La jeune femme avait momentanément oublié sa présence, encore distraite par ses vêtements inhabituels. Elle tressaillit de surprise quand leurs regards se croisèrent à nouveau.
Son visage était délicat comme une poupée de porcelaine. Tant de la petite Lilietta subsistait encore dans ses traits. Leonhart n'eut même pas besoin de réfléchir. Ses instincts hurlaient la vérité.
C'est Lilietta del Nissa Laskail. Sa petite sœur qui a disparu il y a dix ans.
On aurait dit que le monde devenait blanc. Il tendit la main vers elle.
« Lili… »
Mais avant qu'il ne puisse l'attirer dans ses bras, elle recula pour esquiver sa main. Ses yeux se plissèrent d'une méfiance soupçonneuse.
« …Qui es-tu ? »
Leonhart resta figé, stupéfait. Cette expression froide, sur ses gardes, et fatiguée ne ressemblait en rien à la jeune fille radieuse dont il se souvenait. Et pourtant, il n'y avait pas d'erreur possible. Le visage. La voix. Même la chemise de nuit. Tout était Lilietta.
Mais pourquoi ne le reconnaissait-elle pas ? Cela paraissait encore plus surréaliste que de la voir apparaître dix ans plus âgée dans lesExactement mêmes vêtements que la nuit de sa disparition.
Toujours à moitié sous le choc, il demanda doucement :
« …Tu ne te souviens pas de moi, Lili ? »
« Lili ? »
La femme inclina la tête. Elle le fixa longuement avant de soupirer.
« Haaah. On dirait que tu vas pleurer ou quelque chose comme ça, alors je déteste te décevoir. Mais… »
« …? »
« Tu te trompes de personne. Je ne m'appelle pas Lili. Je m'appelle Rita. »
« …Rita ? »
Leonhart répéta le nom, le retournant silencieusement sur sa langue. Cela sonnait comme une version raccourcie de Lilietta.
Aurait-elle perdu ses souvenirs d'enfance ? Peut-être que « Rita » est tout ce qu'elle a pu retenir de son vrai nom…
Il réessaya, cette fois en utilisant son nom complet.
« Lilietta. »
« Non. Juste Rita. Ce vieux nom démodé n'est pas le mien. »
« Quel est ton nom de famille ? »
« Pascal. »
Rita Pascal marmonna le nom avec irritation en tordant ses cheveux dégoulinants des deux mains.
« Argh. C'est ridicule. Pourquoi mes cheveux sont-ils si longs ? Et c'est quoi cette couleur ? »
Ses yeux s'écarquillèrent soudain. Elle fixa les mèches dorées collées à ses doigts, qui scintillaient comme du soleil fondu au crépuscule. Elle se pencha au bord de l'eau et aperçut son reflet. Sa bouche s'ouvrit.
« …Ce n'est… pas moi. »
Elle murmura dans un état second avant de passer ses doigts sur son visage. Elle se figea et regarda ses mains. Elles étaient pâles et fines, sans une seule cicatrice ni callosité.
« …N-Non. C'est pas possible. De qui est ce corps ? »
Leonhart, qui observait en silence, lui répondit.
« Lilietta del Nissa Laskail. »
La femme se tourna vers lui. Il soutint son regard confus et continua, la voix serrée par l'émotion.
« C'est ma petite sœur qui a disparu il y a dix ans. »
« …Tu veux dire que ce corps est celui de ta sœur ? »
Elle se désigna du doigt comme si elle désignait quelqu'un d'autre. Leonhart répondit lentement :
« Non. Je dis que toi, tu es ma sœur. »
Il y eut un silence. Puis, du fond de sa poitrine, elle laissa échapper un long soupir las.
« Super. J'ai vu pas mal de trucs dingues dans ma vie, mais celui-là remporte la palme. »
« Lili, je sais que tu es confuse. Mais s'il te plaît, calme-toi juste— »
« Écoute, je le redis, je ne suis pas ta sœur. Pour une raison quelconque, je me suis retrouvée dans son corps. Je suis quelqu'un d'autre entièrement. »
« …Quelqu'un d'autre ? »
« C'est ça. Ce corps n'est pas le mien. Je ne ressemble pas à ça. Soit on a échangé nos corps d'une façon ou d'une autre… soit je suis morte et mon âme a fini dans le corps de ta sœur. »
Elle porta ses doigts à sa tempe comme pour apaiser un mal de tête naissant.
