Gide s'arrêtera. Il le fait toujours.
C'était déjà le cas lors de l'incident du doppelgänger. Même lorsque Lilietta fit exploser la forme de Rita Pascal, Gideon ne parvint pas à l'attaquer et finit par s'arrêter.
Il ne me tuera pas.
Quelle que soit la situation, quel que soit son état, cette conviction ne vacilla jamais. Ce n'était pas quelque chose né de la logique, mais de l'instinct. Une confiance tacite qui avait pris racine au fil des années passées ensemble, profonde et immuable comme de vieilles racines.
Rita ressaisit Silver Grace et chargea des balles dans le barillet.
Le Dragon Noir leva à nouveau son antérieur. Alors qu'elle levait les yeux vers cette énorme patte s'élançant vers le ciel, elle tira une balle magique en l'air.
Le tir courba sur une trajectoire imprévisible avant de frapper l'antérieur du dragon, juste à l'endroit où Rita l'avait marqué avec une balle à contrat.
La balle de Zamiel. La Balle de Transfert.
Elle ne contenait pas beaucoup d'Od. Pour un gigantesque Dragon Noir, l'impact n'était pas plus fort qu'une épine effleurant sa peau écailleuse.
Tandis que le dragon tressaillait et baissait les yeux sur son antérieur, Rita tira sur le fil d'Od relié à la balle. Son corps léger fut tiré vers le haut, et avec cet élan, elle fut projetée dans les airs. Elle atterrit sur l'antérieur relevé du dragon.
Équilibrée sur la surface crêtée bordée d'épines noires, elle leva les yeux vers son visage et baissa son arme. Elle vit les cavités sombres où l'énergie noire s'enroulait, les yeux qui avaient autrefois pleuré du sang, et la blessure qui semblait fendre son âme en deux.
« Gide.
Le Dragon Noir découvrit ses dents. Ses griffes se contractèrent, et ses énormes doigts commencèrent à se refermer vers l'intérieur, se refermant sur la petite humaine debout sur sa paume. Tout autour d'elle, les crêtes épineuses commencèrent à se dresser comme des lances déchiquetées.
Si je crois encore que tu es Gide…
Rita ne tourna pas la tête vers les pointes qui approchaient.
Je dois montrer ma foi.
Elle ne les évita pas et ne fit pas appel à son Od. Se tenant sans défense, elle se contenta de lever les yeux vers lui et d'appeler à nouveau.
« Gide.
Es-tu encore le même toi ?
L'obscurité se referma tandis que les cinq doigts du dragon l'entouraient. Les épines se resserrèrent, leurs pointes aciculaires s'enfonçant dans sa peau, la perçant peu à peu jusqu'à ce qu'une douleur cuisante se propage dans ses veines.
[ Avertissement : Utilisateur ! Que faites-vous ? ! Évacuez immédiatement ! ]
L'esprit artificiel hurla, mais Rita ne bougea pas.
Ta prise est lente.
C'était clairement différent de quand il avait attrapé l'étoile.
Voilà. Tu hésites. C'est encore toi, n'est-ce pas ?
Elle sourit au milieu de l'odeur de sang.
À travers les étroits interstices entre les épines, elle aperçut les yeux du dragon qui la surveillaient d'en haut. Elle tendit la main vers lui à travers l'espace qui se refermait.
Cette fois, elle fit appel à son Od. Son corps scintilla faiblement tandis qu'elle imitait un type Amélioration pour briser l'épine qui lui traversait le bras. Serrant les dents, elle poussa sa main gauche à travers l'interstice qui se rétrécissait, vers les yeux qui la regardaient d'en haut.
Le Dragon Noir, qui fixait son antérieur à demi replié, se figea soudain.
Depuis la masse d'épines noires, une petite main blanche émergea, déchirée et saignante. Des traînées rouges coulaient le long de sa peau. C'était une main qu'il croyait ne plus jamais voir se tendre vers lui, un contact qu'il croyait à jamais perdu.
Au-delà de cette main gauche tremblante parvint sa voix.
