Des deux évanouis, Lilietta fut la première à se réveiller.
« Urgh… »
Au faible gémissement qui s'échappa de sa paume, le Dragon Noir tressaillit de surprise. Ses épines menacèrent de se dresser par réflexe, mais il reprit vite ses esprits et les rabattit à nouveau.
Il souleva délicatement la main qui lui servait de toit et regarda vers le bas.
Une jeune femme gisait là, ensanglantée et couverte de bleus, son corps rapiécé d'amas de lumière dorée. Ses longs cils dorés tremblèrent avant de s'écarter lentement, dévoilant ses yeux violets.
OOOOOO !
Un son grave et plaintif gronda dans la poitrine du dragon, tel le corne de brume d'un navire. Des larmes de sang coulaient le long de ses joues.
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, Rita finit par recouvrer conscience. Sa gorge était si sèche et irritée qu'elle semblait sur le point de se déchirer, et le moindre mouvement envoyait des vagues de douleur à travers tout son corps. Elle n'avait plus aucune force.
'Ah… Je suis en train de mourir…'
[Notice : L'utilisateur est bel et bien revenu du seuil de la mort.]
[Avertissement : Le mode urgence a été activé et les premiers secours prodigués, mais le traitement est incomplet. Un repos absolu et des soins médicaux supplémentaires sont urgemment nécessaires.]
[Notice : Des potions de soin ont été obtenues en contraignant un humain proche à coopérer, mais elles sont insuffisantes. Des potions additionnelles sont nécessaires.]
[Rage : Baby Gnyug n'oubliera jamais cet incident. Cet esprit artificiel tout rapportera au Créateur et veillera à ce que les responsables soient punis !]
La voix furieuse de Gnyug, comme s'il grincait des dents, résonna dans sa tête. Rita cligna des yeux, hébétée, et demanda :
'Qu'en est-il de Gide ?'
[Rage : Cette putain de bête serre maintenant l'utilisateur comme une poupée précieuse et braille à chaudes larmes.]
'…Depuis quand tu parles comme ça…'
Rita tenta de rire, mais la douleur lui transperça la poitrine si violemment qu'elle ne put que trembler.
L'esprit artificiel marmonna quelque chose entre ses dents, zappant même ses formules habituelles comme « notice » ou « analyse ». Le ton relevait de l'injure, donnant l'impression qu'Ollie se tenait juste à côté d'elle.
Rita retint de justesse un sourire qui menaçait de lui échapper et leva les yeux.
La tête du Dragon Noir apparut. Des larmes de sang ruisselant tandis qu'il la tenait délicatement dans sa paume. Sans s'en rendre compte, elle sourit radieusement.
« Gide…. »
'Tu es encore là, n'est-ce pas ?
Tu as retrouvé tes esprits… alors tu peux revenir vers nous, n'est-ce pas ?
J'avais raison de croire en toi. Quelle que soit la forme que tu prends, tu restes toi.
Comme l'a dit Ollie, c'est vraiment un miracle.
Rentrons ensemble. Tout le monde nous attend.
Il y a tant de choses que je veux te dire… Je suis désolée. De ne pas t'avoir tendu la main à ce moment-là…'
Les mots joyeux affluaient les uns après les autres mais restaient coincés au bord de ses lèvres. Elle ne parvint pas à les prononcer.
Simplement sourire et appeler son nom avait déjà épuisé le peu de force qu'il lui restait. Son souffle venait par à-coups, et de la sueur froide perlait sur son front.
Le Dragon Noir replia l'un de ses doigts massifs et l'abaissa lentement vers elle. Les épines le long de ses écailles s'aplatirent complètement, la surface devenant lisse tandis que le bout de son doigt balayait les mèches humides collées à son visage.
Rita posa son front contre le bout du doigt, assez grand pour couvrir sa tête entière, et s'y frotta doucement. Le dragon inspira brutalement, son bout de doigt se raidissant.
Après avoir repris son souffle un instant, Rita murmura :
« Gide, quel est ton état en ce moment ? Tu comprends ce que je dis, n'est-ce pas ? Tu ne peux pas reprendre ta forme humaine ? »
[Lamentation : Utilisateur, est-ce vraiment important en ce moment ?]
'Bien sûr que oui. C'est pour ça que je suis venue.'
[Rage : Au lieu d'analyser ce lézard surdimensionné, concentre-toi d'abord sur la récupération de ton propre corps !]
'Tu as dit m'avoir prodigué les premiers secours… Merci.'
[Fureur : Tu n'as pas entendu la partie où je disais que c'était imparfait ? Ce n'est pas le moment de dire merci !]
« Attends… »
Rita coupa faiblement la voix furieuse de l'esprit artificiel. Le Dragon Noir, qui la regardait depuis le haut, tourna soudain la tête vers le côté opposé.
« Gide, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il ne répondit pas. À la place, il découvrit ses crocs et fixa cette direction avec intensité. De l'autre côté parvint une voix surprise.
« Sion ! »
C'était une voix de femme. Rita cligna des yeux, son esprit fiévreux peinant à suivre.
Sion ? Mais c'est l'alias de Gide…
« Sion ! Sion ! Ça va ? Réveille-toi ! »
La femme semblait désespérée, comme si elle secouait quelqu'un par les épaules. Un instant plus tard, son ton devint bas et glacial.
« Ce monstre… C'est ton œuvre ? »
Une aura meurtrière se fit sentir. Sentant l'intention de tuer de la femme, le Dragon Noir dressa toutes ses épines sauf celles sous Rita. Quand ses mâchoires s'ouvrirent, un feu rouge sombre s'infiltra entre ses dents.