« Si je repense à ce qui s'est passé juste avant que je perde connaissance, je pencherais pour la deuxième option. J'ai dû mourir. Merde. »
Leonhart la fixa simplement, des émotions mêlées. Son langage grossier, son attitude, ses expressions… tout cela lui paraissait si étranger.
Pourtant, pourquoi chaque instinct de son corps insistait-il encore pour dire qu'elle était Lilietta ?
Est-ce parce qu'elle est dans le corps de Lili ? Ou…
Mais la pensée ne dura pas. Parce qu'au final, il ne pouvait pas la laisser là, qu'elle soit vraiment Lilietta ou non.
« …Pour l'instant, » il retira sa veste et la lui tendit. « Rentrons à la maison, Rita. »
« La maison ? »
« Le soleil se couche. Tu ne peux pas rester dehors en chemise de nuit trempée. Viens avec moi. Je t'emmène chez moi. »
Elle hésita, jetant un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait, puis à ses vêtements mouillés collés à sa peau. Au bout d'un moment, elle prit la veste de sa main.
« …D'accord. Je suppose que j'accepte. »
Tandis qu'elle l'enfilait sur ses épaules, Leonhart fit un pas de plus. Elle recula instinctivement, le surveillant avec prudence.
« Tu comptes marcher pieds nus ? »
« Ah. »
« Allez. Je te porte. »
Il s'accroupit et lui tourna le dos. Elle hésita un instant, puis soupira et monta sur son dos.
« …Merci. »
Leonhart ne répondit pas. Il se mit simplement à marcher vers le manoir.
Le mouvement éveilla le souvenir d'une petite fille endormie au bord du lac et de son frère qui la ramenait à la maison. Elle avait grandi. Lui aussi. Et pourtant, le poids sur son dos semblait exactement le même, comme si le temps avait rebobiné.
Le lac s'effaça dans le loin. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et murmura :
« …Le coucher de soleil ressemble à un châle de soie. »
Leonhart s'immobilisa sur place. Elle inclina la tête.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …Rien. »
Il secoua la tête et recommença à marcher. Mais cette fois, une certitude silencieuse avait pris racine dans son cœur.
***
Pascal était un mage renommé et le plus grand instructeur de combat de son époque. Il était infamous pour avoir transformé des orphelins en guerriers d'élite.
Les enfants formés par Pascal partaient au combat avant même d'atteindre la mi-adolescence. Et quand ils le faisaient, ils se battaient avec une compétence terrifiante, s'adaptant au chaos sanglant de la guerre plus vite que quiconque ne l'avait jamais vu.
On demandait souvent à Pascal comment il parvenait à trouver autant d'orphelins doués. Il ne répondait jamais. Il se contentait de sourire et de dire que c'était le fruit d'un entraînement spécial.
À la fin de cet entraînement spécial, chaque fois qu'il envoyait ses élèves sur le front, Pascal leur donnait toujours les mêmes mots d'adieu :
« Ne craignez pas la mort. Votre mort sera… votre m-mort sera… »
Un garçon aux cheveux bruns récita les mots d'une voix tremblante.
*Clic.*
Rita inséra un chargeur dans son arme et arma le canon. Sans manquer un battement, elle acheva la phrase pour lui :
« Votre mort deviendra la graine de l'espoir. »
Le garçon se retourna vers elle. Rita lui sourit avec rassurance. Il avala sa salive et demanda timidement :
« …T'as pas peur, grande sœur ? »
« Peur de quoi ? »
« De tout. Ces putains de monstres, cette situation de merde où on est coincés, le fait qu'on soit tous sur le point de— »
La voix craquée du garçon s'éteignit avant qu'il ne puisse finir.
mourir.
C'était ce qu'il n'arrivait pas à dire à haute voix.
Rita lui ébouriffa les cheveux vigoureusement.
