« Les constellations sont différentes… ? »
Les yeux de Sion s'élargirent légèrement. Juraine haleta à côté de lui.
« Que veux-tu dire par les étoiles sont différentes ? La magie que tu as utilisée tout à l'heure était quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant… Est-ce que tu dis vraiment que tu viens d'un autre monde ? »
« C'est possible, même si je ne peux pas l'affirmer avec certitude. »
Rita tenta de passer outre le sujet, mais Sion parla à nouveau.
« Mais si tu viens d'un autre monde, n'est-ce pas étrange qu'on puisse se comprendre aussi facilement ? »
[Analyse : Vu à quel point il est inutilement perspicace, il a définitivement l'étoffe d'un homme qui fondera une nation.]
[Conseil : Mieux vaut dire que c'est de la magie de traduction, utilisatrice.]
« C'est probablement grâce à l'artefact de traduction que j'utilise. »
« Il existe un artefact capable de traduire instantanément même des langues inconnues ? »
« Je ne m'attendais pas moi-même à ce qu'il fonctionne aussi bien. Je ne suis même pas sûre que ce soit vraiment un monde différent, ou si c'est le même monde mais si lointain que les constellations paraissent différentes. »
« Hum… »
Sion plissa ses yeux bleus, émit un hum réfléchi, puis sourit doucement.
« Quoi qu'il en soit, tu es gravement blessée. Il vaudrait mieux que tu restes avec nous jusqu'à ce que tu guérisses. Tu n'as pas à te sentir coupable de prendre la part de quelqu'un. Nous pouvons nous le permettre. »
Il n'était pas entièrement convaincu par son histoire, ni totalement à l'aise à l'idée de la garder, mais au moins il était prêt à l'accueillir puisqu'elle était blessée.
En même temps, Rita pouvait sentir sa prudence. Il prenait soin de ne pas trop en révéler à une inconnue, insistant sur le fait qu'ils avaient « de quoi voir venir » tout en surveillant de près ses réactions.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "nous pouvons nous le permettre" ? Elle devrait au moins savoir que ce n'est pas une décision facile ! Pff, tu es trop bon pour ton propre bien. »
Juraine grogna à côté de lui, ignorant les véritables intentions de Sion. Rita pensa pour elle-même.
Juraine a vraiment l'air peu habituée à côtoyer des gens, tout comme l'a dit Sion. Je me demande comment elle a vécu jusqu'ici, et comment elle a pu rencontrer l'homme qui deviendra le premier empereur.
Dans l'histoire, la première impératrice Juraine était connue comme l'incarnation du Dragon Noir, une Couronneuse. Il y avait à peine des traces sur sa vie avant qu'elle ne devienne impératrice. Même sa rencontre avec l'empereur avait été remplacée par l'histoire de la rencontre de l'empereur avec le dragon noir.
D'après ses actions après être devenue impératrice, il était clair qu'elle n'avait aucun intérêt pour la politique ou les luttes de pouvoir, et qu'elle aimait la magie et les arts.
Puisqu'elle a vécu dans la forêt tout ce temps, peut-être qu'en tant qu'elfe-née, elle a vécu reclusse depuis l'enfance ?
Pour que l'histoire suive son cours, Gide devrait jouer le rôle du dragon noir, et les gens devraient croire que Juraine en est l'incarnation. Il restait encore beaucoup de choses que Rita devait apprendre sur elle.
Une fois qu'elle me fera davantage confiance, je découvrirai.
« Euh, Dame Lilietta… » La voix hésitante de Sion brisa ses pensées.
« Tu peux simplement m'appeler Rita. »
« Alors… Dame Rita. »
Son regard se porta vers le dragon noir tapi derrière elle.
« Nous séjournons dans une grotte, donc il pourrait être difficile pour le Dragon Noir d'y entrer. »
« Ah. »
Rita suivit son regard et se retourna vers le dragon. Il était si énorme qu'un être humain n'aurait pas paru plus grand qu'un bout de doigt à côté de lui.
Sion parla à nouveau, l'air embarrassé.
« Ce n'est pas seulement une question de taille… Les gens qui n'ont jamais vu de dragon paniqueront. Et si tu faisais attendre le Dragon Noir ici pour l'instant ? Je pense qu'il vaudrait mieux présenter Dame Rita d'abord, et révéler l'existence du dragon progressivement. »
« Tu as raison. Juste une seconde. »
Laissant Sion et Juraine derrière elle, Rita s'approcha de Gide et murmura :
« Gide, je pense que je devrais aller avec eux pour l'instant. Tu peux rester ici et attendre ? »
Les épines recouvrant le Dragon Noir se dressèrent droit. Son énorme patte avant s'étendit soudain vers l'avant, s'enroulant protectrice autour de Rita comme pour la bloquer des deux autres.
Elle lança un coup d'œil à la griffe du dragon l'entourant comme un mur d'épines, puis leva les yeux vers Gide.
« Cette idée ne te plaît pas ? »
Le dragon fit un hochement de tête féroce. Un liquide rouge afflua à nouveau dans ses orbites creuses.
« Je ne te quitte pas, je ne serai partie qu'un moment… Tu es vraiment devenu un pleurnichard. Ne viens pas te plaindre plus tard quand tu redeviendras toi-même, d'accord ? »
Rita marmonna avec un soupir et tendit la main. À l'approche de sa main, les épines s'aplatirent les unes après les autres. Elle sourit en coin et les lissa doucement.