« Gide.
Quelque chose qu'il ne pourrait jamais perdre. Quelque chose qu'il ne devait jamais perdre. Quelque chose qu'il avait tant désiré retrouver, même au prix de tout.
Il y eut un été, il y a longtemps, où il s'était brisé au-delà de toute réparation après d'innombrables échecs et avait piétiné la ligne de défense finale. Au milieu de sa folie, il entendit soudain le faible son d'une musique.
C'était une boîte à musique brisée, sur laquelle il était tombé sans le vouloir.
Une trace de Rita Pascal.
Même cela seul suffit à le faire s'arrêter net.
Maintenant, un coin bien plus fort frappa son sommet comme la foudre. Une voix plus puissante que la musique, une réalité plus claire qu'une trace persistante. Elles percèrent la corruption qui noyait son âme et le ramenèrent des ténèbres.
Qu'était-ce qui se tenait devant lui ?
Qui était-ce qu'il essayait d'écraser ?
Son âme brisée et saignante comprit enfin, se souvint enfin de qui c'était.
— !
Un frisson parcourut le corps du Dragon Noir tandis que les épines recouvrant ses écailles ondulaient comme une marée. De la brume sombre voilant sa vision, des filets de sang commencèrent à s'écouler. Un cri silencieux déchira ses mâchoires ouvertes.
— !
Le dragon ouvra précipitamment sa griffe. Les épines qui s'étaient dressées s'aplatirent toutes d'un coup. Il baissa les yeux.
Lilietta était toujours là, debout, saignant de tout son corps.
Elle abaissa lentement sa main gauche tendue, protégeant ses yeux comme si la lumière la blessait. Après avoir cligné des yeux quelques fois, elle releva le regard et sourit au Dragon Noir dont les yeux pleuraient désormais des larmes de sang.
« Tu n'es plus un monstre… tu n'es qu'un pleurnichard. »
Ses mots s'éteignirent faiblement, la fin de sa phrase s'effilochant.
Le Silver Grace qu'elle serrait fermement dans sa main droite glissa et tomba. Dans son barillet gisait sa dernière balle, forgée en rassemblant la dernière goutte de son Od. Elle comptait la tirer seulement si le dragon refusait de s'arrêter. C'était son dernier recours, son choix désespéré plutôt que le choix optimal.
Mais il n'en avait plus besoin.
L'Od qu'elle avait rassemblée se dispersa comme de la poussière dorée. Ses cheveux dorés trempés de sang flottaient tandis que ses forces l'abandonnaient.
Lilietta s'effondra sans force sur la paume du dragon, sur les épines qu'il avait aplaties, et dans la mare de son propre sang.
— !
Le Dragon Noir poussa un autre cri silencieux et se hâta de s'abaisser. En enroulant son corps massif, il rapprocha sa main ensanglantée du sol. Quand il tenta de déposer la femme inanimée, il vit que le sol était blanc de neige gelée et s'arrêta.
Toujours accroupi, le dragon regarda autour de lui dans la panique, ne sachant que faire. Ses ailes battaient faiblement, et des larmes de sang ruisselaient comme une cascade. Un grognement bas et douloureux s'échappa de sa gueule béante.
Juste au moment où il semblait prêt à replonger dans la folie, un petit papillon, comme taillé dans une opale, s'éleva de sa prise.
