Parmi les personnes que Juraine avait secourues, certaines souhaitaient s'installer et vivre dans la Forêt Noire elle-même. C'étaient ceux qui, pour leurs propres raisons, ne pouvaient plus vivre dans le Saint Empire.
« L'Empire les traite de rejetons du diable, d'hérétiques ou de monstres, mais ces choses n'existent pas réellement dans le monde ! Ce sont juste des gens nés un peu différents, ou qui ont du sang elfe ! Ce n'est ni une malédiction ni un châtiment divin ! »
La voix de Juraine s'éleva dans la colère.
Sion jeta un coup d'œil à Rita, jaugeant discrètement sa réaction. Voyant son expression calme, il poussa un petit soupir de soulagement.
« Donc tu ne savais vraiment pas grand-chose sur le Saint Empire. »
« Oui, maintenant je comprends pourquoi vous vous méfiiez de leurs nobles. »
« La plupart des gens qui entrent dans cette forêt ont des circonstances qui les y obligent. »
Grâce à l'éclat de colère de Juraine, aux remarques supplémentaires de Sion et aux informations historiques complémentaires de l'esprit artificiel, Rita comprit grossièrement la situation.
Ainsi, ce Saint Empire est un endroit assez exclusif.
Le Saint Empire était une nation polythéiste qui vénérait la pureté de l'humanité. Ils croyaient que leur Empereur était le « Dieu Soleil », l'une des nombreuses divinités qu'ils servaient. Un être divin descendu sur terre pour le bien de l'humanité.
Ils persécutaient sans cesse les soi-disant hérétiques qui refusaient de reconnaître l'Empereur comme un dieu vivant, les Elfborn descendants de races déchues, et ceux qui avaient des handicaps ou des difformités, les qualifiant d'« enfants du diable » plutôt que d'« humains purs ».
Ils pensent même que les gens atteints de maladies de peau ou de maladies inconnues sont punis par Dieu, c'est pour ça qu'ils les lapident et les chassent. Même si c'est pour prévenir une épidémie, ça reste barbare.
De plus, manifester la moindre attitude positive envers les elfes déchus n'était pas toléré. Les érudits qui étudiaient l'histoire ancienne ou les ruines, les gens qui préservaient les traditions elfiques, et les mages qui recherchaient la magie elfique étaient tous étiquetés comme sorciers noirs et bannis.
Même les médecins qui tentaient d'étudier le corps humain à des fins médicales étaient accusés de blasphème. C'était vraiment un âge de fanatisme. Maintenant je comprends pourquoi Kairam a été fondé.
Médecins et érudits accusés d'hérésie, mages qualifiés de sorciers noirs, gens nés avec des difformités ou des handicaps, familles qui les cachaient, et malades souffrant de maladies inconnues — toutes ces personnes ont fui le Saint Empire. Les chanceux qui ont survécu à l'évasion ont trouvé refuge dans la Forêt Noire.
Ils n'avaient nulle part où retourner. L'oppression à l'intérieur de l'Empire était si dure que même une forêt grouillante de monstres semblait plus sûre en comparaison. Contrairement à son maître qui les aurait tous chassés sans hésiter, la tendre Juraine ne pouvait se résoudre à les renvoyer.
L'endroit que ces réfugiés choisirent pour s'installer serait plus tard connu sous le nom de Grotte des Murmures.
Même après avoir réalisé que des gens s'étaient installés à l'intérieur de la grotte, Juraine ne les expulsa pas. Au contraire, à partir de ce moment, si quelqu'un égaré dans la forêt implorait n'avoir nulle part où aller, elle lui parlait de la grotte ou l'y guidait elle-même.
« C'est pas comme si j'étais une sainte qui prend la responsabilité de tout le monde. Je les laisse juste rester là, c'est tout. »
« Tu dis ça, mais tu y vas souvent, non ? Tu te charges aussi des monstres autour de la grotte à chaque fois. »
Sion intervint avec un sourire. Juraine le fusilla du regard.
« C'est seulement parce que la grotte se trouve sur mon chemin de promenade ! Ces humains sournois s'y sont probablement installés exprès, sachant que je maintiens la zone en sécurité ! »
Malgré son affirmation de ne prendre la responsabilité de personne, Juraine patrouillait régulièrement les abords de la grotte, éliminant les monstres dangereux et enseignant distraitement à ces gens les plantes, les animaux et les caractéristiques des monstres de la Forêt Noire.
« Ils continuaient à manger des champignons vénéneux et à s'évanouir, alors j'en ai eu marre et j'ai dû leur apprendre… »
Sous sa protection discrète, la grotte se transforma progressivement en un petit village composé de fugitifs de l'Empire.
C'est ainsi qu'elle finit par recueillir le prince Elysion, qui avait perdu son pays et était pourchassé par le Saint Empire.
Même si Juraine avait aidé beaucoup de gens auparavant, Rita ne comprenait pas pourquoi le prince Elysion, quelqu'un qu'elle n'avait accueilli que récemment, était si spécial pour elle.
Ils ont l'air très proches déjà. Pas encore amants, toutefois…
D'après leur conversation, Rita comprit qu'après la dispersion du groupe de Sion à leur entrée dans la Forêt Noire, Juraine avait personnellement retrouvé chacun de ses partisans pour les amener sains et saufs à la grotte.
Mais c'est bizarre. L'histoire du chasseur sur la Grotte des Murmures ne mentionnait aucune sorcière, n'est-ce pas, Gnyug ?
