors que la panique se propageait et que les rangs commençaient à se disloquer, un homme qui semblait être le commandant des chevaliers cria pour les rallier.
« L'Inquisiteur est mort ! Suivez maintenant mes ordres ! Escouade Un, occupez-vous du monstre dans le ciel ! Mages, levez une barrière — »
Il n'acheva pas l'ordre. Le Dragon Noir pivota paresseusement, et un nouveau flot de flammes rugit sur eux. Armures, boucliers, magie, rien n'y fit.
Le feu noir transperça net les boucliers que les mages avaient hâtivement dressés. Les armures résistantes au feu fondirent comme du beurre, et le commandant mourut sans avoir eu la chance de riposter.
Gide est une bête démoniaque à présent… la magie ou l'Aura ne marcheront pas sur lui.
Alors que tout le monde restait figé par l'incompréhension face à cette scène impossible, Rita, elle, comprit exactement ce qui se passait.
Les barrières sans sorts anti-contamination furent instantanément souillées au contact du feu noir. Les flammes les absorbèrent et les transformèrent en carburant.
La magie imprégnée dans les armures dorées des chevaliers ne possédait aucune protection contre la corruption non plus, donc elle n'eut aucun effet. Au contraire, leur propre Aura et leur magie les contaminèrent.
Heureusement (ou malheureusement), ils brûlèrent avant que leurs corps ne puissent se transformer en bêtes démoniaques.
« C'est dingue… »
« M-même le commandant est mort… C'est quoi ce feu… ? »
« Il a traversé la barrière comme si de rien n'était ! La magie ne marche pas. C'est un vrai dragon ! Un vrai, comme dans les légendes ! »
« C-c'est pas un monstre ? »
« Fuyez ! »
Une fois que le Dragon Noir cessa son souffle et que le feu s'éteignit, les soldats impériaux perdirent toute volonté de combat. Cela commença par un ou deux hommes terrifiés qui bondirent vers les arbres. Puis, en l'espace de quelques instants, l'armée entière se disloqua, se dispersant dans la forêt comme des proies apeurées.
La tête du Dragon Noir se tourna naturellement vers les soldats en fuite, mais s'arrêta lorsque la tape de Rita effleura sa griffe.
Bientôt, il atterrit lentement sur la clairière boueuse devant la grotte, où la neige fondue avait transformé le sol en gadoue.
Après avoir replié ses ailes, le dragon abaissa soigneusement son antérieur pour laisser descendre Rita. Elle sortit d'entre ses griffes, traversa les habitants de la grotte stupéfaits, et croisa le regard rigide de Sion, son épée encore serrée en main, et les yeux écarquillés de Juraine.
« Hum. »
Après une brève pause, Rita sourit, s'efforçant de paraître la plus inoffensive possible.
« Ça a aidé ? »
Sion rengaina son épée et rit faiblement.
« Plus que tu ne le sais. »
« C'était incroyable ! »
Juraine jeta son bâton, courut droit sur Rita et l'enlaça fort.
« Merci ! »
« Urgh — »
Rita grimça sous la douleur qui lui traversa le flanc et vacilla sous le poids de Juraine. Immédiatement, elle sentit un rugissement féroce et une chaleur au-dessus de sa tête.
— Grrrrroooaaar !
« Ah ? »
Surprise, Juraine leva la tête et vit le dragon exhaler des flammes noires entre ses dents. Elle tressaillit, leva les mains et recula de Rita.
« Non, Seigneur Dragon Noir ! Ce n'est pas ce que vous croyez ! Je n'essayais pas de lui faire de mal ! »
Depuis la grotte, des cris et des halètements étouffés résonnèrent. Des chevaliers en armures cabossées levèrent leurs épées vers le dragon, le visage pâle mais résolu.
« C'est bon, Gide. Calme-toi. »
Rita tapota la griffe du Dragon Noir qui l'entourait pour l'apaiser. Sion promena son regard sur les réfugiés terrifiés et ses chevaliers, puis soupira avec lassitude.
« Première chose… on devrait probablement mettre un peu d'ordre dans tout ça. »