Le visage de l'homme pâlit sur l'instant où il reconnut Luca. Il parla dans la précipitation.
« L–l'éruption de monstres dont vous nous avez prévenus est vraiment en train d'arriver ! La ligne de défense tient à peine ! Je pars alerter le poste de montagne et demander des renforts aux Laskail ! »
À ces mots, les expressions de Rita et de Luca se durcirent. Ils se croisèrent du regard brièvement. Aucun mot n'était nécessaire.
Luca parla d'un ton calme qui convenait à un fils de la famille Winterfield, non au plus jeune membre du Phare.
« Jacques. Repose-toi un moment ici, puis continue sur ce chemin. Nous avons déjà nettoyé les monstres sur la route, ce devrait être sûr. »
« Maître Lucas… »
« Je me rends sur le territoire sans attendre. »
Il se tourna vers Rita. Quand elle acquiesça, Luca retira immédiatement son manteau et entama sa transformation bestiale.
Une fourrure bleue recouvrit sa peau, ses muscles gonflèrent tandis que son corps se reformait en un loup massif. Il s'abaissa devant Rita.
Elle fourra un jambon entier dans les mâchoires du loup, un apport d'énergie pour soutenir sa transformation.
Le messager poussa un râle d'effroi, voyant cela manifestement pour la première fois. Mais ni Rita ni Luca ne lui accordèrent un regard.
Pendant que le loup mâchait le jambon presque aussi vite qu'il ne l'avala, Rita rassembla leurs affaires essentielles, grimpa sur son dos et agrippa la fourrure autour de son cou.
Dès que Luca sentit son contact, il se lança dans la descente de la montagne à une vitesse incroyable. Il ignorait les sentiers en sautant par-dessus les falaises et en traversant les collines. Le paysage défilait de part et d'autre avec le vent.
Au moment où la lune penchait bas et que l'aube commençait à blanchir l'horizon, des monstres apparurent. Des plus communs comme des orques, des gobelins et des trolls, aux bêtes à fourrure blanche qui ne vivaient que dans les Montagnes Blanches.
Le fait que le nombre de monstres augmentait à mesure qu'ils approchaient du territoire des Winterfield leur en disait assez.
Le loup bleu ne s'arrêta pas pour combattre. Il faisait confiance à la tireuse magique sur son dos.
Le crépitement de coups de feu étouffés éclata. Chaque créature qui se jetait sur eux s'effondrait en plein élan, un trou net de balle entre les yeux.
Le soleil se levait. À travers l'aube, un rempart gris et haut apparut. C'était la vieille fortification qui gardait les terres des Winterfield depuis des générations.
Des cris et des rugissements monstrueux déchiraient l'air frais qui ne convenait pas à la saison estivale. Les sons des défenseurs sur le mur s'entrechoquant avec les monstres en bas.
À mesure qu'ils se rapprochaient, l'horreur totale de la bataille se dévoila. Même des civils avaient grimpé sur les murs, lançant des pierres et de l'huile bouillante pendant que les monstres en contrebas griffaient le rempart pour monter, les yeux injectés de folie.
Le combat avait dû durer toute la nuit. S'il s'agissait d'une guerre entre humains, les deux camps auraient fait une pause. Mais les monstres fous ne se reposaient jamais. Cela rappelait les descriptions de la Grande Éruption de Monstres dans l'Histoire de Pascal.
Heureusement, le nombre de monstres semblait plus faible que dans les récits.
Dans le livre, on disait que le sol lui-même disparaissait sous la nuée de monstres, que les vagues de créatures s'étendaient de la forêt jusqu'aux murs…
Pour l'instant, le territoire des Winterfield n'avait pas atteint cette ampleur. Si l'espace près du mur était rempli de monstres, au-delà ils n'erraient que par petites groupes épars.
La situation restait exceptionnelle et dangereuse, mais on ne pouvait pas encore parler de « Grande Éruption ».
Gide est vraiment entré dans la Forêt Noire…
Luca s'arrêta au sommet d'une colline et contempla le chaos en contrebas. Le siège était brutal et inhumain, monstres et gens s'entre-tuant.
De la gueule du loup monta une voix qui sonnait encore humaine, tremblante tandis qu'elle se frayait un chemin à travers le grognement.
« Rita, c'est… »
« Ce n'est pas une éruption à grande échelle. J'expliquerai plus tard. »
Rassuré par son calme, Luca sentit soudain l'Od tourbillonner et se rassembler au-dessus de sa tête. Il se retourna.
Assise sur son dos à la fourrure bleue, Rita serrait un revolver argenté dans ses deux mains. L'arme se mit à luire, son canon virant à l'or sous la chaleur montante.
« Occupons-nous des monstres d'abord. »
« A–attends, Rita ! Si tu tires Crépuscule ici, les murs pourraient s'effondrer ! »
La voix paniquée de Luca craqua. Rita ne fit que rire doucement.
« Tu crois que je l'ignore ? Ce n'est pas Crépuscule. »
« Alors quoi ? »
« Ce que j'ai utilisé pour abattre la Mimique. »
Souffle du Dragon.
Contrairement à la balle de Crépuscule, qui une fois tirée ne peut être annulée, cette technique libère l'Od comme un lance-flammes. Elle pouvait en contrôler la portée pour que les flammes s'arrêtent juste avant d'atteindre les murs de la forteresse.