[ Avertissement : L'état physique de l'utilisateur est critique ! ]
[ Avertissement : Signal de conscience de l'utilisateur perdu ! ]
[ Alerte : Activation du mode d'urgence ! ]
[ Avis : À partir de maintenant, cet esprit artificiel consommera l'Od de l'utilisateur sans autorisation et fonctionnera de manière autonome. ]
[ Action : Début du traitement d'urgence ! ]
[ Action : Envoi du signal de détresse ! ]
[ Avertissement : Communication perdue ! ]
[ Action : Nouvelle tentative de connexion ! ]
[ Avertissement : Échec de la communication ! Connexion indisponible ! ]
[ Jugement : La capacité de cet esprit artificiel à prodiguer les premiers secours est limitée. Compte tenu de l'état de l'utilisateur et de l'absence actuelle de communication, une demande de secours direct est nécessaire. ]
[ Analyse : Comparaison des risques d'une consommation d'Od supplémentaire avec les risques de laisser l'utilisateur sans surveillance dans un état d'urgence… ]
[ Jugement : Même si la consommation d'Od dépasse le seuil, une demande de secours est nécessaire ! ]
[ Action : Absorption de l'Od de l'utilisateur terminée ! Déploiement des clones ! ]
[ Action : Recherche de sauveteurs potentiels ou d'entités amicales à proximité. ]
De frénétiques alertes, que ni le Dragon Noir ni Lilietta inconsciente ne pouvaient entendre, retentirent. Du pistolet magique, un essaim de papillons dorés jaillit et se dispersa précipitamment dans toutes les directions.
Les papillons opalescents, chacun traînant une perle de lumière dorée, voltigèrent frénétiquement au-dessus du corps de leur maîtresse.
Parmi les nombreuses blessures qui saignaient librement, ils choisirent d'abord les plus profondes et les plus dangereuses. Un sort de soin simple fut lancé encore et encore, enveloppant chaque blessure d'une douce lumière dorée.
La griffe ouverte et les épines aplaties, le Dragon Noir ne bougea pas. Il osa à peine respirer, comme si même cela risquait de la déranger.
Puis soudain, le Dragon Noir tourna la tête. Les antennes de Grace tressaillirent un temps plus tard.
« Hein — hé ! Vous êtes des fées ? Des esprits ? Où m'emmenez-vous ?
La voix affolée d'un jeune homme parvint entre les arbres chargés de neige. Peu après, un homme entouré d'un essaim de papillons dorés fut poussé en avant et trébucha hors du couvert.
« Qu'est-ce que c'est que ça —
Le jeune homme agita les mains prudemment vers les papillons qui s'accrochaient à lui, mais lorsqu'il aperçut l'énorme Dragon Noir, un cri lui déchira la gorge. Il tenta de reculer.
« Argh !
Il trébucha sur un rocher caché sous la neige accumulée et tomba à la renverse avant de s'évanouir.
Le Dragon Noir, des larmes de sang s'écoulant de ses yeux creux, jeter un coup d'œil entre l'homme tombé et le papillon de couleur opale. Grace laissa ses ailes retomber en un soupir avant de faire tressaillir ses antennes.
Aussitôt, les papillons dorés tourbillonnant autour du jeune homme plongèrent dans sa ceinture et ses poches, en extirpant des fioles de verre remplies de liquide rouge. C'étaient des potions de soin.
Grace s'illumina, ses ailes battant vite d'excitation. Plusieurs papillons se regroupèrent pour soulever les flacons et les rapporter vers Lilietta.
Le Dragon Noir observa en silence l'esprit artificiel et ses copies travailler en parfaite coordination. Ils débouchèrent les flacons, versèrent la potion sur ses blessures, et même inclinèrent ses lèvres pour l'aider à boire.
Le flux ininterrompu de sang finit par ralentir. La pâleur fantomatique de son visage s'atténua, une faible rougeur de vie revenant sur sa peau.
Ce n'est qu'alors que le mode d'urgence de l'esprit artificiel s'éteignit. En vérité, c'était trop tôt pour le désactiver, mais l'Od restant de Lilietta était dangereusement bas. Le maintenir actif plus longtemps aurait mis sa vie en danger.
Lorsque le dernier des papillons s'évanouit, le Dragon Noir souleva lentement la paume qui berçait le corps ensanglanté de Lilietta et la porta vers sa poitrine. De son autre main, il courba ses griffes au-dessus comme un toit, abritant protectrice la petite silhouette.
Il ne daigna même pas jeter un regard au jeune homme qui avait été traîné là de nulle part, dépouillé de ses potions, et gisait maintenant inconscient dans la neige glaciale.