« Qu'est-ce qu'il y a de mal à dormir dehors ? J'ai dormi dans de vrais lits bien moins souvent. »
« C'était à l'époque de l'Ère Cendrée. Là, ton corps n'est pas celui d'un soldat qui roule sur les champs de bataille, mais celui d'une délicate dame noble. »
Le garçon aux cheveux bleus soupira en déroulant son sac de couchage près du feu de camp, les sourcils froncés.
« Tu risquerais d'attraper froid à dormir ici… Sarah a dit que je devais bien m'occuper de toi. Elle m'a dit que ton corps actuel est fragile comme du papier. »
« Elle exagère. Je vais bien. » Rita sourit faiblement, balayant la remarque. « D'ailleurs, c'est moi qui ai insisté pour qu'on se dépêche. Tu avais dit qu'on devrait passer la nuit à l'auberge au pied de la montagne. »
« Si j'avais su qu'on finirait par camper au sommet, je ne t'aurais pas écouté même si tu m'avais supplié. Pfff, quel bol d'être tombés sur une meute de monstres comme ça. »
Rita écouta tranquillement les plaintes de Luca, puis demanda :
« Luca, tu n'as pas dit que les monstres passent presque jamais par cette route ? »
« Ouais. C'est l'un des rares itinéraires encore praticables, donc les chevaliers de ma famille y font des rondes régulières. Ils y placent même des protections pour éloigner les monstres. D'habitude, il ne se passe rien. Au pire, un ou deux égarés. »
« Alors qu'est-ce que ça veut dire qu'autant soient sortis cette fois… ? Ça pourrait être le signe d'un gros bouleversement ? »
« N-non, impossible. C'est vrai que les bêtes démoniaques sont apparues bien plus tôt que dans les archives, mais c'est l'œuvre de Pascal, non ? Il n'y a encore aucun signe de contamination de mana. Le brille tout à fait normalement… »
La voix de Luca tremblait, son visage blême. Rita posa son menton sur sa main et parla d'un ton sec.
« Ce n'est peut-être pas à cause de la contamination de mana. Ça pourrait être à cause de Gide. »
« Gide ? Pourquoi est-ce qu'il provoquerait ça ? »
« Si un monstre puissant comme lui a traversé soudainement la Forêt Noire, tous les autres monstres auraient paniqué et se seraient dispersés. »
« Argh. » Luca frissonna et avala sa salive. « M-mais on ne sait même pas s'il est vraiment allé dans la Forêt Noire. Je veux dire, cette route ne mène que là-bas, mais quand même… »
C'était vrai. Ils ne savaient pas où Gide se dirigeait, ni où il se trouvait maintenant.
Cependant, un Dragon Noir traversant le ciel était bien trop voyant. Le Phare avait pu retracer grossièrement son itinéraire grâce aux témoignages recueillis via leurs différents réseaux d'information.
Le Dragon Noir était parti de Ramkard et avait volé droit à travers la région nord de l'Empire. Le dernier signalement venait d'un chasseur dans les Montagnes Blanches, près du territoire de Winterfield.
Sur cette base, le Phare estimait que Gide se trouvait très probablement dans la Forêt Noire. Ollie avait ajouté son propre raisonnement :
« Il a dû penser qu'il devait s'éloigner le plus possible des gens tant qu'il gardait encore sa raison. »
Rita pensait la même chose. S'il croyait qu'il allait bientôt perdre la raison et se mettre en rage, la Forêt Noire était l'endroit le plus sûr puisqu'il n'y vivait que des monstres.
C'est pour ça qu'elle et Luca se rendaient à Winterfield.
Avant de partir, Rita avait dû rassurer sa famille inquiète et promettre qu'elle reviendrait saine et sauve. Ses camarades comptaient sur elle aussi.
Plutôt que de voyager lentement en voiture ou à cheval, c'était bien plus rapide que Luca sous sa forme bestiale la porte. Tous deux étaient donc partis seuls avec le strict nécessaire.
« Mais Rita, si un truc comme ça s'était vraiment produit, le seigneur du territoire aurait déjà envoyé un messager sur cette route. On l'aurait déjà croisé ! »
« Eh bien, peut-être que ce messager n'est en train de chevaucher par ici que maintenant. »
« …Hein ? »
Surpris, Lucas tourna ses yeux bleus vers le sentier de montagne étroit qui serpentait à travers le terrain accidenté, comme si un messager urgent pouvait apparaître à tout instant.
Il garda les yeux fixés sur le sentier sombre un moment, mais rien ne bougea dans les ombres. Quand il détendit enfin ses épaules raidies et se retourna, Rita souriait faiblement.
« C'est bon, Luca. Je ne sens personne aux alentours. »
« Ah ! Tu te moquais de moi, pas vrai ? »
Elle ne se moquait pas tout à l'heure, elle pesait vraiment les possibilités. Mais le fait qu'elle soit restée silencieuse pendant qu'il scruta les ombres les yeux écarquillés, ça, c'était fait exprès.
Tout comme à l'Ère Cendrée, taquiner le benjamin du Phare était le meilleur moyen de relâcher la tension.
Rita sourit en ébouriffant les cheveux du garçon qui boudeait les lèvres en avant.
