Malgré cela, elle contempla une fois de plus son désespoir.
Pourquoi faisait-elle cela ?
Pour répondre à la question qui s'élevait en elle.
Pour s'interpréter et se convaincre. Afin de pouvoir persuader tous les autres et lui.
Si Gide me demande pourquoi je suis venue… je dois être capable de lui répondre.
Elle fit un pas en arrière et plongea son regard au fond de son propre cœur. Ce n'était rien de grandiose ni de profond, juste un sentiment tendre qui commençait à germer, une simple prolongation de l'amitié et du quotidien.
Pas le genre d'amour pour lequel on sacrifie tout. Pas quelque chose qui vaille la peine d'abandonner sa famille, ses amis, ses camarades, le monde, ou même ses convictions.
Une affection simple, douce.
Néanmoins…
Même si ses sentiments n'étaient pas les mêmes que les siens—
Je veux juste… le sauver. Le revoir.
Elle voulait combler la distance qui avait toujours existé entre eux. Ce fossé qu'elle n'avait jamais remarqué jusqu'à présent.
Elle voulait lui parler. Entendre ce qu'il pensait. Comprendre ce qui avait changé et réparer ce qui s'était brisé.
Elle ne voulait pas d'un monde sans lui.
C'était la raison pour laquelle elle désirait si ardemment retourner dans le monde cendré après s'être réveillée à nouveau en tant que Lilietta.
Bien qu'elle ait réalisé que c'était son chez-elle, elle s'était un jour promis qu'après avoir passé assez de temps avec sa famille, elle retournerait un jour vers ses camarades.
Une fois écartés la logique et l'hésitation, ne restait qu'un seul désir honnête :
Elle voulait vivre ensemble avec eux, surtout avec lui.
Depuis le jour où elle avait rencontré Gide, elle n'avait jamais vécu dans un monde sans lui. Elle ne pouvait même pas l'imaginer.
Même durant cette courte période entre sa mort et leurs retrouvailles en tant que Lilietta et Gideon, il y avait un vide douloureux qui ne se combla que lorsqu'elle le revit.
Ce n'est qu'alors qu'elle avait pu s'installer dans ce monde.
En y repensant, cela semblait inévitable. Il avait fait partie de sa vie si longtemps, enfoui trop profondément pour être arraché.
Peut-être avait-ce commencé le moment où elle avait fixé son objectif parmi des tombes enneigées, ou lorsqu'elle avait braqué son arme sur le chef d'escouade qui avait percé l'œil du garçon.
Non, peut-être même avant cela.
Depuis le moment où il avait renoncé à passer l'examen de fin d'études de Pascal pour venir vers elle. Depuis le moment où il lui avait obtenu sa première arme. Depuis le moment où ils avaient décidé de leurs propres signaux manuels.
Rita Pascal ne pouvait pas abandonner Gide Pascal. Elle ne le voulait pas.
Je ne peux pas faire cela sans toi.
C'était la réponse qu'elle voulait qu'il entende.
Soudain, elle comprit les choix qu'il avait faits après sa mort, ne serait-ce qu'un peu.
Ce n'est qu'après l'avoir perdu, seulement face à la possibilité de ne plus jamais le revoir, qu'elle le ressentit enfin.
C'est pourquoi je dois partir.
Elle n'était sûre de rien. Elle ne savait pas ce qu'elle pouvait faire, seulement que l'horizon devant elle lui semblait infini et incertain.
Mais s'il y avait ne serait-ce qu'une infime possibilité, si une seule lumière était visible au bout de la mer noire, cela seul suffisait pour qu'elle continue d'avancer.
Soudain, elle releva la tête. Quelque chose venait d'entrer dans sa portée de détection, où son Od était étendu au maximum.
Une personne.
Puis, des présences plus violentes que des animaux firent irruption dans sa portée. Comme il n'y avait aucun signe de contamination de mana, c'étaient forcément des monstres ordinaires.
Cette personne est pourchassée.
Rita se leva silencieusement et tira Silver Grace de son bracelet. Après avoir évalué leur nombre, elle jeta un coup d'œil à Lucas qui dormait encore profondément.
Ne le réveillons pas.
Lucas avait besoin de repos. Comme ce n'étaient pas des adversaires difficiles, elle pouvait s'en occuper avant qu'il ne s'en aperçoive.
Rita posa son pouce sur le motif de papillon gravé sur la poignée du revolver et y infusa son Od. Une faible lumière ondula sur l'arme tandis que l'esprit artificiel s'éveillait.
[Avis : Il est actuellement 3 h 49.]
[Suggestion : L'insomnie est mauvaise pour la santé, Utilisateur. Bébé Gnyug veut-il vous chanter une berceuse ?]
« Oublie la berceuse. Vision nocturne, s'il te plaît. »
Déjà habituée aux bavardages de Gnyug, Rita répondit avec indifférence.
[Avis : Activation de la vision nocturne.]
Des papillons transparents voltigèrent et se posèrent sur ses yeux. À travers leurs ailes, le sombre sentier de montagne devint clair.
[Question : Des ennemis approchent-ils ? Bébé Gnyug n'en est pas sûr. Comment fonctionne la détection de l'Utilisateur ?]
J'étends mon Od comme une fine bande. Je ne suis pas de type Transfert, donc c'est un peu délicat de le disperser loin. Mais avec l'entraînement, la portée s'améliore progressivement.
Tout en répondant, Rita tendit une main vers l'obscurité, formant plusieurs balles silencieuses au-dessus de sa paume.
Quand cette bande capte les ondulations d'Od qui existent naturellement dans l'air, je peux percevoir des choses au-delà de ma portée normale. C'est un peu comme un sismographe… hum, mais cette époque n'a pas de sismographes.