« H-Ey ! C'est quoi ce geste ?! »
« Tu vas pas mourir, Luca. »
« Hein ? »
« T'as tout un peloton de vétérans prêts à crever avant toi. Pourquoi le plus jeune serait le premier à y passer ? Arrête de t'inquiéter. »
« C'est pas— Aïe ! »
Elle lui baissa la tête d'une tape en ajoutant, en grinçant :
« Ta grande sœur te protégera. Arrête de flipper. »
« C'est censé être MON rôle, ça ! »
« Depuis quand la guerre se passe-t-elle comme prévu ? Quand la merde atteint le ventilateur, tu fais ce qu'il faut pour survivre. T'as encore du chemin à faire, gamin. »
« Argh, arrête de me traiter comme un gosse. Je suis un Pascal moi aussi ! »
« Rita. »
Une voix calme prononça son nom. C'était une femme aux cheveux noirs courts et aux lunettes qui s'approchait d'elles.
« Ollie ? »
« Donne-moi ton arme. »
« …Pourquoi ? »
« Ah, tu te sens coupable ? Donne-la. »
Ollie arracha l'arme des mains de Rita et l'examina sous tous les angles. Puis elle soupira.
« Bien sûr que t'as encore exagéré. Tu kiffes flirter avec la mort, Rita Pascal ? »
« Allez ! Elle marche encore, non ? »
« C'est ça ton critère maintenant ? Tant qu'elle tire ? Combien de fois je dois te le dire ? Absorber le recul avec ton propre corps quand l'arme surchauffe, ça te détruit plus vite que l'arme. »
La voix d'Ollie se durcit alors qu'elle démontait l'arme prestement. Après avoir retiré un petit composant interne, elle remonta le reste.
« Tiens. Reprends-la. »
« Qu'est-ce que tu viens d'enlever de mon arme ? »
« La pièce qui t'empêche d'être une vraie conne. »
« Ça veut dire quoi ? T'as mis ça quand ? »
« J'avais installé ce composant pour t'empêcher d'aller trop loin. Mais t'es une telle dingue que ça avait l'effet inverse. Du coup je l'ai viré. Le limiteur est complètement désactivé maintenant. Si tu dois casser quelque chose, que ce soit l'arme et pas ton corps. »
« Tu l'as vraiment fait ?! Plus de limites ?! C'est putain de gé— attends. Et si l'arme casse ? »
« Je la réparerai. Mieux vaut que l'arme casse que ton corps, non ? »
« T'es la meilleure, Ollie ! »
Rita rayonna et lui sauta au cou. Ollie ajusta ses lunettes et poussa un autre soupir.
« T'es probablement la seule idiote qui s'excite quand son arme devient plus instable et dangereuse. »
« Oh, le limiteur de Rita a été retiré ? Ça a l'air marrant. »
Une tête dorée-brune surgit derrière le mur effondré contre lequel elles s'étaient adossées. L'interlocuteur était un grand jeune homme mince.
« Tu me saoules tout le temps pour mon imprudence, mais t'es clairement la plus grande tarée ici. J'ai tort ? »
Rita fronça les sourcils et le fusilla du regard.
« Ferme-la, Ethan. »
« Allez, laisse-moi voir à quel point ton flingue est pété maintenant. »
Ethan tendit la main pour attraper l'arme, mais une étincelle statique jaillit et le zappa.
« Aïe ! C'est quoi ce bordel ?! »
« Garde tes sales pattes pour toi. »
« C'est les monstres qu'il faut tirer, pas moi ! Punaise ! »
Ethan serra sa main comme s'il avait été mortellement blessé. Rita leva l'arme hors de sa portée et ricana.
« La prochaine fois, touche pas à mes affaires sans demander. »
Mais juste au moment où les mots quittaient sa bouche, une grande main surgit derrière elle et lui arracha l'arme.
« Rita Pascal. Qu'est-ce que t'as fait exactement à ce truc ? »
C'était un bel homme aux cheveux noirs, bien bâti. Une longue cicatrice partait sous son cache-œil pour traverser le côté droit de son visage. Son unique œil visible, d'un ocre pâle, examinait l'arme.