Ethan et Hannah s'échappèrent par la porte latérale du jardin sans croiser la moindre bête démoniaque.
Hannah jeta un regard ébahi autour d'elle, puis envoya une transmission à Lilietta.
« Quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer, Milady ? Comment as-tu... ? »
« Je t'expliquerai plus tard. Tu vois le clocher à proximité ? Viens par ici. »
La voix de Rita était calme tandis qu'elle formait une balle explosive saturée d'Od.
Elle se releva, visa grossièrement avec son fusil de précision et tira. Sans attendre le résultat, elle se retourna et sauta du clocher.
[Incantation : sort de prévention de chute activé.]
Au moment où elle atterrit, une explosion retentit au loin. C'était le son d'un Black Joker qui détonait.
***
Des dizaines de canons noir de jais étaient alignés sur la place centrale de Ramkard.
À une époque dominée par les chevaliers, les mages et les prêtres, les canons étaient considérés comme des armes inférieures. Comme les armes à feu, leur instabilité et leur conception grossière les rendaient faciles à mépriser.
Parce qu'on les ignorait, personne n'investissait pour les améliorer, et le progrès technologique stagnait. Presque personne n'étudiait plus les canons, ce qui entraînait à son tour leurs piètres performances. C'était un cercle vicieux.
Pourtant, ce cycle prit fin il y a quatre ans grâce au prince héritier Gideon.
Presque au moment où il fonda la Division des Chevaliers Spéciaux, il lança la recherche et le développement de canons. Dès qu'un prototype utilisable fut achevé, il en ordonna la production en masse. Chaque canon fut envoyé directement à la Garde de la Capitale.
Les chevaliers capables de manier correctement l'Aura rejoignaient les ordres de chevalerie ou la Garde Royale, pas la Garde de la Capitale.
La Garde Royale gérait les vrais combats et les criminels dangereux, tandis que les missions de la Garde de la Capitale ne dépassaient guère l'arrestation de petits voleurs. C'était un groupe qui ne s'entraînait pas sérieusement et manquait d'enthousiasme.
Mais le prince héritier changea tout cela.
Sous son commandement, ils apprirent à manœuvrer les canons stationnés auprès de la Garde de la Capitale, suite à sa déclaration que les canons joueraient un jour un rôle important. Le prince héritier organisa même des tournois d'artillerie trimestriels, dépensant ses propres fonds pour offrir des prix et les motiver.
Ainsi, plus de la moitié de la Garde de la Capitale se transformèrent en artilleurs chevronnés.
Et maintenant, dans cette crise soudaine, sa clairvoyance portait ses fruits.
Alors que les Chevaliers Spéciaux finissaient de secourir les civils et prenaient formation sur la place, la Garde de la Capitale se mit immédiatement à actionner les canons.
La vue de ces rangées de gueules noires inquiéta d'abord la foule. Mais à chaque salve qui envoyait des hordes de bêtes démoniaques s'écraser au sol, l'émerveillement et le soulagement se répandirent sur la place.
La plupart des bêtes démoniaques étaient des soldats de carte aux corps de papier, ce qui les rendait plus vulnérables aux explosions. Les gardes eux-mêmes étaient stupéfaits de leur succès.
Leurs canons, jadis raillés comme les jouets du prince héritier, écrasaient désormais des monstres que même les chevaliers maniant l'Aura et les mages de la Tour peinaient à combattre.
Remplis de fierté et de loyauté envers le prince héritier, ils se battaient avec plus de passion. Les quelques bêtes démoniaques qui résistèrent au bombardement furent promptement abattues par les agents de la Task Force Tritoma postés à proximité.
Des cerfs bleus et des faucons de chasse transportaient les blessés vers la Sainte Séraphine. Elle les soignait en un instant et les renvoyait directement au combat.
Les soldats de carte, qui ressuscitaient sans cesse quel que soit le nombre de fois où ils tombaient, commencèrent à diminuer après la mort de la Reine Rouge. Privés de leurs renaissances infinies, ils furent progressivement repoussés par les vagues de feu.
C'est ainsi que la ville se stabilisa peu à peu.