« Ça voulait juste dire qu'il ne faut pas baisser la garde. Maintenant, dormons un peu. Tu dois être épuisé après avoir couru toute la journée dans les montagnes. »
« …Rita, ne souris pas comme ça. »
« Hmm ? »
« Je sais que t'es toujours Rita, mais j'ai pas l'habitude de ce visage. Mon cœur tient le coup pas. »
« Ah bon ? Tu aimes ce visage ? »
« Argh ! »
Quand elle pencha son visage vers lui en taquinant, le visage de Luca devint rouge vif. Il poussa un cri en reculant en trébuchant.
« G-Gide, je te jure, je suis innocent ! J'ai pas eu de pensées impures ! Son visage n'est même pas mon genre ! J'ai juste été surpris ! »
Après avoir déversé des mots à mi-chemin entre l'aveu et l'excuse, Luca se glissa prestement dans son sac de couchage et s'enfonça jusqu'à la tête.
Rita rit impuissante. Au bout d'un moment, son regard dériva vers le ciel constellé d'étoiles. Sa voix sortit calme et posée.
« Luca, tu penses qu'on pourra revoir Gide ? »
« Hein ? Pourquoi tu demandes ça ? »
Un bâillonnement étouffé vint de l'intérieur du sac de couchage. Ses cheveux bleus bougèrent tandis qu'un marmonnement somnolent suivit.
« Quand Gide est là, t'es invincible, Rita. S'il te voit, il reprendra ses esprits quoi qu'il arrive. Donc… pas la peine de s'inquiéter… »
Sa voix s'estompa, remplacée par le rythme lent et régulier du sommeil.
L'endurance et la résistance de Luca surpassaient celles de la plupart des Porteurs de Serment de type Enchantement, mais même lui ne pouvait échapper à l'épuisement. Il était resté sous sa forme bestiale pendant des jours, courant sans s'arrêter avec elle sur le dos.
Rita border le garçon qui s'était endormi quasi instantanément, puis s'assit sur son propre sac de couchage et ramena ses genoux contre elle.
Son corps, bien plus faible que celui qu'elle avait à l'Ère Cendrée, souffrait du voyage implacable. Mais le sommeil ne venait pas.
Tout le monde croit en moi.
Ils pensaient tous qu'elle y arriverait, qu'elle trouverait un moyen de ramener Gide à ce qu'il était. Mais elle n'était pas sûre de pouvoir le sauver, ni même si c'était bien d'essayer.
J'ai déjà tué d'innombrables gens qui s'étaient transformés en bêtes démoniaques. Penser que Gide fera exception n'est que vœu pieux. Plus j'y réfléchis calmement… plus c'est évident.
La voix posée d'Ollie résonna de nouveau à ses oreilles.
« Mais tu ne peux pas rester calme, pas vrai ? Parce que c'est Gide. »
Au milieu de la confusion, les questions qu'elle s'était posées lui revinrent en tête.
Accepte juste qu'il est mort et passe à autre chose. C'est pour le mieux. C'est ce qui est juste.
Tes sentiments pour lui n'étaient pas si profonds de toute façon.
Et pourtant…
Pourquoi ?
Pourquoi ne peut-elle pas l'abandonner ?
Parce que tout s'effondrera sans Gide ?
Parce que, comme l'avait expliqué Ollie, le Phare, l'Empire, et même l'humanité elle-même avaient besoin du grand Empereur Gideon pour survivre ?
Rita se rappela ce qu'elle avait ressenti en entendant cette explication.
Soulagée.
Ça lui fit l'effet d'être remontée des eaux sombres après avoir failli se noyer, capable enfin de respirer à nouveau.
Pourquoi ?
Parce que sauver Gide n'était plus soudainement juste son souhait égoïste. C'était devenu quelque chose qui aiderait tout le monde.
Pas un choix stupide et émotionnel. Mais un choix rationnel, nécessaire. Elle n'avait pas besoin d'excuses.
Ça lui donna l'impression qu'on lui accordait la permission d'essayer de le sauver. Ça lui donna une justification pour y mettre tout son cœur.
Donc Ollie avait raison. Ce n'est pas vraiment une question de raisons. Je… je veux juste Gide.
Elle leva la main gauche devant son visage.
Elle se souvint de lui portant cette main à ses lèvres, y posant un baiser doux. Elle se souvint du garçon qui serrait cette main si fort. La façon dont ses doigts s'étaient enroulés autour des siens quand il lui parlait calmement pour la persuader.
Elle se souvint de la boîte à musique qu'elle tenait et de leurs épaules qui se frôlaient. Elle se souvint du chou à la crème moche qu'elle avait ramassé. Elle se souvint de sa main tremblante serrée dans la sienne.
Elle se souvint de lui accroupi sous l'étoile, ses yeux plongeant dans le vide. Elle se souvint de son visage pointant une arme sur sa tempe. Elle se souvint de ses cadavres gisant autour. Elle se souvint de sa voix la traitant de malédiction.
Elle se souvint du sourire pâle quand il lui posa cette question.
« Tu ne peux pas oublier ? »
Et la réponse qu'il se donna à lui-même.
« Ouais, y a pas de retour en arrière possible. »
« Même si je remettais tout à zéro… rien ne changerait. »
Lilietta serra sa main gauche en poing. Les souvenirs qui avaient surgi comme des bulles redescendirent sous la surface. Les vagues d'inquiétude et de doute s'apaisèrent lentement.
Ce qui se reflétait sur cette surface calme était une vérité limpide :
Elle ne voulait pas abandonner.
Ouais. Je sais pas pourquoi. Je peux pas l'expliquer.
Certaines raisons ne s'expliquent pas. C'est pour ça qu'elles comptent tant.