Il y a trop de monstres de toute façon. Cela n'atteindra même pas les murs. Le Souffle du Dragon n'a pas le même pouvoir de perforation qu'une balle qui concentre l'Od en un point unique.
Lorsqu'elle a détruit le noyau de la Mimique et percé sa barrière, elle a focalisé son « Souffle » en un jet étroit jusqu'à les faire fondre par une chaleur intense. Mais cette fois, ce n'était ni pour la précision ni pour la destruction.
Le revolver luisait dans ses mains, sa surface brillant comme de la feuille d'or.
« Luca, prépare-toi à courir. Pendant qu'on avance, je balayerai large avec les flammes et je rabattrai les monstres de notre côté. »
« Les rabattre vers nous ? Pour quoi faire ? »
« Pour tirer Crépuscule, bien sûr. Cette colline est parfaite. Tu te souviens de la bataille de reconquête du Bloc 9 ? La colline où la tour de siège est restée bloquée fait à peu près cette hauteur, non ? »
« Argh… »
Au souvenir de ce champ de bataille féroce, les oreilles de Luca se plaquèrent. Son corps massif frissonna avant qu'il n'acquiesce.
« Ouais, je m'en souviens… Je ferai mieux cette fois. »
« Et ma puissance de feu est supérieure à celle d'alors. Ne t'inquiète pas. »
« M–mais, Rita. Tu ne vas pas faire une nouvelle crise, si ? Sarah n'est pas là ! »
« C'était quand mon affinité à l'Od était de rang C. Ce n'est plus le cas. Ça ira. »
À son ton ferme, le loup expulsa un long souffle par les narines. Rita resserra ses jambes autour de son cou pour l'équilibre et murmura :
« Vas-y, Luca. »
La bête bleue s'élança de la colline. Elle atterrit en souplesse, les muscles se contractant et se relâchant à nouveau alors qu'elle bondissait en avant avec une force incroyable.
Le champ de bataille se referma sur eux d'un coup. Rita visa le dos des monstres grouillant en contrebas et pressa la détente.
Un Od doré se rassembla devant le canon de l'arme, formant une sphère ronde comme de la rosée s'accumulant sur le bord d'une feuille.
Elle gonfla rapidement, puis jaillit. Un rayon de lumière fonça en ligne droite, flamboyant comme le souffle d'un dragon. Il traversa le champ de bataille.
Kiiik !
Kyaaak !
Les monstres frappés par derrière hurlaient et se convulsaient. Les plus faibles étaient transpercés et mouraient sur le coup, tandis que les plus robustes criaient dans l'agonie, leur peau cloquant comme brûlée par le feu.
Quand le chaos éclata derrière eux, les monstres qui étaient concentrés sur les murs se retournèrent, ne voyant qu'un déluge de lumière dorée qui approchait, impossible à ignorer.
Au-delà de cette traînée de lumière, ils apercevaient une femme aux longs cheveux blonds flottant au sommet d'une bête à fourrure bleue.
Même les gens sur le mur, qui se battaient frénétiquement pour leur vie, le virent. Une ligne brillante tracée entre la horde de monstres et la femme à son extrémité.
Les monstres piaillèrent et se tordirent pour fuir le rayon ardent, puis se mirent à courir vers l'humaine chevauchant le loup de l'autre côté du mur.
Même sans ordre, Luca bougea dès qu'il perçut l'intention de Rita. Ses puissantes pattes arrière frappèrent le sol, et il sprinta le long du mur d'enceinte.
Une lumière bleue décrivit un arc le long des murs, suivie dans son sillage par un feu doré. Les monstres qui s'accrochaient aux remparts comme des fourmis en essaim se détachèrent, sautant en contrebas pour poursuivre la traînée dorée.
On aurait dit la lance d'un géant balayant la plaine entre le mur et la colline.
Les monstres les plus faibles étaient dispersés et piétinés, ne laissant que les plus forts pourchasser la lumière brûlante. Suivant la lumière filante, même le mouvement sur le mur commença à cesser.
Les femmes portant des marmites d'huile bouillante, les soldats hurlant et plantant leurs lances, les blessés qui s'étaient effondrés, les hommes serrant des pierres.
Les officiers qui avaient crié jusqu'à en avoir la gorge sèche, les chevaliers titubant sous le sang et la sueur, les mages pâles qui vomissaient d'épuisement —
Un par un, ils s'arrêtèrent et regardèrent la lumière spiraler le long des remparts, et l'aube se lever entre la Forêt Noire et les Montagnes Blanches.
Quand la bête bleue eut fait le tour, elle fit demi-tour et sprinta vers la colline. Derrière elle, une horde de monstres bigarrés tonnait.
Quelques-uns s'accrochaient encore aux murs, mais ils étaient rares. La plupart poursuivaient la bête et la femme en hurlant de rage.
L'aube se déversa sur les montagnes, à travers la forêt sombre et sur les plaines boueuses. Alors que le loup gravissait la colline, la longue traînée de lumière dorée s'éteignit. À la place, quelque chose de brillant s'alluma dans la main de la femme.
Une lumière cramoisie se répandit, se dispersant comme de la fumée à chaque foulée du loup. On aurait dit que l'aube elle-même était descendue du ciel, attirée vers sa main tendue.