[Avis : Bébé Gnyug possède de vastes connaissances fournies par son créateur, y compris le bon sens de l'Ère Cendrée. Par conséquent, cet esprit artificiel sait ce qu'est un sismographe.]
[Analyse : Comme l'Utilisateur ne peut pas disperser largement son Od, elle compense en le formant en bande et en l'utilisant comme un sismographe, élargissant ainsi considérablement sa portée de détection. L'ingéniosité de l'Utilisateur reste surprenante.]
[Fanfaronnade : Bébé Gnyug a parfaitement compris la métaphore de l'Utilisateur !]
Gnyug est si intelligent.
[Avis : Cet esprit artificiel est convaincu que l'Utilisateur a commencé à trouver Gnyug adorable. La stratégie bébé mignon est un succès.]
Rita pouffa et s'avança au bord de la falaise. Grâce à sa vision nocturne, la pente sinueuse sous la falaise s'étendait clairement devant elle.
Sur le sentier de montagne, un homme courait dans la panique, tandis qu'une meute de monstres le poursuivait de près.
C'étaient des Gnolls, des monstres humanoïdes aux têtes ressemblant à des hyènes et aux corps couverts de fourrure.
…Douze d'entre eux.
Rita passa Silver Grace en mode sniper. D'un clic mécanique, la lunette se déploya. Elle la plaqua contre son œil doté de la vision nocturne et visa les têtes des gnolls une par une.
Cette distance fera l'affaire. Je peux tirer debout. Et cet homme saura que je suis là aussi.
Pour une personne ordinaire, les têtes des monstres ne semblaient pas plus grosses que des ongles à cette distance. Mais à travers la lunette de Rita, elles apparaissaient grosso modo de la taille de son poing.
Pas que cela aurait posé problème même si elles avaient vraiment été de la taille d'ongles.
Pshiit.
D'un coup étouffé ressemblant à une libération d'air, la tête hyène éclata. Rita ne daigna pas vérifier le résultat. Le canon pivota pour viser une autre cible.
La meute de gnolls ne réalisa qu'elle était attaquée que lorsque la troisième cible s'effondra. Ils cessèrent de poursuivre leur proie et piétinèrent dans la confusion.
Quand la quatrième tête explosa, ils comprirent enfin la direction d'où venait l'attaque.
Des yeux jaunes et rouges se tournèrent vers le haut à travers l'obscurité. Sur la falaise au-dessus, ils virent une femme debout.
Les monstres se retournèrent et chargèrent vers elle, mais Rita ne montra aucune agitation. Elle rechargea calmement les chambres vides avec les balles silencieuses qu'elle avait préparées à l'avance et reprit le tir.
Le son de l'air tranché résonna à intervalles réguliers. À chaque fois, une balle invisible perçait un crâne, éparpillant du sang vert sur le sol.
Quatre autres tombèrent avant qu'ils n'atteignent la falaise. Les autres perdirent courage et commencèrent à se disperser. Mais cela ne changeait rien puisqu'ils étaient encore dans la portée de snipe de la Balle Magique.
Un par un, chaque tête tomba avec une précision parfaite. Quand le dernier monstre s'effondra, Rita relâcha sa posture et baissa son arme.
Alors, la voix solennelle de Gnyug résonna.
[Avis : Toutes les cibles éliminées. Opération de sauvetage terminée.]
Hein ?
[Avis : Gnyug a été très impressionné par la déclaration de l'Utilisateur « opération terminée » lors des précédentes missions de sauvetage « Fantôme » et « Don ». Je l'ai appris et appliqué.]
C'était quelque chose qu'elle disait pour faire savoir à Hannah que l'opération était finie. Il n'y avait personne à qui rendre compte pour l'instant. Mais comme l'esprit artificiel avait l'air si satisfait de lui-même, elle se contenta de hocher la tête.
En bas, l'homme qui courait s'arrêta et leva les yeux vers elle. Rita lui fit signe de s'approcher, puis se détourna de la falaise et commença à descendre le sentier.
Après une courte attente, l'homme apparut en haletant fortement. Il était trempé de sueur. Il s'arrêta devant elle et baissa la tête.
« Me-merci… hou… merci infiniment… »
« Qui êtes-vous ? Pourquoi courez-vous dans les montagnes à cette heure ? »
« Je-je suis un messager de Winterfield », dit-il entre deux respirations. « Il y a… un message urgent que je dois transmettre. Êtes-vous… un mercenaire ? »
« Pas un mercenaire. Juste une voyageuse. »
Un messager courant sur les sentiers de montagne en pleine nuit. Rita eut un mauvais pressentiment.
« Avez-vous dit que vous êtes un messager de Winterfield ? »
« O-oui. »
« Quel message transmettez-vous ? »
« C-c'est… »
L'homme hésita. Rita comprit rapidement la raison et se retourna.
« Vous alliez par ici, n'est-ce pas ? Suivez-moi. »
Ils descendirent un peu plus loin sur le sentier jusqu'à ce qu'un feu de camp apparaisse. Lucas Winterfield dormait à côté, respirant régulièrement. Au moment où il perçut une présence qui n'était pas celle de son camarade, ses yeux s'ouvrirent en grand.
« Rita ? »
« Lucas, cet homme dit qu'il est un messager de Winterfield. »
« Hein ? »
Après s'être essuyé la bave au coin de la bouche, Lucas se tourna vers lui. Les yeux du messager s'écarquillèrent.
« M-Maître Lucas ? »
« Hein ? Jacques ? »
Il semblait qu'ils se connaissaient déjà. La conversation alla droit au but.