Rita fit rapidement un pas en avant avant que Sion ne puisse dire quoi que ce soit.
« Gi… enfin, ce dragon noir n'a pas besoin de nourriture. Il est très différent des créatures ordinaires. »
Les bêtes démoniaques ne survivent pas en mangeant des repas normaux. Elles se sustentaient en absorbant du mana contaminé. Quand elles dévoraient des humains, c'était pour le mana contenu dans les corps humains.
Dans des environnements saturés de mana contaminé, elles n'avaient pas du tout besoin de manger. C'était ainsi que, pendant l'Ère Cendrée, ces monstres prospéraient dans les terres ravagées alors que tout le reste avait péri.
Maintenant que j'y pense, est-ce que Gide a besoin d'absorber du mana ? Combien lui en faudrait-il ?
Rita jeta un coup d'œil au Dragon Noir derrière elle. Ignorant ses pensées, le dragon inclina sa large tête, étira son long cou et effleura légèrement le bout de son nez à épines contre sa joue.
… Il a l'air en forme pour l'instant. Chaque bête démoniaque est différente. Je le surveillerai, et s'il commence à s'affaiblir, je raffinerai une partie de mon Od pour la lui donner.
Rita tapota le nez du dragon qui se penchait vers elle comme un enfant gâté, puis le repoussa avant de se tourner vers Juraine.
« Vous n'avez pas à vous soucier de nourrir le dragon. Quant à la nourriture que vous avez partagée plus tôt, je peux déjà en rembourser une petite partie. »
« Maintenant ? Comment ? »
Juraine fronce les sourcils. Rita sortit discrètement Silver Grace de son bracelet derrière son dos et la présenta dans sa main.
Hum, comme prévu, ils ne la reconnaissent pas.
Les armes à feu n'existaient pas à cette époque. Sion et Juraine fixèrent simplement le revolver qu'elle tenait, l'air perplexe.
« Euh… c'est une sorte de flûte ? »
« Qu'est-ce que c'est ? C'est trop petit pour être un bâton magique, et la poignée est inutilement grosse. »
D'après les mots de Juraine, Rita trouva l'excuse qu'il lui fallait. Elle visa le ciel avec l'arme et répondit :
« C'est une sorte de bâton magique personnel. »
Puis elle appuya sur la détente.
Avec un léger souffle, comme de l'air qui s'échappe, la balle magique s'envola vers le haut. C'était une balle silencieuse qu'elle avait préparée au cas où le bruit les effrayerait.
« — ! »
Même sans bruit, Juraine perçut l'éclat de puissance qui jaillissait de la tige métallique. Elle se porta instantanément devant Sion, son bâton levé en position défensive vers Rita.
Quoi qu'il en soit, Rita tira encore quelques coups en l'air et baissa calmement son arme.
« Ça devrait régler notre problème de nourriture, non ? »
« Qu'est-ce que tu… kyaah ! »
Un oiseau mort tomba du ciel. Puis quatre ou cinq autres s'abattirent successivement sur la neige amassée. Ils faisaient partie d'un vol que Rita avait perçu plus haut dans le ciel.
Sion passa devant Juraine, surprise, et s'accroupit pour les examiner.
« Incroyable… Vous les avez touchés net dans la tête. Je ne les voyais même pas d'ici. C'est un sort impressionnant ! »
Pour lui, qui ne connaissait pas les armes à feu, cela ressemblait à de la magie. Rita décida de ne pas le détromper.
« Quand j'aurai récupéré davantage, je pourrai chasser beaucoup. Vous n'aurez pas à vous inquiéter de me voir comme un fardeau. »
« Fardeau ? Pas du tout. Il est tout à fait naturel que des gens en difficulté s'entraident. Vous n'êtes même pas une noble du Saint Empire. »
En parlant, Rita sentit que Sion observait subtilement son expression. Il semblait sur ses gardes, suspectant peut-être qu'elle était une noble du Saint Empire.
Juraine était de sang elfique, et Elysion un survivant d'un royaume détruit pour avoir suivi la foi Shadea. Tous deux étaient des fugitifs traqués par le Saint Empire.
Rita réfléchit un instant, puis décida de faire l'ignorante pour le mettre à l'aise.
« Je viens de très loin, alors je ne connais pas grand-chose à cette région. C'est grave si quelqu'un vient du Saint Empire ? »
« Tu viens de si loin que tu ne connais même pas le Saint Empire… ah. »
Quand Sion jeta un œil au Dragon Noir qui se pressait affectueusement contre elle, ses ailes massives repliées dans le dos, il hocha la tête comme s'il comprenait quelque chose.
« Tu t'es blessée en volant sur le dragon et tu es tombée ici ? »
« Quelque chose comme ça. »
Après avoir donné une réponse vague, Rita s'assit près du feu de camp éteint où la neige avait fondu et désigna le pain que portait Sion.
« Puis-je manger maintenant ? J'ai un peu faim. »
« Oh, bien sûr ! Je vous en prie, allez-y. »
Sion lui tendit précipitamment le pain, la viande séchée et une gourde.
Pendant que Rita, bien droite, mangeait en silence et avec hâte, Juraine inspectait la pile d'oiseaux morts.