À peu près au même moment, Ollie (qui avait secouru Luca) et Rita (qui avait secouru Ethan et Hannah) arrivèrent sur la place où le tonnerre des canons résonnait sans cesse.
Luca s'était battu désespérément contre le Valet de Cœur qui ne cessait de ressusciter. Mais lorsque le Valet perdit soudain son pouvoir de résurrection, Luca l'acheva de son dernier coup avant de s'effondrer, inconscient.
« Vous deux, on dirait que vous êtes passés dans un broyeur. »
Ollie claqua la langue en passant son regard de l'un à l'autre, Luca et Ethan tout cabossés, puis les poussa vers Séraphine.
Quelques secondes plus tard, les reproches furieux de la Sainte s'abattirent sur eux comme une grêle.
Après avoir confié Hannah, qui s'était évanouie d'épuisement accumulé, à Sarah, Rita tendit à Ollie le paquet de documents qu'Ethan lui avait donné.
« Ethan et Hannah ont trouvé ça au manoir des Adikl. »
Ollie feuilleta rapidement les papiers et siffla.
« Waouh, regardez-moi ça. Une fois que c'est fini, on aura de quoi pendre ce salaud d'Adikl nous-mêmes. Gide va adorer. »
Devant le sourire d'Ollie, l'expression de Rita s'assombrit soudain.
Ollie le remarqua et pencha la tête, perplexe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
……
Rita entrouvrit la bouche, la referma.
Comment expliquer ça ? Que Gide a perdu le contrôle et s'est transformé en bête démoniaque ?
Pourquoi ?
Parce qu'elle a vu ses souvenirs ? Parce que, grâce au tour de Pascal, elle a fini par voir les choses que Gide voulait cacher jusqu'au jour de sa mort ?
Quels souvenirs étaient-ils, pour qu'au seul fait qu'elle les découvre, il...
« Tu sais de qui est ce sang ? »
« C'est le sang d'Ollie Pascal. »
« Tu comprends ? J'ai tué Ollie Pascal. »
L'image de lui, recroquevillé dans son sang, gémissant comme une bête blessée, traversa l'esprit de Rita. Son souffle se coupa.
Combien pouvait-elle dire ? Ou plutôt, était-ce seulement quelque chose dont on pouvait parler ?
Mais pouvait-elle expliquer pourquoi il était devenu une bête démoniaque sans dire ces choses ?
Les émotions qu'elle avait de force refoulées pendant le combat lui remontaient à la gorge.
Montre-moi. Je veux voir. Je suis mort vite juste pour voir ça. Ça fait déjà si longtemps que je suis brisé. Tout devient plus bizarre depuis que tu as disparu. Tu es comme une malédiction. Je suis devenu complice de la destruction du monde. J'ai l'impression de devenir fou. Non, peut-être que je le suis déjà. J'aimerais que quelqu'un me tue pour de bon. C'est dégoûtant. Si je reviens, rien de tout ça n'aura eu lieu. Alors qu'est-ce que ça change ce que je fais ?
Le dernier souvenir qu'elle avait était son sourire.
« Tu ne peux pas oublier ? »
« Ouais... y a pas de retour en arrière possible maintenant. »
Et puis, le dragon noir qui jaillit de lui.
Rita eut envie de vomir. Elle plaqua sa main sur sa bouche et réfléchit désespérément.
Non. Ça peut être défait.
Elle n'a pas reçu de punition de l'Od. Il ne l'a pas attaquée. Il a même tué une bête démoniaque.
Ça veut dire qu'il y a encore de l'espoir. Une possibilité...
Mais en même temps, quelque chose d'autre, enfoui au fond de son cœur, commença à remuer.
Faut-il vraiment le ramener ?
Il a déjà franchi la ligne. Bien au-delà.
Quelle différence entre Pascal et Gide ?
Pascal a passé des siècles à répéter cette folie, essayant de revenir à une époque où sa famille était encore en vie.
Quelle différence avec Gide, qui a essayé de la ramener ?
Ne sont-ils pas devenus les mêmes maintenant ?
Et pourtant, elle veut encore le sauver ?