« A-attends, attends ! Gide, arrête ! »
À la voix urgente et rauque de Rita, le Dragon Noir se figea et referma immédiatement sa gueule.
Elle rassembla le peu de force qui lui restait, s'appuya sur ses bras et releva le buste. Elle sortit la tête entre les doigts du dragon pour regarder dehors.
Une femme se tenait là, en posture défensive, serrant un long bâton à deux mains. Elle portait une épaisse robe fourrée, avait de longs cheveux noirs, un joli visage et des yeux dorés qui brillaient comme du miel.
Des yeux dorés ?
Les cheveux noirs sont peut-être courants, mais les yeux dorés… ceux-ci sont propres à la famille impériale de Kairam, non ?
Rita forçait son esprit embrumé à continuer de réfléchir et baissa les yeux vers les pieds de la femme. Un homme aux longs cheveux argentés attachés en arrière gisait inconscient. Il portait une robe fourrée semblable à celle de la femme.
Cet homme… est-ce Sion ? Pourquoi est-il là, étendu… ?
Soudain, le rapport antérieur de Gnyug lui traversa l'esprit. Il disait avoir « obtenu des potions de soin en assurant de force la coopération d'un humain proche ».
Ne me dis pas… tu les lui as prises après l'avoir assommé ?
[Défense : C'était une situation inévitable ! Et baby Gnyug est un bon esprit artificiel qui n'assomme jamais personne. Cet humain s'est évanoui tout seul !]
La femme, qui protégeait l'homme de son corps tout en fulminant le Dragon Noir, remarqua enfin Lilietta. Ses oreilles tressaillirent vers le haut, surprises.
« Un humain ? Tu es couverte de sang ! »
Ses oreilles… elles ont bougé ?
Rita cligna à nouveau des yeux, se demandant si sa vision trouble lui jouait des tours. Mais les oreilles pointant entre les cheveux noirs de la femme n'étaient pas une illusion.
Contrairement aux oreilles arrondies des humains, elles étaient pointues et longues. Elle avait déjà vu des oreilles comme celles-là dans d'anciennes illustrations de races oubliées.
Il y a longtemps, on disait qu'elles avaient disparu du monde… comment s'appelaient-elles déjà ?
Elfe ?
Maintenant que j'y pense… et Pascal ? Où est-il parti ?
Ses idées ne tenaient pas le fil. Peut-être parce qu'elle s'était redressée trop vite, la douleur lui traversa le corps. Elle se souvint de Gnyug hurlant qu'elle devait d'abord trouver un moyen de se soigner.
Cette personne… ne semble pas être une ennemie.
L'inquiétude sur le visage de la femme était sincère. L'intention de tuer d'avant devait venir de l'homme effondré à ses côtés. Si Gnyug disait vrai, cet homme était probablement celui dont il avait « emprunté » une potion de soin.
Elle ne semblait avoir aucun lien avec Pascal. Et elle n'avait pas l'air d'une bête démoniaque non plus.
Les cheveux noirs et les yeux dorés de la femme la marquaient comme appartenant à la lignée impériale de Kairam. Était-elle issue d'une race perdue depuis longtemps ? L'homme, quant à lui, partageait le même nom et les mêmes cheveux argentés que la fausse identité qu'avait utilisée Gide.
Sion. Sion… ?
Ses pensées se dispersèrent à nouveau. Elle sentait qu'elle s'effaçait.
De peur de s'évanouir une seconde fois, Lilietta força ses lèvres à bouger.
« Auriez-vous… par hasard… une potion de soin ? »
« Quoi ? Potion de soin ? »
« S'il vous plaît… juste un peu… »
Élever la voix fut une erreur. Le monde tourna. La dernière chose qu'elle vit fut le visage surpris de la femme avant que tout ne devienne noir.
***
Quand Lilietta rouvrit les yeux, son état était nettement meilleur.
Crépitement, crépitement.
Le bruit d'un petit feu parvint à ses oreilles. Une lumière rougeâtre vacillait le long du mur fait d'épines noires affaissées.
Deux voix murmuraient à proximité, l'une vive et irritée, l'autre calme et posée.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu comptes rester ici toute la nuit ? »
« Pas exactement, mais on ne peut pas laisser une patiente là. Au moins jusqu'à ce qu'elle se réveille, on doit veiller sur elle. Si on essaie de la bouger, ce dragon risque de nous rôtir vifs. »
« C'est bien ce que je dis ! Le soleil est déjà couché ! On a déjà fait bien assez pour une parfaite inconnue, tu as même utilisé toutes mes potions ! Et tu veux encore rester ? Il va y avoir un scandale dans les grottes ! »
« Alors va expliquer ce qui s'est passé. »
« Expliquer quoi, exactement ? Qu'on est tombés sur un dragon noir, et qu'on ne peut pas rentrer parce qu'on soigne l'humain qu'il protège ? Moi-même j'ai du mal à croire ce que j'ai vu, et tu penses que les serviteurs royaux nous croiront ? Même s'ils nous croient, on est foutus. Ils paniqueront tous et fuiront dès qu'ils l'apprendront ! »
« Heu… peut-être qu'on devrait cacher la partie sur le dragon. Dire juste qu'il y a une personne gravement blessée, et qu'on ne peut pas la déplacer n'importe comment. »
« Alors ils feront tout un plat du fait que j'abandonne le prince pour une histoire pareille ! Argh, bon. Pourquoi tu ne rentreras pas et moi je reste ici ! »
« Mais tu ne sais même pas soigner correctement les blessures… »
Tandis qu'elle écoutait leur conversation, le regard de Rita dériva vers le bas. Son corps était enveloppé de bandages, faiblement éclairé par la lumière du feu de camp qui filtrait entre les doigts du dragon.