[Accord : Correct, utilisateur. Cependant, il y a un fait intéressant dans mes archives.]
[Résultat de recherche : Dans le mythe fondateur, il y a un passage qui dit : « Le Dragon Noir qui régnait sur la Forêt Noire permit aux fugitifs de s'y installer, et ainsi ils purent bâtir un village. » Il y a aussi un conte selon lequel l'emprise du Saint Empire ne s'étendait pas jusqu'à la forêt grâce à la protection du Dragon Noir.]
Ah… je pige maintenant. Quand Juraine a été réinterprétée comme l'incarnation du Dragon Noir, l'existence de la sorcière a dû être remplacée par le dragon.
[Affirmation : La conclusion de Bébé Gnyug correspond à la vôtre, utilisateur.]
Rita posa son regard sur l'Elfborn aux cheveux noirs qui marchait devant elle, ressentant quelque chose d'indescriptible. Juraine discutait sur un ton légèrement excité.
« Enfin, pour une grotte, c'est en fait un endroit correct où vivre. Tout le monde en prend grand soin ! Hmph, je me demandais comment de tels faibles pouvaient survivre là-dehors, mais — hein ? »
Les longues oreilles de Juraine tressaillirent. Sentant le changement dans l'air, Rita se tendit instantanément à son tour.
Il y a un combat qui a lieu plus loin.
Le visage de Juraine pâlit tandis qu'elle s'écria avec urgence : « Il y a un problème près de la grotte… Sion ! Quelque chose ne va pas ! »
À ses mots, l'expression de Sion s'assombrit. Il se tourna vers Rita.
« Il faut y aller. Veuillez attendre ici un instant, Dame Rita. »
Sans attendre sa réponse, les deux s'élancèrent en avant avant de disparaître entre les arbres tordus.
Laissée pour compte avec seulement le petit dragon noir accroché à son épaule, Lilietta interrogea l'esprit artificiel dans son bracelet,
Gnyug, y a-t-il une trace d'un incident à la Grotte des Murmures le 3 mars de l'an 821 ?
[Information : Un système d'archives basé sur des dates précises n'a été établi que plus tard, vers l'époque où la structure de l'Empire de Kairam a changé rapidement avec l'ascension de l'Église Shadea. Avant cela, seuls des mythes, des légendes et des histoires fragmentaires étaient transmis. Aucune archive détaillée n'existe.]
Je vois…
Selon le mythe fondateur, le prince Elysion mènerait le peuple de la grotte vers un nouveau foyer après avoir rencontré le Dragon Noir. La raison principale était que la poursuite du Saint Empire se resserrait.
Est-ce que ça se passe maintenant ? Ou s'agit-il simplement d'une attaque de monstres ?
Inquiète, Rita s'appuya contre un arbre proche et ferma les yeux, concentrant tous ses sens. Elle étendit son Od vers l'extérieur comme un anneau pour analyser chaque vibration et chaque courant qui le frôlaient.
…Le bruit d'armures et d'armes. Ce ne sont pas des monstres mais des humains qui se battent. Au moins deux cents ?
Il y avait bien plus de monde impliqué qu'elle ne l'avait prévu. C'était une ampleur de bataille qui ne collait pas à une telle forêt.
Le Saint Empire a-t-il organisé une grande force de poursuite après avoir perdu le prince ?
Si ce n'était qu'une attaque de monstres, ça serait une chose. Mais si les forces de l'Empire étaient arrivées, ce serait la catastrophe pour les gens de la grotte.
Rita repensa une fois encore au rôle du Dragon Noir dans le mythe fondateur, et aussi à l'expression prudente de Sion.
Je ne suis pas en état de me battre maintenant… peut-être que ce moment est ce qui a amené les fondateurs à croire que Gide était le Grand Dragon Noir. Je devrais lui demander de l'aide.
Après avoir achevé sa pensée, elle'ouvrit les yeux et regarda le petit dragon perché sur son épaule.
« Gide, peux-tu retrouver ta taille originale ? »
Le minuscule dragon inclina la tête. Rita expliqua davantage.
« Il semble qu'une grande bataille ait éclaté près de la grotte. Reviens à ta forme complète et emmène-moi là-bas. »
Gide acquiesça et déploya grand ses ailes.
Le petit dragon sauta de son épaule, une énergie noire ondulant sur son corps tandis qu'il s'agrandissait en un instant.
Retourné à son immense forme originelle, il tendit ses pattes antérieures vers elle.
Rita posa le pied sur sa paume et s'agrippa à son doigt. Gide referma délicatement ses griffes autour d'elle et battit des ailes, s'envolant vers le ciel.
Le monde qui était masqué par la forêt dense se retrouva soudain inondé de lumière. À travers les interstices des doigts du dragon, le ciel bleu limpide apparut.
Rita pendait à la main écailleuse et épineuse et regarda en bas. Le sol était déjà incroyablement loin. Une flanc de montagne émergeait parmi les cimes des arbres avec de la fumée s'élevant à proximité.
C'est là.
Même sans qu'elle le dise à voix haute, Gide comprit et vira dans cette direction. Dans son état actuel, il lui aurait fallu environ une heure pour traverser la forêt à pied, mais en volant sur le dragon noir, cela ne prit que trente secondes.
Résultat : elles arrivèrent presque en même temps que les deux qui étaient parties plus tôt.