Pourquoi ?
Parce qu'ils étaient amis ?
Non.
Si c'étaient de vrais amis, elle l'aurait tué. Elle y aurait mis fin les larmes aux yeux.
Parce qu'il était déjà aussi brisé.
Si leurs rôles étaient inversés, n'aurait-il pas fait de même pour elle ?
N'aurait-il pas voulu que son ami mette fin à ses souffrances ?
Il voulait que quelqu'un le tue. Il l'a dit lui-même.
Alors ne sait-elle pas déjà ce qu'elle doit faire ?
Tu ne veux pas ? Pourquoi ?
Parce que tu es tombée dans le piège de Pascal ?
Alors elle devrait se venger sur Pascal, pas essayer de sauver quelqu'un qui est déjà devenu une bête démoniaque.
C'est de la culpabilité ?
Parce qu'elle pense qu'il est devenu comme ça à cause d'elle ?
Non. C'est juste son illusion.
Elle n'a jamais voulu qu'il finisse comme ça. Pas une fois elle n'a souhaité qu'il fasse de telles choses pour elle.
Il le sait. C'est pour ça qu'il a essayé de le lui cacher jusqu'au bout.
Alors quelle excuse lui reste-t-il maintenant ?
Parce qu'il l'aimait ?
Parce qu'elle pense l'avoir aimé aussi ?
Mais elle a tout vu.
Elle a vu à quel point son cœur était lourd et tordu.
Elle ne peut pas le gérer.
Elle ne sait même pas comment le traiter maintenant.
Elle ne l'aime pas si profondément. Ses sentiments étaient légers comme une crème douce.
Ce n'était qu'un désir passager de se sentir bien, de toucher son visage, de passer du temps avec lui, de l'avoir pour elle seule. Rien de plus.
Elle ne pourrait jamais se détruire elle-même et le monde par amour comme il l'a fait.
Ses sentiments n'étaient rien de plus qu'une affection douce, ordinaire.
Et pourtant tu dis vouloir le sauver ?
Comment ?
Croirait-elle vraiment qu'un cœur aussi léger peut atteindre son abîme ?
Le poids de leurs sentiments est trop différent.
Laisse tomber.
Sois reconnaissante qu'il soit parti de lui-même avant qu'il n'arrive quelque chose de plus terrible.
Oublie-le.
Protège la famille et les camarades qu'elle a encore.
Elle sera triste un moment, mais avec le temps... elle oubliera. N'est-ce pas ce qu'elle croyait autrefois ?
Que même si elle vivait et lui mourait, elle accepterait le chagrin et continuerait à vivre. Elle ne serait pas devenue comme lui.
Cette supposition est simplement devenue réalité.
Gideon est mort.
Il n'y a aucun moyen de le sauver.
Il est pareil à ces bêtes démoniaques aux visages humains qu'elle a abattues.
Son Serment n'a pas réagi ?
Ça veut seulement dire qu'elle ne peut pas admettre qu'il est devenu l'un d'eux.
Possibilité ? Espoir ? Il n'y en a pas.
Gideon lui a déjà montré ce qui arrive quand on s'accroche à ça. Elle le sait très bien, non ?
Alors maintenant, accepte juste qu'il est mort et continue de vivre.
C'est le meilleur choix. C'est le bon.
Ses sentiments n'étaient jamais si profonds, alors ça va, non ?
...Et pourtant ?
Pourquoi ?
« Rita ? » Ollie l'attrapa par l'épaule. « Qu'est-ce que tu fais ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Un souffle court et saccadé lui échappa. Lilietta réalisa seulement alors qu'elle retenait son souffle.
Elle entrouvrit la bouche, hébétée.
« Ollie... Gide... »
À cet instant, quelqu'un arriva au galop depuis la direction du palais impérial, hurlant :
« Par ordre du Grand-Duc Adikl ! Sa Majesté l'Empereur est décédé suite à l'attaque d'un monstre féroce ! »
28 juin 1770. Minuit.
Avec la fin du Festival des Pionniers, l'Histoire elle-même commença à basculer.
— Fin de la Partie 1 —