« Quel genre de sort est-ce ? Je n'arrive pas à croire qu'il existe une magie que je ne connais pas… »
« Ce doit être de la magie étrangère. Bref, nettoyons-les ensemble. »
Sion s'accroupit à côté de Juraine qui grognait et attrapa l'un des oiseaux. Juraine lui tapa sur la main.
« Pas touche, Votre Altesse. Tu vas juste gâcher notre précieuse nourriture. »
« Il faut bien que j'apprenne. »
« Tu t'entraîneras quand nous aurons de la nourriture à revendre. Maintenant, file ! »
Après avoir poussé Sion de côté, Juraine sortit un petit couteau et trancha habilement la gorge des oiseaux pour les saigner. Tandis que Juraine les vidait et bourrait leur ventre de neige propre, Rita termina son repas.
« Ces oiseaux sont bien dodus. Hem. »
Une fois les oiseaux soigneusement ficelés ensemble, Juraine s'approcha de Rita avec une toux hésitante.
« Euh… j'étais trop grognon tout à l'heure. Désolée pour ça. C'est juste frustrant de le voir tout donner. »
« Ce n'est rien. Je comprends tout à fait. »
Rita savait ce que signifiait pour un groupe aux ressources limitées en nourriture et en potions de partager avec une parfaite inconnue, alors elle ne s'en offusqua pas. Compte tenu de la situation, c'était en fait Sion qui agissait de manière anormale.
« Revenons à ce dont nous parlions tout à l'heure… Y a-t-il une raison pour que vous soyez prudents vis-à-vis du Saint Empire ? Je ne sais pas quel genre de pays c'est. »
Rita veilla à avoir l'air d'une étrangère complètement ignorante. Plutôt que de faire semblant de savoir, il semblait plus simple d'entendre l'histoire directement de la bouche d'Elysion. Ainsi, elle pourrait apaiser leurs soupçons et gagner leur confiance.
Ce n'était même pas un mensonge. Le Saint Empire datait de si longtemps qu'elle en savait à peine quelque chose.
À moins qu'un autre Dragon Noir ne surgisse soudainement, notre meilleure option est de rester près du premier empereur et de l'aider.
L'expression de Sion s'assombrit à sa question.
« C'est… »
« Je suis désolée, mais ce n'est pas quelque chose dont on peut parler avec quelqu'un qu'on vient de rencontrer », coupa Juraine en ajoutant : « Si tu te sens mieux, ne devrais-tu pas continuer ton voyage avec ton dragon ? Je note la potion à ton nom, tu me rembourseras quand tu repasseras par ici. J'habite cette forêt, après tout. »
« Ah. »
Rita fut prise de court, puis tissa rapidement une histoire mêlée de vérité.
« En fait… je suis bloquée. »
« Hein ? Bloquée ? »
« Je vous ai demandé la date hier, non ? La vérité, c'est que je ne sais ni où je suis, ni quand je suis. J'ai perdu connaissance en été, et quand je me suis réveillée, c'était l'hiver dans un endroit inconnu. Vous pouvez sans doute le deviner à mes vêtements. Ils ne sont pas faits pour cette saison. »
« B-bien, maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
« Je pense que je me suis fait prendre dans une étrange magie et que j'ai atterri très loin de chez moi. J'y ai pensé toute la nuit, mais je n'ai toujours aucune idée de comment rentrer. Comme vous le voyez, je ne suis pas exactement en grande forme. »
« O-oh… c'est… c'est grave… »
« Alors, tant que je n'aurai pas trouvé comment revenir, est-ce que je pourrais rester ici un moment ? Je ferai ma part, je le promets. Le dragon n'a pas besoin de manger, donc vous n'aurez pas à vous soucier de le nourrir. S'il y a quoi que ce soit qu'on puisse faire pour aider, on fera de notre mieux. »
Puisque la plupart de ce que disait Rita était vrai, les mots vinrent facilement. Elle ne savait vraiment pas comment rentrer chez elle, et elle avait sincèrement l'intention de les aider du mieux qu'elle pouvait.
« Euh, um… dans ce cas, eh bien… »
Juraine bredouilla, confuse, puis se tourna brusquement vers Sion.
« C-c'est toi qui décides ! »
« Hum, » Sion sourit maladroitement et répliqua doucement : « Si tu savais où se trouve cet endroit, ne pourrais-tu pas y retourner ? Avec un dragon, ce ne serait pas difficile, peu importe la distance… Pourquoi es-tu si sûre qu'il n'y a pas de retour sans même regarder une carte ? »
[Observation : En surface, la première impératrice semble féroce et le premier empereur doux, mais apparemment, c'est l'inverse.]
Moi aussi je le pense.
Rita acquiesça silencieusement au murmure de Gnyug, puis inventa sur le champ une autre excuse.
« Les constellations étaient complètement différentes. »
« Quoi ? »
« J'ai regardé le ciel hier soir et je n'ai pas reconnu une seule constellation. Pour être honnête, je commence à me demander si c'est même le même monde que celui où je vivais. »
Hier soir, quand Rita avait levé les yeux vers les étoiles, sa première pensée avait été : *Même il y a mille ans, les constellations sont les mêmes.* Mais maintenant, elle décidait de tordre cette vérité à son avantage.
*Je ne peux pas exactement leur dire que je viens du futur.*