« Tu es juste trop gros pour t'amener pour l'instant. Je n'irai pas loin, je vais juste les saluer et je reviens tout de suite, alors ne pleure pas et attends… hein ? »
Le liquide couleur sang dans ses orbites creuses scintilla tandis que les épines ondulaient comme des vagues. Puis, une énergie noire commença à s'élever de son corps comme de la fumée.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui arrive à ce dragon ! »
« Dame Rita ?! »
Les voix surprises de Juraine et Sion retentirent au-delà du mur d'épines du dragon. Avant que Rita ne puisse répondre, un étrange changement se produisit.
Les épines se rétractèrent toutes d'un coup, et le Dragon Noir, enveloppé de brume noire, rétrécit rapidement jusqu'à ne pas être plus gros qu'un chat.
La petite silhouette secoua son corps comme pour chasser l'humidité. Lorsque la fumée noire se dispersa, le minuscule dragon étira son cou hérissé comme un hérisson et poussa un court cri.
— Grrron.
Depuis près des bottes de Rita, les orbites remplies de sang du dragon la regardèrent, sa petite bouche s'entrouvrant comme pour demander timidement : *Puis-je venir avec toi maintenant ? *
Rita resta bouche bée, incrédule.
« Tu pouvais ajuster ta taille… ? »
— Grrr.
Au lieu de répondre, le minuscule Dragon Noir grondait sourdement dans sa gorge, plaquait ses épines aplaties et frottait sa tête contre sa jambe. Ses ailes et sa queue remuaient doucement.
« Wahou, qu'est-ce qui s'est passé ? Le dragon est devenu tout petit. C'est adorable ! »
Juraine s'exclama et s'accroupit à côté du petit dragon, tendant la main avec émerveillement. Mais à l'approche de sa main, toutes les épines du Dragon Noir se hérissèrent, et il dévoila ses minuscules crocs en signe d'avertissement.
« Ah — pas touche, compris. Désolée… »
Ses longues oreilles tombèrent tandis qu'elle reculait, l'air déçue. Ce n'est qu'alors que le dragon noir abaissa ses épines et se blottit à nouveau contre la jambe de Rita.
Toujours à moitié stupéfaite, Rita baissa les yeux sur l'adorable dragon frottant contre sa jambe, puis se pencha.
« Gide ? »
Lorsque son bras bandé se rapprocha, le petit dragon gémis doucement et frotta sa tête contre ses doigts.
Puis il déploya ses ailes et s'envola, prenant soin de ne pas effleurer son bras bandé. Il s'enroula autour de son bras en grimpant avant de poser ses pattes avant et sa tête sur son épaule.
Il est plus léger que je l'imaginais. Et chaud…
[Consternation : Ce lézard n'a donc aucune conscience ni fierté d'avoir été un humain énorme et terrifiant ? Qu'est-ce que cette comédie d'animal de compagnie… ?]
Gnyug marmonna, complètement abasourdi.
Avec des sentiments mêlés, Rita caressa le dragon noir accroché à son épaule et se tourna vers Sion.
« À cette taille, il devrait aller, non ? »
« Euh… oui. Il fait à peu près la taille d'un chiot ou d'un chat, donc il n'y devrait pas y avoir de problème. »
Sion répondit dans un brouillard, puis laissa échapper un souffle qui tenait à la fois du soupir et de l'admiration.
« Les dragons sont vraiment des créatures mystérieuses. »
Leur plus gros problème résolu, le groupe finit par se remettre en route vers la grotte.
Comme Rita ne pouvait pas marcher longtemps à cause de sa blessure, ils avancèrent lentement avec de fréquentes pauses. Grâce à cela, ils purent échanger pas mal d'histoires en chemin.
Sion, bien que poli, en dit peu sur lui-même par prudence envers elle. Rita se tut également, craignant de révéler qu'elle venait du futur. Mais Juraine n'avait pas de telles réserves.
« J'ai en fait déjà recueilli pas mal d'humains comme toi. C'était le dernier vœu de mon défunt maître, donc je n'avais pas vraiment le choix. C'était quoi, déjà ? Ah, c'était… »
En recoupant les histoires que Juraine partagea, Rita put comprendre comment cette dernière avait vécu.
Juraine avait perdu ses parents étant jeune. Pourchassée pour être une Elfe-née, elle s'était enfuie dans cette forêt et y avait rencontré son maître.
Son maître était une mage Elfe-née qui secourait les fugitifs pourchassés dans la Forêt Noire par le Saint Empire, puis les raccompagnait sains et saufs à l'extérieur. Dans ce processus, elle s'occupait aussi des poursuivants, ce qui lui valut le titre infâme de « Sorcière de la Forêt Noire ».
La sorcière repoussait tous les humains qui entraient dans la forêt, quel que soit leur âge ou leur désespoir. Mais Juraine, une enfant Elfe-née douée pour la magie, fit exception. Elle la prit comme fille adoptive et comme apprentie.
Des années passèrent. Après la mort de son maître, Juraine fut laissée seule. Suivant le testament de son maître, elle sauva les humains égarés qui s'aventuraient dedans et devint la nouvelle « Sorcière de la Forêt Noire ».